张嫣沉默着跟随众人往前走。到午门时，王体乾指着正中央的门洞，又道：“这个门除了陛下，会试的三甲，只有皇后大婚时，才能走一次。”
张嫣木头一样，半点反应都没有。王体乾闭上嘴。等走到元辉殿时，才笑道：“贵人快进去吧，陛下就在里面。”
☆、皇后
熟悉的院子。想起当日的狼狈，张嫣挺直了腰，沿着长廊，朝着正殿稳稳步了过去。正殿门口悬挂着半透明的帘子，她看不清屋内，不过她知道，屋内的人能看清她。紫藤花在她周围肆意绽放。她在花叶漏下的细碎日光里，走到门边。
宫女打起帘子。她低头进殿，平视前方，缓缓走到自动向两边分开的淑女中间，福身行礼：“民女张嫣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
坐在上面的人顿时笑了，好像很高兴。
“张嫣啊，”他懒懒唤了一声，带些委屈抱怨，“你让朕等了好久啊。免礼，起来吧。”
张嫣起身，心头快快地跳。
“你把头抬起来。”他的声音急不可耐。
张嫣抬头直视他，换了一身黄袍，可惜一点帝王气概都没有，依然嬉皮笑脸，玩世不恭。
“果然是你！”天启拍案起身，三两步到她面前，微笑凝视。他的眼神盛满笑意，星光点点，张嫣低头看地，浓长睫毛覆下。
天启失望得不行，忍不住道：“哎，你怎么……怎么一点惊讶之情都没有？”他期待了很久，结果碰上一个木头。
张嫣配合他作出反应，她真实的反应：“哦，原来你就是陛下。”寡淡的话，寡淡的话语，可偏偏她一脸认真。
天启舔舔红唇，笑出一口白牙：“你挺好笑的。”他就一直看着张嫣笑。
客氏清清嗓子，开口道：“陛下。”
“啊？”天启侧头看她。
“陛下不是要审案吗？两个淑女都来了，可以审了。”
天启“哦”了一声，移目看向一旁的方静鸾，问道：“你叫，方静鸾？”
“是。”方静鸾面色严肃，郑而重之地道，“陛下，民女没有投毒。民女就这一句话。”
天启淡淡点头，又看向张嫣，不复刚才的嬉皮笑脸，“你呢？”
“没有。”她看着他，道。
天启看了她半晌，抿唇一笑，转身道：“那好，我恕你们两个无罪。”
“陛下！”客氏霍然起身，“这可不是小事。”
“也不是什么大事。”
“那投的可是砒霜啊……”
“《本草纲目》上说，少量砒霜，有益身体健康。”
梅月华噗嗤一声笑了。天启和客氏一起看她。梅月华怯怯看了天启一眼，惊慌掩口，下跪道：“民女该死。”
客氏没空理她，仍苦口婆心说天启：“可是你看段贵人，整整吐了半夜，御医都说……”
“还有比太医院那帮人更废物的吗？”
客氏张了张口，不知该说什么了。京城有句名谚：太医院的药方，光禄寺的茶汤，翰林院的文章——全是废物。
天启拿起玉如意，在众人目光中，走到张嫣面前。抬眼看她，轻轻开口：“祥符张嫣。”
“民女在。”张嫣看着脚下，福下身去。
“朕宣布，你就是朕的皇后。”
清淡而坚决的声音在她头顶响起。她第一次深刻感受到，这位十六岁少年苍白纤细的手上，握着的是什么。
她起身，双手捧住。
天启转身拿了一颗夜明珠，递给段雪娇，低声叹道：“你挺可怜的。”
段雪娇接住，谢恩。抬眼望天，泪珠滚滚转。
天启回去坐到位子上，目视方静鸾，对王体乾说：“给她一个。”
“陛下！”方静鸾瞧得分明，忙跪下道，“民女……民女恳求陛下放民女出宫，民女母亲是妾侍，常年多病，还总受人欺负，她只有民女一个女儿，我要是进了宫，母亲性命堪忧。”
她说着说着，竟像个孩子似的哭了起来。
客氏冷笑：“谁后面没有辛酸子事儿，都像你这样，谁来进宫伺候陛下？方贵人，你坏了规矩。”
“求陛下恩准。”张嫣跪下。
“求陛下恩准。”段雪娇随后跪下。
天启双眼湿润，鼻子发酸。他手抚额头沉默片刻，等心情平静，才抬起头道：“朕答应你。”
方静鸾大喜过望，连连叩头，“陛下圣明。”
“你起来。”天启艰难开口，“你很有孝心……”他触动良多，但是不能再表露了。一个帝王，凡事都要拿捏得当。
气氛凝重。客氏笑指着梅月华道：“此女殊艳，不可多得。”
天启向王体乾点了点头：“那就给她吧。”忽又想起什么，他忙倾身问道，“你想不想进宫？”
