“那是因为你以假怀孕欺骗他！”
翠浮哈哈笑了一声，站起身来朝碧桃走去。碧桃退无可退，紧贴在墙上，直着脖子死死盯住她。
翠浮伸手撑在墙上，堵住碧桃去路，笑道：“那皇上为何不杀了我以泄愤？为何不主动废了我的名号还等着我去找他？
“碧桃，你的脑子长哪去了？”她眯起眼睛，狠狠挖苦一句，又剜了碧桃一眼，才闲适地步出暖阁。
碧桃恼羞成怒，在她身后大叫：“你不要狡辩，魏公公不会放过你的！”
翠浮转身看着她，鄙夷又不屑地说：“兔死狗烹，过河拆桥，说的就是你们。既然早已怀疑我，何必惺惺作态？当然了，你们已经有了新宠，也用不着我了。”
她再次走近碧桃，低低道：“你替我奉劝魏公公一句，他再怎么折腾也击垮不了皇后，因为皇后的背后，有皇上做靠山。让他醒一醒。”
碧桃挑眉：“你这是在替皇后说话？”
翠浮心如死灰，惨然笑道：“不过是临死之前，对他的忠告。”
碧桃悚然一惊，紧紧闭上嘴巴。
两天过后，即是冬至，帝后照例到南郊祭天。宫女内侍换上吉服，各宫殿里都挂上司礼监印刷的《九九消寒食图》。宫里一派喜气洋洋的气氛。
这是个有着微风的阴天，承乾宫里空寂无人，梅月华走后，俨然一座冷宫。站在楼顶，更觉苍凉。上百只白鸽子懒洋洋地栖息在楼顶，站在它们中间，徽媞觉得自己像大将军一样威风。她环视一圈这群懒鸽子，微笑着举起口哨，放在嘴边用力吹响。初始，鸽子只动了动。一声接一声嘹亮的口哨响起时，鸽子全都振奋起来，扑棱着翅膀飞向天空。
“飞吧，飞吧。”徽媞羡慕地看着它们。
等她低下头时，忽见旁边的永和宫里，几个宫女鬼鬼祟祟地在锁大门。锁好后，头对头凑到一起说着什么，接着匆匆跑进殿里。
冬至这一天，各宫的娘娘、公主都爱串门，送吃的、聊聊天什么的，为何锁门？徽媞狐疑地瞅着死寂的院子，心头涌上不安。
她慌忙下了扶梯，跑到永和宫门口，叩门喊道：“开门，我是八公主！”
昏暗的暖阁里，女人惊恐的挣扎声和用力时喉咙间的嘶吼声混杂在一起。翠浮奋力扒拉着勒紧脖子的绳子，脸色因呼吸不畅发青发紫。两个宫女死死按住她的脚腕不让她再乱动，另外两个抓住她的手拉开，不给她一丝一毫挣扎的机会。碧桃已将绳子打成死结，趁翠浮睡觉时套入她脖子。此刻她像拉拽筋疲力尽的耕牛，拉住绳子另一端用力向前拖拽，龇牙咧嘴，额头冒汗。翠浮像是被钉在地上，动弹不得，只待人五马分尸。空洞的眼睛睁大，盯着房顶，两边横流出泪水。
她还没来得及跟皇后道别呢。
“开门啊！”
外面传来暴怒的喊声，碧桃更加焦急，使出吃奶的劲儿向前猛一拖拽，地上的人彻底不动了。
她瘫坐在地上，大口喘息，同时急慌慌地说：“快！把人吊起来！”
人吊好，脚下放好凳子，碧桃轻轻踢翻。准备工作做完，碧桃阴厉的眼神扫过四个宫女，冷静道：“该怎么做？都知道吧。”
四个宫女瑟瑟点头。
徽媞喊了一会儿，还不见人来开门，心中更觉蹊跷。就在她准备踹门的时刻，门从里面开了，露出碧桃诚惶诚恐的脸，手里拿着抹布。
“你们聋了吗？”
徽媞冷冷喝问完，推开门踏进院子，狐疑地瞅着四周。几个宫女来来往往，手里端着汤碗。
