阴影里，红箩走了出来。
“让开！”
璎珞吓了一跳，看见是她，顿时气不打一处来。
红箩脸上很淡定，挽着手，丝毫没有让路的意思，“请您恕罪。因为余司宝曾经吩咐，宫宴期间，房里女官一律不得擅自走动。奴婢僭越了。”
璎珞瞪起葡萄似的眼睛，怪叫道：“什么？离席的又不只我一个，你难道没看见韶典宝也不在！你不拦她反而来拦我？”
红箩笑了一下，“璎珞典宝，奴婢劝您，还是不要违背上面的意思。”
韶光是追不上了，璎珞咬着唇，转身望了一眼富丽堂皇的衡冉亭。施艳春正巧也瞧这边看来，两人的目光对上，璎珞瞧清楚了施艳春走的方向，回过头来，朝红箩冷笑了一声，“好，你拦得住我，可惜拦不住所有的人。倒要看看，就算我不追了，她是不是能称心如意？”
施艳春在跟着走。
方向、路径、地点——她甚至什么都不清楚，就凭借着感觉，以及多年来对韶光的了解，从一座宫殿转到另一座宫殿，经过广巷，绕过琼芜馆，直奔宁庆殿而去。
第六章 鹊踏枝（24）
因为几乎可以肯定的，韶光有问题。不论是曾经在尚服局的技艺比试，还是最终的脱颖而出，其间都是存在猫腻的。当然还有那名闯进宫来的刺客——那么巧就深夜踏进宫闱局；那么巧，就挟持了她。而她同时也很巧地半夜一人出现在那里。说是误打误撞，谁信？
凭她多年的认知，绝对有古怪。
前面不远便是宁庆殿，荒草丛生中的殿宇显得十分凄凉，远远可见那块悬挂的牌匾。上面篆体的三个大字由于多年得不到修葺，已经斑驳得不甚清楚。
和暖的阳光漫过了杂草，时辰已经很晚了，就在这时，施艳春踩到一个软软的东西。
那是一枚香囊。
暗褐色的缎面，图案绣的是石榴花，五色丝线缠成的绦子。看得出很旧，丝绦打结，彩绸都已经掉了色。在宫里有很多人用这种小东西，随身佩戴着，往往仍崭新就换了。很普通也很常见。
但鬼使神差的，施艳春就这么捡了起来。
反复翻看了一下，视线最后落在那疏密有致的针脚上，半晌，熟悉又感觉陌生。施艳春摇摇头，暗叹自己太多心，继续往前走。
宁庆殿已经清寂许久，经年闲置，都不曾迎来什么高品阶的人。之前由于催情香的事情，浣春殿的两位侧妃被关押在这里，而后又是司衣房和司宝房的奴婢来人照顾，现如今，连明光宫尊贵的掌事女官都踏进了这里。
似乎，开始有了点滴生机。
正值半夏时节，二进院里的花树繁密茂盛。殿宇荒寂沉静，花草却生长得浓郁强烈，天井边有一道废弃的池塘，淤泥堵塞，却也意外地生长出睡莲。蓬蓬莲叶，艳艳莲花，在阳光下争先恐后地绽放着。
施艳春知道韶光这半月来，每每过了晚膳时分，都会偷偷来这里，有时进殿，有时只在院中停驻一阵。应该，不是探望成妃那么简单吧……毕竟，宁庆殿曾是宫闱有名的偷情地点，早些年，后宫多得是年轻貌美的宫婢，得不到滋润，都变成了妖精，终年做着飞上枝头的美梦，遇不上皇子，便连侍卫都不放过。后来朝霞宫着力整治，才有所收敛。
施艳春并不认为韶光是与何人偷情，只不过，这么隐秘的一个地方，难道不是交换消息的最佳场所么……
偏殿的殿门是紧闭着的，蛛丝却早被扫去。
只是伫立静听，里面似乎有些许声响。
施艳春蹙眉，亦步亦趋地走过去。毕竟是明光宫的掌事女官，深受倚重，哪里是去不得的？而她也早已习惯畅行无阻，附耳上去，只听了片刻，便轻轻推开了殿门。
