们也便都老实了。一家子当你是主人，这才是男人过的日子，然你这般算什么？且不提裴娘子与你不睦，她究竟有裴家嫡女身份的，就连妾室亦敢哭闹给你使气儿，所谓家主不似个家主，便是阿兄你这般！”
秦云衡目瞪口呆地望着他，半晌才道：“方才说见不得十六娘落魄的不是你么？若我讨十房八房姬妾，她不是更落魄？”
“有几房姬妾，如何就使她落魄了？你这般只宠着灵娘一个人，她自然被比下去，若雨露均沾，那她借着正房地位自可立身。阿兄竟有这般想法，当真是孩儿话！”
“你当雨露均沾就能消停？”秦云衡道：“一宅子女娘就是一宅子麻烦，谁不想多替自己儿女多讨些好走的。我是懒得对付女娘行，不若你，天性就喜欢绕着她们裙角儿跑。”
秦云旭苦笑：“那是因阿兄是嫡子，自你这儿，讨得到好！我那帮姬妾们便是再得宠，不过是晚上多遭我闹腾一两回的好处。旁的衣服首饰，人人都不差那些，我是端得平的。人皆道生为嫡远好于生为庶，我看啊，这事儿上，倒是我做庶子的沾光。阿兄试想，阿爷六房妾室，加上母亲，统共才有三个儿郎子成人，那四堂叔也是六房妾室，如今倒有十来个儿郎子等着分家产。旁的不提，难不成阿兄你信咱们阿爷只能有三个儿郎么？我是不信……我生母的事，阿兄也知道。”
秦云衡无法回答。他岂能不知那噩梦般的十来年，秦府这光鲜艳丽的后宅里都发生过什么事的？莫说那些不甚得宠的姬妾，便是自己的母亲，堂堂正正的嫡妻，也只得深居简出，免得与“那人”冲撞。至于旁的人，若是碍了“那人”的眼，有的会被发现与人私通只好自尽，有的会碍着阿爷的眼终于在冷清中寂寂死去。而秦云旭的生母，在生了他之后颇为得宠，第二年又怀上身孕，却在分娩时遇了不测，饶是女医和婆子腿都累软了，也没把她保住。至于那刚刚落地的小娘子，还没满月，也因体弱夭折了。秦云旭嘴上不说，可他知道，这弟弟始终是把母亲和妹子的死记在心里头的。
那段日子里，整个秦府里唯有“那人”，唯有秦云朝的生母，得尽宠爱，风华照人。
他母亲出身王氏，亦是世家大族。然而一来族人远居，在这神京中唯有嫁进裴家的姨母一门亲戚；二来家道渐渐中落，也撑不起嫡妻的架子了。那时随着母亲走亲戚，便是见到表妹十六娘，他都会觉得自己矮了三分。
十六娘的生母是她阿爷的第二位妻子，裴氏在神京中地位极高，便是皇室也不能不看重的。这样泼天富贵下养出的十六娘怎生能不好看。小娘子的一条新裙子都能用得起至尊赐下的上好宫锦，衬着她粉团团脸蛋儿，委实是玉雪可爱。
然而许是因她兄长姊姊都年长她太多，十六娘除了陪着如今已是惠妃的十一姊刺绣弹琴外，似是整日价都盼着他去陪她玩。秦家的马车停在她府外不要一时三刻，跑得脸通红的十六娘一定会出现在他面前，当着大人的面，央他们放他走开，好随她摘莲蓬打秋千去。
如此数年，到得他十四岁时，两边便为他们订了亲。那时十六娘才九岁，那么小的女孩儿，却硬缠着她十一姊替她画了图样，绣了那个鸳鸯香囊给他。
现在想来，怕是这场姻缘，也是阿娘有心为他觅来的吧。裴家的声势谁也不敢惹，他阿爷就算看在裴氏女的份上，也不会听任那女人折腾他们母子两个。
那个时候……那个时候，除了母亲，似乎也唯有十六娘，是真心待他好了。
