十几个人相顾骇然。李通的妻子一直紧张地掩着口，此刻再也忍不住，扑过来跪在卢象升脚下，哀求道：“这位小哥，求你放过他吧，都是他的错，我在这里向你们赔罪。”
她转向顾显，还没说话，泪水先流了出来。顾显捂着疼得一抽一抽的肚子，烦躁地别开脸。
“既是大嫂求情，我就放了你。”卢象升瞅着李通，淡淡道，“记住今天的教训，以后不要再欺负我这兄弟。”
目光转到黄大海身上，他冷冷道：“顾兄弟明天要回家探亲，恐怕不能帮你了。”
黄大海尚处于呆愣中，听到这话，才回过神来，一时惊怒交加，指着卢象升，话都说不利索了：“你你……你好大的胆子，竟敢动手打……打边军，看我……”
他的话没能继续说下去，长枪猛然点在了他咽喉上，箭尖触着肌肤，寒气渗人，黄大海一下子全身僵硬。
他心尖吓得直抖，面上肌肉抖动，硬是扯出一个比哭还难看的笑来，哆哆嗦嗦道：“别啊，小哥，有话好好说……那个，杀了军长，依大明律，可是要……要砍头……啊！”
箭尖刺破肌肤，血渗了出来，他尖叫一声，眼睛瞪大，一声不敢再吭。
“顾显告假，同意么？”卢象升的声音依旧平淡。
“小兄弟，刀枪无眼，有话好好说，一个告假嘛，准了。”黄大海的妻子陪着笑脸，小心翼翼地说。
“准了准了。”黄大海连声附和。
卢象升嘲讽一笑，将枪撤了，转身看着顾显，语含关切：“你怎么样？”
顾显眼睛一酸，差点落下泪来，他自打进了这靖边墩，就没过过一天舒心日子，今天还是第一次扬眉吐气。看着吃瘪的黄大海和李通，他心里畅快许多，微笑道：“还好。”
天启从屋里走出，抬头看去，暮色四合，残阳如血。他对着卢象升笑了笑：“没想到今天遇到那么多事，时候不早，我们该走了。”
顾显忙道：“我给你们牵马。”
众人就这么呆愣愣地看着他们两个，谁也没有动一步。
就在这么一个安静的时刻，前方不远处忽然传来阵阵马蹄声，粗鲁的大笑声，其中夹杂着女子柔弱的哭泣声。
声音顺风，快而清晰地传到众人耳朵里，马二首先变了脸色，冲向墩台旁，约莫停顿有半刻，就响起他焦急而惊骇的叫喊声：“绣娘！”
其他人一听是他妻子的名字，愈加迅快地围上去。天启和卢象升忙忙跟过去看。只见约莫六七个精壮的盔甲骑兵，腰里别着大刀和弓箭，一手抱着酒壶喝酒，一手甩着鞭子，追赶哭泣着无助奔跑的女人，不时放声大笑。那些女人是附近劳作的妇人和女孩，她们初始以为这些人是真的骑兵，后来才知是乔装打扮的盗匪，心里没有准备，此刻面色惊慌，跑起来颤颤巍巍，不时跌倒又爬起来。匪徒不紧不慢地跟在后面，玩着猫捉老鼠的游戏，鞭子抽打在她们身上，衣衫破裂，手臂和里面的小衣裸。露在外面。
跑在最前方的女人鞋子都掉了，头发散乱在风中，看见自己的丈夫，挥手大声哭喊：“当家的，救我！”
声音顺着风，凄厉传来。马二急慌慌转身，冲黄大海喊道：“黄头，快放吊桥，让绣娘进来，再晚就来不及了。”
黄大海怒道：“放吊桥这些盗匪就跟着进来了，我们妻口可都在这里。”
马二哀求的眼神转过众人，众人漠然低下头。马二心底绝望，六神无主，跪下朝黄大海一个接一个地磕头，口中哀求连连，黄大海厉声训斥。
底下的盗匪见他们没反应，更加肆无忌惮，嚣张的笑声也显示出他们越来越兴奋。猫捉老鼠的游戏玩够了，他们没了耐心，绳子一甩，把女人套了上来，肆意蹂躏，有一两个反抗激烈，这些喝醉的男人伸手拔了刀，对着脖子一抹，见血出来哈哈大笑，抓起肩膀扔了出去，再抓新的来。
卢象升拔剑击石，大怒道：“你们是不是军人？”
众人木然不应，马二的嚎啕大哭声更显凄厉。
卢象升气血上涌，三两步上前，扯住黄大海的衣领，将这人扔到墙上，横剑在他脖子上，冷冷道：“快放吊桥，不然先杀了你。”
黄大海没想到这书生比土匪还流氓，横竖都是一个死，他咬一咬牙，大喊道：“马二，你他娘的还不放吊桥！”
马二哭泣着爬起来，跑去放吊桥，却还不忘往底下投上一眼，这一看他的心都提到嗓子眼了。那盗匪已追上他可怜的妻子，没耐心再玩任何游戏，举刀就砍。谢绣娘看见地上影子，绝望大哭，没命地狂奔起来，那刀却如影随形，架在她头上，慢慢落下来。
“不！”马二闭上眼睛，绝望哭喊。
