“兰迪妮！”雷特惊叫起来。“你还邀请了兰迪妮？”
“我不见他，”雷特抗议，“几年前我就发誓不再见她……。”
“算了，约翰，别这样。”沃德劝他。“想开些，兰迪妮不会认真对待这类话的。另外，我也没告诉她你在这儿，我知道她不会在乎的。”斯旺大夫已见过她，罗马诺先生不会反对……”
“我？！”罗马诺叫了起来，“我正要找她谈谈呢。”
“这就好，我愿意忘却过去。得啦，约翰，不要再坚持了。”沃德继续劝着。
“好吧。”雷特眼望着桌面，表示了同意。
沃德微笑着说：“先生们，我们是否去见见那个女人？”三 月色下的凋谢
当他们穿过走廊进入客厅时，却没有见到那女人。两个男子正站在炉前取暖，其中一位是个脸色红润，喜气洋洋的圆脸小个子。另一位则是长着黝黑卷发，仪表英俊但脸色苍白的青年。看见沃德，其中年长一些的走了过来。
“你好！”他先开口，“这很象过去那时候，对不对？爱伦又回到了老家，并且——嗯——总之回来了。”
“你好，吉姆！”沃德答了话并把他介绍给几位同来的客人，“这位吉姆旅馆经理丁斯坦尔先生。”
寒喧之后，旅馆经理介绍了与他同来的年轻人。
“这是哈格。比顿先生，”他介绍说。“爱伦与比顿先生的姐姐刚上楼去安置行李，另外……”
正说着，楼梯顶端处的声响打断了他的话。爱伦正在下楼。一度曾是闭月羞花、沉鱼落雁般美貌的她，现已稍显臃肿。皮肤也不如过去那样白嫩。
沃德在楼梯口处等着她。她看见了他，也只看见了他。
“爱伦，欢迎你返家归来，”他说。
“沃德，”她尖叫着。“亲爱的沃德，这么多年没见你，但……”
此刻，一位穿着漂亮晚礼服的年轻姑娘优雅大方地从楼梯上走下，沃德向大伙介绍：
“这是蕾斯丽。比顿小姐，我相信，我们都会为她的到来感到高兴……”
兰迪妮又回到了客厅，大厅内处处飘溢着她的个性、活力和魔力。“亲爱的老沃德，“她叫着，“你还是和以前一样，没有变化，你始终是……”她突然住了口，眼睛不大相信似地在那一小群人身上扫过。”
沃德脸上露出了满意的微笑。“我想，爱伦，你是认识这些先生们的。”他说。
她显然需要时间来稳住自己，眼光落到查礼身上时，她已找到了机会。“不，不是所有人。”她强调说。
“噢，对的，请原谅，”沃德回答。“请允许我向你介绍火奴鲁鲁警署的陈巡官，他正在这儿渡假。”
查礼向前走了一步，“很高兴能见到你，”说罢向她鞠躬致意。
“爱伦，”沃德问她，“旧地重游，有何感受？”
“高兴极了，”她眼睛中显露出喜悦的神情，“可以说是欣喜若狂。”
“说不定你喜欢看一看老地方吧？”沃德问她。“有些变动，若客人们不见怪，我可以带你去看看。”
响起了一阵有礼貌的低语声，丁斯坦尔举起了酒杯。“沃德，你的甜酒能使我们对任何事情都不见怪，”他笑着打趣说。
“委屈各位了，”沃德笑笑。“爱伦，我要你看看旧书房，最近我让人把它装修了一下，可能不中你意。为避免流言蜚语，我得带一个陪同，陈巡官，能麻烦你和我们一起去吗？”
“非常乐意奉陪，”查礼笑着答应。“这是常识，最不需要警察时往往最容易找到。”
爱伦和其他人听后都笑了起来，但在她那碧兰的眼中隐约透露出一股困惑的神情，丁斯坦尔走近她，看了看表。
“提醒一下，爱伦，”他说，“要在午夜赶回里诺夫，你可要及早动身。”
“没关系，当我接到邀请时，就给里诺夫打了个电话，让飞行员开着飞机来接我，他们准时十点抵达这里。”说着，三人走进了前面的书房，沃德打开落地灯，他拿起了桌子上的一只彩色盒子送给了她，“抽支烟吧，或许你不喜欢这牌子”，说着，他伸手去取另一只盒子。
她从第二只盒子里取出一支烟并点上了火。
“爱伦，我请你来，是要你明白我和你的前夫们保持着联系，同时我也要你同陈巡官见个面。你已知道，他是个侦探，他和我从今晚起开始着手一项调查，这项调查可能会持续数周，也可能就在此时此地了结。结案的钥匙操在你的手里。爱伦，时至今日，我对你既不怨恨，也无恶意。我已反复反省过，也可能从一开始就是我的不对。今晚请你到松景宅来，只想问你一件事——我儿子在哪儿？？
