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随着魏国在战国初年首强地位的沦丧，卫国失去依靠，基本成了中立国，像瑞士那样，它的士兵都是骑着自行车打仗。
齐泯王带着和自己一起逃跑的老母，来到了卫国，心中已极端气恼。就像一个输光了裤子的赌徒，回到家以后要打老婆一样，齐泯王也没有放弃拿卫国国君撒气的机会。好在卫君装孬种有经验，把自己的宫殿腾出来给齐泯王住，端着餐具给齐泯王上菜，口中自称“臣”，生怕触彼之怒。齐泯王哼哼了半天，压住了怒火。
不过卫君底下的人翻脸了，骑着自行车把齐泯王轰出了濮阳，打跑了。齐泯王无奈，跑到山东南部的鲁国和邹国。这俩都是礼仪之邦，齐泯王所以对他们也没客气，面露骄色。鲁国国君正趁着齐国新败，在拼命抢齐国地盘，已经占了孟尝君从前的封邑薛城，怕齐泯王怪罪，闭门不让齐泯王进来。邹国也是一样（孟子的老家），虽然孟子曾经伏侍过齐泯王的老爹齐宣王，但邹人一样挂起了“齐国人和狗不得入内”的牌子。
齐泯王无奈，只好流落到了附近的莒国。在这里，他遇上了将影响他后半生的人，带给他幸福又结束了他性命的人，这就是“淖齿”（念闹，泥淖）。由于齐泯王一向跟楚国关系不错，前期还曾邀约楚顷襄王，所以楚国是战国七雄中唯一没有参与合纵伐齐的国家。楚国甚至派来了援军救护齐泯王。援军统帅就是“淖齿”。齐泯王赶紧任命“淖齿”为相国，指望抓住楚国这跟稻草。
（潇水曰：其实我早就说过，楚国对齐国的国家安全有重大的战略襄助意义，一旦秦人等诸侯向东伐齐，楚国可以北上牵制秦人，拦腰击秦兵之腹，或者斩截秦人之归路。所以，齐国应该注意联络交好楚国。但是从前的齐相国孟尝君这个没头苍蝇，却兴兵伐楚五年，远攻近交毫无意义不算，还终于使楚国在秦、齐的联翩打击下，雄鳄断气，淹死陆沉了。如今楚国来帮齐国，但却已是南风无力了。）
有时候，来帮忙的人也未必得到喜欢。楚国的淖齿和齐泯王随后发生了矛盾。这个矛盾更多是齐泯王手下的幸臣所挑拨的。幸臣们怕淖齿受宠，而自己失宠，于是这些目光短浅的家伙就想赶走楚国援兵：“大王，现在国家已定，社稷已安，您何不派人谢于楚王，让淖齿他们回去。”
大约还有其它一些挑拨离间的话，加上淖齿本人也确实可能不善于自律，所以齐泯王开始厌恶淖齿。淖齿野心也很大，在齐国有反客为主的打算，并不肯轻易离去。他风闻齐泯王开始厌恶自己，于是派人伪装成秦国使臣，面见齐泯王，从齐泯王嘴里套话，证实了对淖齿的恶感。
淖齿于是一不做、二不休，发动政变，一把抓住了齐泯王，把他以酷刑处死，然后和乐毅一起，瓜分齐国的土地和掳掠的财宝。
齐泯王所受的酷刑，恐怕是古来君王中最惨的死法了：淖齿把齐泯王的筋给活生生抽出来，拿筋当绳子（筋的尾部分大约还存在肉体里），把齐泯王悬吊在宗庙的房梁上。齐泯王疼痛无以言表，“宿夕而死”（就是从傍晚一直吊到次日黎明，才活活疼死）。
齐泯王是个胖大的人，史料上说他“颜色充满”，即便在流亡的过程中还“带益三副”（腰带大了三围），这样大的身躯，靠一根筋是吊不住的。所以，我们不知道淖齿是抽了他多少根筋出来，才吊他在梁上。
齐泯王一边被痛吊着，欲死欲活，淖齿还对他进行了拷问和数落：“齐国高青、博兴这两个地方，数十里的地面，下起了血雨，血水沾湿了人的衣裳，王你知道吗！”
齐泯王哼哼说：“不知。”
“齐国另一个地方，大地开裂，直至黄泉，你知道吗？”
“不知。哎唷～～疼死我啦！少说点罢！”
“有人在王宫殿前哭泣，求之不得，而闻其声，王你知道吗？”
“不知。那又怎么了！”齐泯王有气无力地喘出微弱的几个字。
“呵呵！”淖齿说，“天雨血，沾人衣湿，是天在警告；地裂至泉，是地在警
告；人有当殿而哭，是人在警告。天地人都在警告你，而你不知，还在胡作乱为，何得无诛（怎能不受诛杀）？”这固然是淖齿为自己弑君找虚无迷离的借口，也折射了齐泯王不恤民力，外战频频，对苍生的残耗。
齐泯王已经没辩解的力气了，只耷拉着头，等着“宿夕而死”，血一点一点地滴答着。
莒城庙堂里，公元前284年的这一夜，断断续续传来的，是齐泯王临死煎熬中的哀呼。
