第二章 锦花开（4）
韶光低头注视着手中的茶盏，沉声道：“甫辛大常侍可是昭阳宫抚安殿里的老人儿了。德公公是他的门生，又在赵常侍身前伺候，身份如斯，也敢怪罪，这新来的李公公倒是好没眼色。”
赵福全在此刻抬头，看到眼前这孱弱女子的一张脸上，略显苍白的肤色，凸显了一双漆色眼眸，黑洞洞的，像是能把人吸纳进去；唇瓣噙着的笑，却有一抹深长的意味。
“姑娘，既然你我都不是外人，姑娘有话，但说无妨。”
韶光握着茶盏，“公公这么客气，那奴婢就僭越了。昔年，内侍监曾与中宫相得益彰，此时此地，奴婢依然代表内局而来。司衣房钟掌事示下，若承蒙赵常侍不弃，司衣房愿与内侍监缔结秦晋之好。”
二
宁霜将料子搬到后院，那厢，绣儿用木杵搅动茜素红染缸中的布料。等染好了架在木支上，临风高悬，就像那流动的滚烫血光。
这是茜草捣成浆的色素，透着腥味，色泽却比血醇郁，浸染布匹，是浓艳到极致的红。太后最喜欢这种缎料，绯色昭示了无上的富贵尊荣。
“分派下来的不止那些，青梅还在储物房清点。”
绣儿擦擦头上的汗，“阿碧她们早都搬完了，是不是弄错了？”
“没错，是疲к拥湟虑鬃灾概傻摹！逼跤醯纳衾醋曰乩攘硪煌贰Ｇ嗝返ケ〉募绨蛏匣箍缸湃グ椎追刍ǖ牧献樱感率窖龉じぶ澳没乩吹募钙ツ小�
“钟司衣说让各屋量力而为，本来就带着一个新人，她不知道要少分点儿吗？”宁霜抱怨地拿起册子，将布匹一一标明。
青梅苦笑，“有什么办法。春寒一过，明光宫的挂缎和料子都要更替了，还有凤明宫和麟华宫。听说司饰房和司宝房也忙得翻天。”
绣儿叹了口气，“若进来个懂针线的，倒罢了，偏是个外行。对了，她昨晚好像挺晚回来的。”
“是啊，前个儿也是。也不知忙活什么，神神秘秘的。”
抱着素白绢帛跨出门槛，刺眼的阳光洒在鹅卵石上，颗颗晶莹，是碎金般的迷离光泽，像极了钟漪兰赏赐的锦匣珠玉。
曾因敛财而被羁押尚宫局，如今机缘巧合进了司衣房，又一度私相授受，钟漪兰是认定了她贪得无厌，连陷害的勾当，也用钱帛收买。这点同样适用于徐袖身上，赵福全却不同——支持司衣房，就是跟司宝房为敌，为了区区银票就加入尚服局内斗，可真是一点都不像他的作风。
穿过花荫，广巷的尽头就是章豫门。
顺着直道向北，用冰裂纹大理石铺就的殿前广场上，一座巍峨奢华的宫殿庄严矗立。
金鼎玉砖，锦宝廊庑，琉璃宫灯从北侧檐角一直挂到南面，蓝漆彩画的繁复斗拱，层叠得精美至极。九丈丹陛雕琢着凤凰魑龙纹饰，红旃毯铺陈，两鼎鎏金铜香炉端然摆置。朝霞宫——象征着独孤氏闺阀无上权势的宫殿辉煌如昨，底蕴风貌却早已物是人非。
韶光站在绿柳深处，看着三名蓝绢罗裙的婢子，袅袅婷婷地从丹陛前走过。中间的那个，眉目娟秀，恍有熟悉之感。
曾经就坐在那丹陛上守夜，夜深了，会有宫人体贴地送来暖炉和披肩；在殿门前候旨，不敢吃得太饱，更从不曾尝冷物，生怕坏了殿内香雾的味道；有时娘娘来了兴致，喜欢将廊庑内的雕花窗棂敞开，白玉镇纸压着的宣纸上，娟秀的簪花小楷，墨香会随着风飘得很远……
韶光静静地凝视，一瞬间，往事似如前尘辗转而来。
第二章 锦花开（5）