一直密切注视着兰迪妮的陈查礼发现，她的脸色没有丝毫变化。他暗自捉摸，这女人要么是位了不起的演员，要么是个恶毒透顶的女人。
“什么儿子？”她反问道。
沃德摊了摊手说，“好极了，今晚我们就不再谈了。”
“你这种态度，”她说，“我就什么也不说了。”她变得出人意料的冷淡和平静。“顺便提醒一下，你能否打开飞机降落场上的指示灯？另外，请结我的杜拉波爱犬准备一条毛毯。在飞机上，得用毛毯把它裹起来。”
沃德看了着手表。“你的驾驶员提前到了！”他说，“我得赶紧去开灯。”
他匆匆走开，歌星转向了查礼。
“告诉我，你知道哪儿是雷特的房间吗？”兰迪妮问。
“应该说我知道，”查礼礼貌地弯了弯腰。
“请去把他找来，告诉他我要见他——他一定会来——无论如何也得让他来！告诉他，这是生死攸关的大事。”
侦探简直是被她推出了房间，他急步穿过楼道，在晚饭前看到雷特被引进的房间门上敲了几下，没等回答，他便推门而进，雷特正在一盏落地灯旁看书。
“对不起，”查礼说，“我认为这是一个不便拒绝的要求，兰迪妮夫人……”
“兰迪妮夫人又怎么样？”雷特反感地问。
“她提出要马上见你一下——就在前面的书房里。她不顾一切地要见你，并说这是生命攸关的大事。”
雷特无动于衷：“胡说八道。我和她之间已没有什么可说的，她对此一清二楚。”
“但……”
“什么生死攸关——我太了解她了！我不会被她的表演迷惑的，这是她的一贯伎俩，请告诉她我不愿见她。”
查礼犹豫了一下，雷特不客气地将他推到了门口：“让她知道，就是天塌下来我也不想再见到她。”
查礼刚走出房间，后面的门便“砰”的一声关上了。回到书房时，他看到兰迪妮正趴在桌子上急匆匆地写着什么。她抬头瞟了查礼一眼，“他不愿见我？我已料到了。没关系，陈先生，我已想了另一种办法，多谢了。”
查礼退出书房，客厅内只有丁斯坦尔和哈格。比顿，看来他俩对兰迪妮驾驶员这种引人注目的到来兴趣索然。查礼对飞机还蛮感兴趣，他走出了大门，穿过前廊，沿着通往码头的小道走了一段。当他抬头注视着飞机闪闪发亮的信号灯时，有人从湖边方向走了过来，来人是斯旺大夫。
“在码头上可看得更真切些！”斯旺说。“今晚的月色真是迷人，但愿我能坐着它回去。”此时，飞机正朝房子这边飞来。
“不去找一找降落场地？”查礼问对方。
“我不去，”斯旺打了个冷颤。“在房后什么地方，鬼知道到底在哪儿。我得去收拾东西，兰迪妮一走，我也马上回去。”
不一会儿，查礼来到了一块空地前，驾驶员将飞机降落到了这块灯火明亮的场地上。
雷特已站在楼梯口点烟，下到楼梯一半时，他停步问：“兰迪妮走了没有？”
“没有来，约翰，”沃德亲切地说。“再来喝一杯。这酒可以吗？”
“正合适，谢谢。”飞行员回答。
这时，从搂上传来了一声尖厉的炸烈声，那讨厌的声音很象一声枪声。
“什么声音？”雷特问道。
沃德放下手中的酒杯，望着查礼问：“怎么回事？”
查礼一把将雷特推开，闪电一般向楼上冲去，跑过二层楼道时，他注意到了几个身影。他无暇停步去辨认，他一直认为，中国人是有灵感的，但这次，他不用任何灵感也知道去找哪扇门，门紧闭着，他撞开了房门。
书房里没有灯光，但借着月色，他能清楚地看到，兰迪妮卧倒在通往阳台的法式窗户旁边；查礼从她身上跃过，朝开着的窗外张望了几眼，阳台上空无一人。
门口处黑乎乎一片。“打开灯，”查礼说，“另外，请别走得太近。”他有些吃力地跪在地板上，把手指轻按在兰迪妮的手腕上。
“斯旺大夫在这儿，”沃德说，“或许他能帮忙？”
查礼站起身来，“凋谢的鲜花能重新开放吗？”他温和地反问。
沃德匆勿离去，房间内一片肃静，查礼站在那儿，注视着尸体。
兰迪妮仰卧着，那双曾使罗马诺如此不安的湿晚礼鞋，就掉在离窗户只有数步远的地板上，窗户开着。死者手里半握着一条丝绸披肩，披肩的粉红色与她的藏青色长袍形成了奇怪的对照。室内，在靠近死者的脚旁，躺着一支精致小巧的手枪。
查礼从口袋内掏出手拍，蹲下身子衬着手帕拿起了枪，枪管还有点湿。他打量着这杀人凶器，内中只有一发子弹。他把枪放到了桌上。
