，就扛过来扔在这儿。平时也没事，谁让今天城守大人一时兴起要巡城呢？”
“巡城就巡城吧。”年轻人依旧愤愤不平。“凭什么得让咱俩看着尸体？”
“是你自找的，不是你第一个发现他的吗？”年长的士兵似乎对这些事已经司空见惯，蹲下身子，头也不抬地用树枝拨着火堆。“要不是看在咱俩同乡的份上，我可不会留下来陪你。”
“嗳，五郎大哥。”年轻人连忙赔笑。“还是得多谢您啊。要我一个人呆在这鬼地方，也够说摹！�
“呸呸呸，真不知道忌讳。”被称为五郎的人往地上吐了几口唾沫。“这当口可不能提那些东西。”
“哈哈，原来胆小的是您啊。不过今年的天气太邪门，樱花都开了还这么冷。还有，一直到现在都没下雨。地里的庄稼种不上，眼看这一年的收成也得泡汤了。”
“唉，日子越来越难过啊……”
“我说，五郎大哥，”年轻士兵也蹲了下来，凑近自己的同伴。“该不会有什么事触犯了老天爷吧？”
“这个我可不知道。”五郎撇了撇嘴。“不过，不是有阴阳师吗？他们肯定明白是怎么一回事。”
“谁知道真明白还是假明白？没准儿都是骗人的……”年轻的那位发着牢骚。
“喂，这话可不能乱说。那些是有法力的人！”
“法力？要真有能耐的话，早就把雨求来了。”
“别人我不敢说，不过阴阳寮的晴明大人可是法力通天的！”
“晴明大人……就是住在土御门的那位？”
“当然是他。上回京城里出了扫帚星，就是晴明大人作法赶走的。”
“你可别吹牛，凡人能让天上的星星听话吗？”年轻人的口气很明显地表露了不相信的态度。
“混账，我什么时候说过假话？是我亲眼看见的！再说了，晴明大人可不是凡人。”五郎因为受到了怀疑，不满地说道。他站起身来，一手指天，模仿阴阳师作法的姿势：“喏，晴明大人就是这样站着，一边念着咒语，一边拿出法杖向天上一挥，那颗星就乖乖地回头，再也不来骚扰京城啦！”
“噢……”年轻人张大了嘴，瞪圆了眼睛，津津有味地听着。“那不是跟神仙一样了？”
“差不多吧。”五郎摆出一副见多识广的年长者模样。“所以说关于老天爷的事情，不用操心，自然会解决的。”
就在此刻，地上突然卷起了一阵旋风，带着奇特的呼啸之声。火苗摇晃了两下，突然暗了下来，一切都被埋在伸手不见五指的夜里。
“怎么搞的！”五郎不满地说。“喂，还有点火的东西吗？”
没有得到回答。五郎伸出手去，向着年轻士兵所在之处摸索，指尖触摸到了他的肩膀，却没有反应。
“听见没有？快点火啊！”
年轻人依旧没有说话，五郎却感觉到脸上有几点冰凉，仿佛是被溅上了雨滴。
“嗯？”
手从肩头向中间移动，一直移到头颅所在的位置——那里是空的，什么也没有。名叫五郎的人还没来得及叫出声，喉管突然被一排锋利的牙齿咬住了，随即便永远地失去了知觉。
身穿白色狩衣的男子独自站在樱花树下，微微仰起头，合上双眼。一片又一片的花瓣漫无目的地随风轻舞，拂过发髻、飘上面颊、落在肩头，最终毅然决然融入尘土。
“晴明！”一声兴冲冲的呼唤从门口传来。
白衣男子依旧闭着眼，嘴角却露出了微笑。“博雅。”
“是我啊。”武士打扮的青年顺着花间的小径走了过来，手里拎着酒壶，满面红光，看上去神采奕奕。“嗳，这样看起来，这里的樱花一点也不比嵯峨山野逊色呢。”
“是吗？”
“嗯，其实晴明也是喜欢春天的人，对吧？”
“唔。”晴明睁开了眼，转身向廊下走去。“季节只是一个名称，或者说，一个咒语。事物在不同的季节中表现出来的状态，才是值得喜爱的吧。”
“……什么意思？”
“打个比方，你喜欢樱花，但若是冬天花瓣落尽，只剩下枯枝，看上去便不再可喜，尽管事实上它们是同一株。所以你喜欢的，只是樱花在春天的样子，而不是樱花本身。”
“………似乎有理，不过听上去，我好像很薄情……”
“哈哈。是因为喜欢吧。有情才会分出厚薄浓淡，如果根本不曾喜欢过，也就无所谓薄情了。”
一边说着，晴明一边在廊下坐了下来，伸出手去接博雅手中的酒壶。
“呃……”武士突然缩回了手，把酒壶藏到了身后。
“嗯？”
“那个……其实酒已经没了……”