就在这个时候，长箭破空而出，正中那盗匪的额头。他尚处在极度的兴奋中，遭此变故，整个人僵住，瞪着眼睛向后栽倒在马上，接着滚下马去，一动不动了。刀落在谢绣娘脚下。
天启再次拉弓引箭，对准下一个盗匪。
那群人见他们出手，相互看了看，打定了主意，掳走剩下女人中几个年轻的，掉头呼啸而去。
马二扭动着发软的双腿，过去放吊桥。
谢绣娘上来，夫妻两个不免抱头痛哭。
天启和卢象升相顾无言，不知那被掳走的几个女人，又将遭到怎样的迫害。天启在心里盘算着，开口道：“这些盗贼常在这一带扰民吗？”
顾显摇头：“到这里来还是第一次，这一带全是卫所，他们越来越嚣张，也不怕军人了。”他说着，见天启似笑非笑，自己脸上也红了。
“不错，你们还知道自己是军人。”天启走到中央，嘲讽地看着众人。几个男人都低下了头，一声不吭。他们方才见这少年百步外一箭射翻一个盗匪，心头佩服，此刻也就有些低声下气了。
“他们的老巢在哪里？”天启又问。
顾显道：“在东南向的翠屏山，离这里约莫百余里。”
卢象升沉吟道：“我看他们像是出来探地儿的，如果是专门出来抢劫，肯定不只这几个人。”
天启点头：“这帮土匪盘踞在此，长期作乱，官府也不管，这不是个事儿。”他沉思着，朝卢象升招手，“象升，我们走吧，回去看看该怎么办。”
时候不早，两人与顾显作别。远远地，又传来一阵接连不断的马蹄声。这次不若之前气势凶猛，似乎只有两三个人。众人心里警铃大作。马二方才过于激动，忘了收吊桥，此时急跑过去关门，其余人呼啦一下围到土台前，人人脸色肃凝，往底下看。天启从容走到台前，重挽弓箭，循声对着来人。那人也正好抬头对着土台上看，一双秋水明眸此刻满含焦急，寻觅着什么。两人四目相对，都吃了一惊。天启惊喜交加，情不自禁呼道：“天哪，她怎么……”
卢象升也看到了她们，惊呆片刻，皱起了眉头，神情有些不安和担忧。
天启不过有大半天没见到她，就觉得像隔了一个月，此刻心中充盈着难以言说的欢喜，根本没有心思再想其他。他放下弓箭，跳起来冲底下的人挥手，底下的人微微一笑，也冲他挥挥手，一张皓白面庞在暮色中楚楚动人。
“快放吊桥。”天启叫喊着，自己跑到悬楼旁，不会弄，只好招呼马二，“快来放吊桥。”
马二犹豫，看向黄大海。
黄大海收回色迷迷的目光，点了点头。
天启不经意抬头，恰好看到他那两眼放光的模样，心中大怒，凌厉地盯着他。黄大海被这刀子一样的目光看得全身发毛，挺着肥胖的大肚子转过了身，背对着土台。
吊桥放下，天启迫不及待地出去，一边向她们走去，一边招手：“嫣儿，过来。”
张嫣和罗绮翻身下马，牵着马上了吊桥，脚步匆匆，神色慌张。天启连走带跑到她身边，张嫣一声“陛下”还没叫出口，他就两手抓住了她胳膊，担忧热切的目光凝在她脸上，温柔地责怪道：“你们怎么来了？也不叫人跟着，你们知不知道这一片……”
“陛下。”张嫣焦急地打断他的话，“八妹被人掳走了！”
☆、杀贼
今天中午天启走后，张嫣一个人待在庄园，怪无聊的，就想着进城去看看八公主。她不想麻烦，坐了马车，让两个内侍侍女跟着，到了夕照街李员外家。恰好罗绮就在门口，接着她进了屋。那李家主人李仙逸听说皇后娘娘来，慌忙出来迎接。张嫣表明来意，又说安全起见，不想泄露身份，李仙逸便以寻常客人之礼接待了她。他家里虽娇养了公主七年，除了他和他母亲，其他人皆不知公主真实身份，连他小儿子都不晓得，这也是为了八公主安好成长。
公主却不在，罗绮说刚刚出去，到夕照街东头找儿时玩伴了。
张嫣看了那病重在床的老太太，陪着说了一会儿话，到那夕阳落山时，左等右等还不见公主回来，老太太也没了精神，她便启程回去了。
罗绮闲来无事，跟着送她。出城三里外，路过云栖寺，寺里小和尚拉住李家随从，惊慌地说，你家卿姐儿被盗匪掳走啦！
再打听，他说，详细情形他也不知，就是傍晚到山后采摘野菜时，见一队马贼呼啸而过，后头一辆马车，马车里呜呜咽咽的声音在响，都是女孩的声音，像是被人堵住了嘴。那些人走得急，风卷起车帘，他躲在草丛后，瞥见了好几张熟悉的面孔，其中就有经常跟着李老太太来寺里上香的李家姐儿，虽隔了三年不见，脸还是那个脸，他识得的。
