查礼不置可否地哼了一声。他走后不久，他轻轻走出了房门。楼道里寂静无声，他小心翼翼地走下楼梯，周围见不到一个人。借着忽明忽暗的炉火，他走到衣柜前取出了他的大衣，帽子和那双陌生的橡胶套鞋。走回屋时，他把这几样东西都放在伸手可及的地方，还试了试电筒。干完这一切，他坐下来又开始读兰迪妮的自传。
深夜一点，查礼放下清样——穿上了套鞋并拴紧鞋带，披上那件令他不习惯的大衣，戴上了黑毡毛帽并拿上了手电。屋内只有一盏孤灯亮着，他走进楼道，随手轻轻地关上了房门。
这次，他从后楼梯下了楼。下楼后沿着走廊向后门走去时，但愿命运之神不干涉他去车库。借着手电筒光亮，他忽然发现前面地上有新踩的脚印。显然有人从后门离开了松景宅——而且是刚刚不久，看来破案的机会近在咫尺之内。
他开始沿着大路朝特温饭店方向跑起来。跑了大约半英里后，他来到了离松景宅最近的一所屋子前。查礼伸手试着推了一下这荒凉空房的后门。门随手而开，他感到毛骨悚然。
空房内没有任何人居住的迹象。然而，在手电光照亮的地上，能看到有人走过后留下的痕迹——斑斑残雪——直通向黑暗。——他顺着足迹一直穿过走廊，走进前厅。墙上的巨大阴影摇曳不定，大厅里是一堆盖着一层白布、充满鬼气的椅子和沙发，查礼鼓足勇气继续向前走，他走上铺有地毯的楼梯，地毯上有一些刚掉落的小雪块。走到二层大厅的后门口，查礼才停步，他轻轻推了一下门，门锁着。
查礼打量了一下门槛，就在他举手要敲门的一刹那，远处传来了一声关门声。一层上了蜡的地板上有人在轻轻走动。
他把手电放进口袋，蹑手蹑脚地快步下楼，走到楼梯中间时他骤然停下，楼下大厅里的陌生人燃了一根火柴。
查礼紧贴着墙蹲下，陌生人的身影在他周围闪烁。幸而火焰的生命短暂，随着火柴光的熄灭，他显然未被发现。然而这是短暂的。因为，这位神秘的闯入者已大步上了楼梯。
他处于上方，在这千钧一发之际，他已别无他择——查礼使足劲儿纵身一跃向来人扑去。他俩揪打着滚到了地板上，查礼已决定抱紧这可怕的家伙，不使他有出拳的机会。他知道，对方的一拳足能把他打趴在地。
在搏斗中，渐渐地，查礼明显处于下风。陌生人压在他身上，双手卡住了他的喉咙。他试图把那双铁钳似的手推开，但无济于事。他脑海中闪现了彭其波山上的小屋和挂在阳台上方的葡萄树——接着，一片黑暗慢慢地开始代替知觉。
陌生人猛然坐到了查礼那凸出的肚子上，接着是霍特惊恐的声音，“老天爷，怎么是你，陈先生？”
“哎呀，”查礼说：“黑夜中的猫咪不分黑白。”他这才发现，陌生人是郡长。
“现在快上去查看一下楼上的房门．不能再耽搁了。”
他连忙爬起来，带着郡长很快地走到了二楼锁着门的房前。“我是沿着雪迹找来的，”他解释说。“等等”，他指了一下门口，门槛上有不少雪，雪上留下了刚踩过的脚印。
查礼将手电光对准了门把，霍特憋足了劲儿向前撞去。随着一声木板破裂声响，铁锁掉落在地，门被撞开。查礼用手电照了一下屋子，这是一间普通的卧室，能看到不少陈列着的家俱。在这间很普通的卧室——在床边的地板上，躺着一具纹丝不动的身躯。
郡长跪在地上，将地板上的人翻过身来。在手电光下，他俩和已死去的斯旺大夫正对了个面。十二 黑枪红领带
查礼微弱的手电光在死者脸上停留了好一会儿。
“斯旺大夫走了，”霍特阴森地说。“我都给弄糊涂了。”
“归宿，”查礼说，“我相信，这是敲诈者的必然归宿。现在该我问你，你是怎么来这儿的？”
“在特温饭店里，法医住在斯旺隔壁，”霍特开始说。“半夜，他被百叶窗的撞击声吵醒，当时正值十二点半。声音来自斯旺的房间，法医听了一会，最后忍不住便去敲他房门。好，长后短说，没人回答——就这样，他叫醒了我。”
“我俩断定，斯旺已跳窗出逃。我便沿着他的脚印一直追了出来，连手电也没带，不象你这般准备充足。幸远的是，我身上正好有盒火柴——刚才在楼下已用完了最后一根。”
“你一直走了两英里多路？”
“当然——有时还小跑一阵，到这房子后面时，脚印变换了方向。这时我看到了二层百叶窗间的手电光亮——现在看来是你的——因此我从后门进了房。”
