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“抽签不该是我们来抽……”梅月华本是顺着接口，一触到她冷冷眼光，开始结巴了，“……吗？”
刘雪娥不再多说，吩咐宫女引领各位淑女出门。临到张嫣时，她道：“贵人恐怕得等一等，西李娘娘今日去万寿寺上香了，约莫午后回来。”
张嫣道：“好。”
刘雪娥掠过她没有波澜的面庞，转身走了。张嫣坐到院子里的石凳上，让宫女拿来一副棋，自娱自乐。人走得干净，院子里一下静了下来，仿佛能听到紫藤花开的声音。快到中午时，淑女们一个接一个地回了来，聚在一起你说我笑，似乎都很有收获。梅月华少见的罕言寡语。她看得出，昭妃不太喜欢她。不过看到被人遗弃到角落里的张嫣，她心里又快慰不少。
傍晚时分，张嫣才被告知，可以出门了。在两个宫女的陪同下，她走了大约一顿饭的功夫，才走到了哕鸾宫。实实在在的冷宫。再往北，就是紫禁城的北门，神武门。往东，是紫禁城的围墙。人迹罕至。一道一道空空的青砖路，看着实在有些渗人。
西李跟传说中的不太一样，很年轻，不过二十五六，很美，是那种张扬艳丽的美，同类型的梅月华到她面前，恐怕要俯首称臣。她一直卖力地笑，想表现出主人的热情，可是灰败的眼神，无精打采的声音，还是泄露了她心底的哀怨。
谈话中，张嫣获知，她不识字。可能正是因为她的无知，她的身上有一种纯朴的善良。这样一个女人，怎么可能妄想垂帘听政？张嫣越来越觉得，她不过是政治斗争中被人利用的牺牲品。
西李一直欲言又止。似想告诉张嫣什么，又有所顾忌。一旁的赵选侍笑道：“你比今天上午来看我的那两个美多了，你应该去拜访刘昭妃，她在陛下面前还能说上两句。”
张嫣道：“那是我没福气。”她把昨天说好要拜访刘昭妃，今天一抽签，却给抽掉了的事讲了一讲。
西李和赵选侍迅快交换一个眼神。西李垂下头，赵选侍瞥了一眼张嫣身后的两个宫女，笑而不语。
张嫣把一切收在眼底，面色如水。
出门时，一个七八岁的小女孩风风火火跑进门，差点撞到她身上。她忙避开，垂首侍立。那女孩倒不走了，瞪眼看她。
方才慌乱之间，张嫣已瞧清女孩的长相，圆脸桃腮，眉眼像极了西李。
她心里有数，福了一福，道：“参见八公主。”
那女孩冷哼一声，气恼地甩下一句话：“谁是八公主！”转身跑了。
张嫣愕然。走出老远，宫女跟她解释：“那是西李娘娘的侄女，父母双亡，从小就进了宫，西李娘娘本想着配给她儿子，可惜六皇子五岁时得病薨了。西李娘娘疼她疼得厉害，也舍不得将她送出宫外，就一直养着。”
张嫣笑了一笑，心道，看来有必要好好了解一下宫里的事情，不然下回又要闹笑话了。
回去的路一样漫长，宫女不耐烦，就带她抄了近路，走慈庆宫里过。慈庆宫原是太子的东宫，现在没有太子，宫里也没人住，杂草丛生。在这夕阳西下时分，有一种死一般的寂静。张嫣步态悠然，两个宫女却火烧火燎的，一直催她“快走、快走”。看张嫣仍是那样不疾不徐，两宫女小声道：“贵人不知道，打去年冬天开始，这宫里到了夜里就常闹鬼。”
“怎么，有冤死的？”张嫣好奇。
两宫女闭上了嘴。
金色夕阳挂在天边，照的黄瓦透亮，张嫣不经意抬头，却见那高高的宫殿上，有一道火红身影。她吃了一惊，定睛细看，是个穿红色上襦的小女孩，发才齐肩，曲腿坐在房顶上，手托着腮，看着远方。夕阳照着，她只能看到一个孤独的剪影，看不清面容。
好静啊，像入了画一样，张嫣看得呆住。
许久，她回过神来，叫住宫女道：“你们看……”
前方有铃声响。是元辉殿吃晚饭的铃声。两宫女着实急了，一边催促，一边拉着她就往前走。张嫣定定看着那女孩，心头砰砰乱跳。她到底，是人，还是鬼？
☆、初见（一）
第二天，张嫣临到了赵选侍。赵选侍无儿无女，名分低微，住在仁寿宫，比冷宫也好不了多少。
她心灵手巧，张嫣到时，她正在厨房里蒸着饺子。身上还围着围裙。蒸饺的香味四处飘散，能闻得出，有猪肉白菜馅的，有牛肉白萝卜馅的。
两宫女不住地咽口水，落到赵选侍眼里，她笑了一笑，道：“你们走了一路也累了，蒸得多，去吃吧。”
她的宫女上来，拉着两宫女往厢房里走。