一切，都太急了。
若是换做平常，老练世故的女官怎会这么莽撞。可世事就是如此，经过大风大浪的人，往往就栽在不经意的小事上。
推开殿门的一刹，阴霾扑面而来。
鼻息间呛人的气味里，灰尘乱飞。仿佛有什么在此刻被拨开了，暗光闪影中，原本挡在门口的一架三扇山水人物屏风被搬开，屏风后，安置着一座花梨木大敞椅，玉石手搭、黑端石垫脚，红旃檀和茜素红的绸缎铺开一小方地面，地面上，是一双纯金丝线勾勒的奢华鞋履。
施艳春有一瞬的怔忪，顺着鞋履往上看，那明黄色襦裙上的纹饰她太过熟悉——九凤螭吻，周围绣满了莲瓣，大团大团的花朵绽放在黄丝绸的裙摆上，宛若鲜活。
“太……太后！”
挡开刺眼的光线，施艳春终于看清楚了端坐在敞椅上的人，是她服侍了半辈子的吕芳素。敞椅一侧，还跪着一袭霓裳宫装的太子妃。
第六章 鹊踏枝（25）
屋里的人，显然也感到极大的震惊。
吕芳素平素耷拉着的眼皮，在此刻瞪得滚圆。施艳春不知道原来太后就算苍老了也拥有着跟年轻时一样震人心神的眼睛，那眼睛太亮、太深，满含着惊、怒，还有难以置信和痛心失望，种种情绪融汇在一起，让人难以逼视——
施艳春下意识地后退了半步。
然而这种举动看在吕芳素眼里，刚好证明了施艳春的心虚和愧疚，于是，刚才满怀的不敢相信在此刻被坐实，吕芳素将双手对顶，手肘搁在玉石椅搭上，就这样开了口，“时隔半月，哀家总算是等到你了。”
吕芳素能坐在这宁庆殿里，只为了一件事，捉拿让东宫太子香料中毒的真凶。
在东宫，成海棠固然最有嫌疑，然而正因为她是众所周知的香料高手，会蠢到用香去图谋么？深宫经年，她应该深知其间凶险。而高灵芝是教坊出来的，擅长房中术，催情香这种下三烂的招数，普通姬人用得，却不是魁首的手笔。
——只有不懂香的人，才会这么做。
吕芳素早猜到是元瑾，可她是嫡妃，查出来便要被废。吕芳素不是不想废掉她，故布疑阵，只为了引那个幕后人现形。一箭双雕。
可惜，没想到等来的会是施艳春。
“是你，竟然是你……”
许久不曾出现的情绪，在此刻充斥满怀，然而更多的是愠怒和愤恨。她筹谋布局，耐心等待，想不到，这个人原来一直都在自己的身边，并且深得她的信任和倚重。经年累月才得以构筑起来的情分，在此刻，轰然倒塌。
“哀家煞费苦心，为的就是揪出那谋害太子的幕后之人。想不到是你！看来，哀家真是老糊涂了。”
施艳春陡然就懵了。
谋害太子、揪出幕后之人……这么大的事，为什么她身为近侍女官，会不知情？惊愕地抬起头，视线所及，哀萃芳正在堂上微笑。
“主子，老奴……”
“行了，什么都不用说了。留着在大理寺说吧！”
吕芳素痛心疾首地摆手，然后看了一眼哀萃芳，“哀家累了，扶哀家回去。”
“皇祖母，请您饶恕儿臣……”
元瑾早已哭花了脸，此刻扑倒在吕芳素脚前，扶着她的裙摆便不撒手。吕芳素保持着一个姿势站了很久，阴鸷的目光自施艳春那厢扫到元瑾的脸上，片刻，睨下视线，用一种看蝼蚁的目光看着她，“做出这种事，你还有脸让哀家饶恕？”
“皇祖母，儿臣是一时被迷了心窍。而且，您不能废黜儿臣，儿臣是太子的嫡妃啊！”