“是这样！”查礼说。边说两人边匆匆赶到后门外。雪还在下，但空气中的湿度很大，“快要变成雨了，”霍特抬头看了看天空，“我们得赶紧。”
雪地上果然有新脚印，但那人并不走向大路，而是绕房走向另一方向。查礼和郡长沿着脚印跑得上气不接下气——径直跑到了码头。在码头下浪涛翻滚的水边，脚印消失了。“追踪结束了，”霍特叹了口气说，“大概这家伙有只划艇。”
“如果说在我俩扭打时逃跑的家伙——当然是他杀了斯旺——带了条船的话，”查礼推断说，“我从松景宅一路跟踪追来的那人又是谁？难道他背上扛了条划艇？”
“咦，你也在追踪人？”
“正是！而且我相信这就是我们要找的凶手。”
“会不会他从这儿找的船？”
“停船房没有被劫的痕迹，我已查过，要不要我作个猜测？”
“请，我洗耳恭听。”
“他会不会只走到水中，然后沿着湖岸在浅滩上跑一段？这儿的湖滩很浅。”
“哎呀，说得对！”霍特恍然大悟地说。“他很可能在浅水中走上一段，等到他觉得安全再上岸来。可惜，这样，时间将耽搁得太长了。”
查礼不以为然地笑了笑。“会有机会的，别失望，猎物会被抓获的”两人当即进行了精心的设计和巧妙的安排。为了防止凶手消尸灭迹，查礼留下来守候，霍特去叫法医。
郡长走后，疲惫引起的懒惰很快征服了查礼。当他惊醒过来时，郡长正弯腰对着他。黎明已溜进屋内，但雨点还在无情的抽打着玻璃窗。法医站在多恩。霍特的身后。
“很抱歉把你吵醒，”霍特说。“我们刚迸屋。”
查礼轻快地跳起来，在前面为法医带路。法医的另外两位助手并不那么轻快地在后面跟着。在光线昏暗的房间里躺着的斯旺尸体，还是查礼和郡长昨夜见到时的姿态。
“光线不太好，”查礼说罢走到窗前推开了窗户，拉起了百叶窗。
“这就好多了。”他把头伸到窗外看了一小会儿，接着，霍特惊奇地发现，查礼正在往窗外爬。
“你要干什么？”郡长问。
“小规模的北极远征，”说着查礼已跳到了窗下约两英尺的阳台上。
阳台上堆积的数时厚的积雪已在雨水中渐渐溶化，在靠房墙的一边，有一处的雪已化成一个小洞。查礼卷起一只衣袖，将手伸进了雪洞，屋内的人看到，他面露微笑，从雪洞里掏出了一支自动手枪。
“把这件珍宝埋进积雪的人忘了，”查礼说，“春天已经来临。”
他将手枪交给郡长后，极为笨拙地爬进了窗户。
“保存好吧，”他说，“可能会有用——谁知道？看看打了几发子弹？”
“干吗？当然只有一发。”霍特说。
这时法医普赖斯大夫站起来，“好啦，”他说，“现在能做的，就是把这人抬回去。”
“你有什么看法？”查礼问他。
“他是在近处被开枪的打死的，死前没有搏斗，”法医回答说。
“很可能，”查礼点头说，“因此也不必再检查这房屋了。”
“我认为这可怜的家伙在死前并没有预感到什么，”普赖斯大夫继续说。“这当然只是猜测。子弹从他身侧射进，看来是一个离他很近的人开的枪——也说不定那人紧跟在他身后。实际情况可能永远也不会大白于天下。”
正说着房后响起了汽车喇叭声。“这是加士。埃尔金斯，我让他开救护车来。”在普赖斯大夫和埃尔金斯搬运斯旺尸体时，霍特傻笑起来。他说：“刚才在回饭店的路上我在想，下一步该处么办。某人手中有这房子的后门钥匙，因此我就给住在旧金山的房东发了封电报，问他钥匙给了谁。”
“对极了！”查礼赞赏地说，“这也正是我要做的，看来在这崎岖不平的路上你已走到了我前面。”两人边说边爬进了汽车，他们把车停在路边，走上台阶进了松景宅后门。走过客厅，他们见到了正在看书的蕾斯丽。比顿。“你好，起得这么早，”雷特主动问好。
“你也够早的，”她回答说。“至于陈先生——我相信你一夜未睡，我昨晚看到房后大路上的那人就是你吧？”
“可能是，”查礼说，“也可能不是，请说得详细些。”
“晚上我睡不着，”姑娘接着说，“其他人大概早进入梦乡。我的房间在后面，离大路很近。我无目的走到窗前，正好看见一个急急忙忙走在台阶上的模糊人影，这人走上前面大路就开始跑了起来。”
霍特笑着说。“这是什么时候？”
“十一点五十分，当时我看了下表。”
查礼热切地说：“说说这人的模样。”