有好一会儿，查礼呆立在那儿苦苦思索。他已注意到了一件奇怪的事——当他最后一次见到坐在这张桌旁的兰迪妮时，两只放香烟的盒子放在她手边，而现在，盒子已被放回到了远离桌子的原来地方。黄色的盒盖子盖在深红色盒子上，而黄色的盒子却放着深红色的盖子。四 无痕迹现场
查礼站在那儿，默默地打量着这两只盖子被奇怪地放错了位置的盒子。就在这时，他意识到有人进房。他转过身来，看到了阿辛格瘦弱的身影。老华人腋下挟着一捆东西，这正是他进屋的理由。
“毯几（子），”他说，他那尖厉刺耳的声音在此刻显得格外地不合时宜。“给狗的毯几（子）。”
当老人细小而明亮的眼睛落在窗旁纹丝不动的尸体身上时，他问：夫人杰（怎）么啦？”查礼目不转睛地盯着他，老人的脸如木雕般毫无变化。
“你自己看看是怎么啦。”查礼尖刻地回答说：“兰迪妮夫人被人杀害了。毯子不用，把它拿开。”
“好的，警察，”老人挟着毯子出了门。
查礼转身对丁斯坦尔说：“我在这儿也只是个平民百姓，身不在其位，不谋其政。我想这儿有郡长吧？”
“对，有一个，”丁斯坦尔说。“年轻的多恩。霍特——对他，这可是天大的难事了，他刚当选一年多一点儿。他父亲山姆。霍特做了五十年郡长，但不久前眼睛变瞎了。作为报答，人们就选了小霍特。小霍特对这类事肯定束手无策，他的唯一爱好只是马匹。”
“他住得近不近？”查礼问。
“他住在县城，”丁斯坦尔介绍说，“今年夏季，他负责训练特温饭店的赛马，正巧他今晚就在特温饭店过夜。我去打个电话，乘船二十分钟就能到。”说罢，他急匆匆地走了出去。
“依我看，”查礼说，“大家最好都回到楼下客厅里去。有一点很明确，由于这不幸的事件，需委屈诸位暂留此地。”
“但是我必须赶回里诺夫，”斯旺大夫提出抗议。
查礼双手一摊说：“别怪我，应该诅咒那个刚才开枪杀人的可恶家伙。”
这时，丁斯坦尔进了屋。“郡长找到了，”陈查理于是说，“沃德先生和我留下，其余各位请到楼下去。在各位离开前，我冒昧提一个问题——以前有谁见过它吗？”他举起了用手帕衬着的手枪。
“我见过，”丁斯坦尔立即说。“见过一次，就在今晚。”
“哪儿？”
“在特温饭店，”经理说，“爱伦欠我一小笔钱。当她打开提包时，手枪掉了出来，我捡起枪交给……”
“很对，”罗马诺走近仔细打量着武器，“是爱伦的东西。几年前，在一家旅店里有人试图抢劫，从此她总是随身携带着它。我曾恳求她不要带枪——我并不赞同——现在倒好，她竟在自己的枪口下丧命黄泉。”
“这么说来，其他人一定也见过她携带着这玩意儿了。”查礼若有所思地说，“比顿先生？”
年轻人连连点头。“是的，我见过多次。是她的，没错。”
查礼猛地转身面对着比顿身旁的姑娘。“你呢，比顿小姐。”
看到查礼手拿武器，姑娘吓得畏缩退却。“是——是的，我也见过。”
“多久了？”
“就在遇见她后——一个星期前。”
查礼恢复了他惯常的柔和声调。“真可怜，“他说，“你在发抖。窗户开着，这儿对你太冷了。”他把手枪放口到桌上，“你该围上披肩。”他又接着说，“能与你衣装颜色相配的，应是粉红色的披肩。”
“我——我有一条，”她说着往门口走去。
“或许，是这条吧，”查礼大声说，他走近尸体，拎起了那簿绸披肩的一角。“这大概是你的，”他继续说。姑娘的双眼一直呆呆地望着查礼。突然她尖叫一声，空气象呛住了她。
“我的披肩，”她喊着，”怎么会——在这儿？”
查礼扬起了双眉。“你刚才没看到披肩？”
“没——没有，刚进来时屋里很黑，开灯后我又不敢往这儿看。”
“不敢看？”查礼重复了一遍，放下披肩站了起来。他的眼睛盯住了桌上的盒子。“对不起，暂时还不能物归原主，也许将来——等到郡长看到它捏在死人手中以后，你现在可以走了，多谢。”
他让他们走了。
最后一个人离开之后，他关上了房门。沃德在屋内心神不宁地踱步。
这时来了一位黑发年轻人，他脚穿马靴，身着马裤和皮外套，像一位标准的西部牛仔。
“陈巡官，”丁斯坦尔说，“这是多恩。霍特。”
“你好，巡官，”年轻人大声打招呼，同时紧紧握住查礼的手。
“你已知道了案情？”查礼问