突然，一道闪电掠过。风筝线上有一小段直立起来，被一种看不见的力
移动着。富兰克林觉得他的手有麻木的感觉，就把手指靠近铜钥匙。顷刻之
间，钥匙上射出一串电火花。
“哎哟！”富兰克林叫喊了一声，赶紧把手离开钥匙。无限的欢乐也象
电流一样，顿时传遍他的全身。他喊起来：“威廉！我受到电击了！现在可
以证明：闪电就是电！”幸运的是这次传下来的闪电比较弱，富兰克林没有
受伤。
杰出的预言被证实了！闪电确实是一种放电现象，它和实验室里的电火
花完全一样！
富兰克林顾不得危险，他用一块丝绢裹住已经湿透的风筝线，让钥匙直
接给莱顿瓶充电。威廉看到瓶上电火花闪烁，惊喜得张大了眼睛。他一点没
有想到，那震撼山岳的雷霆，随时都可能落在他们头上。
事后，富兰克林用莱顿瓶收集的闪电，进行了一系列实验，证明它的性
质同用起电机产生的电荷完全相同。富兰克林怀着激动的心情向科林逊报告
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了实验结果。他在信里是这样写的：
当带着雷电的云来到风筝上面的时候，尖细的铁丝立即从云中吸取电
火，而风筝和绳索就完全带了电，绳索上的松散纤维向四周直立开来，可以
被靠近的手指所吸引。当雨点打湿了风筝和绳索，以致电火可以自由传导的
时候，你可以发现它大量地从钥匙向你的指头流过来。从这个钥匙，可以使
莱顿瓶充电，用所得到的电火，可以点燃酒精，也可以进行平常用摩擦过的
玻璃球或玻璃管来做的其他电气实验：于是带着闪电的物体和带电体之间的
相同之点就完全显示出来了。
风筝实验的消息引起了全世界科学界的轰动。富兰克林的电学理论终于
取得了决定性的胜利。他的著作被译成意大利文、德文、拉丁文，在全欧洲
得到了公认。
在科学的真理面前，罗勒院长的谬论不攻自破，被学术界所抛弃。罗勒
这个人后来也渐渐地被人们遗忘了。英国皇家学会的权威们作了反省，他们
对两年前不屑一顾的论著重新评议，做了实验，果然一一应验。这些身居高
位的科学泰斗们，不由得对书的作者刮目相看。他们笑容可掬地给富兰克林
送来金质奖章，并且邀请他当皇家学会会员。
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人定胜天
风筝实验的成功，启发了富兰克林，可以设法把天空中的电引到地下，
避免发生雷击灾害。正当富兰克林进行这种试验的时候，从俄国传来了利赫
曼（1711…1753）被雷电击毙的消息。
利赫曼是俄国著名的电学家，曾经在1745年发明静电计。为了验证富兰
克林的实验，他们把一根大约两米长的铁杆固定在屋顶，一根和铁杆相连的
金属导线通入屋里，导线末端连着一根金属棒和测电荷的棉线，当导线带电
的时候，棉线会和金属棒分开。1753年七月的一天，科学院正在开会，利赫
曼看到就要下雷雨，急忙赶回家。他请了一位画家同行，以便当场给画家介
绍实验情况，好给就要付印的出版物绘制插图。当他们走进房间的时候，利
赫曼瞥了一下窗子说：“雷电还远，没有危险”，然后走近仪器，察看静电
计。就在这一刹那，画家看见从金属棒发出一团拳头大小、淡蓝色的火球，
利赫曼躲闪不及，被击中前额。只听得一声开炮那样的巨响，利赫曼没有来
得及喊叫就向后倒下！画家的上衣被撕成碎片，也受了伤。利赫曼的好友俄
国科学家罗蒙诺索夫（1711…1765）事后伤心地写着：“他用悲惨的实验说明，
雷电的力量是可能避免的，铁杆应该竖在雷电可能打到的空旷的地方。”
利赫曼的遇难引起了整个科学界的震惊。这是做强电试验的第一个牺牲
者，代价惨重。富兰克林不过是幸免罢了。消息传出，许多人对雷电试验产
生了戒心。但是富兰克林没有退缩，利赫曼的死更激起了他发明避雷针的决
心，也使他省悟到雷电的确是可以避免的。
富兰克林夜以继日地工作着，在盛夏还没有结束的时候，他终于试制成
一根实用的避雷针。他把一根几米长的铁杆，用绝缘材料固定在屋顶，杆上
紧拴着一根粗导线，一直通到地里。当雷电袭击房子的时候，它就沿着金属
捧通过导线直达大地，房屋建筑完好无损。富兰克林做了许多避雷针，分送