她自己携了张嫣的手，一同到正殿里坐下，饺子上来，边吃边聊。两句寒暄话过后，她毫不拐弯抹角，直接对张嫣说：“你这是得罪了客氏啊。”
张嫣道：“我只见过她一面，并不曾有什么得罪之处。”
赵选侍笑：“你长成这样，不用做什么，就已经得罪她了。她比谁都害怕，有一个人出来，把陛下迷得七荤八素，从此不再只听她一人的话。不然你想想，为什么你刚见过她，第二天就被换了地儿？”
张嫣道：“你们这样小心谨慎。难道她在宫中的势力就这样大？”
赵选侍点点头：“她打理后宫事务，处处都有她的人，不得不防。吴敏仪不太听话，就被她撤掉了。”
“她有危险吗？”张嫣忙问。
“不会，吴敏仪背后有王安王大太监。没有人护着，她怎敢在背后说那些不阴不阳的话？”顿了顿，赵选侍又道，“现在宫里有两股势力，一是王安，他是先帝伴读，很得先帝倚重，陛下也信任他，他身体有病，不大进宫，不过二十四衙门都有他的人，就连魏忠贤，也受过他的恩惠。”
“第二个是魏忠贤？”张嫣接道。
赵选侍点头：“他陪着陛下长大，又与客氏结为对食夫妻，两个人把陛下哄得死死的。王安常年不在宫里，他在一步一步鲸吞王安的势力。他跟王安不同，王安从小进宫，在内书堂读过书，为人正直。魏忠贤一字不识，流氓无赖出身，让他掌握大权，可不得了，毕竟陛下还小，根基未稳，阉宦干政的事，我朝又不是没有。”
张嫣是读四书五经长大的，听到这些，心头就有些沉重，有些激愤。
赵选侍冷哼道：“你们这些人中，一定有客氏力保的皇后人选。如果连皇后都是他们的人，那陛下身边，岂不是连一个正人都没有？”她看着张嫣，正色道，“张贵人，昭妃娘娘挑中你，不是因为你长得最美，是因为十个人中，数你最有骨鲠气。这宫里太乱了，该正一正了。客氏一个保姆，嚣张到这种程度，宫里宫外都看不下去。脾气软的当皇后，镇不住她。”
一路回去，张嫣都在出神。待她醒来，又是在一个陌生的园子。花草鲜美，绿柳荫荫，蝴蝶蜜蜂往来翩翩。
她心神为之一爽，问宫女道：“这是哪里？”
“是梨园，慈庆宫的花园。”
又是慈庆宫，她想起昨天那个小女孩。游目四望，却不见昨天那些宫殿。慈庆宫想来倒也挺大。
前方有朗朗读书声，走得近了，见是一个十一二岁的少年，穿一身竹青色圆领衫，清瘦白皙，一手背后，一手执书，一边走一边读着。两个小内侍哭丧着脸，跟在后面。
宫女拉她行礼，口称：“参见信王殿下。”
朱由检头也不抬，随口道：“免礼。”接着读书。宫女匆忙拉她离开。身后突然传来一声：“等等。”仍是那个纯净的声音。
三女回头，垂首侍立。
由检道：“刚刚想起，我的玉佩丢了，你们帮我找一找，应该就在这片青草地上。”
他身旁的小内侍苦着脸说：“殿下，我帮您找吧。”
“不行。”由检板起脸，“书还没背完呢，接着背。”
内侍无法，结结巴巴地背书。他就像个先生一样，有模有样地聆听，点头。
张嫣和两个宫女猫着腰找玉佩，池塘边，她看见了那块白白的东西，急忙捡起，递给宫女。
内侍书背得磕磕绊绊，由检恼了，训斥他：“读书有什么好害羞的？若是唱曲儿，你倒高兴。”
宫女捏着玉佩不敢上前。
“不用背了。”由检叹气，内侍还没来得及高兴，他又兴冲冲道，“你陪我对对子，我出上联，你对下联。”
内侍抓抓脑袋，道：“奴婢，奴婢愿闻。”
由检看着红通通的天边，道：“云霞天结彩。”
内侍想了半天，灵机一动，对道：“乌龟池生儿。”
两个宫女掩口娇笑。由检笑骂两声：“蠢材。”而后看向宫女，指着其中一个道：“你来对。”
宫女瑟缩低头，由检扇柄一转，指向张嫣，道：“你来。”
张嫣张口道：“山秀地呈文。”
由检见她不假思索，对得工巧，心中欢喜，走近她，又出一对：“花月为知己。”
张嫣应声对出下联：“文章似故人。”
由检不想她如此才思敏捷，惊了一惊，道：“你抬起头。”
十一二岁的少年，才到张嫣下巴，张嫣只需微扬起头，便能俯视他。由检又是一惊，目不转睛看了半晌，方道：“宫中应该没有你这样人物，你是秀女？”
张嫣颔首：“殿下明鉴。”
由检立马移开目光，拱手道：“失礼。”
张嫣回了一礼，道：“民女告退。”宫女将玉佩交给内侍，转身随着她走。才行两步，又听身后人问道：“你叫什么名儿？”
