秦昭王觉得，如果孟尝君的脑袋可以换来君王的一宵浪漫，那就随他去吧。于是，第二天孟尝君接到秦昭王发自床上的一道指令：“孟尝君一行可以离秦，发给封传。”封传就是一块刻有旅行者合法旅行身份的行驶证，盖着大章，类似现在去深圳的边防证。孟尝君立刻起程（生怕秦王变卦），带领门客跑了一天一夜，伴着星星来到东方两百公里处的函谷关。出了关就是中原啦。
四野一片空漠，天上繁星闪烁，几辆马车在星光下止住。夜风冷冷，回望咸阳，只乘下一片昏暗的影子。这个时候正是半夜3点到5点，人们最怕老虎出来，所以叫寅时。寅是虎。再耽搁下去，秦昭王变卦，追来怎么办？但是眼前关门深锁，关城巍然屹立，有如铜墙铁壁。
按照秦国“关法”规定，天亮鸡叫，才准开关放人。孟尝君披着军大衣，跺着脚，焦急万分。旁边一个门客名叫鸡婆，举手道：“主君，我有办法，我会学鸡叫，我一叫，他就得开关。”
然后这个门客就捏着脖子，咯咯答咯咯答地叫开了。旁边狗剩劈地给他一巴掌：“你这是母鸡！”“噢对！咯咯喔——咯咯喔——咯咯喔——喽！”
不光鸡婆叫，函谷关内外兵营里的公鸡全部鬼使神差地跟着打起鸣来，好些山上的野鸡也跑过来跟着起哄。顿时函谷关下鸡声沸腾。秦兵守关者，嘟囔着嘴，打着哈欠，骂骂咧咧地起来抱起门拴开关。查验了孟尝君的封传，放这一行人出去。
不久，秦昭王反悔了，派出追兵气喘吁吁地一路追来，大喊：“门军，门军，孟尝君来了吗？拦住了吗？”
孟尝君早已出关多时，朝着东方的阳光，绝尘而去。
当孟尝君一路跑到河北，在赵国邯郸休憩。赵武灵王不在，赵武灵王的一个儿子“平原君”赵胜（赵惠文王的弟弟），也是个食客豢养专业户，也号称是战国四君子之一。赵胜门下食客三千，可以与孟尝君的门客数量相比美，准确的说，相比丑，因为这些门客也是良莠不齐，素质很差。其中赵胜的一个门客望见孟尝君坐在堂上，发现孟尝君其实个子矮小，于是掩口囫囵而笑：“我以为孟尝君魁然丈夫也，天下想慕，今天一看，渺小丈夫也，袖珍丈夫也，哈哈哈哈！”
孟尝君的门客大怒，打狗还得看主人呢，何况打主人，我们这些狗能答应吗？于是撸起了袖子，攘臂而下，跟平原君的门客在堂上大打起来了，揪头发扣眼睛，当场打死好几百口子。孟尝君也被气得不行，大怒而去。
从这件事上，确实可以看出孟尝君的门客，素质确实很差，跟黑社会差不多（当然，对方平原君的门客，也好不到哪去）。这帮人，多是列国通缉的亡命之徒，孟尝君收养他们，跟水浒的柴大官人差不多。
后来，宋朝的拗相公“王安石”曾讥笑孟尝君，说孟尝君手下门客虽然号称数千，实际素质真差，都是吃白饭的，徒有数量，没有质量，本事也就是打群架。王安石说，当初孟尝君入秦，旦有一个聪明睿智点儿的门客能劝阻他，别去秦国，何必最后如丧家之犬一样辱身于函谷关下呢。这些门人都是酒囊饭袋，只能鸡鸣狗盗于事后，帮着孟尝君逃脱回国而已。
