“哈哈哈……我就说我家秋秋是人才！解元啊！第一名啊！”
虞初秋窝在杨忆海怀里，幸福的笑出两个小酒坑，美得艳丽。
杨忆海拍拍虞初秋的背，寻思道：
“嗯……那以后，我要如何称呼？我是叫你虞举人，还是叫你虞解元？秋秋，你选一个。”
虞初秋咬耳朵，小声道：
“我喜欢你叫我相公。”
杨忆海一愣，杏眼一亮，扑倒虞初秋。
“不对，你是娘子。又不记得了？我帮你复习一下。”
语毕，床边衣裳翻飞，鸯帐垂放。屋外，入冬的第一场瑞雪，悄然而至。雾气模糊的窗棂内，一室的春意盎然，几欲溢出门外。
这之后，虞初秋中举的消息是一传十，十传百。很快，秦皇城内，是个人都知道，杨忆海的鲜酒楼掌柜，是位解元。于是，闻讯前来一睹为快的人们，络绎不绝。
为此，鲜酒楼的生意又一次红火到高峰。客人不再是清一色的大兵，更有许多读书人。这些人不像大兵粗鲁，讲话客气，打赏也大方。杨忆海一天到晚，嘴巴就没合拢过，咧到耳朵根。连一直欺负他们的税官，再次登门时，看到虞初秋，也一个劲地点头哈笑，说话客气了不止十二分，还非常好说的给他们打了个八折。
杨忆海一高兴，说零钱不要了，全当请他们喝酒。
税官连连摆手，硬是一个子不少的找回给杨忆海，小心翼翼的出了门。
当晚，杨忆海看着满床的银子，龙心大悦，抱住床头看书的虞初秋，伸嘴轻咬他。
“秋秋你好能干，为夫赏你。嗯……好香！”
虞初秋手上还卷着一本书，只好腾出另一手，勾着杨忆海的脖子，笑如盛开海棠。
杨忆海压在他身上，一边喘息，一边调笑：
“一树梨花‘压’海棠！我是梨花！”
虞初秋嗤笑，带着呻吟回嘴：
“是呀，你独占欲真强，我都被你压‘弯’了。”
杨忆海大笑，亲吻虞初秋喜之郎果冻的眼睛，尽情享受他五花肉的身体，满足低吼，此生无憾。
同是这晚，秦皇城的边防却不太平。满族人趁着无月的夜色，突袭长城。
半夜三更，正是好眠时，秦皇城塔楼上，警钟又一次急促的响起。
当虞初秋正躺在杨忆海怀里，鱼水欢好之时，杜府里的朱小王爷，星眸清明，套好战袍，拿上银枪，翻身上马，朝长城奔驰而去。
经过一番商议，宋云飞决定派苏紫烟，带先锋营两千人，出城迎击。
朱慧贤沉默听完，翻身上马，就要扬鞭尾随苏紫烟而去。宋云飞突然上前，拉住缰绳，犹豫道：
“慧贤，你留下。”
“凭什么？！”朱慧贤恨恨道，“我既是先锋营的，别人去得，为何我去不得？”
“你堂堂小王爷，岂可拿生命当儿戏。你要是出了什么事，我不好向王妃交代。”
“哼！”少年冷笑，“是啊，你怕我死了，碍着你升官发财！不过你放心，我的命，比我姐硬多了，一时半会儿，还死不了！反正你横竖已经对不起我们朱家，本王的事，轮不到你管！”
说完，扬起马鞭，抽在宋云飞手背上。宋云飞一个趔趄，松开了手。朱小王爷狠夹马肚子，跑向长城大门。
宋云飞对苏紫烟急道：
“看好他，别再出岔子。”
“是，末将遵命。”苏紫烟一抽马臀，也紧随而去。
宋云飞看着血肉模糊的手背，右眼皮没来由的狂跳。
索性，满族人的这次进攻，并不十分凶猛。双方打到天泛鱼肚白之时，满族人吹响了收兵号角。宋云飞心神不宁，也即刻传令：收兵还营。