“没了？是你说家里酿的新酒出窖了，要带来喝的。”
说这句话的时候，京城第一的阴阳师罕见地皱起了眉头。出现这样的表情纯粹是因为被打断了酒兴，类似于孩子被人抢走了心爱的糖果之后表现出来的天然反应。
“是啊。”博雅吞吞吐吐地说道。“我的确带来了。不过，在半路上遇到阿若……”
阿若是相扑士纪海的女儿，尽管是女孩，个性却豪爽胜过男人，极爱饮酒。将她形容为博雅的克星，一点也不为过。（详见卷十四《花煞》）
“原来如此。”眉头舒展了开来，阴阳师又恢复了一贯戏谑的眼神。“也就是说，被她喝完了？”
“一滴也不剩。”为证明自己的话，博雅打开了酒壶将它翻了个底儿朝天。
“那就算了。”晴明伸手取过案上的酒盏递给对方。“喝这个吧。尽管滋味也许没你那个好，可有总比没有强啊。”
两人在樱花树下，一杯接一杯地喝着清酒。花瓣似乎永远也落不完，而杯中的酒也似乎永远喝不尽。
“对了，晴明。这两天京中不太平呢。”
“哦？”
“接连出了几件离奇的事，据说相当不可思议，只有鬼怪才干得出来。”
“唔。”
“还有鸟边山的坟场，一到午夜就有黑气往外冒，就好像笼着一层黑雾一样。”
“噢。”
“喂！”好友漫不经心的回答让武士颇为恼火。“我可是很认真地对你说话……”
“明白。”阴阳师笑容可掬地说道。“不过对于早已听说的消息，没办法表现惊讶的态度而已。”
“原来你都知道。”博雅松了一口气。“这样我就放心了。”
“放心？”
“是啊，只要晴明知道了，问题就会解决吧。”博雅喝了一大口酒，抹了抹唇边的酒渍，如此回答道，仿佛一切皆是理所当然。
“世事难料。”晴明侧过头，这样不置可否地说道。
“什么意思？”这句话没有得到回答，因为蜜虫在此刻突然抬起了头，说道：“有人来了。”
话音刚落，木色斑驳的门打开了，一个人闯了进来，正是博雅的侍从。
“出了很可怕的事情！大人！”
“什么？”博雅猛然站起，酒水溅了自己一身。
“是太政大臣……太政大臣他遭遇鬼怪袭击，已经死去了！”
短暂的惊愕令武士在这一刻说不出话来，等他回过神，立刻将脸转向好友。
“晴明！”
后者正不动声色地啜饮杯中残酒，仿佛完全没有听到。
“喂！一起走吧！”
“没兴趣。”
这简短而干脆的回答令武士瞠目。“怎能这样！你是阴阳师，难道这不是你份内的事吗？”
“就算是吧。”白衣人将身体靠在廊柱上，目光却缥缈不定。“那又怎样？”
“可是……太政大臣被鬼怪杀死了！”
“有生必有灭，一个人的生命和一朵花的生命并无不同。在人的眼中看来极其宝贵的生命，对于天地而言，不过是转瞬即灭的尘沙罢了。”
“这……这跟尘沙有什么关系？”博雅张口结舌地道。“你到底是什么意思？”
“就是说，我不去了。今天之后，樱花就会落尽，所以，我留在这里，看花。”
“砰”地一声，那是武士的拳头砸在几案上的声音。酒盏因此被震了下来，滑落在桧木的地板上，跌成碎片。紧接着，他气呼呼地站起身，穿过满是落花的小径，头也不回地冲出门去。
“真是难以改变的人啊……”
望着博雅的背影，晴明如此说道，脸上有似赞似嘲的笑容。将手中的酒盏放回几案，阴阳师施施然地站起身来。一朵花正缓缓地飘落，晴明伸手接住。花瓣的颜色已经褪成粉白，花形依旧保持了枝上的姿态，这最后时刻的柔弱模样却给人惊心动魄的美感。
“是时候了。”
晴明闭上了眼，手中的花朵在这一刹那红得刺目——如同鲜血一般，血红。
牛车之中，博雅拉长了脸，怒气冲冲。因为心情激动而不能仔细思考，脑中盘旋的只是一些思维的片断。
“拿别人的生命取乐吗……真不象话！难道阴阳师就是这样的人？”
最初的愤怒过后，代之而起的便是深深的失望了。类似的话晴明也曾说过，大多数时候阴阳师与这个世界保持着一种若即若离的关系，而这，正是博雅长久以来觉得困惑甚至苦恼的地方——这样的疏离是否意味着自己所看重的一切，包括两人间的友情、人世间的风景……对于晴明来说，完全是可以弃若敝屣的东西？这些，不善于思考的武士往往直接忽略，但此刻，那些积聚已久的想法在一瞬间纷至沓来，让他根本无暇顾及其他，直到侍从提醒，他才意识到牛车已经在太政大臣府前停住了。