这是王安石把问题理解得太简单了。孟尝君的门客没本事，也许是事实，但不能从“阻止孟尝君入秦”上来判定。其实，孟尝君入秦为相，不一定是坏事。某国人而去别国作相国，是先秦时代的特殊现象。这种行为，是两国家结好的表现，对派出国和被派出国往往有大利。比如从前安秦国派张仪去魏国为相三年，促使魏人与秦结好，为秦国的改革创造好的外部环境，为魏国的安定也带来好处。两国双赢。基本上来讲，这种互派重臣行为，就是列国之间谁与谁好、谁与谁坏的关系晴雨表，比如秦与齐结好，就请齐国重臣孟尝君来秦国作相国；秦改与赵结好了，就请赵国楼缓为相国。
由于这些被派出的重臣在派出国很有地位和面子，被派到B国为相。他可以替原国向B国许诺什么，然后回头影响原国，让原国兑现他给B的这个许诺。反之亦然，他还可以向原国承诺B国将帮原国作什么，并以相国身份，促使B国兑现对原国的承诺。通过他们的工作，达成两国互利，实现真正邦交结好。这就好比现代美国与伊拉克结好（假定如此），美国国内就会重用“亲伊拉克”的派别人士，同理，伊拉克也要重用“亲美派”的人士。这种例子在战国时代有很多，但是在王安石看来不能理解，他觉得孟尝君入秦，所以非要他的门客阻止他，没能阻止，就认定门客们都是鸡鸣狗盗之徒，没本事。
其实，这些门客还是有本事的，只是他们只能在孟尝君家里办事、以供驱使，没有机会列身庙堂，倘有机会，焉知不能立功如蔺相如者。孟尝君家族能专齐国之政，就是这帮人劳动成果的证明。至少，他们是善于打群架的，譬如在赵国的这场群殴。
近交远攻四
孟尝君一路从秦国鸡鸣狗盗逃跑回来，很狼狈，齐瑉王“不自得”，意思是很惭愧，惭愧自己做了亏心事（硬把他撵去秦国）。作为补偿，齐瑉王又让孟尝君作相国，虽然心里老大厌恶他。这里，齐泯王犯了心软的错误，齐泯王明明不满于孟尝君，但还是出于心软让孟尝君去当相国（因为孟尝君被他派去秦国，结果受了委屈回来，补偿他，继续当相国）。结果孟相国大人立刻去打秦国，以报私仇，破坏了齐泯王和秦的正确战略。齐泯王的心软，断送了这两个国家的未来。说齐泯王心软不是我强加的，当时人就这么评论他的，这一点他随他爸齐宣王。心软的、行仁政的人，不落好啊。为什么呢？当时一个叫“成驩”的人说：“大王您太仁了，太忍人了（忍人就是心软）。”
齐泯王说：“这是好事啊，是善人啊。”
“人臣当善人好，人主却不能当善人。您对孟尝君太仁，于是其它大臣都没有说话机会了，由着老孟专权乱搞。同时您心太软，您的父兄哥们，王族封君，就违法作乱，齐国兵弱于外（被孟尝君消耗兵力于外，所以叫兵弱），政乱于内（孟尝君专权势大），此亡国之本啊”
成驩讲的真精彩啊。惜乎秉性难移，齐泯王改不掉这个毛病。孟尝君再次担任齐国的相国后，而是为了抒发遭秦人扣押的私愤，他动用齐国资源，大举伐秦，这和上次伐楚犯了异曲同工的错误。都是跃过中原远征，所攻占的地盘，尺寸之地也得不到——因为它们远离齐国本土，无法由齐人接管，而全赠送韩魏友军，典型了近交远攻。
孟尝君生怕自己当活雷锋没有受益对象，就特意叫上中原的魏、韩两国（作为扶贫对象），三国大兵一起合纵，向东攻击函谷关要塞。
三军军队在齐国宿将匡章的带领下，驻扎在函谷关外，封死了秦人的出口，一直围打了整整两年，付出极大物资和人员代价。终于，齐将匡章在公元前296年伴着新世纪哀愁的曙光，冲破了函谷关，直接威胁咸阳，迫使秦昭王承认失败，割去三座城池讲和。