给他的朋友和邻居，建议他们装在屋顶上。
第二年，避雷针开始在勃兰地兹试用。象许多新发明一样，起初的情况
并不顺利。
不少居民听信教会和保守势力的蛊惑，认为装在屋顶的尖杆是不祥的东
西，冒犯了上帝，会带来旱灾，就在黑夜偷偷地把避雷针拆了。然而，科学
最终战胜了愚昧。一场挟着雷电的狂飙过后，神圣的教堂着火了，而装有避
雷针的房屋却全都平安无事。
事实粉碎了宗教的谎言，它证明了雷电不是上帝的意志，上帝是不存在
的，人定胜天！
避雷针很快推广开来。1762年避雷针传入英国，1769年传入德意志，到
1784年，全欧洲的高楼顶上都竖起了金属杆。
雷电终于被制服了。这是科学的胜利，也是全人类共同努力的结果。除
了富兰克林、利赫曼外，还有许多人为它作出了不可磨灭的贡献。
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“我出生得太早了”
风筝实验是富兰克林传记里最有光采的篇章。在随后的年月里，这位大
无畏的科学家继续战斗着。他一生的贡献是多方面的，一位传记作家曾经统
计过，有十九个科学技术领域留下了富兰克林的足迹。
他研究过天花的传染，并且创办了美国第一所公立医院。他还发明了一
种双焦距透镜，在光学上也很有造诣。由于细心观察，他曾经发现不同颜色
的布块在阳光下吸热效应不同：颜色越深，吸热量越大；颜色越浅，对阳光
的反射越强。因此，富兰克林建议人们在夏天最好穿浅色衣服，比较凉爽。
这个发现现在看起来虽然简单，但是几乎花了一个世纪才被人们普遍接受。
为了促进北美的经济发展，富兰克林对农业很重视，他曾经试验用石膏粉做
肥料，也为有关部门提供产生沼气的方法。
富兰克林对科学技术的兴趣很广泛，在天文、地质、地磁、气象、化工、
机械，直到钟表、乐器上都有所发现和发明。而且可贵的是，这一切大多是
业余搞的。他无论走到哪里，都没有放弃过科学研究活动。1758年，他作为
北美殖民地的外交代表去伦敦，在繁忙的外交事务中，还同几位英国化学家
合作，研究通过蒸发获得低温的方法。在往返英美的渡海航行中，他仔细观
察过海洋的暖流活动，并且认真测量了它们的流速和水温。
富兰克林不愧是美国民族开国时期的一位巨人。他既是杰出的科学家，
又是著名的政治家、外交家和宣传家。他二十六岁编著的《理查历书》，在
美国流传很广，历时三十年不衰。历书采撷了不少民间谚语，通俗易懂，妇
孺都喜欢读，在北美家喻户晓。书中有许多箴言，比如“常用的钥匙永远光
亮”、“滴水可以穿石”、“只要每天砍伐，小斧可以砍倒大树”、“勤勉
为幸运之母”、“空袋难以自立”、“宁忍饥而勿负债”等，劝人勤勉自立，
艰苦创业，反映了美国早期新兴资产阶级的思想。在他的后半生中，北美经
历了一场轰轰烈烈的民族解放运动。他最初曾经希望和英国妥协，后来在人
民革命潮流的推动下，他站到了斗争的最前列，在美国摆脱殖民统治和争取
自由解放的运动中起了重要的作用。1776年他参加了美国《独立宣言》的起
草工作。起草委员会共有五人，执笔者是激进思想家杰弗逊 （1743…1826）。
这个宣言是北美殖民地民族解放的一面旗帜，在独立运动中起了巨大的组织
群众和鼓舞人心的作用。
美国独立以后，富兰克林作为美利坚合众国首任大使到巴黎，为美国革
命争取到重要的国际援助。这时他已经是七十岁的老人了。他的科学和政治
业绩，使他誉满全球。据记载，当时“巴黎的权贵仕女，都以一瞻丰采，一
聆言论为荣。”富兰克林在法国的九年间，除履行外交公务外，他和欧洲的
科学家也建立了广泛的联系。
富兰克林晚年撰写了许多著述、回忆录，情感真切，气势磅礴，开了美
国散文的先河，在美国文学史上占有重要一页。他对科学的最新发展也很关
心。1783年他目睹第一次氢气球
飞行试验以后，立刻写信给英国友人积极进行宣传，对人类征服天空的努力
表现出很大热情。1785年，富兰克林从法国载誉归来。他尽管已经八十高龄，
还担任了宾夕法尼亚州最高行政会议议长，参加了制定美国第一部宪法。他