“当初你也是独孤氏一手培植起来的。真不明白，她当初究竟看重你什么？还是说，她终究将你保护得太好了么……”
说罢，再不看她一眼，甩甩裙裾，就这么自施艳春身侧经过——
清冷的阴霾拂过了殿里陈旧的水晶珠帘，殿门在身后关上，砰的一声。施艳春眼神空洞，仿佛失去了浑身的气力，陡然委顿在地。元瑾还在呼喊，可她已经半分声音也听不见，耳畔蒙昧，却忽然隐约地回响起随风飘来的远处笙歌。
结束了。
宫闱，蘅锦殿，绯袍腰佩……
明光宫携手三十年的荣辱与共、三十年的同甘共苦，就这么结束了。
——三十年，她是最了解太后的人。
或许自己仍可以去辩驳、去争取。但，当她出现在这里的一刻，一切就都结束了。后宫之中，原本就是如此，枉她看得透，却终究是没有看破……
第七章 锁珠帘（1）
一
八月初四，施艳春因唆使和渎职，贬谪掖庭局。
初九，东宫嫡妃元瑾因毒诱太子，幽禁在雏鸾殿。
太后曾经一度怀疑有人想依靠元瑾来控制太子，恨得咬牙切齿，以致非要设局查出真凶不可。然而这样仅仅是臆想的猜测，元瑾却一点都不冤枉。确实是她命人在东宫的正殿里偷放了“花葬魂”，一则是用来侍寝；二则，也是栽赃。
倘若用得好，雨露承恩，便能重获宠爱；用不好，首当其冲的是高灵芝，再不济也能打击到成海棠——一个是专宠寝帏，一个专擅调香，床底间出了这种事，哪个也跑不掉。这便是进可攻、退可守，元瑾算盘打得很好。
一箭三雕。
可惜她忘了，雏鸾殿是皇后生前定下的嫡宫，太后正想不到办法铲除，怎么会放过这么好的机会呢？于是便有了浣春殿的一场苦肉计。用两位侧妃的谪罪，换来一位嫡妃的废黜，实在是划算得很。当然事情或许碰巧跟元瑾无关，吕芳素却已经备好了替补，即使当时施艳春不进门，同样会有别人，将这出戏唱下去。
这就是螳螂捕蝉，黄雀在后。元瑾何其不幸，还未等吞噬掉猎物，一个不慎，就被太后这只老鹰给啄瞎了眼睛。
八月初十这日，成海棠和高灵芝就从宁庆殿释放了，太后赐予诸多绫罗和珠宝，算是对二人的安慰和补偿。同时，也褒奖了司衣房和司宝房，尤其是司宝房，在两位侧妃蒙受冤屈的时候，仍能不忘恩情，扶持照顾，情分可嘉。
而按照惯例，元瑾最终会被幽禁在雏鸾殿，所以在宁庆殿待了几日，还是会回到东宫去。那日，自宁庆殿而归的时候，走的依然是广巷，临路过琼芜馆，馆门半敞，里面的玉簪花都开了。
这些自江南栽植过来的花品，冰姿雪魄，芳香袭人，就丛丛簇簇地生长在袅袅如云的绿叶里。隔远而望，纯白花瓣，簌簌颤动，有一种难以言喻的动人和雅致。
“你还有什么好说的？”
“臣妾……想再见一次殿下。”
或许是自知罪责难逃，当吕芳素似询问遗愿般问元瑾时，骄矜傲慢的太子妃忽然放下了所有自尊，用一种近乎卑贱的态度跪在地上，像这样乞求。于是，太后特命人打开深锁已久的琼芜馆，让元瑾跟杨勇在里面再见一面。
元瑾又穿上那件杏色的高腰长裙，臂弯里挽着一条阮烟罗，烟笼黑发，不挽不束，就这么柔柔地披了一肩膀，如瀑、如练、如烟、如尘……亦如她即将面临的莫测命运。
红廊下，玉簪花开得正好。
杨勇踏进琼芜馆的一刻，瞥见馆内花海，仿佛一下子就回到了八年前。八年前的那个暮春，她独自站在院里的花树下，发髻间、绸带上都洒着轻柔的花瓣，也是穿着这样一身杏色长裙，美得不可思议。