秦人算是暂时认输了。将军扬笑军吏贺，函谷关下凯歌传。大雁胜利的叫声，从新世纪（公元前三世纪）的头顶飞过，带走了季节，带走了荣耀，带走了战场上的亡灵和风情万种的岁月。
但是，我们不得不继续批评：孟尝君表面虽然战胜，但齐人没有获得任何实际好处。他巴巴地穿过中原老远地去攻秦国，所战胜取得的土地，由于距离齐国本土遥远而都无法接受，大大消耗齐国国力而一无所得。秦人割的三座城池，都就近给了韩魏。孟尝君假公济私地瞎打一通，只是便宜了韩魏两国，跟上次打老楚一样不讨好。更糟糕的是，趁着齐军与秦军掐架，北方的赵武灵王大喜，赶紧再次出兵，一举灭了中山国（齐国的小弟）。赵国的强大，就是齐国的削弱。齐国徒然丢了中山这个油瓶。还有糟糕的是，趁齐人于秦人三年疲于战斗之机，它的邻居宋康王也积极出去抓油瓶，吞灭了齐国附近的滕国以及齐国以南的淮北土地（这本也是齐国的爪下之物，如果齐国采取远交近攻之术，轻易可以占有的）。
对比齐、秦、楚的地理位置，齐国具有一个明显的不利因素，就是作战的回旋余地较小。这三个国家的领土都内向中原，秦、楚两国外临周边地区，由于战国夷狄势力的衰弱，它们所受的威胁并不大；在对中原用兵受阻或时机不够成熟的情况下，还可以转而向外扩张，增强自己的国力。例如：公元前316年，秦国君臣经过争论，决定暂不进攻韩国，南下灭亡了有“天府”之称的巴蜀。“蜀既属，秦益强富厚，轻诸侯”。楚怀王虽然数次兵败于秦，但是对江南越人的作战连连获胜，开疆拓土；因此在秦陷鄢郢后，能够迁都于陈、寿春，继续组织抵抗。齐国背靠渤海，被称为“负海之国”，身后是大海，不仅无法在这个方向捞取领土（当时大约还不知道可以去打日本），一旦齐国处于防御时，身后还无路可退，所以必须尽量采取攻势，以免陷入绝境。如《商君书·兵守篇》所言：“负海之国贵攻战”。于是齐国选择必攻不守，打宋国的主意。
但是，必攻不守也要讲策略的，一味地像孟尝君那样远征，大大消耗国力、兵士疲敝，是后患无穷的，好比从前地吴王夫差，就是输在率战率胜上，最后被人家乘其疲惫而并吞。齐国的必攻不守，一定是要建立在对被攻占区的有效占领下才有意义，从被占领区获得粮草物资和兵源，用以补充进攻的损耗。这就要求齐人的进攻一定是由近及远。孟尝君的错误就在于攻而无得，投资没有回报。
孟尝君这个看似勇武实则愚蠢的家伙，兴兵伐秦、攻楚两次重大军事行动，结果却是虚弱了齐国、捐助了韩魏、帮助了赵人、肥大了宋国、自残了同盟楚国，还丢了俩油瓶——中山和滕国，真是一战而七不讨好，被后人视为“远攻近交”的典型失败反面案例。如果齐泯王能坚持自己远交近攻的正确初衷，不走孟尝君的错误战争路线图，而是结好远方秦国，秦齐各自在邻近地区兼并，两家不断扩张，东西平分中国，最后两家碰在一起，争个高下，齐人仍有机会。如果觉得这个办法比较消极，那么，齐人、秦人在各自地区扩张的时候，齐人还应该支持秦的周边邻国，抵制秦的扩张，遏制秦的兼并壮大，比如说齐人可以暗中支持楚国，帮助楚国斗秦，限制秦国的扩张速度，那就更便于自我扩张，提高了胜算。可惜的是齐人没有帮老楚，反倒是孟尝君五年攻楚，把楚打趴下去了。