梅月华乖巧点头：“进宫伺候陛下，是民女的福分。”
天启起身，声音有些疲倦，“就这样吧，朕累了。”
李雪娥讶然：“剩下的……”
“都送回去。”
一场选秀很快过去了。张嫣被送到英国公张维贤府上待嫁，父亲侍女都被接了来陪她。段雪娇和梅月华去了成国公府上。
客氏一路跟着天启回到乾清宫，嘴就没停过。
“陛下，皇后不是其他，是一国之母，当慎重。”
“我很慎重！”
“张贵人身上有污点，性子又严肃呆板，料也没趣，我瞧着段贵人温柔，梅贵人活泼，都比她更讨人喜爱。”
天启在西暖阁坐下，耐着性子说：“皇后就得选她那样的，越严正越好，后宫交给她，朕也放心。再说，我都已经说了是她，怎能出尔反尔？”
客氏见有机可趁，放柔声音道：“只是点了她，尚未封后，要改还来得及。”
“谁说要改？”天启蹦起来，坐到另一边，懒得理她的样子。
客氏给他弄得下不来台。干坐了一会儿，她叹声气，哀怨开口：“我知道陛下是嫌我啰嗦，我老了，不中用了，现在陛下有人伺候，我留在宫里也没什么用了。”
天启哭笑不得，回头看她，她站起身，施礼道：“我这就收拾收拾，出宫回家，陛下千万保重。”
说完即往外走。天启在后面连声唤她：“客奶奶。”她像没听见，不带停顿地走了。天启烦躁地坐回椅子上，抚额叹气。
“去把魏忠贤叫过来。”他吩咐内侍。
魏忠贤正在值房看人整理文书，听到传话，脚不点地儿，赶到乾清宫。他年已半百，只因平日好武多动，加上身材魁梧，相貌堂堂，看着仍精神抖擞。
“万岁爷，”他一贯笑呵呵的，慈眉善目，看着喜气，“您找老奴来，什么事儿？”
天启只看了他一眼，就捂着肚子大笑，一肚子烦恼跑得无影无踪。
魏忠贤爱好花木，一到这个时节，就插戴满头鲜花，红的、黄的，大小不一，耳朵两旁还垂着两条翠柳。看着跟媒婆似的。
他自以为美。别人笑他，他还不知道。
“万岁爷，喝茶。”看天启笑得开怀，他也止不住唇角上扬。
天启止住笑，道：“熊廷弼不日就来上任，朕想他走的时候，赐他尚方宝剑，再送他百匹良马，鼓舞士气。你办的怎么样？”
魏忠贤还未张口，天启又道：“我可先告诉你，国库没多少银子。这个难题交给你，你自己想办法。”
“陛下，老奴刚想了一个办法，不用银子，就可以筹措到马匹。”
天启忙道：“你说。”
魏忠贤笑呵呵道：“陛下，您看这样好不好？不是有许多文武官员想在宫里驰马吗？给他们这个机会，条件是让他们捐上一匹好马。”
“好主意！”天启击桌赞道。
魏忠贤爽朗大笑：“谢万岁爷夸奖。”
“忠贤，你比那些读死书的人脑子灵活多了。”天启笑看着他，“这件事就交给你去办。另外，还有一件事，客奶奶闹脾气要走，你去拦着她。”
魏忠贤心内暗惊。他尚不知选后风波。不过他什么也没问，只笑道：“行，老奴这就去。”
他应该劝的有效，客氏再没提过要走的事。只说身体不舒服，连日不来乾清宫伺候。皇帝和奶妈就这样僵持着。吴敏仪亲自出宫，到王安宅里，将前后情况讲了讲。
“这个淫。妇！”王安唾骂一声。
张嫣已和客氏结下梁子，在他看来，这无疑是最好的皇后人选。如今这种情势，他该出场了。
两天后，言官的奏折雪片似的飞进宫中，意思都说，三宫已立，陛下何需保姆？应赐客氏钱粮银币，尽快谴她出宫。
与此同时，王安联合诸位大臣秘密上书，要求严惩魏忠贤和客氏。疏中说魏忠贤自任秉笔太监以来，贪污受贿，不守本分，客氏出行豪奢，坏了宫规，若不及时遏制这两人，国家大权就有可能旁落。
天启接到奏折，沉思半晌后，将魏忠贤发给王安，让他好好管教。客氏置之不理。
魏忠贤慌了，来咸安宫找客氏商议。摒除宫女内侍后，客氏叹道：“这是陛下在向我们施压。我们也不能做的太过，你安心去，我明日就去乾清宫。他看我服软，也不会让王安怎么样你的。”
魏忠贤点头：“我听夫人的。”
“王安那老东西！”客氏咬牙切齿，“你每年给他送礼，他收得那样坦坦然？他那时怎不说你贪污？”
魏忠贤凝眉想了一会儿，道：“夫人，我怎么越来越觉得，这是蓄谋已久的。王安是不是早就想除掉我们？此次不过是借个机会发难。这次不成，会不会还有下次？”
