“放心，就算是死，也不会让你死在我的屋院。”
绣履上沾了花泥，钟漪兰拿着罗帕擦拭了一下，然后扔在她面前。罗帕轻飘飘地落地，浸染泥淖，肮脏不堪。仿佛在嘲笑她此刻的命如蝼蚁，卑微低贱。
韶光蜷着肩：“奴婢，可以作出解释……”
钟漪兰睨着目光，眼底含着讽刺和轻蔑：“解释？好，你说。我倒要看看，事到如今你能狡辩出什么花样来。”
树荫下有些凉，残叶落在肩头、裙裾上——韶光抱着双臂，有些复杂地开口：“钟司衣一心想着跟余掌事争权夺势，可几场谋局下来，已经被有心人钻了空子——奴婢这么做，不过是想给自己、给钟司衣您，留一条后路而已。”
第五章 宫墙柳（14）
钟漪兰闻言，缓慢地转脸，注视着她好半晌，才阴沉地开口：“你是说，崔佩……”
果然还是洞悉了的。
韶光苦笑着颔首，“钟司衣还记得奴婢说的么，在暗中调查余掌事贪赃谋害的行径时，不仅搜出诸多罪证，同时也发现，有人要借刀杀人。如果整件事只有您一人在布局，余掌事下位后，司宝房就不会接二连三地遭受重创——隔岸观火，却推波助澜，正是因为崔尚服也想将您算计进去，坐收渔人之利。”
余西子贬谪了，紧接着就轮到了春雨、落霜、红烛——一一被调出宫闱局，更别说还有很多三等婢子被罚俸、被驱逐。掌事失权，女官一死、一谪，司宝房元气大伤，没有一年两载，怕是都恢复不了。
钟漪兰凌厉地盯着她，“可这些，你是如何得知？”
韶光自嘲地一笑：“钟司衣还记得奴婢是怎么进司衣房的么？”
是太监将人自暴室送来，内局能留人，全因崔佩交代是上面的意思。于是余西子要人，然后钟漪兰抢人。莫非……“奴婢自暴室脱离，就是得了崔尚服的帮助。”
韶光将罗帕捡起，缓缓起身。
在暴室时，她曾经不止一次见过崔佩，一样的绸缎宫装，一样的神情举止，只是彼时态度与表现在众人面前的，截然不同。崔佩的条件，是在局里挑起争端。鹬蚌相争，两败俱伤。
钟漪兰的目光变幻不定，半晌，质疑地盯着她：“你是说，崔佩曾经施恩于你？”
蒙受恩德，却恩将仇报？
韶光能猜出钟漪兰心中所想，眸色有些黯，“奴婢何尝不想对崔尚服知恩图报。可若崔尚服的目的达到了，奴婢在宫闱局的气数，也要尽了。”
那么多的把柄，那么多的秘密，她绝对逃不掉狡兔走狗的命运。
钟漪兰看着她，片刻沉吟。
须臾，眸光自混沌变得清明，眼底却划过一抹嫉恨、一抹怨毒，“那你的意思，我就必须得忍着余西子，然后眼睁睁地看她再坐上掌事之位？”
韶光用罗帕在自己的衣裙上抹擦，直到上面的泥泞擦去大半，泥水结成干泥，抖了抖，递还给钟漪兰，“唇亡齿寒，小不忍则乱大谋。奴婢曾说，会竭尽所能辅佐钟司衣达成所求。那么接下来，就不仅是将司宝房收入囊中这么简单，钟司衣更要着眼于整个内局，着眼于四房。”
钟漪兰一个激灵。
四房……
“崔掌事已经在那个位置上坐了很久，是时候换换人了……”
位尊，掌权。只要坐上尚服之位，什么余西子，什么司宝房，届时就算言锦心和白璧，都要匍匐在脚下，任己差遣。为了这些，难道，还在乎忍这一时吗。
不消韶光说出，钟漪兰已经想出了那唾手可得的锦绣前程。唇角微翘，眼底不禁泄露出一丝丝的贪芒，须臾，却是意味深长地看着她：“你就不怕我跟崔佩一样，翻脸无情？”
