秦国没有选择自己直接出兵去干涉齐国的扩张——这将是及其愚蠢的劳师袭远（类似孟尝君常干的蠢事，得不偿失），特别据说秦国远袭齐国的话，要经过一个叫亢父的地方，是齐国控制区，非常险要，两车不得并行，百人守险，千人不敢通过，是齐国的函谷关。秦人远道而来，越中原而伐齐，一旦韩魏断起后路，那就完蛋了，所以秦人不敢冒这个险。但是，教别的国家前去牵制齐国就不错。
于是，秦昭王的相国魏冉，跑到赵国，唆使赵国（位置在中原以北，河北、山西地区）去找齐国打架，从而牵制齐国吞宋扩张计划。
但是赵国人不愿意跑到战场上去当炮灰，魏冉灰溜溜地撤回本土。魏冉想，赵国不肯打齐国，那就让齐国打赵国也可以啊。只要这两个国家打起来了，齐国不就没法向东南扩张，吞并宋国了吗！（酷！）
于是，秦相国魏冉修改了自己的CI计划，改成西帝、东帝两个版本，取代从前的秦昭王独自一帝的老版本，兴冲冲地跑到大东边，找到齐泯王不怀好意地兜售自己的新版CI：“大王，我们拟定让秦昭王在西边称帝，您在东边称帝。两帝并立，试看天下谁能抵挡。”接着拿出CI设计的蓝图给老齐看，您看，这些照片多漂亮啊，新款的称帝的冕衮，多飒啊！
“称帝有什么好处呢？”齐泯王问。
“我们东西二帝并称之后，天下唯一略强的国家就是北边的赵国了（胡服骑射之后略强），咱们约定从西、东两个方向共同伐赵，您就可以得志于北方，岂不好哉！”
齐泯王好大喜功（或者正面地讲很有进取之心），不由得不对这个计划动心，并且它也符合自己结秦的远交近攻战略，于是留下CI设计，叫人照样子设计衣裳，并同魏冉约定了共同伐赵的日期。
魏冉高高兴兴从齐国回来，看见齐泯王堕入了自己的诱骗计划，将与赵人掐架，从而实现了以赵人牵制齐人东南下吞宋自壮的目的，打乱了齐人既有的战争方向。齐人不能南下吞宋，又将徒然与赵人消磨，自然可以维持秦人西方独大的国际格局优势。魏冉，确实是个枭雄啊。
然而，他想不到，就在魏冉得意洋洋地坐着车子，离开齐国返回陕西老家去报功的时候，北方正有一个人风尘仆仆地赶路，要南下齐国，前来挫败魏冉的计划（“斗齐赵，牵制齐人南下”），促成了齐人与赵人的结好，维护了齐人南下吞赵的既有计划，使得齐人得志于诸侯而壮大，但旋即又因为“太强则折”，被诸侯群起而攻之，齐国地裂，齐泯王身死，为天下所笑，从而彻底实现了“这个人”破齐存燕的根本使命。“这个人”就是战国时代赫赫有名的纵横大家——苏秦！
苏秦之死一
关于苏秦的史料，众说纷纭。司马迁为苏秦作的传，大部分都是错的，除了末尾的结论“苏秦被反间以死”确是事实（被判间谍罪处死，。大约苏秦早年家住洛阳城郭里，苏家一共哥三个：老大苏代，奔波列国，靠给人瞎出主意过生活，出好出坏却不管。老二是苏厉，也是干这个的，他和他大哥的事迹往往被混在一起。苏秦则最小。苏小三很羡慕俩哥哥的事业。
当时洛阳这个地方，跟现在不同，洛阳不像秦国那样搞农业，也不想楚国宛城那样大炼钢铁制造业，而是纯商业大都会，是当时中国的大上海，这跟它身处中原四通八达的地理位置有关。就像苏秦的嫂子说的那样：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务”，追逐十分之二的商贸利润。商人脑子都聪明，商业发达的地方，咨询业也就出来了，因为三流的商人是卖产品，二流的商人是卖技术，一流的商人就卖知识了。苏秦的大哥、二哥，都是知本家，到处卖点子——美其名曰说客。
举个例子来说。当时的洛阳是大周天子的都城，十分没落的大周天子依旧没忘记窝里斗。他的两个王子为了争夺玉玺，分裂成西周、东周俩小国。东周公在洛阳（今洛阳以东四十里的“周汉魏故城”办公，西周公在王城（洛阳市内王城公园下面）发展。而周赧王就依附其中的一个周公过活。
这两个周还互相掐架，于是给了知本家挣钱的机会。当时东周公要种稻子，西周就堵塞水源，不让贵如油的东西流到下游，把东周气死了。苏秦的大哥或者二哥（具体是谁没说清除）跑去出主意，教西周人放出了水。东周人大喜，纷纷跳到大田里插秧种水稻。水稻们长到了半熟未熟、青春期正浓郁的时候，苏家老大（或老二）又教西周人突然把水闸一关。没水了，下游的东周水稻全部变成干尸，颗粒无收。气得东周人跳脚骂娘。知本家却挣到了咨询费。