后人论齐泯王：“泯王奋二世之余烈，南举楚淮，北并巨宋，苞十二国，西摧三晋，却强秦，五国宾从，邹鲁之君，泗上诸侯皆入臣。”然而“矜功不休，百姓不堪”，在对外战争中耗尽国力，终于诸侯合谋而伐之，不但没有“兵动而地广”，反倒国破而身亡，齐国陆沉，从此中华大地，唯西秦为大，岂不遗憾哉。
齐泯王的一切败亡，都是以吞宋为转折点，吞宋是他由胜传败的起点。该怎么看待齐国吞宋这件事呢？难道不应该吞宋吗？德国人“克劳塞维茨”在其著名的《战争论》一书中指出，占领敌人一部分国土，可以获得如下的利益：削弱敌人的国家力量从而也削弱它的军队，进而增强我国的力量和军队；可以把我们的战争负担转让占领区敌人承担。
这是齐泯王吞宋的好处。
但是，“克劳塞维茨”同时指出：“进攻要适可而止！——因为，占领区的扩大、交通线的延长、战斗伤亡和疾病减员的增多等，都会削弱进攻的力量，所以进攻者必须掌握时机，量力而行，适可而止。进攻的限度，是以能组织起有效的防御为限。进攻者应该在自己尚能组织有力防御、而敌对势力的反攻力量尚未形成之时，立即转入防御，这是进攻的顶点。如果超越进攻的顶点，就会招致敌人比自己力量更强大的反击；如果过早地停止进攻，则会减少应该取得的胜利。正确判断进攻顶点是非常重要的。”
齐泯王就在于没有把握好进攻的顶点。他一味勉强吞宋，超出自己的防御能力，当列国干涉部队纷纭来攻的时候，齐国已经力弊兵疲，不但宋国守不住（立刻被诸侯瓜分），连齐国本土都被突破得七零八乱。事实上，这样的错误，齐国历史上犯过两次，一次是听孟子的话而吞燕，一次是受苏秦煽动而灭宋，都未能守住战争成果。以当时中国诸侯的经济实力和战力，是没有能力冒然间就灭一国的。秦人就做的比较好，一直采取蚕食策略，逐城攻拔，稳扎稳打，打打拉拉，把握住了进攻的顶点。
秦人每得一地，消化稳固若干时间，以后再作推进。这不但可以牢牢地控制占领地，防御潜在的敌人反攻，还因为是一小口一小口地咬，避免激起诸侯列国的大举干涉。这就好比把青蛙泡在温水里慢慢煮死一样，是安乐死。
而齐国吞宋，干得太大了，简直是把青蛙直抛进沸水里，不但消化不了宋国，还激起列国强烈干预——尽管苏秦事前极力担保列国不会前来干预，但那是骗齐泯王的。事实上五国把老齐干预得要死。
齐国的先哲管仲早就阐述过“得地而国败”的规律。也就是进攻超出了防御的顶点，得到土地，却国家败亡。老是战胜，漠视“顶点”，是危险的。所以要提防“唯战胜论”。从前的夏桀灭有缗，纣王克东夷，吴王夫差屡战屡胜，却把自己消耗得不行，最终失去防御强敌的能力，国破身死，都是这个道理。 “战胜”是一种双刃剑，可以杀人，也可杀己，这是战争的辩证法啊，也就是道家所说的“太强则折，月满则亏”。
我们看古典建筑房檐上，常有一个仙人和九个动物排列着。那个排在最前面的骑凤小仙人，据说就是齐泯王。“小仙人”齐泯王的位置已经非常领先了，但只要再往前迈一步，就会掉下房檐来摔得粉身碎骨。这真是寓意深刻，正是齐泯王一生的写照，是一个形象生动的“持盈保泰”理论宣传画。
齐泯王不知道“持盈保泰”，不知道控制在战争顶点限度内，除了缘于苏秦的煽动，还有由于大臣们的阿谀奉承，忽悠得他脑袋晕了，遂狂妄自骄，冒险灭宋。据《吕氏春秋》说，当齐泯王流亡时，一边散步，一边问公玉丹：“我已流亡国外了，却不知道流亡的原因。我之所以流亡，究竟是什么原因呢？”
公玉丹回答说：“您之所以流亡国外，是因为您太贤明的缘帮。天下的君主都不肖，因而憎恶大王您的贤明，于是他们互相勾结，合兵进攻大王。这就是大王您流亡的原因啊！”泯王很感慨，叹息说：“君主贤明原来要受这样的苦啊！”公玉丹就是这么蒙骗他，看来齐泯王身边，除了间谍，就是佞臣，能不灭亡吗。
5。终结战争之完璧归赵
完璧归赵一
我们还得回到那个陈旧的比喻：“乒乓发球”。