碧桃谦卑的声音从她身后传来：“失礼了，公主。奴婢正在厢房打扫，一时没听见。公主勿怪。”
徽媞哼一声，大步朝正殿里走去，碧桃紧紧跟上。
“大白天的为何锁门？”
“是娘娘吩咐锁的。”碧桃接的很快，声音稳稳当当。
徽媞在正殿门前站住，诧异地看着面前严丝合缝的大门。
“这门为何也在关着？裕妃娘娘呢？”
碧桃不疾不徐道：“是娘娘吩咐让关的，她让奴婢们出去，说想一个人静一会儿。最近她心情不好，经常让奴婢们闭门不见客。”
徽媞轻轻对里面说：“翠浮，我是八公主，我来看你了。”
立面没有声音。
徽媞心中的不安更强烈了。
“我可以进去吗？”她说着，轻轻推开了门，屋里没有一丝活人气。
碧桃比她更快地走到暖阁旁，掀起帘子，“请。”
她看着徽媞进去，然后，如她所料，一声颤抖的惊呼响起。
事情很快传遍宫里，张嫣祭天回来，连衣服都来不及换，踉踉跄跄奔到永和宫里。
翠浮已被放到温暖的被窝，不过浑身冰冷。天启站在床前，默默看着她。魏忠贤躬身立在他身后，眼睛瞅着地面。碧桃几个大气也不敢出。
珠帘被人急促地拨开，发出噼里啪啦的碰撞声。众人扭头看去，皇后惨白着一张脸缓缓走了进来，黑琉璃眼珠盯着床上的翠浮。
她准备接她回坤宁宫呢，她就这么死了。
张嫣深吸一口气，朝床前走去。脚像踩在棉花上，软绵绵的。她走到床前，低头仔细看着那张青灰的脸。这是她的翠浮，没错。生于万历三十六年，今年才十八岁。无父无母，一生孤苦无依。视她为天，可她却不能为她撑起一片天，保护她。
她坐到床上，摩挲着翠浮冰冷的脸颊，喃喃道：“何必要跟我进宫呢？”
天启转身看着碧桃，“这到底是怎么回事？”
碧桃跪下泣道：“奴婢也不清楚。娘娘最近一直郁郁寡欢，经常独坐自语。今儿早上气起来她就不太高兴，叫奴婢们都出去。八公主来看她，奴婢们才发现，原来娘娘已经……”
她泣不成声。
柳湘叹道：“有什么想不开的？”
“可是我昨天才见过翠浮妹妹，她虽然有些消沉，但也没有轻生的迹象，还说过几天要亲手给小公主做双鞋穿呢。”
成妃声音清朗，响在每个人耳朵旁。
“皇兄！”徽媞愤然道，“我先是在承乾宫楼顶看到这几个宫女鬼鬼祟祟地关门，接着就过来叩门，很久都没有人来开，那时间，足够做很多事！”
柳湘捂着心口咋咋呼呼：“不会吧？她们这么胆大，连主子都敢……”
几个宫女立刻跪地叩头，惶恐泣道：“奴婢万死不敢！”
天启看着这几个人的头顶，沉思不语。
魏忠贤始终把头垂着，一声不吭，手心里全是汗。
张嫣忽然起身，低眉垂目，端净的脸上流动着浅浅的哀伤。众人不由得把目光都转向了她。柳湘看着她的容颜，一面嫉妒一面告诉自己：不过尔尔，比你差远了。
张嫣走到天启面前跪下，一字一字清晰地说：“陛下，这五位宫女伺候不力，合当有罪。臣妾请求陛下下令，让她们为翠浮陪葬。”
不止五位宫女，就连成妃和柳湘也不由倒吸一口冷气。这种话从仁慈的皇后嘴里说出来，着实令人惊讶。
天启瞧了她一会儿，突然俯下身，双手抓住她的胳膊，扶她起来。张嫣跟着他缓缓起身，脸色漠然，并不看他。
