“赞儿，跟外祖母说实话，这真是你的意思？不是你姐姐胡说八道？”云老太君点点头，转而向姚诗赞问道。
姚存慧嘴角忍不住抽了抽，外祖母，哪有您这么问话的！
姚诗赞腼腆的笑了笑，睁着乌溜溜的大眼睛点头道：“外祖母，是，赞儿真是这么想的，读书好难、好累啊，赞儿情愿跟姐姐和爹学习打理商铺！”
“不后悔？不想当大官？高高在上的坐在衙门里？机会只有一次，将来后悔可就迟了！”
“是，不后悔！”姚诗赞神色滞了滞，一刹那的犹豫之后，坚决的摇了摇头。
当大官，出入八抬大轿，无数衙役差役供驱使，到哪儿都有人奉承一声“大老爷”，那种感觉光是想想都让人神往。说有点儿也不想，那是假的！
可是，一想到要头悬梁锥刺股，闻鸡起舞、寒窗十年甚至二十年，姚诗赞情愿选择放弃了。
人都是习惯使然。他从小娇生惯养，从来没有吃过任何苦头，如今已是个半大少年了，再来重头开始，着实太难为他了！
何况，姐姐说的也很有道理，再大的官也有比你更大的，最上头还有皇帝老子、还有皇室宗亲各位王爷贵人呢，你下边的官吏怎样对你阿谀奉承、小心翼翼，你对上头的同样也要如此，未必有外人看起来的那么光鲜。
云老太君不觉笑了，没有责备姚诗赞，反倒赞道：“好，有主见，懂得自己拿主意了，是个男子汉！既是如此，回头你大舅舅回来了我同他说一声吧！明儿你便不用过去了。”
说毕又向姚存慧叹道：“你这孩子，心眼儿也太多太细了些！你三舅舅那混账东西说的话连我老婆子都不屑你也放在心上？你以为是赞儿抢了锦镰入太学的名额吗？哼，便是赞儿不上，也轮不到三房！不是我偏心眼说自己的孙子，锦镰那点子出息，送去太学人家未必肯收，没的丢人现眼！”
姚存慧只得老实交代道：“有一方面是这个原因，不过更多是赞儿着实不合适……”
外祖母和大舅舅、大舅母、大表哥为自己姐弟做的已经够多了，若是因为自己姐弟的原因让云府三房原本就紧张的关系变得更加恶化，让外祖母为自己姐弟操心受气，姚存慧心里也不忍。更何况，她说的是实话，姚家的家业，必须要交给姚诗赞。
云老太君摆摆手朝她一笑，“罢了不说这个了！瞧瞧，外头天都要黑了，快下去用饭吧，别来外祖母这儿一趟还要饿肚子！”
“媳妇糊涂了！”云大夫人猛然醒悟不觉失笑，当下忙忙安排传晚饭，命玲珑等都进来伺候着。
姚存慧姐弟在云府住了三日方回姚府。
回府之后，姚存慧便去书房见了姚老爷，一件件事向他细禀了。姚老爷听到姚存慧终于向云老太君解释清楚了姚存慧去西域一事，不由暗暗舒了口气，眉目间也舒展了两分。
云老太君要是真恼了他，大骂他几句传遍京城，他“不慈”的名声可就算是坐实了。
姚存慧再说到姚诗赞不上太学，想要跟他身边帮忙时，姚老爷更是高兴。
他以商起家，商才是放在第一位，如果有两个嫡子，不介意让一个去参加科举走仕途道路。可如今只有一个，另一个在娘肚子里还不知道是不是儿子呢！
至于庶子，当然只有给嫡出儿子帮忙打下手的份。若让庶子做了官，谁知会不会生出什么别样心思来，对在商的嫡子不利？
所以，先前云家来人说是让姚诗赞去读太学，姚老爷心里是又欢喜又矛盾。
太学是什么地方？从那儿出来的读书人也要比一般的读书人高上几等，不是有钱有权就能进得去的！有个在太学读书的儿子，说出去足以让人羡慕得口水直流。