张嫣和罗绮大惊失色，忙命李家仆从回去报信。六神无主回到庄园，皇帝还没有回来。她想调动锦衣卫，指挥使田尔耕却不在，余下之人也不知被皇帝派往何处干什么去了。亲卫军守护在庄园周围，没有皇帝命令，他们也不敢动。
她心里焦急，恨不得插翅告诉皇帝这消息，也就顾不得众人阻拦，骑马出来寻人了。
天启听了，焦灼不安，在墩台上来回徘徊。他怕那些马贼去而复返，已将张嫣和罗绮接到墩里，收了吊桥，关了门。几个守卫见二女美貌，呆站在原地看，见他们嘀嘀咕咕，心头也十分好奇发生了何事。
“一定是那些人！”天启大怒道。
“为今之计，还是回去调度人马，在这一带寻找，”张嫣看着越来越黑的天色，蹙眉道，“时候不早，不能再耽搁了。”
顾显约莫明白他们在说什么，插嘴道：“他们喝了酒，天色又黑，走不远的。这一带山多庙多，我看他们今儿晚上很可能不再赶路，随便找个破庙歇息。”
马二站出来道：“我可以给你们打探消息。”
几个人扭头看他。马二挺直了腰，朗声道：“我是这里的夜不收，你们等着，不消半个时辰，就能找到这帮畜生的落脚点了。”
目光扫过马二的妻子，天启心里更是忧惧，强作镇定，他点头道：“劳烦你了。”
夜不收是专业的侦察兵，向来工作就是深入敌境侦察敌方动静，侦察之事对他们来说是轻车熟路了。马二持枪上马，妻子谢绣娘追在后面叫道：“小心。”马二点点头，驰骋在夜色中，身影渐渐远去。
天启长出一口气，沉声叫道：“罗绮。”
“奴婢在。”罗绮一步上前。
天启解下腰中令牌，放在她手里，命令道：“回去调兵，要快！”
“是！”罗绮握住令牌，毫不迟疑地转身上马，手中鞭子一挥，那马儿如箭离弦，风驰电掣般冲了出去。张嫣甚至来不及说一句“小心”，她的身影已一闪而过，奔腾在茫茫平原上。
接下来是令人煎熬的等待。夜色越来越深，满天星光，一轮下弦月挂在树梢。天启和卢象升站在墩台前，双眼凝注夜色，沉默无言。墩里的人闲来无聊，三三两两聚在一起说话赌牌，不时地往他们所在的地儿瞅上两眼。只有顾显一个，找了个空地，专注地打拳练枪。
最先回来的是马二，他去了不过一杯茶的功夫。经他侦察，贼人一共九个，现正在西北方向的一个小破庙里，距这里三里左右。
“果然没走多远，”天启一拍墩台，“我们现在就去。”
“不可！”张嫣和卢象升一同上前拦住他。
“你岂能亲自涉险？”情急之下，张嫣一把扯住他瘦弱的胳膊，大有不放手的架势，眼里满满都是担忧。
天启怔了一怔，微微笑起来：“不会有事的，放心吧。”
“不行，”张嫣慌乱地摇头，柔声劝他，“等罗绮他们来了再说吧。”
“不行！”天启断然拒绝，接着长叹道，“不能再等了。”
“确实不能再等了，”卢象升举起手中大刀，沉声对天启道，“陛下在这里等着，我一人去即可。”
“你疯了。”天启斥道，“他们八。九个人，手中都有弓箭，你一个人去不是送死吗？”
“你们都疯了，”张嫣冷冷道，“难道你们两个人去，就能敌得过那些人？且等一等，他们也该来了。”
“如果现在要去的话，带上我！”一个稚嫩而清亮的嗓音在他们身后乍然响起。
天启和卢象升回头一看，却是顾显，提着一把银光闪闪的刀，大踏步走了过来。
“还有我。”马二手握长枪稳步走来。
“好！”天启挣脱了张嫣的手，幽黑眼眸一一扫过剩下几个向这里张望的男人，提声道，“还有人吗？”
黄大海自矜是甲长，轻易不可离墩，因此挺着大肚子安闲站立。李通见他目光扫来，捂住嘴巴咳嗽起来。其他人不敢直视他的目光，垂头不言。
“操他娘的蛋！”顾显一脚踢翻凳子，“你们他娘的是不是男人？区区几个山贼，就吓得你们没卵子啦？你们这群缩头乌龟也只配在这里当个窝囊小兵，一辈子别想出头，我他娘的真替你们感到羞愧！”
脾气暴躁的高环连一拍桌子站了起来：“他娘的，去就去！谁他妈没卵子？”
顾显高声道：“好，算是一条好汉，还有谁？”
“还有我。”靖边墩里最怕老婆的张清一咬牙，道。
他老婆担心，愤怒地扯着他袖子，张清豪气干云道：“娘的，死了算球，活着窝囊，还不如多杀几个贼人。”
顾显道：“好兄弟！还有吗