一生的最后几年兼任废除农奴促进会会长，为解放黑奴竭力奔走。
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1790年四月十七日，这位不知疲倦的老人与世长辞，享年八十四岁。美
国人民怀着深切的悼念之情，为他致哀一个月。富兰克林出身在工人家庭，
一直和劳动人民保持着密切联系。他始终以当过一名普通印刷工而感到自
豪。他一生中担任过许多高级职位，但是在自撰的墓志铭里，却只自称“印
刷工富兰克林”。富兰克林获得了后世的爱戴和崇敬。科学史家在提到他名
字的时候，都怀着深深的敬意。一些杰出的艺术家，也为他立碑塑像。他是
伟大的，也是平凡的。他的伟大寓于平凡之中。法国十九世纪的雕塑大师罗
丹，曾经在《罗丹艺术论》里，这样评价一座有名的富兰克林胸像：
这里还有富兰克林的像：迟钝的神情，肥肥的下垂的面颊——是一位老
工人。使徒般的长发，温和善良的性情——是一位很得民心的劝导者，这就
是诚实的理查（就是富兰克林的名字）。固执的阔额，向前倾着：这是坚毅
的标志；富兰克林以他的苦学、进取，成为著名的学者，到后来解放祖国，
证明了这种坚毅。眼中和嘴边的表情有些刁猾——乌东 （塑像作者——引文
者注）没有因为富兰克林浑身粗笨而受骗，他猜透了这个发迹的心计家的深
谋远虑的现实主义，猜透了这个盗取英国政治秘密的外交家的狡猾。
这就是活生生的近代美国的祖先之一。
从1706年到1790年，这位杰出的人物经历了几乎整整一个世纪。他是
美国资产阶级上升时期科学和文化的代表，也是十八世纪电学的象征。法国
一位政治家曾经评论他“攫雷电于九天之上，夺强暴于权威之手”，是一点
不过誉的。在这一百年间，经过许多科学发明家的辛勤耕耘，沉睡了几千年
的静电学终于发芽开花，结出了累累硕果。这当中，值得指出的人很多，而
富兰克林的电学理论和风筝实验，是其中最有代表性的发现。正是他，揭开
了近代电学研究的序幕。
在晚年，富兰克林还是信心百倍地展望了科学的未来。他是这样写的：
“科学的迅速发展使我有时感到遗憾——我出生得太早了。我们不能设想，
人类驾驭大自然的能力在一百年、一千年以后，能够达到什么样的高度。我
们也许能够学会克服地球引力，举起庞然大物；农业能够提高劳动生产率，
使产量倍增；疾病可以有效地预防，大大延长人类的寿命。”
富兰克林的预言，不是正在变成现实吗？
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电磁理论的奠基人——法拉第
电磁理论的创立，是十九世纪科学史上一次振奋人心的革命。它突破物
理学的传统观念，揭示出电磁现象的本质，预见了电磁波，使电子科学技术
有了飞跃的发展。
这次革命改变了世界文明的面貌，对近代科学技术产生了极其深远的影
响。现在广泛应用的无线电通信、广播、雷达、传真、电视、遥测、遥控，
以及其他许多崭新的技术，都是它的直接产物。爱因斯坦曾经高度评价说，
这“是物理学从牛顿以来的一次最深刻和最富有成效的变革。”
这场变革的主要奠基人，是一个铁匠的儿子、英国伟大的物理学家、化
学家迈克尔·法拉第（1791…1867）。
铁匠的儿子
1804年一个仲夏的早晨，伦敦街头走来一个报童。他个子瘦小，眉清目
秀，虽然穿着打了补丁的衣服，看上去却挺精神。他肩挎一包报纸，一面啃
着一小块面包，一面快活地哼着歌曲。
报童走进一家点缀着绿荫的庭院，停了下来。
他从挎包里取出一份印工精良的报纸，在镶着铜牌的大门上敲了几下。
当时报纸在英国还是一种奢侈品，只有豪门贵族才购买，一般家庭大多是租
阅，每周取送一回。
在等候开门的片刻，报童的目光落在身旁的栏杆上，他忽然停止了唱歌。
一个有趣的问题在他脑海闪过：“如果我的头伸进栏杆里，而身子还在栏杆
外，那我究竟应该算在栏杆哪一边呢？”
正当这个报童在凝神思索的时候，不料大门打开了。他躲闪不及，脑袋
被重重地碰了一下。他的“栏杆难题”没有找到�
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