虽然这个记录于《战国策》的故事不太可信，但还是说明了“说客”在当时的名声确实不怎么好，基本上跟现在股评家的嘴一样很臭，不过他们毕竟是中国最早一批consultant，并且吸引了苏秦也加入了这个行列。
苏秦到了三十来岁年纪，在咨询业混得并不行，除了娶了一个媳妇以外，尚无别的成就。一般作咨询的人都明白，要到缺乏知识的地方去兜售知识，才能拿到项目——比如北京的咨询师都是往河北、山东这些周边的地方上山下乡，在知识密集的北京，反倒是吃不开的。
于是苏秦就准备离开洛阳，到最南边的楚国和西边的秦国这俩知识稀薄的地方去骗客户。就像现在的咨询师必须有一套行头：西服革履。外加笔记本电脑，苏秦也给自己弄了一套黑色的貂裘当行头，深颜色的衣服比较像智者，他没有私家马车可坐，就让马车坐他——弄了一辆桑木车轮的小车，找人推着（这样，雇马夫的钱和养马的钱，合一份就够了），车上当然不能装商人的俗气的金玩玉器，当然也不能装农民的大粪，按战国策记载，苏秦装了一车书。他没有珍贵的木箱装书，就拿滕草编织了一个草箱子用。此外还有一个口袋，里边是必要的细软。当时的口袋跟现在不一样，叫做“橐”，也就是把一个布筒子，两头都扎上口，就是橐了。我想，这也是穷人因陋就简的作法。
于是，苏秦离开了生他养他的“乘轩里”——这是他家所在的街区，类似现在的“骡马市胡同”（是贩卖骡马的地方），而乘轩里大约因为有可以乘轩（带遮阳圆伞的车）的富贵官员住过而得名。
苏秦游走江湖，长途跋涉来到楚怀王那里拉项目。楚怀王很不好见到的，苏秦说：“谒者难得见如鬼，王难得见如天帝”（传达室的干部比鬼还不容易露面，见大王更好比去见God）。苏秦做了好几个项目建议书，送进去，但内容大约总脱不开人云亦云的“任用贤人”之类，跟现在咨询顾问常说的“以人为本”这样的废话差不多。楚怀王觉得隔靴搔痒，没有聘请他立项的意思。苏秦就抱怨说：“楚国这地方真不是人待的，粮食贵的像玉石，烧火的柴薪，贵的跟桂树一个价，妈的，我不伺候了。”
于是，离开了楚国，往知识稀薄的西秦碰运气（虽然没谈来项目，但苏秦竟为我们创造了“食玉炊桂”这个成语，未来他还将创造成语“不可同日而语”，是在赵国创造的）。
来到秦国，秦国这里也不是人待的。
苏秦大约有幸见到了秦昭王，为了讨客户喜欢，就先对秦昭王吹捧恭维了一番，突出秦国是“天下之雄国”，又说秦国如何如何田肥民富，如何如何车多卒众。秦的山岭关塞，农桑猎牧，都被他大力渲染一番。接着列举历史典故，一气连用五帝、三王、五伯、明主、贤君的九件征伐事例，气势奔放，辞意飞扬，以增强自己的论点——只有通过武力战争，才能并吞天下（这不是废话吗）。苏秦又综叙了自己的外交、策论、法令、文教、信义等等新“知本”，言辞淋漓铺陈，逻辑绵密入扣，还一连竟叠用了25个四字短句作分层排比，凌厉挥霍，辞意纵横。听得秦昭王直翻白眼。
辞令虽好，可惜气壮而理不直，不符秦国此时的国策要求，其结果倒是“舌弊耳聋，不见成功”了。秦王回绝他说：“寡人听说，羽毛不丰满者不可以高飞；文章不成就者不可行诛罚；政教不顺者不可以烦大臣。”意思是，我们秦国还需要养精蓄锐，不能穷兵黩武，大事攻伐。
（苏秦的这篇presentation演说稿，去《战国策》里还可以读的到，语调铿锵有序，文势起伏不平，声律抑扬多变，是篇好文章。）
最后苏秦说道：“臣固疑大王之不能用也。”意思是，虽然已经感觉项目谈不下来了，但仍怀侥幸心理，激将一下。最后他干脆骂街，直斥秦王昏乱迷惑、沉溺不悟，意欲用激将法引他上当。最后还是不行，面谈失败。
苏秦只好回到旅馆里，累计写了十篇新的presentation，献给秦王，“说秦王书十上”，旷日持久，还是不行，直拖到盘缠花光，无可奈何，才终于被旅店主人客客气气地赶出了客房。
对于功成名就的高度关注，使苏秦拥有无穷的耐力，可以忍受诸种际遇，并且把辛酸苦难一笑了之。这大约就是胸怀大志吧。此时的苏秦，双轮车已经不见了，马夫也没了，貂裘也因为花不起钱请人干洗而敝旧了，黄金全部用光了。他只得自己挑着书袋子，往回家路上走。