天启抽出她袖中的帕子，轻轻擦着她眼角，温柔地开口：“好。”
魏忠贤看着这仿佛黏着胶水的两人，心中一阵疲惫。他看着朱由校长大，深感这是个看似厚道实则冷心冷肺的人，能对一个人做到这样，难得。
成妃出了永和宫，压制许久的恐惧才肆意蔓延开来，浑身哆嗦不停。一踏进自己宫里，她支撑不住，扶住门框大口喘气。
两旁宫女忙问：“娘娘怎么了？”
成妃不由得往门里缩去，离她们远远的。这些年轻可爱的人儿，难道有一天也会趁她睡觉把她勒死？她突然后悔刚才为翠浮伸冤，她还有个女儿哪！
院子里，小公主正费力地举着扫把，学宫女扫地，一看见她娘，扔了扫把，拍手咧嘴，蹒蹒跚跚向成妃跑来。奶娘伸开双臂护在后面。
成妃迎上去，把女儿紧紧搂在怀里，泪水夺出眼眶。
☆、父女
张嫣回到坤宁宫，屏人独坐。午膳没传。她直耿耿地坐了一下午，晚饭时分还没出声，大有坐到天荒地老的意思。
吴敏仪拖着病躯起来，由人扶着走到暖阁。而后掀开帘子，自己一个摇摇晃晃走了进去。暖阁里静静的，皇后抽气的声音越发清晰。哭得跟个孩子似的。
“你怎么来了？还在病中。”张嫣哽咽着说。
光线昏暗，吴敏仪摸到她面前坐下，虚弱地开口：“她真的……”
张嫣放在桌上的手猛然伸开，紧紧抓着红檀木桌子，似乎有一腔恨意顺着指间倾泻而出。她已经哭不出来，喉咙间卡着哽咽声。
“吴尚宫，你知道吗？”她的声音幽幽的，像是从地狱从来，“我想把他们所有人杀光，为翠浮陪葬。”
吴敏仪怔怔看着她。
张嫣心如死灰，幽幽道：“但是不可能了，有生之年都不可能了。”顿了顿，她的声音突然变得激烈，几乎是咬牙切齿，“我恨皇上！他为什么要用魏忠贤？为什么要信赖客氏？不是他的纵容，焉会如此？焉会如此？”
“娘娘，不要怨陛下。”吴敏仪抚摸着她膝盖，也禁不住流下眼泪，“你的生活只在后宫，他却要守护整个天下，后宫里的女人对他来说实在是太微不足道了。他珍惜你就行。”
张嫣摇头：“我不要他的珍惜，我只要复仇。如果现在魏忠贤和客氏伏法，我便是立即死了也甘愿。”
皇帝的女人又少了一位，能供他选择的，也只有容妃和成妃了。纯妃他已忘得一干二净。不过无所谓，大部分时间他都一个人宿在乾清宫。考虑到天启是个血气方刚的年轻人，魏忠贤便时常找来清秀的宫女承欢。
一天皇帝斜视着他，口气不善道：“不是你找来的人，朕都不敢要啊。”
魏忠贤挠挠头道：“为何啊，万岁？”
皇帝什么也不再说，该干嘛干嘛。魏忠贤不禁怀疑自己刚才有没有听到那句话。他回去跟客氏说，客氏吓了一跳，忙道：“最近咱们还是收敛一点，别把他惹怒了。”
翠浮去后，皇后悲愤难抑，一向健康的身体也生了病，卧床不起，诸事皆不能理，交给了成妃。后宫有什么摆宴的事，皇帝都得找成妃商议。加上小公主大了，越发可爱，皇帝也时不时地到成妃宫里走走了。
小公主自打出生后，并不常见到他，但血缘使然，她每次见了这穿黄袍的人，都拍手大笑，又蹦又跳，像小鸭子一样颠颠跟在天启屁股后头，连她娘都不要了。