“说不出来，”姑娘说，“当时外面正下雪，看不清是啥模样——说不准还是个女人。我有些害怕，就进了我弟弟的房间——他就在我隔壁——我叫醒了他，但他让我回去睡觉，别管这事。”
哈格。比顿此时正在下楼梯，“告诉我，”查礼问他，“你姐姐是什么时候叫醒你的……”
“什么时——噢，我记不起来了，那是怎么回事？”
“你不记起了，哈格，”姑娘说。“我告诉你看到有人走了。”
“哦，是的——有人跑了吗？谁？”
“有人走了，”查礼说，“但又回来了，只是在大路那一头的一所空房里开枪杀死了斯旺大夫之后。”
随之是一片沉默。
“太不幸了，”查礼站了起来，“现在，我得回房去把这付邋塌相梳洗打扮一番，很快就回来，”他对霍特说。
查礼匆匆洗了手，连胡子也没刮就下楼去敲罗马诺的房门，乐队指挥让他进去后，他问“昨晚你听到什么声响没有？是否看到了有人从后门出去？”
“我是个睡觉很死的人，巡官。”
查礼扼要地将昨晚的事叙述了一遍，查礼打量着他脸色，从第一次交锋开始，他就感到这位意大利人难以捉模。
“昨晚在我房里时，”查礼说，“你曾暗示你知道些内情。”
罗马诺脸上露出了一付极为惊讶的神色。“我，先生？天刚朦朦亮——你没有做梦吧。”
“别废话。你曾问……”
“唉，你的英语——我说不好英语，一定是你没听明白我的话。”
“你曾问我，提供线索的人是否必须留下，你肯定知道些什么。”
“谁是凶手我一无所知，要我再说一遍吗？”
“暂时——不必了，”查礼鞠了一躬退出房去。
他下了楼，在楼下，他看到哈格。比顿激动地来回走动。她姐姐和霍特坐在炉前。查礼领着霍特走到了餐厅后面的过道上。“对不起，”查礼问，“从阳台积雪埋找到的那支手枪带来了没有？”
“带来了，要不要？”霍特取出了武器。
“给我用一下。我和那些朋友们一起去特温饭店，告诉我，今天上午有去奥兰的火车吗？”
“大约九点半有一班，”霍特脸上露出了沮丧的表情，“你要走了吗？”
“不，”查礼遮掩道，“从比顿小姐那儿，我们得到了她弟弟昨晚十二点十分不在作案现场的有力证据。”
“上帝，”霍特惊叹说，“我还没有想到这一层！”
“看得出你没有，”查礼笑着说。
查礼很快回到了房内，用灯灰和毛刷查了下手枪，然后，把手枪留在桌上。刚刮完胡子。阿辛格抱着一捆木柴进了房。从浴室里了来的查礼注意到，老人正盯着桌上那支手枪。“喂，辛格，”他问，“以前见过它吧？”
“没见过。”
“肯定没有？”
“没有，不说谎，挪（老）板。”
听到最后这出乎地意料的尊称，查礼扬起了眉毛。
“你大概抓举（住）了凶手，挪（老）板？”老人又问。
查礼耸耸肩；辛格说着走了出去。
查礼拉住老人又瘦又干的胳膊。
“等一下，”查礼用广东话说。“尊敬的阿辛格，我俩都来自同一个民族，都是黄色人种，为什么总让一堵墙拦隔在我俩中间？”
“那是你总以洋鬼子自居砌上的高墙。”阿辛格忿忿地用家乡话说。
“实在抱歉，不过那只是想象中的墙，让我们摒弃它吧。你什么时候来这个陌生的地方的？”
“十八岁那年，”老人回答说。“今年我已七十八岁了。”
“就是说，在整整六十年中，你头顶着异国的天空，脚踏着他人的土地，你不渴望回到中国去？那古老的中国？”
“总有一天……”老人眼中闪出了光亮。
“总有一天——对的。但一个人晚上脱鞋上床时，怎么能保证第二天还能再穿上它？死神会随时光临，阿辛格。”
“那就把老骨头送回去。”老人说。
“是呀，也只能那样。但是，如果能回到你出生的村庄，到安葬你一把老骨头的地方走上一走……”
老人痛苦地摇了摇头。“杰（这）儿工作太多，”他又说起了南腔北调的英语，”什么也焦（做）不成，什么也焦（做）不成。”
“别难过，”查礼对老人说他也不再用嗑嗑巴巴的广东话，“什么命中注定，前世安排。”他穿上了从箱子里取出的白衬衣。“天气这么阴阳怪气，”说着他走到窗前，凝视着外面滴着水珠的松树。“这种天气，得靠人的衣着给以予弥补，明白我的意思吗——应该穿些鲜艳轻快的服装，可能的话戴上最漂亮的领带。”
“对啊，”辛格点头称是。
“我有一条鲜