他不喜吃甜，同婢子们说过多少遍，厨房中备下的点心也始终是放过许多蜜糖的，那是为了投契长兄的口味。同阿娘讲，她也只会叹一口气，把他搂进怀中轻声安抚，却不敢声张。
这样委屈的事情，他自然不会与十六娘说，却不知她从哪里知道。下次他再来裴府，十六娘便闹着厨房备了整整一桌各色点心小食，拉着他非要他吃。他一一尝过去，竟没有一样带有丝星半点甜味。
“以后你若不想吃甜食，便来这里吧。”他还记得十六娘的小手紧紧攥住她自己的袖边，有些慌张地邀请道：“我们家的厨子，会做这些吃食，大概会比较合你心意……”
后来，她更是把自己的珠花塞进他手中，道：“那些婢子再不听话，你便拆了这珠花送她们。拿了你的，总不好意思再为难你！”
那时候十六娘是如何待他，此时，他又是如何待十六娘的？她进门一个月，未曾沾她身子，反倒纳了一房带喜的妾室回来……亦难怪三郎说这样话，他这般作为，怎么看都比阿爷当年所为更过分些。
正忖度间，秦云旭等得不耐，开口道：“阿兄，容我告辞可行？三弟我佳人有约，误了时间，可是大大失礼啊。”
秦云衡这才醒过神来，送秦云旭出了书房门，他扭过头，看着桌上已经凉透了的藕羹，苦笑一声，将小厮唤进来：“你拿去喝了或者倒掉吧。空碗给灵娘那边送过去。”
他仍是不喜甜味。奈何灵娘只会熬藕羹，若拂了她好意，自然不妥当的。可真要他把这藕羹喝了，简直比要他命更痛苦。
甜味于他，不止意味着从不曾喜欢的一种滋味，更意味着那段不堪想不堪忆的往事……成年之后他驻守边关自然辛劳，然而日子再苦，他都不愿去吃哪怕一块蜜饼。
那小厮飞也似地跑了，秦云衡遂也出了书房。他径直回了自己的居所——记忆里，那朵珠花，理应还在的。
翻笼倒箧一阵子，他果然翻出了那朵如今看来已经很小的珠花。然而珍珠雪白光润，犹不减当年。只是人总是变得比物事要快些……此时他若拿这珠花给十六娘看，怕她又会发作起来，将这珠花也丢掉。
她如今会是这样，想想倒也有多半是他的错。只是这错，要如何才能补呢……或许他一开始便不该应友伴之邀赴那场宴会，如若遇不到灵娘，如若没有那惊鸿舞中四目相对的一霎，他与十六娘，便可郎情妾意地一世相随吧。那样坦坦荡荡问心无愧的相好，于今日的他，却是再无可能了。
珠花攥在他手心里，微微硌得疼。
狐媚子
第二日清早，沁宁堂内，十六娘细细打量着面前的女郎。
她较十六娘年长不少，看上去总有二十岁上下的样子。亦是胡人，只不过血统明显纯过灵娘，若不开口说话，当真与粟特女子无二。
然而当她开口，一切便都不同。
她所说的，是地地道道的神京言语，而仪态之媚好，竟叫十六娘都看得心驰神往，竟没听清她说了什么。
三郎上哪儿找来如此的女人做他的妾啊？十六娘在心中微微惊叹，她见过的美人儿不少。几次进宫探望十一姊，怎么样的娇媚，她都算见识过了。然而纵使是宫中的佳丽，也要逊色这胡姬几分。
更可叹的是，她面貌并不算十分艳丽的。在以美貌出名的胡族中，这样的长相，只不过中人之姿，莫说比不上胡族富商家的女眷，便是和西市里沽酒的少女们比，也未尝算得上出众。她单凭一股媚意，便能叫人失魂落魄的，这胡姬实实比灵娘高出不少。
“你说什么？”回过神，她才有些尴尬地轻轻咳嗽两声：“方才……我没有听清。”