张嫣回身，报了姓名。
“张嫣。”由检重复一遍，笑道，“我记住了。”
张嫣平静转身，缓步前行，心头却微微有些颤动。赵选侍跟她说，魏忠贤这几天一直引导皇帝出宫各处游玩，防止他在选后前，听到任何关于淑女的消息，刘昭妃至今未见着一面，未递进去一句话。
信王跟皇帝手足情深，如果给他留下好印象，选后也算多了一分把握。
她心头的这份把握，第二天即被无情击碎。李雪娥未给她任何拜访机会，只让她待在元辉殿。她猜，昨天见到信王的事，两个宫女应该向上面汇报了。信王这两天内，恐怕也见不到兄长了。
赵选侍跟她说过那番话后，她心里明朗许多，知道是客氏在后主使。虽然知彼，却也无能为力。客氏树大根深。她的一个微小举动，都有人从旁窥视。
无聊待到傍晚，她想起那个红衣女孩，起身向门外走去。李雪娥不知从哪冒了出来，叫住她道：“贵人这是去哪儿？”
张嫣道：“门外走走。”
“还是不要了。”李雪娥拒绝得干脆，“天晚了，该吃饭了。”
张嫣微扬起头，傲然看她，“为什么其他淑女可以出去一整天，我却连大门都跨不出去？给我一个理由。”
李雪娥语塞。她很快软下声音道：“要出去也可以，我找人陪你。”
“不用。”闲闲抛下一句话，张嫣利落出门。
慈庆宫依然荒凉冷落，她找到当日那座宫殿，抬头望去，并不见那女孩。她懒得回去，闲逛了一圈，也顺着梯子爬上屋顶。
高处的风光立马不同。站在屋顶，沐浴在金色的夕阳中，她看得到三大殿的废墟，看得到坤宁宫里随风摇摆的茉莉花，满满堆在枝头，如白雪绽放。
转过身，遥遥远望东方，东华门外，是北京城喧嚷的集市，芸芸众生来来往往。而她，现在正站在帝国的中心，高高环视一切，冷清无比。
风吹动她白绫束腰裙子，荡起一层又一层波纹。她把吹乱的发丝拢到耳后，微笑抬头，却见蓝蓝的天空中，一个扎着大翅膀的身影，顺着风向自己急速飞来。
她瞪大眼睛，那……那真的是个人，她没看错，那竟是个人！长这么大，第一次见人在天上飞，她呆住了。那人喊了一句：“小心哪！”她听见了，可她已来不及动。眼睁睁看着他冲自己俯冲而来。
她以为她要被他撞飞到地上，结果没有，他手臂一伸，揽住了她的腰，抱着她一起飞了起来，慌乱之间，她抬眼看他，是个长相柔和的小少年，面容清瘦苍白。他并未看她，皱眉看着前方。
在高空中飞，张嫣有些眩晕，风很大，她紧紧闭住嘴巴。飞过三大殿，飞过西六宫，飞入一大片海棠花林中。正是花开季节，粉白花瓣漫天狂舞，迷得张嫣睁不开眼。她一开口，就被风呛住了，话语断断续续：“停下……停下来。”
“这个，我停不下来，只能等它自己停下来。”少年的声音慢慢的，微带沙哑，天生地慵懒。
他的姿态也很懒，在香香的花雪中飞来飞去，他喜欢得瞪大眼睛，左看右看。一点也不担心掉到河里，或是挂到树上。他不老实，一直乱动，张嫣真怕他一个手松，把自己摔下去。看看风小了，飞得低，底下又是一片软软的青草地，张嫣道：“你放开我，我自己跳下去。”
“等等！”少年低头注视着这个大翅膀，严肃道，“它在降落。”
☆、初见（二）
他们果然慢慢下降，最后稳稳落在青草地上。少年松开她，检视大翅膀，这里敲敲，那里摸摸。张嫣这才看清，那翅膀是用伞布、竹条和木棍撑起的。简简单单三样东西，却能带人在天上飞，张嫣心内称奇，忍不住问道：“谁做的？”
“我啊。”少年爱答不理。
“你是木匠？”张嫣打量他，一身白绫道袍，半新不旧。
少年愣了一愣，抬眼看她，点头道：“是。”说罢，又摆弄翅膀去了。
“小木匠，”张嫣环视这片茫茫海棠林，语气微恼，“你把我带到什么地方来了？”
“你放心，我们还在宫里。这里是回龙观。”摆弄好了，少年拉着翅膀走到她身旁，歪头看她，“你是宫女？”
张嫣这才有机会看到他正脸，出奇得清秀儒雅，像个小书生。似乎，他对于冲撞她这件事，没有丝毫歉疚，并非不懂得礼貌，反倒像是一种长期居于上位，对身份较低之人习惯忽视和冷漠。
“是。”她点头。黑白分明的眼睛望着他，笑也不笑。
“那就好。”少年浅浅一笑，右脸颊现出一个小小的梨涡，“出了回龙观，就是御酒坊，你应该知道回去的路吧