人在时，千般好，一旦不在了，世间的一切便再与之无关。斯人已殁，帝后专情自此成了一场荼靡旧梦，或许，那恢弘的宫殿很快会迎来新的主人，同样的姿容、家世、德行……拂开柳丝，韶光断然转身。
入得宫门，守得本分。她怎能忘了，自己再不是朝霞宫的人。
怀中的布帛分量实在不轻，手臂负重太久就会感觉麻木。绣鞋甫踏出一寸，手肘本能地动了动，不想夹在腋下的布匹竟滑了下去。
在训练有素的反应中，韶光将胳膊回挽，身后蓦然出现的一双手却更快地将布帛提了起来。
没人能悄然无息地靠近，更别说是这么近。
隔着摇曳的碧柳丝帘，韶光回眸，端穆一拜。
“拿这么多布匹，怎么也没个奴才帮衬？”
低喑磁性的嗓音来自近身两尺处，还是阳刚的男声。这在宫掖内极少能听见。韶光不期然地抬首，刹那间，大片闪耀的金红色就这样直直撞入了眼帘——
一袭绯红烫染的绸料蟒袍，底摆的纹饰堆满了金红环花，襟袖绛色，比嫁衣更甚。若隔远了望去，还以为打翻了胭脂。这样的喜庆色，换作任何一个人穿在身上，定会艳俗至极，可茜素红的缎料却配极了眼前的男子，流光溢彩，大红衣襟上铺张开的嚣张和恣意，宛若荼靡，艳魅生香。
“这，是……”
韶光连连退后了好几步，张着嘴，却只发出了几个单音，她难得流露这般失措举动。宫掖里的夫人嫔女争妍斗丽，也不见如此惊世骇俗，更令她错愕的是，竟有男人敢将这只有太后用的料子穿在身上。
男子摆着折扇，堆出一抹笑，犹如含苞待放的金波流影，“这么紧张作甚，本王会吃人不成？”
韶光一怔，半晌，恍然看清了跟前人的脸。
“汉王殿下。”
时光如斯流转，一眨眼，又到了诸位皇子回宫述职的时候。
“得了，本王跟前用不着这些虚礼。”
汉王排行第五，其狂妄、恣意、不谙规矩，在宫掖内极为出名，甚至一度被戏称为混世魔王。可这总在传言中出现的人并没有三头六臂，反而生得一副盛姿玉容，不知曾让多少宫女揉碎芳心。身为太后最宠爱的一位殿下，也难怪敢将茜素红剪裁为裳。
韶光苦笑一下，将刚弯下去的膝盖挺直。
“缎子掉地上沾了泥，你回去是要吃板子的，可要多谢本王。”盎然的语调，琥珀色的眸间水光流泻如银，迷离的眼波，浮动起一抹旖旎气息。
韶光挽手，“是奴婢无状。”
男子磕着扇子，轻薄扇骨上的金錾镂刻闪闪灼灼，“本王这趟回宫，总是感觉好像少了很多人。”
韶光知他问的是朝霞宫伺候的宫人，不由有几分意外。余光瞥过去，却看见那两片轻薄唇瓣上的轻慢笑意，心里顿时一片冷然。
外派做官，一去便是五载。其间除了每年回京述职，若无传召，一概不准擅自离任。太后却因为记挂，曾经召回过几次。可半年前皇后娘娘的大丧，竟是未曾……
“宫婢过了二十五岁便会发还出宫，殿下不在的这段时间，很多婢子均已离宫。”
“都离宫了？”
韶光垂眸，“太后垂怜，格外大赦。殿里到年纪和没到年纪的婢子，都离宫了。”
杨谅扶手侧立，斑驳的疏影洒在他的衣襟上、衣袂间、额冠上……半晌，有极轻极轻的声音飘来：“原来都已经不在了。”
韶光眼睫一颤，心底蓦然呼啸起难以抑制的悲伤。
可她面色如常，别过眼，不动声色地道：“殿下此次回宫，各局已备好了一应物什。奴婢们候着旨，准备各宫的换季，届时还请殿下过目。”
第二章 锦花开（6）