朱小王爷听到号角，正想返回，一匹黑马忽从身后袭来。马上之人并未伤他分毫，呼啸而过。待朱慧贤看清他时，才认出是上次在山丘上，问他姓名的满族将领。
那年轻人故意逗他似的，摊开手掌，手指上吊着一枚精致的手工平安结，嘴角上咧，露出白森森的虎牙，笑得像狼。
朱慧贤看到他手里的东西时，脸色瞬间一变，慌忙低头抚摸自己胸前，再抬头时，目露凶狠之色。
“满贼，还我姐姐遗物！”
满人的收兵号角一阵急过一阵。那人却好似没听见一般，悠然伏趴在马背上，摇晃手中的平安结，用不太纯正的汉语说道：
“小鬼！我有名字。我叫努尔哈赤，你记住。想要东西，自己凭本事来取。”
说完，握紧平安结，拽紧缰绳，朝满族人收兵的山峦奔去，一路大笑，豪放而洒脱。
朱慧贤才十六，正是气盛的年纪，初生牛犊不怕虎；又生在皇家，心高气傲，哪里受过如此侮辱，当下恼羞成怒，策马扬鞭，便要去追。
苏紫烟先一步发现他的意图，策马赶来，拉住了他的缰绳。
“慧贤，不，小王爷，穷寇不可追。将军已下令收兵，我们还是回去吧。”
“你敢来命令我？还是想拿宋云飞压我？”
“微臣不敢。”
“谅你也不敢。”朱慧贤正在气头上，苏紫烟一来，等于撞枪口上，“松开，待本王去禽那贼寇来下酒！”
苏紫烟勒紧朱小王爷的缰绳：
“世子，万万不可。上次你已经违反军纪，幸好没出什么差池，否则后果不堪设想。今番，下官无论如何不能再放任你自流。”
“放肆！还轮不到你来教训本王！”朱慧贤眼看那满族将领快要越过山头，心急如焚，一脚踢在苏紫烟的马肚子上。
苏紫烟险些被他踢下马背，手一松，朱慧贤扬起马鞭，急追努尔哈赤而去。
努尔哈赤丝毫没有紧迫感，轻松策马，朝身后追来的少年摇着手中饰物，口出调侃：
“来呀，来拿你姐姐的东西。”
“狗贼！”
“这东西有什么好，这么稀罕？你姐姐带着它，不是一样死了。哈哈哈哈……你这么喜欢你姐姐，干嘛不下去陪她？”
朱慧贤被他击得双眼血红，不觉竟深入腹地数十里，不知回头。翻过山头，自己的骏马忽然被杠马腿绳伴住。朱慧贤连人带枪，摔了个人仰马翻，眼冒金星，挣扎着想起身，数柄钢刀已经架到了脖子上，泛着冷光。
朱慧贤愤怒抬首。清晨的第一缕阳光，洒在努尔哈赤身上，刺得朱小王爷睁不开眼。他一手勒马绳，一手抗着小王爷的银枪，坐在马背上，用纯正的汉语，缓缓说道：
“小鬼，你中了三计。第一计：请君入瓮；第二计：瓮中捉鳖；第三计：以彼之道，还之彼身。我用你们汉人的连环计，夺你一个汉人小王，喜乎，篾乎。哈哈哈哈……”
…… ……
当日，满族的交换人质条约，送抵秦皇。宁兴王妃得知其子被擒，双目一黑，晕过去好几回。
因为事出突然，人质又是高贵的宁兴王世子。将军宋云飞和巡抚杜羡云都做不得主，只好一层层上报朝廷。
这一拖，日子过了十来天。世子是死是活都不确定了。
事情传到京城，并未引起什么轩然大波。杜家两兄弟、宋云飞和王妃，黑着眼圈，等了半个月，只等来一张圣旨，一份调令：