可是，偌大的家业怎么办？即便夫人这会儿就把儿子生下来，也得十来年之后才能入手！
交给二房？怎么可能！
且别说二房也没那能耐挑得起大梁。
姚老爷再一次深刻的认识到，儿子少真是急人啊！
一来心中不舍放弃，二来不便驳云家的面子，半推半就的，他便让姚诗赞去了。可去了之后又忍不住暗暗后悔。
读书说到底还不是为了穿衣吃饭、为了赚钱？而且那还得十几年之后，还得有文曲星罩着一帆风顺，不然，半辈子过去了什么也捞不着！而自己的生意如今是越做越大，渐渐感到有点儿力不从心了，正是迫切需要有个臂膀的时候！
“赞儿这么想最好了，说实在，他那身子骨走仕途科举，我原本也不太放心！明儿我便带他上铺子里去，让他跟在我身边慢慢看着学吧！呵呵，你有空也多指点指点他，你们姐弟素来感情好，你的话他是肯听的。”
姚存慧笑着答应，又道：“有爹亲自教导，哪里还有我什么事呢！我只要替爹督促督促、检查检查罢了！”
姚老爷呵呵一笑，“明日你无事了也回铺子去吧。对了，我同你说过没有，江南那边的农庄，今年可是大好的收成，呵呵！”
姚存慧眼睛一亮，惊喜道：“真的吗！”
“嗯，”姚老爷笑意隐隐的点头叹道：“还是我的女儿有眼光呀！你先回去休息，明天到铺子里再叫郝掌柜好好的同你说说这事！”
江南湖乡那一片农庄从头至尾可都是她努力打造出来的，听到这个消息心情哪能不激动？见姚老爷这么说也只得强忍着心头的激动，点头笑道：“那女儿就先回去了。外祖母送了好些新鲜点心，等会儿我叫人给爹送些过来，还有三妹、三弟那儿也送一些，母亲那里的，我也送到爹这儿来。”
姚存慧说到后一句语气有些为难和迟疑。
上次送礼物事件之后，姚老爷叫了姚存慧过来说了一次话，好言相说，让她尽管放心，他信她，往后该怎样便怎样，不必有所顾忌思虑太多。谁想在别的事情上姚存慧对他的话素来遵从，唯独这件事坚决不肯让步。姚老爷无奈，也只得由着她了！
对姚存慧来说，她信得过父亲，可信不过马氏，万一马氏真在这上头做了什么手脚栽赃给她，即便有了先前的话父亲不会把她怎样，心中总会存了芥蒂。她何必平白去惹这种嫌疑？
她只要让他知道，她遵规守礼，身为女儿该做的、应当的，她对马氏一点儿也不会缺少疏漏，至于母女亲近什么的，那就不必了。
她知道父亲看重的也正是这个，只要她做到如此，父亲也不会多言其他。
第246章 好消息
姚老爷听到她这么说，无奈的瞟了她一眼，点了点头，挥手道一声“去吧！”姚存慧便退下了。
“三弟？”姚老爷挑了挑眉，思索了好一会儿才想到姚存慧指的是谁。
姚诗赞排行老大，二房的姚诗礼排行第二，他的庶子姚诗哲岂不就是三弟么？
似乎好些日子没有看到哲儿了！姚老爷眼前不由晃过那粉妆玉琢的娃娃的小脸，那双黑葡萄似的水汪汪的大眼睛总爱瞪着他“啊啊”的叫着。他的心忍不住柔软了几分。
次日，姚老爷将姚诗赞带到了米行中，上上下下的掌柜伙计们见了，无不心知肚明：这是真正的少东家来了！对姚诗赞格外的客气友善。
姚老爷也甚是耐烦，一处一处、一家一家铺子的带姚诗赞通通去转一遍，不停的细细给他讲解，好让他有个大概的印象。然后再慢慢的交给他各样处理事务的手段本事。又特别同郝掌柜、林账房两位事先打了招呼，请他二人对他多多传授。