天启觉得有趣，便故意背着手，绕着院子里的丁香树走，一边拿眼睛偷偷看她。小公主亦步亦趋地跟在后头，张开两只肉肉的小胳膊，叫：“抱……抱……”
天启愉悦地笑出声来，回头捞起她，高高抛起又接住。小孩子乐得咯咯大笑。玩够了，天启戳戳她肉肉的小脸蛋，期待地说：“叫父皇，叫啊。”
小公主挥动小肉胳膊，摇晃着她父皇给她做的木马玩具，自己一个乐呵呵的，屏蔽外界一切。
天启不罢休，一遍一遍地跟她说：“来，跟我学，父……皇。”
拖得长长，把屋里正在查账的成妃也吸引了出来，倚在门边默看，唇边露出甜蜜又苦涩的笑容。
听着隔壁的欢声笑语，柳湘在床上翻来覆去，最后索性拿枕头堵住耳朵。不过还是听得见，她摔了枕头，愤懑地坐起，“不就是生了个女儿，有什么了不起的？将来我生了儿子，看他不到我这里来！”
一边嘟嘟囔囔，一边叫宫女拿镜子来，看她又生气又没睡好觉，皮肤是不是黯淡不少？万一皇上突然想起她，到这边来看看，她可不能把他吓跑。
这一年冬天出奇地冷，大雪连绵不绝。京郊地区爆发瘟疫，症状是头晕发热，死了不少百姓。天启吓坏了，也顾不得面子，慌忙跑到坤宁宫里。刚过午饭时间，张嫣躺在床上，正在熟睡，两颊赤红。
天启心惊胆战地拿走盖在她额头的凉毛巾，把手贴上去，额头滚烫。他像踩空了一脚，心向无底深渊坠去。
恰好李清和冒雪前来给皇后诊脉，告诉他，皇后只是普通的发热，并非疫症。
天启仍是战战兢兢：“你确定？”
“确定。”李清和很笃定。
天启这才放心，有些急迫地说：“你不用管其他人，专心地把皇后的病看好。”
李清和摇摇头：“臣恐怕有负陛下所托。”
“怎么？”天启不悦皱眉。
李清和解释说：“现在灾情严重，若不及时控制，恐怕会继续蔓延。臣想马上到京郊，看能否研制出药方？皇后娘娘这里，只需按时用药，清心静养，病不日即会痊愈。”
天启缓缓地点头，顿了一下，嘱咐道：“你小心一点。”
“劳陛下挂念，臣会的。”李清和起身施礼。
天启在坤宁宫又待了一会儿才离开，此后他每天这个时刻都会来。三四天后，他也生了病。成妃日夜操劳，不小心着了凉，也跟着病倒。李清和抽空回来看过一次，对于成妃的病，他不敢确定了。
魏忠贤不由得心花怒放，跑到皇帝跟前建议：“把小公主暂时交给容妃照看。”
皇帝皱眉：“她又没生过孩子，哪懂得照顾人？”
“万岁这您就不知道了吧？”魏忠贤吹嘘的神情像极了媒婆，“容妃小时候丧母，弟弟一直都是她带的。喂吃喂喝换尿布这些事她可在行啦，况且，还有奶妈和宫女呢。”
“哦，还有这样的事。”天启沉吟一会儿，道，“好吧，叫她尽心看顾，别委屈了公主。”
魏忠贤到长春宫，喜滋滋地说了这事。
啪，柳湘把桃木月牙梳摔到桌上，不耐烦地起身，“公公可真会给我找事！”
魏忠贤恨铁不成钢：“你这傻丫头！把小公主放到你这儿，皇上不是该来了？再说成妃这次凶多吉少，你趁此机会哄好小公主，让她离不开你。将来成妃殁了，小公主不就是你的？”
柳湘对他前面的话不禁动了心，对白得个闺女却有些不情愿：“又不是儿子，养来何用？我自己又不是不会生……”
说到这儿，她眼珠骨碌碌转起来，