“你说呢？”客氏冷哼，“我们可得小心了，他现在又多了一个帮手。”
“谁？”魏忠贤警觉。
“皇后啊。”客氏嘲讽地吐出这几个字，挑眉笑道，“姑且让她先当着，以后再慢慢消遣她！”
☆、大婚
纳采问名，纳吉纳征后，婚期定在天启元年四月二十七日。这天天还蒙蒙亮，张嫣即被宫里派来的老嬷嬷叫起床来，梳洗打扮，晕晕乎乎中，听得外面鼓乐声响。宫里迎亲的队伍到了。乐声停止，女官捧着凤冠翟衣来到绣房，张嫣穿戴好，只觉脑袋更加昏沉了，对镜照看，里面的人庄重打扮，威仪不可侵犯，脸庞似蒙了一层水雾，看不甚清，朦胧如镜花水月。
“仙女下凡了。”老嬷嬷笑道。
张嫣微微一笑，跟着女官出阁，到香案前，跪拜接受皇后册宝。礼仪繁琐，她一丝不苟地照做，脑子一片空白。授过册宝后，张国纪立于阶前，殷勤叮嘱她：“戒之敬之，夙夜无违。勉之敬之，夙夜无违。”
这就是临别赠言了。皇后礼舆停在她面前。杏黄色缎子帷幔上，用金线绣着展翅翱翔的凤凰。她上了轿子，一路队伍浩荡，乐声清扬，京城百姓争相拥看，礼舆过处，跪倒一片，山呼千岁。
过大明门，百官穿戴朝服立于承天门外班迎。然后午门、端门，轿子在奉天门前停下。张嫣下舆，脚踏红毯，缓步朝奉天门走去，两旁内侍宫女垂首恭迎。红毯尽头的石阶上，天启冕服等待，十二串五色玉珠垂在面前，看不清他面容。她也不敢看，一贯地步履从容，平视前方。将到石阶前，天启下来，朝她揖礼。张嫣还礼。他朝她伸手，她把手搭上。他握紧，携她一同步入奉先殿，拜谒祖庙。
她像个木偶似的，麻木执行着这些庄重礼仪。皇帝让她意外，跳脱好动的性子不知被他收到哪去了，一举一动皆规范端正。再次回神时，她已在坤宁宫正殿中央坐着，换了一身凤冠霞帔，满目金绣红罗，皇帝与她相对而坐，好在他虽换了皮牟服，面庞依然被玉珠挡着。
女官呈上合卺酒。盛酒的杯子造型独特，张嫣目不转睛看着。那是两只连体圆筒杯，青玉做成，外侧雕刻龙凤。女官挨近她，微笑示意。张嫣一手挽袖，一手斟酒。斟完，双手端起，递给天启。他接过，抿了一口，回递给她，她一饮而尽。接着换天启，依样做一遍。
接下来做了什么她都不知道了。天色将黑时，内官引天启便殿换衣，她也由宫女服侍，换了一身白色中衣，躺在床上。帘幕放下，安神的香烟冉冉升起。她眼望着床顶，心怦怦直跳。脚步声响，帘子掀开，她慌忙起身行礼。
“不用了。”天启摆手。灯光下，他腼腆一笑，目光温和。
“谢陛下。”她垂下眼皮，重又躺下。
天启掀开被子上了床，侧对着她坐下，姿态随意如家常。跟张嫣想象得不一样，他竟跟她聊起天来，问她家中可还有兄弟姐妹，平常在家做些什么，喜欢什么花，喜欢吃什么……
张嫣慢慢放松，他也渐渐露出本性，丢掉平和简静，欢乐得跟儿童似的。后来坐得难受，他干脆趴到床上，手托着腮，两脚荡来荡去。
“你会骑马吗？”他乌溜溜的眼睛笑望着她。
张嫣点头：“会。”
他惊叹一声，高兴得不得了，“那好，秋天到时，我带你去内教场围猎，你可以逮两只兔子玩玩。”
张嫣清清嗓子：“陛下，我骑术不佳，还是不要献丑了。”
天启热心道：“没关系，我可以教你。”
张嫣微微一笑，不作回应。
“对了，”天启往她身边凑了凑，“第一次见面，在我说我是宫里人之前，你是不是就认出我来了？”
他的接近，带来了清冽梅香，还有一种让张嫣心跳加快的陌生气息。她看着喜被，轻轻道：“只是猜测，不能确定。”
“天上随便飞来一个人，你怎么就能猜到皇上身上去？也可能是住在皇城附近的王孙公子呢。”他又往她身边凑了凑。
已经近在迟尺了。
“陛下，这种事也只有你做的出来吧。”声音力图平静。
“什么意思？”声音嘶哑慵懒，他在她身边躺下了，“你不是说，那是三四岁小孩才做出的举动吗？”
他在跟她算账吗？张嫣默了一会儿，道：“我的意思是，陛下有三四岁小孩才有的，赤子之心。”
天启愣了一愣，捶床大笑，“皇后，你真是聪明。”他的笑声带动喉咙震动，听得她心里酥酥麻麻的。
他侧过身，忽然朝她伸出手，动作随意又自然，像是做惯了的。
张嫣似被蜜蜂蛰，紧紧闭上眼睛。
天启扳着她肩膀，正要依偎上去，却又顿住了。
“皇后，你