姚存慧看着父子俩上了马车去别的店铺，心里高兴之余忍不住有点儿酸溜溜的。儿子和女儿就是不一样啊！想当初，她费尽了心思、绞尽了脑汁，才争取到一个看着学习的机会，也不过是随意将她仍在一家铺子里，让她自个跟掌柜的折腾去。
所幸她遇到的林掌柜是个大好人，有本事的大好人，那家铺子里的也都是大好人，加上后来一系列机缘巧合的事，才终于有了今天的地位。哪里比得上弟弟这么轻松？
送走父子俩，姚存慧便磨着郝掌柜说湖乡的事。
提起这事郝掌柜也是满心的欢喜，还没开说，先将她好好的夸赞了一番，倒叫姚存慧有点儿不好意思起来。
湖乡那边气候适宜，水源充足，土地肥沃，第一年就获得了大丰收！如今稻子已经尽数收割完毕，姚老爷已经下令，让雇人手将剩下的荒地抢着再开垦十万亩出来，争取今、明两年将所有的地都开垦好，将作为姚家米行的重要粮源基地派妥当人好好管理，将来便不用愁被人掐着脖子了。
据说，姚家农庄大丰收的消息传遍江南之后，湖乡的地价见天的涨，附近城镇无数乡绅地主有钱人家派人前往买地，如今每亩地已经涨到白银八两了，还供不应求，没有关系根本买不着！
随着大量人口的涌入，带动了相关产业经济的发展，如今的湖乡，人来人往，已经颇具规模了！
听说，赵大人治理有功，明年就要升迁了……
“真想再去一趟，看看如今变成什么样了！”姚存慧听着郝掌柜的描述，兴奋之余不禁悠然神往。
湖乡，照这种势头发展下去，离改名湖州恐怕不会太远了吧？
突然想到赵大人，如果她是赵大人，这个当口绝对不愿调离湖乡。留在那儿将来得到的肯定比在别处得到的更多、更大。
“说起来，还是二小姐眼光厉害，真是厉害！有先见之明，我们大伙儿都佩服之极的！”郝掌柜说着说着忍不住又夸起姚存慧来。
他又夸上了，姚存慧顿时无语……
好事成双。
次日，姚存慧接到了金陵大姐的来信，信中除了大叙姐妹情深私房话，也提到了湖乡的事，感激她当初替自己买了二万亩地却只花了那几个钱，玩笑说是将来哪怕在赵家和离出门，也尽够富富足足的过上一辈子了！
姚存慧看到这儿忍不住嘴角抽抽，不知深情专一的大姐夫要是看到这话会是一副什么表情。
然后又说，也许明年春暖花开之际，他们夫妻会带着儿子衍哥儿一道上京一趟，到时候姐妹可好好相聚一场。
姚存慧见信大喜，将信纸扣在胸前，嘴角情不自禁漾开笑容，心里雀跃着，开心得似乎天地都宽广了许多。
信的最后，姚存嘉所言之事更令姚存慧震惊不已。信中她提到了棉花——姚存嘉自然不知晓那种植物叫做棉花，姚存慧并没有同他们说过这一名字。她说的是，上次姚存慧让谢府运留心的那种植物，谢府运前些日子从一位远洋人那里得到了一些种子，不过他也拿不住到底是不是姚存慧说的那一种，随信着人一道带了些进京，让她自己看看。
姚存慧连忙放下信，将姐姐随信送来的各种礼物拆封拆盒，终于在一个巴掌大的小木盒中找到了棉花种子。
瞧着手中那黑呼呼蓖麻子似的棉花种子，姚存慧感到自己的手有点儿微微的发抖。
是了，错不了！正是这副样子的。前世的她对各种植物甚为敏感，这棉花种子在老家也见过，断断没有认错的道理！