有人说，孟尝君合纵三国去打秦国，这是削弱秦国的积极自救啊，难道不应该合攻秦国吗。其实，孟尝君打击了秦人有生力量却不能占据其领土，对秦人的削弱并不大，甚至秦人以守，他以远攻，他的代价和损耗更大。俗话说“伤其十指，不如断其一指”，打击敌人有生力量，是伤其十指；攻占敌人土地才是断其一指。当孟尝君合纵三国攻秦，秦人认输求和，孟尝君也就罢休了，没有进占土地。大约他也不希望秦人让出很多土地，使得韩魏获得壮大。他只希望报掉私仇，所以，打击秦人有生力量以后，他就撤了，而有生力量是很容易用小米从新喂养出来的，用不了多久，秦人就缓过劲来了。所以，孟尝君合纵攻秦，与其说削弱了秦国，不如讲自我消耗。
但是，齐国从齐桓公以来，延续着前人的老路，最高理想仍是做传统的霸主。齐国虽然也吞并小国不遗余力，但对于韩、魏、燕、赵等国，一旦这些国家表示服从、跟随，也就不再坚持对其用兵略地；甚至把共同掠夺来的大部分城邑赏给它们，以资鼓励，显示出霸主的泱泱风范。它仍承认七雄中其它六国的独立地位，维持列强割据的基本政治局面，仅仅满足于充当诸侯联盟的领袖，没有完成统一大业的雄心和气魄。只是相当与诸侯共存但是地位略高的所谓霸主，自然就有了孟尝君“远攻近交”吃力不讨好的错误战争路线了。向齐桓公那样，结好中原，卵翼佑护中原，挟中原而伐四夷，走“近交远攻”的作战方向，结果白白消耗了自己，资助了韩魏。
孟尝君“远攻近交”结好韩魏，固不足取。齐泯王不同意孟尝君的作法，却也没有瞄准韩魏。他虎视眈眈，把扩张的主要目标放在阻力较弱的齐国以东南的宋国和淮北地区，。尽管在这一地区拓地千里，收获很大，但是由于地理位置的偏僻，这一局部成功对于争霸天下的整个计划来说，并不具有决定性的作用。天下的枢纽，战略地位最重要的，还是中原韩魏地区，但我们已经说了，齐国作泱泱霸主的遗传性，使得他对韩魏不是蚕食攻消（像秦国那样），而是卵翼之。齐国没有竭尽全力攻占中原韩、魏或赵的战略要地，这显然也有着“知难而退”的因素，这里确实也不好打。
秦国选择的扩张方向不同，他们对中原韩魏地区的殊死搏争，攻占韩魏领土贪得无厌，这与它们各自的政治目的不同也有密切关系。秦国顺应了中国社会发展需要统一的历史趋势，以兼并海内为己任。从前，张仪为了维护秦人改革的和平外部环境，对韩魏主要以连横结好为主，但我们很快就要在下一节看到，秦人掀起了攻击韩魏大举行动了。
齐国从齐威王时代的霸气，经过齐宣王、齐瑉王而走向衰落，根本转折点就是田婴、孟尝君这爷俩的前后专权。孟尝君虽然享誉为“战国四君子”之一，但这是受他恩惠的门人的喝采，是帮他吆喝的，为之邀誉以蒙蔽齐王，从而夺得齐王的信任与齐国的专政大权的。对于国家他是罪人。惜乎司马迁不查，而为之树传扬名。
近交远攻五
孟尝君的门客多了，难免鱼龙混杂，孟尝君根据他们的能耐和对自己的价值，分之为分成三等：头等门客吃鱼吃肉，出门有车马，住高级间；二等门客吃的也是鱼肉，但出门没车马，住标准间；三等门客吃粗茶淡饭，只管吃饱，住宿舍。