“奴婢自然是怕的。”韶光垂眸，“只希望等司衣房的位置空出来，您能够不吝提拔。”
院落中，花树芳菲。
该解释的、该提点的、该遏制的，韶光都一一说明。钟漪兰复又走进花荫深处，花影浓郁，将人和花枝都笼罩在一片阴翳里。韶光轻轻敛身，再一次从杏花荫处折返。一路走来，足下踏着的，是满地花瓣香尘，绣履弯弯，沾着星星点点的花泥。
花死了，魂还在。
芳香的魂魄，芳香的残躯，就是要看这一树欲望之花，如何开到荼靡。
第六章 鹊踏枝（1）
一
六月初七，宫闱局正式册封：司衣房宫婢韶光，质行聪慧，端温明德，擅女红，丽工笔。提调司宝房，擢典宝品阶。
踏进二进院，院里宁谧静好。
廊庑里很宽敞，搬来的东西却少得可怜。提升为六品典宝，配了专属屋院，专属伺候的婢子。韶光打量着窗明几净的闺房，莲纹旃毯铺地，堂里安置着一把缠枝檀香美人藤椅、雕花铜镜、金錾花妆奁；一道紫檀镂空月亮门间隔出寝阁，寝阁里是纱帐绣榻，珠帘垂坠，碎光摇曳。
“奴婢这就将东西拿进去，姑娘看屋里的布置可喜欢？余掌事说随您的喜好可换新的。”
伺候的婢子名唤小妗，原来是春雨屋里的。春雨革职调往掖庭局后，一直在服侍余西子。此番将她遣到自己身边，可见还是存着提防心。
韶光拉着她的手，示意先歇歇，“东西少，没那什么忙的。屋里的物什和摆设也都精致得很，替我多谢余掌事。”
小妗低着头，一脸腼腆，“宝器都出自房里婢子的手。奴婢不知姑娘喜欢什么，自作主张布置了一些，合姑娘的心意就好。”
韶光温然一笑。
这时，廊外响起脚步声。
身形娇小的少女迈着欢快的步子，顺着回廊走来，湛蓝色的胸带摇曳，绾双髻，流苏垂在耳畔，发髻插着七支蓝漆簪，额间一抹花钿，显得娇媚可人。
“快把这些拿进去，在西厢放好。”
甜润的嗓音，含着一丝丝的欢欣得意，吩咐着。
“先去把那个挪开。”
“当心着点儿，可别打碎了我的白玉插瓶和琉璃摆件！”
当然，一同搬来的还有璎珞。
韶光听到偏房传来的使唤声，然后是婢子手忙脚乱地拾掇摆弄，不由笑着摇摇头。倒是小妗探头望了一眼，撇嘴道：“这新进的宫婢真是神气，没几日就提调了女史。可叹春雨典宝不在了，否则，她可未必能这么得意。”
“原任典宝与她不睦？”
韶光端着茶盏抿了一口，问得看似无心。
小妗老老实实地答道：“春雨典宝在的时候，有些不喜欢她，曾经还因为一批宝器，起过冲撞。那宫婢也胆大，当着宫人的面就敢指责春雨典宝。”
韶光回味着，没说话。
片刻后，门外的脚步声由远及近，伴随环佩叮当。
弄虚作假的摘得高位，凭借实力的反而屈居其下，璎珞自然意难平。可迈进门槛的一刻，抬起脸，却露出一个最甜美的笑颜，“姐姐。”
堂里比西厢敞亮。红漆木柱，莲花垂灯，连帷幕帐子都高绾着，看的出皆是崭新的。璎珞又瞟了一眼寝阁，杏色水晶帘、嵌珠双倚榻上的云纹锦被和香枕都算名贵。
“姐姐这儿可真宽敞，不像我那儿，东一摊，西一堆的，都没个下脚地儿了！”璎珞捂唇轻笑，白丝绸帕子熏了香，一股茉莉花的香味。
水晶帘宛若一道雨幕，隔间里的两人，侧对而坐。