敛身间，已有告退之意。
杨谅望着她，片刻，将布帛还回去，“本王记得像这类琐碎的指派，一向不经你的手。不是会有六局特地安排的人过来打点吗？”
“奴婢去了司衣房。”
杨谅微敛眸色，“竟不知道你还有针黹的手艺。”
微风拂来，夹杂着轻薄的柳絮，细细痒痒的。
韶光有一瞬的静默，再俯身告退时，杨谅忽然从背后叫住她：“素白绢料过于清净寡淡。本王喜欢茜素红，记着，多备茜素红的料子。届时，十丈红毯，要足够一直铺到麟华宫的丹陛上。”
青梅抱着刚劈好的柴丢进火堆，让缸里的染料更热些，转过身，就看见抱进来的布匹，顿时垮了半边肩膀。
“怎么还有两捆，有完没完了？”
宁霜抬眼一瞧，眉毛都要竖起来了。
“路上耽搁了。是拿多了吗？”
素白绢帛，都是储物房的宫人划拨的，说是每屋领一部分，然后分摊到屋里的人。韶光不解地将目光投向过来帮忙的绣儿，后者却长叹一声，“与这些料子无关，应该是疲к拥湟鹿室獾竽选！�
说罢，指了指格子架上堆叠得满满的各色缎料。
或浅或浓，有挂缎和布帛两种，一半需织染，另一些则是浣洗后绣制。少说也有数十匹，且每一匹的末端都盖着红泥印信。
韶光骇然。
宫里正值换季，各房的活计增添了两倍不止。钟漪兰曾嘱咐不能耽搁进度，却要量力而为，保证质量。韶光看了看一脸怨愤的宁霜，忽然想起几个管事的话，不禁问道：“这些都是指派到我们屋的？”
青梅无奈地点头。
“那么，最好在另一个典衣那里报备一遍。”
司衣房的另一个典衣，名唤桃枝。
四人相携走进储物房时，桃枝正在里头给另一拨宫婢吩咐活计。
“还有人没来领料子？”
对照名册清点着眼前的布帛，桃枝发现其中的人数和缎匹对不上，蹙眉问一旁正指点宫人如何布置的疲к印�
“还有谁，不就是那四个。自从钟司衣嘱令各屋来取份料，就开始见天看不到影儿。”疲к犹Я常嫖薇砬榈鼗亓艘痪洌缓笥挚悸袷自诮醵欣铩�
桃枝不满地放下册子，“她们终日都在做什么？”
“谁知道。添了一个新人，忙着增进感情吧！”
门廊外，宁霜难以置信地瞪大眼睛，韶光和青梅对视一眼。四人跨进门槛，行了礼，绣儿从手中递过去的，就是之前刚刚标注过的小册子。
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宁霜惊愕地看着她，“可当初分明说……”
桃枝果断地抬手，示意不必多言。
锦缎堆里，疲к由肀叩逆咀用窃谛以掷只觥Ｆ蹋忍抑τ弥焐氨试谧艿羌遣嵘瞎椿艘煌ǎ纸〔嶙踊垢诵宥澳忝乔一厝ァＰ氯艘罴埔惨缙谕瓿伞！�
作为女官，桃枝算是局里的一个特例。安分守己，独善其身，从不过问分外之事。这样的性情让她在司衣房这个大摊子里生活得近乎单调——钟漪兰不会将她引为心腹，下面的婢子们也很难因为品阶的悬殊而对她产生仇视或者攀附。可也正因如此，她是六品女官位置上坐得最稳最久的人。
回到屋院，宁霜愤愤不平地摔开册子，“不知她有没有主见，任人摆布，好坏不分。”
第二章 锦花开（7）
青梅使劲将挂帘扯起来，刺眼的阳光透过轻薄的布料投射而下，一地碎金光影，“你要想想，那么多婢子在，桃典衣也很难做。”