“奴说，奴是三郎的妾，姓石。”胡姬垂下的细密金色睫毛挡住翠绿色眼眸：“听闻娘子昨日同姊妹们击蹴受了伤，便前来拜望。望娘子莫与姊妹们计较……”
“邀我去击蹴的，是大郎那边的挽云。无论如何，也怪不到你的姊妹们头上……可是，我昨日并未见过你呀。你没有来击蹴吧？”
“奴家人也在神京中，昨日是回去见阿娘了。”她答：“否则昨日便来——今日才过来，已经是极失礼了。请娘子莫怪。”
“哦。”十六娘不置可否，心里转了几个念头，才笑道：“你原也是神京出生的么？又姓石，可是昭武商人之女？”
“娘子果然颖慧，”女郎夸人的口风也是淡淡的，配上她的笑容，却叫人不由不打心里欢喜：“奴阿爷阿娘均是昭武人，祖上从商而来，在神京居留亦有数代。”
“这样么……”十六娘对她稍稍看重了几分。胡人虽总是比较低微的，但真正的昭武商人，同贵戚皇亲亦是甚为亲近。这石氏家中既是商人，身份自比乐户之女灵娘高出不少来：“我的足伤并不要紧，却劳你和姊妹们操心了……且替我谢她们一番吧。”
“娘子不怪罪她们就是娘子厚德了。”石氏微微笑了：“果然传言非虚，娘子是个好相与的人。”
“是么？”十六娘自然喜欢旁人夸赞自己，因笑道：“你们打哪儿听说这话的？”
“府上的婢子们都是这么说，”石氏道：“据说还有一位乔娘子，她的性情不大好吧？”
十六娘和灵娘素少见面，石氏既问了，却又不好不答。只得讪讪一笑，道：“她有身子的人，脾气古怪些也是有的。她素来也不会四处走动，你们若不遇到她，便都是无妨的。”
“娘子……也是遇不到她便好么？”
十六娘讶然，望住石氏，见她略略歉意地一笑：“奴冒昧了。只是族中风言风语颇多，奴今日见了娘子，便失了态，求娘子莫怪。”
“须臾之间，这‘娘子莫怪’，你已说了三遍了。”十六娘苦笑：“我并不是那般小气的人，只是灵娘之事，我实是不想提起的。”
“奴省得。到底……都托了女身，甜也好苦也罢，无非都是这样。”说到此，石氏住了口，半晌才道：“听闻娘子擅绣，奴那里有些上好的捻金线，同宫中市上常用的片金线不同，用来刺绣许更好些。奴手笨，留着徒费了好东西，便带来，也算是一点点心意罢了。”
说着，她自自己袖笼中掏出一团金线球，递与拥雪。拥雪拿给十六娘，便看着十六娘的眼睛都亮了。
“这金线是怎生制成的？怎么会是圆的呢？竟似是可以直接用作刺绣一般！”十六娘惊道，颇有几分喋喋不休的势头：“也是你们西域传来的奇巧玩意儿么？你可会制？我正要绣一副枕屏给我十一姊——啊，她便是宫里头的惠妃，若用这金线，想来会比用片金缕押绣好看得多！你若还有多的，可能都给了我么？”
“奴手上并没有，不过奴家中铺子里头有金工会制这个。”石娘子道：“人道红粉赠佳人，娘子若喜欢，奴叫家中多制些取来便是——只是这捻金线费工费时，连夜赶制，也须得几日时间。娘子可否等得……？”
“这样么？”十六娘眼中的光芒略暗：“那怕是等不得了。这一团金线，不足绣出一朵牡丹的。阿姊生辰已近，实在来不及，那也只好作罢……”
石氏却摇头，道：“不见得如此。娘子，整朵花儿都由金线绣，美则美，久看却无韵味。再说至尊未必喜欢妃嫔奢靡的，奴以为，您不若用这金线作点缀，略略绣上几针，想必亦不会差。”