杨勇情不自禁地走上前——
“殿下，还记得曾经与臣妾说的么？”
隔着花海，元瑾悠然转身，淡雅宫妆，仿佛将素日里的骄横跋扈都敛尽了，铅华洗褪，只剩下干净美好。扶着花枝的手，轻轻从袖带里取出一枚朴素的白玉簪。
杨勇一怔。
玉簪花，白玉簪……
他曾亲手为她折花而戴，亦是在这花海，许下白首之约。那些当时的山盟海誓，浸透岁月尘埃，在这偌大深宫，被涤荡得面目全非，就像是陈年碧玺里蕴含着或浓或浅的哀愁。
“终究，你还是负了我……”
元瑾低下头，似悲似恸地笑了，笑得很苦。
她用全部的心思去博取他的爱怜，亦满怀幽怨地思念他，为他的负心而痛苦。然而这种情感终会发展成为恨，蚀骨焚心。于是她终于开始恨他，陷得太深，割舍不掉、放弃不得，终日在泥淖中挣扎沉沦。时到今日，总算要有个了断。
第七章 锁珠帘（2）
“我待你如斯，你却能如此狠心？”
前一刻还在微笑的表情，在下一刻，陡然变得狰狞。元瑾赤红着双眼，手中的花枝还没来得及松开，便倾身扑了过来，尖长的指甲触及杨勇的脸，顿时鲜血淋淋。
“啊……”
疼痛在一刹那自脸上绽开，脸上被指甲划破的血痕，渗出圆润的血珠子。杨勇被吓坏了，狼狈地用手遮住脸，拨开花丛，踉踉跄跄地沿着小径逃跑。
“我为了你，放下尊严，丢弃矜持，甚至连命都可以不要，你可知道？”元瑾的眼睛里闪烁着寒芒，眼底的笑却陡然变得悲戚而哀恸，“母后将我视如己出，为了你，我竟然……”
“来人，快来人哪！”
杨勇的脸已经变成了青色，吓得失声尖叫。就在这时，琼芜馆外的宫人听闻动静，赶紧冲将进来，瞧见这光景，赶紧跑上去将元瑾压制住。
“我视你若性命，你又是如何待我的？不值得，终究是不值得！”
元瑾被几个宫人五花大绑，已经无力反抗；然而，依然声嘶力竭地呵斥怒骂。有些老奴婢强行按捺住，一见这般，便下了狠手。袍袖纠缠间似乎有什么钝器寒光一闪，被捂住嘴巴的元瑾忽然凄厉地呜咽一声，垂下头，再发不出一点声音。
杨勇捂着脸，见状毫不怜惜，一摆手，厌烦地吩咐将人押下去。
“她毕竟是东宫嫡妃，如何不要保全体面……”
琼芜馆外，韶光跟哀萃芳已经站了很久。从太子杨勇踏进那片玉簪花花海，两个人的视线便从未离开。韶光将一切看在眼里，忽然生出一种感同身受的悲哀。
“这岂是我心狠手辣。朝霞宫都已经作古，也该轮到雏鸾殿了。太后的心思可是早就动了！”
哀萃芳同样也在看，却笑得不以为意，“事到如今，我可不会心慈手软。更何况，经此一场，很多事情都不同了。”
“是啊，该给掌事您道喜。”
哀萃芳没说话，但眉梢眼底皆是藏匿不住的笑意和得意。因为看着元瑾，她一下子就想起了施艳春——正如元瑾永远不会知道，当初秘密教她使用催情香的，其实是自己；施艳春也想不到，其实太后早有除掉她的意思，因为她知道的实在太多。
在明光宫对独孤一脉的反攻倒算中，出力最多如何？居功至伟又如何？最后能留在太后身边的，永远不会是最有用的那个人。施艳春——已经成为了一个旧例，很快的，宫里便不会有人再想起她——曾经调唆过太子妃，谋害太子的贱婢。
“你不是也该高兴么！施艳春倒了，往后你在后宫里就少了一个祸患。”
韶光微垂着眼睫，