正当他懊丧的时候，嗷嗷叫的肚子向他展开了另一个难题。他想找点塞肚皮的，逆旅客店小菜下锅的声响，诱惑着他。他把肩膀的行李换了换肩膀，虽然眼睛早就准备着，不往挂着猪肉牛肉干儿的那边看。但熟肉散出的浓味，还是诱出他的舌尖，把嘴唇舔了两舔。苏秦发誓，等将来腾达了，一定要把牛肉干吃胀了自己才算。
当时穿联各大诸侯国之间是国道，道上的旅馆分两种。“凡国野之道，十里有庐，庐有饮食；三十里有宿，宿有路室，路室有委；五十里有市，市有候馆”，这都是官办的，官人们可以住在那里聊天休息，有钱的人还带着乐队，晚上在驿站卡拉OK，但这不适合苏秦。适合苏秦的是私营旅馆，叫“逆旅”。
由于虱子多，苏秦每天早上从逆旅起来，都要浑身散抖，好像跳hip hop。
当时国道上有公共汽车，叫传车，但是官家用的。苏秦是个布衣，又没有私家车，只好步行，为了走的好，他还打着绑腿。
路边的小杨林斜占去了大半个幽暗的天，使人感到“君子疾没世而名不称焉”的为人的孤独。苏秦囊中空溃，朝不保夕，形容枯槁，面目犁黑，为自己的计划大肆感慨了一下。可惜自己只有性命一条，被套一双，一切都是未知。
苏秦小腿酸疼，好像战场上退下来的兵。几只燕子飞快地变换着队形，轻轻地掠过苏秦的脑门，洛阳快到了，近乡的人心更胆怯了。到乘轩里时的苏秦，再次被“乘轩”两个字所刺激，使他羞愧难当。困顿狼狈的苏秦，如今展现在兄长妻嫂面前，已经跟鬼差不多了。他从前的核心事业成就，家里唯一的不动产——就是娶来的媳妇，根本不搭理他，兀自在缝纫机上操作，低着头。他的嫂子根本不给他点火做饭，而是埋怨说：“我们洛阳人自来攒本钱做生意，而您释本而事口舌，放着好好的产品不卖，偏去卖知识，如今大困，不亦宜乎！”
苏秦喟然长叹：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，我完蛋了！”
既然妻子不以他为夫，想来睡觉时也是用被子死死裹着自己，不许他上床来。苏秦夜半无聊，就在堂里翻出些旧书来。苏秦不怨天尤人，他反躬内省，决定穷且益坚，知耻而愤发。他一边读书，一边“引锥自刺其股”，为我们兢兢业业地创造“悬梁刺股”的成语。终于他读到了一本《太公阴符》的奇书，反复揣摩，伏而诵之，大有长进。他的苦心深研，连他头发上的虱子都被感动了。
这匹虱子是从逆旅带回来的，由于苏秦把头发悬在屋梁上吊着看书（以免熬夜
时熬不住），结果把很多头发都弄掉了。随着苏秦学问的与日俱增，他脑袋顶上也越来越秃。那匹虱子在苏秦的脑袋上散步，带着自己生下的孩子，感慨地说：“孩子们啊，光阴似箭啊，我像你们这么大的时候，这里还是一条小路呢，现在都成了一片广场了！”
苏秦之死二
《太公阴符》这本奇书，现在已经找不到了，倒是有一本《黄帝阴符经》，是西王母派九天玄女传授给黄帝，教他打败蚩尤用的。内容也不怎么样，都是“圣人知自然之道不可违，因而制之”之类泛泛庸俗的语句。属于道家讲阴阳循环的书，碌碌无甚可取。
书中开篇讲到：“地发杀机，龙蛇起陆。人发杀机，天地反覆。”具体意思含糊不清，有点九阴真经的味道。诸葛亮也研习过这本书，还作了注解，举楚汉战争的例子，所谓杀人过万，大风暴起。
但《太公阴符》的句子多数迂阔而远，对于富国强邦，看不出有什么帮助。只有“阴阳相推，而变化顺矣”一句才令人眼睛一亮。苏秦大约读到这里开始醒悟，他激动地拿起手上的锥子猛扎自己，结合着天下的地图，萌生了如何给北边的弱国——燕国作项目使它成为强国的办法。
苏秦为什么想去帮燕国呢，大约天下知识稀薄好卖的地方，楚和秦，他都去碰过壁了，就剩北边的弱燕。燕昭王正在发出求贤令，请人作项目。
当时有一个项目作得很差的家伙，叫做郭隗，由于做的差，燕昭王不打算给他咨询费。他就急了，编了个千金买马骨的故事忽悠燕昭王：“Long long ago，有一个国君，想花一千斤黄金买一匹千里马（当时的黄金都用于大宗交易或奢侈品购买，以及臣僚奖勉，列国贿赂，除了楚国，一般不进入日常流通市场），三年都没有买到。后来经马贩子介绍，找到了线索，结果这宝马已经死了，但是采购员还是花了五百斤黄金买来马骨交差。国君大怒：‘我要的是活马，你地，怎么死了地干活！’采购员说：‘死马尚花了五百金，活马就不消说了，天下一定认为您是真正爱马的，千里马不久就会摇着