十六娘一怔，笑道：“你说你手笨，我却不信了。如此心灵之人，怎会手拙？”
“那便是奴懒，疏于练习吧！”石氏吃吃笑了：“宝剑随烈士，红粉赠佳人。娘子能用它绣出至美的图来，那便是这金线的大福气了。”
“这……”十六娘被夸得脸上微微绯红：“到时候枕屏绣得，阿姊若是喜欢，我定要好好谢你的。”
“岂敢言谢？娘子看得上，也是奴的造化。既然娘子的阿姊生辰在即，奴也便不叨扰了，金线奴会催着制作的，娘子若用完了这些，只管开口便是。”石氏说着告辞的话，带着微微笑容，碧眸流光间，十六娘看着心里也是一酥。
这样的媚，怕当真是狐精才有的吧？连女子都受不了，想来秦云旭便是再久历花丛，也抵抗不得呢。
还好，她不是二郎的妾室。否则自己真是再无宁日了。
拥雪送石氏出了门，折回头便道：“娘子，所幸她是三郎的妾！”
十六娘方纫了那捻金线，正蹙着眉在绣样上细细比量，听她如此说，便是一笑：“你也这么觉得？”
“她说话行路，那模样就叫人没法生厌的。”拥雪道：“奴猜，哪天三郎讨了正房娘子进门，怕也要被她压得死死的呢。奴原以为，那乔氏便够妩媚的，却不想同她全然比不得啊。”
“这话可不得乱说。”十六娘刺下第一针，道：“乔氏怎么也算作是嫡系的女眷，便有人说她是狐狸，你也不得跟腔的。省得惹了麻烦。至于这石娘子，人家巴巴来门上问候我，还送了如此贵重的礼物，你可知道是多大的好处么。怎生还说人家不是呢？”
“奴并不是说石娘子不是！”拥雪忙辩白道：“奴只是好生羡慕她罢了——娘子，且容奴乱讲一句，您若添上三分媚，那乔氏如何还能在府中这么张狂的？”
“她又怎么张狂了？”十六娘并不抬头。
“昨儿个她熬了藕羹给郎君送过去呢。”拥雪道：“奴最瞧不得她这狐媚子嘴脸！”
十六娘一声冷笑：“藕羹？谁同她讲二郎愿意吃藕羹的？这怎生是张狂呢，分明就是犯傻。”
“可郎君还是把那藕羹留下了。”拥雪道：“郎君身边的奴子说，他自己虽然不吃，却不叫乔氏知道他不喜吃，这一来一去，可不还是顺着乔氏么？！”
十六娘默然，又绣了几针，才道：“随她吧，爱送什么便送什么，他们郎情妾意的，同我何干。”
“……”拥雪实是不知再说些什么才好，只是听着“郎情妾意”四字，她都从心底下隐隐疼起来。
明明该和郎君好的，是自家的娘子，才不是那灵娘。如何到今日事情尽皆反了过来？娘子心心念念都在郎君身上，莫说她，凡是明眼人都看得出来。可她怎么就不知道争一回呢！
“您甘心么？！”好一阵子，她才鼓足勇气道：“娘子，您同郎君青梅竹马，这许久了，您难道甘心拱手便把夫婿让给那灵娘？”
“不甘心。”十六娘头也不抬，手上的针脚纹丝不乱：“可那又如何呢，我不甘心，二郎便会倾心于我么？”
“这般下去，也不是办法啊！”拥雪真是恨透了娘子这“淡然”的气派——谁在半夜里睡不着起来刺绣的，她可是都看在眼里。
“那你倒是说个办法给我听听。”十六娘道：“我该做什么才是办法？去打她的脸？将她推下高台？给她饭菜里下毒？和二郎讲她坏话？找人寻访她爷娘家人，将他们痛打一番？这些事情，要做统统可做，只是做了之后呢？”
拥雪被十六娘一番问给噎得说不出话来：“