叶向高心内微讶。他知道皇帝特别信任孙承宗，但军国大事，身为文官的孙承宗哪里懂得？此前他曾听人说，礼部侍郎孙公年轻时曾仗剑天涯，广游边塞，看来此言不虚。这样想着，他对孙承宗更有好感了。只要不是死读书的士大夫，他都能相处融洽。文官若太执着于书本上的那些道道，性子就太轴了，比如东林党，他认可他们的直，但却不喜欢他们的迂。
孙承宗自看信起，就皱了眉头思索，直到看完信，也没舒展开。他持信在手，拱手道：“陛下，容臣直言，信上说的事，非实地察看，恐怕难以评判。”
“老师说的是。”天启点头，忧虑片刻，对众人道，“我正在想合适的人选。王在晋和袁崇焕各执一词，可是又都在理。派人去不是挑错那么简单，一旦决断，朝廷立即就要更改辽东的方案，辽东还要不要守？如果要守，在哪里筑城最为合适？这都是接连的问题。辽东之事牵一发动全身，须当慎重。”
顿了顿，他道：“你们觉得谁合适，可以推举上来，要快，此事耽搁不得。”
叶向高见皇帝望着他，心里犯了难。这一旦更改，王在晋的经略一职势必被前去察看的人取代。如今这个时候，还有谁愿意去接辽东这个烫手山芋？只要担任经略一职，无论做的好还是不好，都能被尖刻的言官挑出错来，在皇帝面前攻击诋毁。
这种得罪人的活，他还是不要做的好。想及此，便做出一副沉思的模样，道：“容臣想一想。”
天启面色平静，并不多言。他心头，是极不喜欢叶向高的圆滑的，不过若强势精干如张居正，他也接受不了。首辅嘛，就得这样，和稀泥，不挑事。
“陛下。”孙承宗从容平和的声音在他耳旁响起，他抬头，见孙承宗敛容肃颜，缓缓拱手，似有话要说。
他心头一跳，难道……
“臣请视辽。”年将六十的老人郑重行礼，声音平淡却毅然。
☆、亲密
暮春时节，鸟语花香，天启让人在坤宁宫院子里搭了秋千架，就在上面玩着不下来了。皇后不陪他，他就折腾那些宫女内侍，可怜吴敏仪，那么大年纪了，也被他硬拉着在上面荡了几圈，荡得头晕眼花，才被他放下来。
张嫣在屋里看着，直叹气：“已经一个时辰了，我看他能玩到几时？玩乐总要有个度，他怎么永远不知疲倦？”
吴敏仪劝慰她：“年纪还小呢，才十六七，过两年就收心了。”
“但愿吧。”张嫣的声音淹没在外头忽然爆发的欢声笑语中。
她抬头，透过洞开的窗户看去，天启敏捷灵活的身形宛如燕子，时隐时现在繁茂的茉莉花叶里，身旁的宫女如惊弓之鸟，怯生生的，荡到高处时，却又忍不住开怀大笑，比梅月华胆大多了。
张嫣心中一动，笑道：“把翠浮提上来如何？”
吴敏仪也在看，听闻此话，心里忽然有些不舒服。眯眼看着面含羞色的翠浮，她叹气道：“娘娘，你若不是皇后就好了。妃子只用想着固宠就可以，皇后却要背负许多东西。”
张嫣被她触动，微怔了怔，竟苦笑起来：“是啊，比我想象的难多了。我不但嫁给了陛下，也是嫁给了大明天下，做的不好，怎么对得祖宗？”
“有时候，也得为自己考虑考虑。”吴敏仪低声说，“翠浮的事先不忙。后宫里头，孩子最要紧。”
点到即止，她不再多说，改口道：“也不知良妃肚子里的，是男还是女？”
张嫣笑了笑：“这个谁知道。”
吴敏仪挨近她，沉吟道：“娘娘，自从良妃有孕后，陛下到翊坤宫的次数就多了，这定是客氏在背后撺掇。我瞧这两人八成站到了一起，良妃那里，我们得小心哪。”
“我倒不担心客氏。”张嫣不疾不徐，一贯地沉稳从容，“那毕竟是陛下的孩子，况且梅月华对她一直毕恭毕敬。我看她不但不会害良妃，甚至巴不得这孩子生下来。”
吴敏仪似有所悟，接着说：“这样，陛下就不会再专宠中宫。”
张嫣不接这话，神情若有所思。高永寿欢快地跑进来，嚷嚷道：“皇后大人，陛下喊你出去玩。”
“高永寿，你整天咋咋呼呼的，成何体统？”吴敏仪板着脸斥他。
高永寿立马成小媳妇状，乖顺地“哦”了一声，抠着手指到张嫣面前，请她出去。张嫣不耐道：“你去回他，我不舒服。”
高永寿不动，道：“陛下说，您要是不出去，他今天晚上就歇在秋千架上。”
吴敏仪噗嗤一声笑了。
“那你给他抱床被子，别冻着他了。”张嫣面无表情说完，忍不住，自己扶着额头笑了。