府中一派凌乱不堪的景象。往常丝竹悠然、觥筹交错的正屋，此刻只剩下几名法师在举行超度的仪式。几处屏风在忙乱中被挤倒了，却也无人顾及，从被仓促染成黑色的帷屏之后隐约传来女人的嚎啕与抽泣。大臣在世之时，门前牛车络绎不绝；此刻骤然离世，除了同族中的亲友之外，几乎无人前来吊唁，不得不令人慨叹人情冷暖，世态炎凉。
“博雅大人！”
屏风后走出一个穿着淡墨色丧服的青年，正是太政大臣的侄儿头中将。倘若还记得之前所述，胡旋一章中，此人亦有出场，是个个性轻佻却甚平庸的风雅之徒。此刻看来，红肿了双眼，确实是非常悲伤的模样。
“真是不幸啊……叔父大人居然遭逢此等横祸！”头中将举袖拭泪，表情哀戚之中犹有余悸。
“能否告知详情？”
于是头中将把前一日晚间发生的事情原原本本地叙述了一遍。
事情发生的当晚，太政大臣正在宫中。他的女儿丽景殿女御前一段时间因身体不适乞假归宁，大臣此番，正是为了送女御回宫。
从宫中退出的时候天色已晚，因为最近京中常有鬼怪袭击之事发生，便让阴阳寮的易献博士推算方位。根据推算的结果，东、西、北三面均有神明当道，必须回避，于是只得从南门绕道返家。
牛车行走在一条大道上，十几个扈从分作两队，执着松明火把走在前头，牛车之后亦有数名役夫。太政大臣向来最为讲究排场，如此出行已算是微服了。
突然，走在最前面的侍从叫了起来：前面的木桥不知怎么塌了两块木板，这样一来牛车便停在了桥头，几名仆役立即到周围寻找可以铺设的东西，而车内的太政大臣也不耐烦地探出头来。
正是乍冷还寒的天气，尽管白日里的阳光已经很有温暖的气息，在此刻夜间，夜风仍然带着寒意，甚至可以听到呼啸之声。就在这声音之中，夹杂着若有若无的哭泣与叹息。
“什么人？”大臣喝道。尽管沉迷酒色，他仍是个颇有勇气的人。
就在这一刹那，哭泣声突然变成了尖利的狂啸，与此同时，一道白色的光从桥下翻卷而上，掠过牛车。侍从们还来不及反应，等到他们回过神来，转身看向太政大臣的时候，全都呆住了：大臣依旧好端端地坐在那里，但他项上的人头已经滚落在地下。更确切地说，牛车上的大臣，已经是一具无头的尸体。
“啊！难道是厉鬼？！”博雅听到这里，不由得倒吸了一口凉气。
“阴阳寮的几位大人也都如此说。对了，晴明大人呢？怎不见他？”
“呃……”听到头中将问起，博雅停顿了一下。“因为事情仓促……没来得及告知……”
对于不善撒谎的武士来说，这两句话说得实在是勉强之极，由于心虚的缘故，话音未落，脸也不由自主红了起来。
“请您务必要请晴明大人来此察看。”头中将并未察觉对方的异样，自顾自说了下去，声音悲切。“正所谓彼苍者天，歼我良人；如可赎兮，人百其身。叔父大人这一去，让我等托庇于他荫佑之下的人何以自处？”
“好。”博雅抿紧双唇，下决心一般地说道。“无论如何，我一定转达。这件事，晴明必会解决。”
从太政大臣家中出来，博雅让牛车先回府，自己则信步而行，心中闷闷不乐。尽管给了头中将如此确定的答复，在他来说，却并没有说服晴明的把握。
“那家伙……”想起了阴阳师冷淡的眼神，博雅不禁苦笑起来。然而天性乐观的武士有一种特殊的能力，类似于海绵过滤杂质，博雅总有法子令自己忽略眼前的难关。
“管他呢，驱魔捉鬼的事对于阴阳师并不算烦难吧？何况还有我，好歹总能帮上忙……”博雅理直气壮地盘算着，完全忘记了在历次施法的过程中，自己所扮演的往往是那个破坏结界的捣乱角色。
“无论如何，晴明没有不答应的道理啊。”这样说服自己之后，博雅的精神又振作了起来。
春天的阳光暖洋洋地照着，空气中都带着新鲜明媚的味道。在这样的天气，即使有不愉快的感受，也会转瞬消失。转过一个路口，眼前已是一条戾桥，沿着碧波荡漾的河流，盛开的粉色樱花在两岸铺展成锦绣茵褥。一只刚刚长成的蜻蜓在水上匆匆飞过，留下翩然倒影：身体是浅绿的颜色，轻