“宣！隆恩浩荡，皇帝昭曰……杜羡云玩忽职守，撤巡抚之职，回京赴命……三品军师杜子腾，决策错误，撤职查办，即日起，押解回京……宁兴王妃，有违宫规，即日起程，返回封地……”
公公还没有念完，宁兴王妃已忍不住，抢过圣旨自己看。一边看，一边流泪，一边擦，最后抖着那张黄橙橙的圣旨，指着公公，愤怒道：
“你老实给我说，这张圣旨，是皇上发的，还是我爹发的？”
公公偷瞟她一眼，低眉道：
“当然是皇上发的。”
“你放屁！”王妃扔掉圣旨，泪痕满脸，“如果真是皇上发的，怎么不叫人来救慧贤。却把姓杜的一个个往回招？！这天下究竟是姓朱还是姓杜？！”
“姑姑！！”杜羡云难得大声一次。
王妃愣住，站在那儿，眼神空洞，头上的凤冠摇摇欲坠：
“呵呵……哈哈哈……我才不回去。要走你们走。等不到慧贤回来，我就一直呆在这儿。我已经失去了慧飞……还有……我不能再……我的孩子……”说到此，思及什么，哽咽无语。
宋云飞走过来扶住她，宽慰道：
“王妃您放心，我会救他。”
王妃根本不听，抽开他扶来的手，转而扑到杜子腾怀里痛哭流涕。宋云飞皱眉，表情痛苦。杜羡云拍拍他肩膀，眼神黯然。
宋云飞苦笑：
“我明白，心结不可能这么容易解开的。”
杜羡云点点头，无话可说。
五日后，杜子腾带着苏紫川，杜羡云扣着苏紫天，乘驾马车，离开了秦皇城，留下肩挑重担的宋云飞，郁闷的苏紫烟，还有一个思子心切的母亲——宁兴王妃。
杜羡云一走，巡抚的位置空了出来。许多当地的举人，开始有意在衙门口探头探脑，想谋个一官半职。说白了，就是相当巡抚！
虞初秋依旧整天在鲜酒楼忙里忙外，两耳不闻窗外事，只羡鸳鸯不羡仙。
有人走，自然就有人来。
阁老杜太师，凭借权力，将自家孩子调离前线，随之送来了一个又一个解决问题的替死鬼。
眼看就要过年了，天上的飞雪愈飘愈大。宁兴王妃却连自己孩子是死是活都不清楚，夜里常被噩梦惊醒，吓得直掉眼泪。
东至这天，满族人送来一份年礼：一份最后通牒的人质交换书，要求也较起初时，过分了更多。而另一个盒子里，赫然放置着明朝前去和谈的外交官头颅。
东至算小年，可内阁大臣一个都不敢回家，围着火炉商量对策。
“阁老，您看，如今我们该怎么办？徐大人已经是第十二个遇害的官员。如今，世子已经成了烫手的山芋，没人敢去接啊。您看，是不是……”
一个红衣内阁，弯腰站在一位白胡子老人面前，低头等答复。
老人身穿深红色官袍，帽翎一尺有余。白色的眉毛与胡须一样长，直到肚脐。手指修长干瘦，仿佛老到只剩皮包骨头，随时都会咽气一般。
老人原在闭目养神，听闻话音，微微睁开眼帘，嗓音老态龙钟。
“不管他是不是世子，慧贤总归是我外孙不是？人当然要救。朝廷不是没人，只是畏首畏尾的人太多。”
“那依您看……”
“嗯……”老人摸摸胡子，眼中凌光一闪而过，“秦皇城刚选过举人吧？挑一个最好的，让他去。”
…… ……
又是一个飘雪的早晨，天空还是黑的时候，虞初秋和杨忆海头挨头，睡得香甜。前厅忽又传来一阵急切的拍门响。
虞初秋急急忙忙穿好外衣，缩手缩脚的去开门，居然看到一个满身冰霜，手拿圣旨的公公。