外头凉风习习，茉莉花清香四溢，张嫣一出来，就觉心旷神怡，抬眼看去，天启已经不玩了，一个人坐在秋千架上晃悠，眼睛微眯，看向不知名的地方，神情如月色般孤高清冷。
他安静的时候，像换了一个人。
“陛下。”张嫣淡淡唤了一声，向他走去。
天启游到天外的神被她拉了回来，懒洋洋一笑，道：“你舍得出来啦？”他穿一身白色道袍，头枕着胳膊，宽大袖子褪至手肘，露出瘦瘦一截胳膊，配上他那吊儿郎当的语调，颇有几分洒脱不羁的味道。
“陛下舍得不玩啦？”张嫣在秋千架旁站定，黑白分明的大眼睛看着他，含着嗔意。
天启喜欢她这似恼非恼的模样，像个有生气的人儿，平常那种古井无波的尼姑样，叫他一看就忍不住烦躁。
他拉她同坐，把头靠在她肩膀上，哼哼唧唧道：“皇后……”
“陛下！”张嫣低声斥道，“那么多人看着，你庄重一些。”
天启腿一划拉，他们就向后荡去，隐在密密丛丛的茉莉花树中，灯光从树缝里隐隐约约透了进来，昏昏的，暧昧不明。天启脚撑在地上，让秋千不再动，搂住张嫣的腰，在她耳边呢喃：“这样，就没人看得见了吧？”
身子倾斜在空中，张嫣极不舒服，无奈道：“陛下，这样吊着，你就不难受吗？”
“不但不难受，还有一种偷香窃玉的刺激感。”天启说罢，在她脸颊轻啄一下。觉得不满足，又搂着她要亲。
张嫣挣脱他，从秋千架上下来，恼道：“陛下，你再胡闹，我就回屋去。”
天启鼓着嘴看她一会儿，身子一歪，躺在秋千架上，侧身背对张嫣，“你要回去，我就睡在这里。”
张嫣拿他简直毫无办法，只得上去抚着他的肩膀，柔声哄他：“陛下快起来，更深露重的，万一冻着了怎么办？”
天启耸动肩膀，不让她摸，口中闷声道：“你别管我。”随即又小声咕哝：“连陪我坐一会儿都不肯。”
他蜷着身子躺在那儿，怎么看怎么像个无家可归的小孩，让人又觉可怜又觉可笑。张嫣忍不住想逗他一逗，便抓住藤绳轻轻摇晃，像晃动着摇篮，同时温言笑道：“陛下，你安心睡吧。”
天启骨碌着眼睛怔怔一会儿，一跃而起，绷着脸道：“你干嘛呀？”竟然把他当婴孩对待。
张嫣在他身旁坐下，轻轻道：“陛下是不是有什么心事？”
月色下的她，看起来分外温柔可亲，天启装不下去，委委屈屈地皱眉嘟嘴，翻身躺了下去，枕在她腿上。
“到底什么事？”张嫣问。伸手拉起他袖筒，把里面残败的茉莉花一个一个掏出来。
“孙先生自请去辽东。”
“陛下舍不得？”
“哪有？”天启别扭地否认。他今年十七，逐渐意识到自己是个男人，不该随意依赖别人。
张嫣正色道：“这是他一片忠君爱国心意，陛下应该成全。”
天启摇头，面有犹豫之色：“辽东是是非之地。”
张嫣目注他片刻，清凉凉开口：“用人不疑，疑人不用。陛下既重视辽东，就应该派信任的人去。陛下若能不在意御史言论，坚决地支持孙先生，不就能免除许多争端和是非吗？”
天启笑了一笑，有感而发道：“皇后，你知道‘不受人惑’有多难？如果整个朝廷都与你的意见相左，有时候难免会怀疑自己。你说，用人不疑，疑人不用，我觉得不对，应该是，用人要疑，疑人要用……”
他欲言又止，张嫣疑惑看向他，他微笑不语。他想说的是，没有谁能完全值得信任，别人说的话都不算数，只有自己才可相信。
饶是如此，天启还是派了孙承宗去辽东，原因无他，朝廷已无人可用。孙承宗去后，在山海关转了一圈，和王在晋攀谈一番，晚上回到住处，给他的学生写了一封信。信的大意是说，王在晋的这个方案是龟缩战术，兵练不了，失地收复遥遥无期。天启到底放不下辽东这块肉，一纸诏书将王在晋发到南京礼部养老，加大学士孙承宗为蓟辽督师，辽东经略，总督辽东事务。
孙承宗刚在辽东安定下来，就把那个告状的人找了来。彻夜长谈后，他惊叹这个年轻人的胆识和魄力，决定收他为徒。他问这个徒弟：“要守卫辽东，在哪儿筑城最为合适？”
袁崇焕毫不犹豫地吐出两个字：“宁远。”
这是他经过深入考察后的结果，宁远左临海右靠山，进可攻退可守，关键是，努尔哈赤若想攻打山海关，必须从这里经过，不然就去爬山，再不然就去渡海。孙承宗听了他的解释，再实地察看一圈后，点头赞叹。