如果当真推广起来，除了有赚不完的银子，这也是造福万民的大好事！别的不说，衣服里塞着厚厚的棉花，冬天也能少冻死许多人！木棉、芦花诸如此类的玩意保暖性哪里能够跟棉花相比？皮裘、蚕丝等，那是有钱人才用得起的东西。
姚存慧抬头望着前方，清清淡淡的目光中有点点明亮的光点跳跃，她的眼前仿佛出现了一片海洋般的翠绿棉田，转眼开花、结果，朵朵洁白的棉絮缀满枝头，采摘下来，堆成雪山似的……
姚存慧当即命人研墨，提笔给姚存嘉写了回信，告诉她这正是她要找的东西，这种东西有个名字叫做“棉花”，请她托姐夫多多的为她购买，寄回京城。
明年，她就可以试种了，但愿试验起来不会太麻烦。
姚存慧忍不住有点儿头疼扶额，规模化农业种植，对技术的要求甚高，可在农业领域这一块，她可是个门外汉，也不知道种植起来会不会太麻烦。对于棉花，似乎她只知道有一种叫做棉铃虫的害虫最厉害——这还是中学时候自然课本里介绍农业害虫的时候讲到的；然后就是，棉花长到一定的阶段需要摘心打顶——至于是什么阶段，对不起，得经过实验再说……
权当靠天吃饭吧！有总比没有好！
姚存慧想来想去，只好如此自我安慰道。
有了种子，下一步需要的就是试验种植的土地。好在棉花这种植物适应能力极强，除了冰天雪地的极北之地，似乎全国大江南北它都能够生长。在京城周边找一块地便可以了。
姚存慧如今并不想让人知晓此事，自然不能用姚家的地、在姚家的庄子里试种，只能另外想办法。
这块地离京城不能太远，否则她不方便照看；也不能太近，否则被人发现的几率太大。而且，土质要好一些，光照什么的也要充足一些。最好是在京城附近某座人际稀罕的山谷中，两厢权宜。
想来想去，姚存慧又去找千山了。这件事上能帮她的，只有千山。
千山最大的好处是她说什么他便听着照做什么，从来不问为什么，也从来没有过一丝儿的犹疑。吩咐他事情，姚存慧感到很放心。
“姚小姐想在京城附近找一块地？”千山思索着笑道：“不知保定——远不远？”
“要看保定哪里了！”保定地界儿很宽，挨着京城的不远，可东南面最远的地方都挨着天津了。
“不远，”千山笑道：“在白洋子淀附近的杏花岭。小人觉得那地儿正好合适姚小姐的要求，离京城不远不近，地方也偏僻，等闲没有什么人去。”
“那好，”姚存慧本来想先去看看，转念想着千山做事向来靠谱，何必多此一举，当即便点头笑道：“那就定下来了，还得劳你帮我跑一趟，买下二三十亩来，到时候，最好再帮我找两个老实忠厚、不爱多嘴多舌的庄稼人，雇佣的月钱什么都好说，要紧是人好，口风紧，不会乱说话！”
千山听了“嘿嘿”一笑，“姚小姐不必这么麻烦了，实不相瞒，小人说的那处正是我家爷的一处庄子。因地方偏僻，也没多大一点儿，平日里就住着一户家人看守。是再忠厚老实不过的人，绝对不会多嘴多舌，姚小姐有什么吩咐尽管直言便是了！”
姚存慧微囧，心道难怪这小子说的这么干脆！他答应得倒快，好像他能够当家作主一样！
姚存慧一边这么想着，一边却也忍不住有点儿微羞的窃喜。千山把她当成自家人，她心底极是乐意的。
“这样不太好吧，万一三爷回来会不会——”
“不会不会！”千山闻言连连摆手，十分坚决坚定的拍着胸脯道：“