宁霜略带嘲弄地回了一眼，“不过就是想她能将布帛分派出去一些，谁还能指望她什么？明明都是典衣，真不知她怎的这么忌惮……”
就在这时，外面响起几道叩门的声音。
“是宁霜姐姐和青梅姐姐的屋院吗？”
隔着门槛，是三个眉清目秀的新进宫婢。浅灰色绢衣，礼貌恭顺，都是刚进房里不多时、年纪极小的一些新面孔。
绣儿放下木杵，疑惑地问：“有什么事吗？”
几个新进宫婢踏进来，恭恭敬敬地行了个礼，中间拿着登记册的婢子温声道：“我们都是桃典衣派来的，奉命将姐姐们屋里尚未织染的布帛和挂缎分担一些过去。”
绣儿闻言一愣。
这时，宁霜快步从挂布后走过来，指向格子架上堆得琳琅满目的缎料，“就是那些，你们去拿吧！”
从婢子进门，一直到报出来意，几个人满腔的怨愤以及对桃枝的种种成见逐渐烟消云散了个干净。绣儿仍是将信将疑，但即刻搁下手里活计，帮着搬不说，还殷勤地端来糕点。婢子们却不吃，抱了半数布匹后，就客气地离开了。
目送着她们的背影，宁霜不禁感叹了一句：“她可是从未插手过婢子的事。”
青梅笑，“我看桃典衣是面冷心热。只是来的都是新进宫人，想是不愿找麻烦。”
“是不是因为……疲к拥湟略谒疽路看欢嗑昧耍拧�
绣儿细细的声音，让韶光眼睫一动。手中捧着绢帛，正拿针绣制宫样，绣儿的尾音消散，指尖的银针刚好刺穿绢缎。
宁霜和青梅齐齐瞪大眼睛，“待不多久是什么意思？”
“我听说，”绣儿低头扯裙角，嗫嚅着，“好像，钟司衣要把她送给内侍监了……”
内侍监……
宁霜愕然张大嘴，骇笑。
“对食？”
“真的假的？”
绣儿摊开手，表示自己也不确定。青梅将支窗放下，道：“我们和司宝房向来不对盘，如果是真的，就等于跟内侍监攀上了姻亲。从此宫闱局两家成一家，房里的宫人指不定多高兴呢！”
宁霜忽然跳起来，“那就有热闹看了。嫁给一个老太监，看她以后还嚣张什么！”
“小声些，我也是听说的。”
六局中多是年轻貌美的女子，专侍中宫，不得与任何男子过从密切。如若犯了此忌讳，有的下场就是送去给太监对食，即下嫁宦官。宦官阴暗狠毒，碰上不安于室的婢女，百般辱骂、折磨、殴打——往往没几年，与之对食的宫婢就会不堪忍受而羞愤自杀。
青梅拿着木支，看到宁霜眼中流露出的幸灾乐祸，心里忽然有一种兔死狐悲的悲哀。
三
初九，正逢尚服局大考核。四房共同参与。
卯时过后，婢子们早早地在绣堂集合。尚服崔佩坐在正殿的鸾椅上，下垂手是一袭紫丁香色裙的钟漪兰，然后是司饰房言锦心、司仗房白璧。再旁边，一个身穿雪月流苏高腰长裙的宫装女子，灵蛇髻，斜坠流苏，应该就是司宝房的掌事余西子。
崔佩坐得最高，巡视一周，却仅选了司宝房单房考核图籍宫样。
几房的宫人都松了口气，等湖蓝绢衣的宫人落座于檀案前，宁霜才疑惑地嘀咕了一句：“往常不见有破例，今日倒是奇了。”
三房有秩序地站在两侧，在堂中巡视的是司宝房的典宝春雨和流云。宁霜一直盯着春雨，偶尔会不屑地哼上一声。韶光犹豫着要不要问一句，绣儿拉拉她的衣角，小声道：“春雨原是司衣房一个普通婢子，后来跟着余掌事去了司宝房后，升任典宝，从此就不把我们放在眼里了。”
第二章 锦花开（8）
韶光诧异地问：“那司宝房原来的典宝