“奉天承运，皇帝昭曰：乡试恩科……解元虞初秋……担任秦皇城巡抚……即日起，上任，钦赐！”
虞初秋跪在地上，听到的，如同梦话。跪在他身边的杨忆海，兴奋地说，这是天上掉下个大烧饼，刚好砸在咱们头上。抱住虞初秋，一个劲地亲。
虞初秋长这么大，第一次见圣旨，拿在手里来回看，酒窝笑得圆圆：
“原来皇帝的字是这样的。没我的好看。”
“那当然！我的秋秋是天底下最棒的！”杨忆海恨不得把虞初秋揉进自己身体里，抱着他不撒手。
虞初秋丢开圣旨，与之嬉笑。小小的屋檐，小小的幸福。虞初秋和杨忆海，用他们自己的方式，小小的庆祝着。
一街之隔的大宅门内，宁兴王妃对雪空叹。
女儿早逝，一个儿子生死未卜。而她位高权重的父亲，正在将她另一个儿子，推向死亡的深渊。
远在京城的杜阁老，今天特别开心。杜家老小齐聚一堂，欢欢喜喜吃着团圆饭。而困扰他十多天的难题，终于在找到一个名叫：虞、初、秋，的替死鬼后，迎刃而解。
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第九章 出使
隔天，下了三天三夜的大雪终于停歇。
秦皇城内，白茫茫一片，分不清哪里是街道，哪里是屋顶。
天刚亮，鲜酒楼的烟筒，飘起了徐徐炊烟。
杨忆海戴着围裙和袖套，独自在厨房里忙活。
少顷，一碗热腾腾的梨子羹端出了锅。
杨忆海再次推开卧室门时，虞初秋刚好洗漱完，看见他端着早餐，用腿背关门，忙迎上去帮他。杨忆海拉过火炉，和虞初秋在炕上坐下，开始吃早饭。
杨忆海从托盘上拿下梨子羹，快速放到虞初秋面前，双手捏着耳垂。
“呼……真烫！”
虞初秋手拿汤匙，看看碗，又看看杨忆海，愁眉：
“我吃这个，你吃什么？”
“嘿嘿……”杨忆海一笑，抓过包子，咬下一大口，口齿不清道，“我吃这个。”说完，拱拱手，“快吃，待会儿凉了。”
虞初秋想了想，伸出一手：
“你给我一半包子，我给你一半羹吧？你光吃包子，太干了。”
“罗嗦！我不喜欢吃那个！”杨忆海佯装生气，又咬下一大口包子，嘴巴塞得满满的，自己动手，抢过虞初秋的汤匙，舀了一勺，送到他嘴边，“嗯、嗯，快吃，我可弄了好半天呢，天没亮就起来了。你要全吃完，不能浪费！”
虞初秋拗不过他，低头吃了一半，抬眼偷瞧他。
杨忆海朝他笑笑，暖暖的，像早春的太阳。
虞初秋道：
“忆海，我已经吃了一半，实在吃不下。剩下的，你帮我吃吧？”
杨忆海已经吃完包子，抹抹嘴，端起虞初秋的碗，送到他面前，轻责道：
“你怎么这样不听话？再罗嗦，我打屁股！”
杨忆海说到“屁股”两个字的时候，故意朝虞初秋飞了个媚眼，看着虞初秋瞬间绯红的脸庞，心情大好。
虞初秋接过碗，又吃了一些，真吃不下了，抬头询问他。
杨忆海叹了口气，接过碗，三两下，碗便见了底。
“你肯定是小时候，给你爹惯坏了！这么小鸡啄米似的吃饭，身体能好到哪儿去。下回半夜再咳嗽，我就把你捆起来上！”
虞初秋腼腆轻笑，小声自语：
“每回你都这么说，几时见你真捆我？”
杨忆海没听见，想起虞初秋那个未曾蒙