我们把上一章的故事，用乒乓发球的形式，重新概述一遍：战国中期以来，齐、秦两强东西对峙，势均力敌，谁要想在自己周边扩土，都必须先借助三晋力量，因势利导，进攻对方，使对方不得干预我的拓土行为。齐国首先发难，为了实现吞灭近邻宋国的计划，齐泯王在公元前287年，以“攻秦去帝”为号召，发动齐、赵、魏、韩、燕五国的合纵伐秦，五国在苏秦的督促下陈兵成皋要地。齐国确实趁着这次发球，偷着灭了身边的宋国。这是它发球的主要目的，趁着秦人仓惶接球的时候，我偷着端起身边的饮料，喝一口。这饮料，就是身边的宋国。而向秦发球，只是虚张声势，压制住秦国人，以免其干涉我喝饮料（吞宋）。
秦国看看齐国球也发完了，饮料也喝完了，就组织反发球：策动五国联合攻齐。秦国攻齐的目的也不在于毁灭齐国。秦人知道，齐国的土地太遥远，不便于并入自己的版图。因此发财的主意，还需要从隔壁邻居身上打，也就是并吞中原的魏国，喝魏国这个饮料。但是为了能喝好饮料，秦人也必须先向齐国发球，压制齐国，使齐不能干预自己喝汽水。这和当初齐人发球打秦国的用意是一样的。
于是，秦人先出声于天下，出锐师以攻齐。燕、赵、韩、魏也都有攻齐意向，一起跟秦凑成五国，联手打齐国。白色的小球向一枚地对地的战略导弹，在五国的火力运载下，冒着火焰蹿向了齐国，时间是公元前284年。
五国之师首先大捷于济水西岸，列国见好就收，息兵而去，燕师独深入。为了报从前齐宣王灭燕的仇，燕人跃过济水，深入齐国本土，殴打齐国不依不饶：燕将乐毅纵横于齐境，五年之间陆续下齐人七十余城。齐国社稷倾危，狼狈不堪。
（潇水曰：五国中的燕、赵、韩、魏四国肯攻齐，都是一些偶然因素促成的：苏秦一贯离间齐赵关系；齐国在齐宣王时代听信孟子的话攻灭燕国，使得齐燕结下了梁子；还有魏国的孟尝君是从齐国贬蹿而来的，昼夜想着借魏人力量打回老家去。总之，四国都想打齐国。但这不得不说是四国“顾小利而忘大局”的战略失误。从中原列国自身利益来讲，维持东西齐秦均势对峙，是安全的，不应该彻底摧毁其中一极。就好比现代世界不希望美国一极独大。）
趁着齐人忙活着接球，西边秦人也赶紧端起身边的饮料来喝——秦人的目的不在于攻齐，他发球打齐的目的跟齐国当初发球打秦的目的一样，是便于发球国在周边开疆拓土而已。于是，秦军在公元前283年，利用五国合纵攻齐，齐国疲于应付的第二年，秦国大兵直趋魏国，欲一举攻克魏都大梁（河南开封），喝大梁这个饮料。大梁振恐。
大梁人觉得把饮料放在城里没意思，就出城去野营。他们邀请秦人在“北林”大干了一
场。魏国的森林野战军（号称“林军”）在大梁西北禽兽繁多的森林地带与秦人展开激烈的饮料保卫战，获得了不错的佳绩——丢掉了魏国要塞“安城”以及魏国国家野生动物园“梁囿”。魏昭王急了，半夜召见“专权专业户”孟尝君（时任相国）。
魏昭王说：“秦人旦暮且攻大梁，你也给寡人想想办法啊！？”
孟尝君说：“若有诸侯之救，可望不亡。”
“那你就快去吧。”
可是，去求谁呢？打破东西均势对峙后的恶劣后果，现在显示出来了。这时候的齐国，已经被打得半残废了，救不了魏国了。这是中原诸侯战略上的失败啊。这都是苏秦怂恿在前，乐毅推波助澜在后，可以说，苏秦乐毅残破了齐国，打破了东西两极对峙的“安全”格局，使得齐人无法救助中原，奠定了未来秦人一统华夏的蓝图。
南方的楚国呢，在二十年前楚怀王时代也是赫然一强，但被孟尝君（当时为齐相）和秦昭王联翩打击，已经扬子陆沉了，也救不了魏国了。
韩国呢，是魏的老哥们，但是秦人此次来喝饮料，是先安抚了韩人而来的，自然不肯帮魏国。
战国七雄之中，只有赵和燕能够假以援手了。于是孟尝君勉强出行，北上去赵国邯郸求
救。他离开河南开封，坐车一路北上，看见肥沃的中原大地，开封以北的野菊花开得一片耀眼。孟尝君望着这一切，赶紧自己如今也老了。这个矮个子的“渺小丈夫耳”（从前平原君的门客对他的嘲笑之词），最近几年一直混得不怎么好。逃离齐国以后，旧恨连绵，新愁郁结，虽然依旧在魏国专权，但魏国是个软柿子，他少了从前在齐国时的威风，现在还得巴巴地北上找人去说好话。
孟尝君看见很多野兽四散逃命，蹿过他的远行的车队——如今你去河南，生态大破坏，野外沉寂干涸，只有小麻雀和田鼠在点缀太平，野兔子都少见，狼啊，老虎则更没有——但当时的中原尚有南北两片森林，北边的这片，在大梁西北郊外，就是魏秦刚刚激战过的地方。遥遥的森林里，还冒