白山黑水间的努尔哈赤大概不知道，他生命中的两大敌人已经出现。自天启二年起，一直到天启六年，一条从山海关至宁远的防线全面落成，名为“关宁防线”。这条防线困住了努尔哈赤，困住了他的儿子皇太极，直至明朝灭亡，都未被攻破。
☆、吵架
炎夏过去，梅月华的肚子一天比一天大。她不再出门，每天只在承乾宫里安心休养。承乾宫有专供皇家放鸽子的地方，当太阳初升，洒下万丈光芒时，内侍吹响哨铃，成百上千只白鸽展翅高飞，盘旋在紫禁城的上空，古老而庄重的宫城开始苏醒。
午后，常有很多人聚在承乾宫，向梅月华嘘寒问暖。徽婧沉浸在当姑姑的喜悦中，一张小脸笑开了花，道：“皇嫂，我希望你这胎是个男孩。”
梅月华笑道：“为何？”
“如果是女孩，那她就是公主，我就变成长公主了。”徽婧满脸不乐意，“长公主听着太老了，我才十四呢。”
众人都笑。等到人散得差不多时，梅月华走到张嫣面前，要躬身行礼，慌得张嫣忙下来拉住她，温言道：“什么事，直说就行了。”
梅月华面色为难，犹豫再三后，期盼地望住张嫣：“我想麻烦姐姐劝一劝陛下，不要再举行内操了。不是我事多，那个声音太吵，孩子一听就踢人。还有那群鸽子，一听就咕咕乱叫，吵得人睡不着。”
她说的这些张嫣心里有数，内操一演，宫里常常鸡飞狗跳，群魔乱舞。她跟天启说了好几次，天启浑不在意，还说：“热闹一点不好吗？宫里那么冷清。”
拍了拍梅月华的手，张嫣道：“放心，我会劝他的。”
还没来得及劝，天启又来邀她同往内操。张嫣对那内侍说：“你去回陛下，我身体不舒服。”
内侍为难道：“娘娘，那边场子都搭好了，就等着您去哪。”
“搭什么场子！”张嫣一记冷冷眼光扫过去。说的跟江湖卖艺似的。
内侍吓得缩头缩脑，却仍鼓足勇气，小声嗫嚅：“您去看了就知道。”顿了顿，又加一句：“陛下正等着呢。”
张嫣压下心头烦气，敛衣起身：“那就走吧。”
吴敏仪和一众宫女跟上。内侍慌了，忙忙追上前道：“娘娘，陛下交代，让您换一身骑装。
张嫣理都不理，端端正正地迈步前走，只眉头皱得越发紧了。
教场上，布得满满的亲卫军摇旗呐喊。场中已摆好阵势，天启亲率三百宦官为左阵，旗帜绘龙，右方是三百宫女，全部披挂上阵，英气十足，旗帜绘凤。他打算让端庄贞静的皇后率领女队，与他一起风风火火排演阵势。
皇后车辇到，亲卫军停止呐喊，六百人齐刷刷下马，跪地行礼。天启罩甲披身，双眼发亮地盯着轿帘，心里痒痒的。他好像还没见过皇后穿这种紧身束腰的骑装呢。
帘子掀开，一身素雅宫装的张嫣仪态万方地走了出来，站在这种地方，愈加显得她文雅秀气。天启怔了怔，仍露出欢快的笑容，柔情似水的目光一直看着她走近。
“参见陛下。”张嫣面容疏淡，福了一福。
天启在马上俯视着她，强笑道：“怎么没换衣服？今天天气好，陪朕玩一玩可好？”
“臣妾身体不舒服，恐怕陪不了陛下。”张嫣软软地顶回去。
天启目光幽深，看了她低垂的眉目一会儿，下下马来，和言道：“哪里不舒服？”
他这温柔的平和的声音没有一点温度，分明已经生气了，张嫣察觉到，心里莫名有些忐忑。她这才意识到，内心深处，她是有些害怕他的。
但她必须坚持自己的原则。抬头看着天启，她轻声道：“陛下就不要为难我了。也请陛下不要再举行内操，良妃怀有身孕，受不了惊吓。”
天启定定看着她，她毫不躲闪。半晌，他笑道：“良妃多事，你不用理她。你既不想演，回宫去吧。”
张嫣张张嘴，正要说话，他已经霍然转身上马了。魏忠贤瞅准时机，驰马过来，呵呵笑道：“万岁，这就开始？”
“开始。”天启面无表情吩咐。
张嫣扫了一眼得意洋洋的魏忠贤，躬身淡淡道：“那臣妾先退下了。”
天启也不看她，随便“嗯”了一声作为回应。
张嫣转身走到车辇旁，嘘出一口烦气。吴敏仪上前，叹息着说：“娘娘，何不顺着陛下一回？”
“你自己看，”张嫣瞥了一眼龙飞虎腾、烟尘滚滚的教场，“这不是胡闹吗？”
“那么多人看着……”吴敏仪看她神色坚决，不再多说。
“妥协一回，就会有第二回。他这个人，胡闹起来没有止境，不能顺着。”张嫣皱眉再看一眼场内，毅然转身进了轿子。
皇后车辇刚刚离开，天启就沉下脸，鞭子摔到地上，冷声道：“停下！”
魏忠贤慌忙叫停