韶光抿了口茶，“搬得远，索性连旧物都不要了。不比你的物件拿着方便，一并都留了下来。”
拨弄串珠的青葱手指一滞，璎珞听出这是寒碜她小家子气。
“哪里有姐姐这等好福气，无论到什么地方，都有人给张罗着！”璎珞面上绷得很好，收回手去理顺裙裾上的流苏。
见韶光略有不解，璎珞耸耸肩，道，“姐姐难道不知么？姐姐典宝的位置，可是钟司衣和余掌事联名保下来的。姐姐原是司衣房的人，有钟司衣力挺也就罢了，连余掌事都青睐有加。比起那些事事亲力亲为，却还做得不够的人来说，真是让人羡慕得紧呢！”
第六章 鹊踏枝（2）
难怪钟漪兰会认为她与余西子有私。
韶光忽然明白了之前的话，摆摆手，示意小妗去奉茶，“都是两位掌事抬爱。倒是你此番提职，听说崔尚服和余掌事都十分满意。年纪轻轻，手艺就如此了得，想是要有大作为的。”
璎珞心上得意，毕竟恭维话有谁不爱听的，“能当女史已是殊荣，我可不敢痴想什么品阶、权势的。”
香茶泛起一丝丝烟缕。烟缕里，少女的笑靥愈加甜美，唇角弧度弯着，得意得仿佛是绽放开一整个春天。
韶光一笑，没说话。
就在这时，门帘被掀开——
“怎的这么热闹，难道还有人比我先来了！”
进门的人穿着一袭洒花杏黄色高腰长裙，双髻绾成蝶式，插着星星点点的宝石单簪，颇是亮美。人未至，声先到，一连串的笑音婉转悦耳。
韶光搁下茶盏，笑道：“什么风把你吹来了。”
绮罗巧笑倩兮地走上前，拉住她的胳膊，“给你道喜啊！这么快升任了典宝，在内局这块地方，可是很难见的呢！”说罢，吩咐奴婢将红漆锦盒搁置在桌案上。
“瞧瞧我给你带什么了。芙蓉酥乳和冰沁雪梨，都是江南的进贡。姚尚仪特别赏赐的东西，拿来与你分甘同味！”
盒盖揭开，一抹醇香扑鼻。
精致的漆画盘盏，碟里摆着玲珑可爱的糕点，一侧点缀着绽放的锦葵花。璎珞斜着眼睛瞟过来，见两人径自言谈，不由抿了抿嘴道：“既然韶典宝有客，便不打扰了。奴婢告退。”
说罢，一敛身，怏怏地甩开裙裾便走了。
这时，小妗刚好端着茶盏进来。
璎珞坐了许久，连口水都没喝上，绮罗刚来，新茶就奉了来。奉茶的婢子将托盘放下，便识相地退下，临走，还特意将门扉轻掩上。绮罗饶有兴味地打量着她的背影，不禁努了努嘴。
韶光笑道：“我怎么看着你这表情，有些不怀好意呢！”
绮罗收回目光，耸耸肩，也跟着笑了。
彼此不消说，很多事情便已经心照不宣。绮罗低下头，自袖袋里掏出一枚腰牌——黑色墨玉，錾刻着六瓣莲纹，色泽暗雅，“费尽周折，总算是给你弄到了。拿着它，可以任意出入尚宫局私牢，但在宫正司那边好不好用，就不知道了。倘若一旦遇上宋良箴手底下的人，勿要贸然出示。且要谨慎，别给人认出来。”
月黑风高。
夜。
若非事出有因，韶光绝不会在自愿的情况下再踏进这里——黝黑的门洞、潮湿阴冷的地面，墙上和角落里堆着诸多叫不出名字的刑具。风从外头吹进来，却驱散不掉空气中飘浮着的腥气和霉味。桌角上的煤油灯一晃一晃，照得四周越发晦涩，唯有侧面一块摇摇欲坠的匾额，题着“尚宫局”三个大字。
尚宫局，多么讽刺。如果隶属宫正司，内设私牢确实情有可原。当年这里却是皇后娘娘一手培植起来的，这样原本掌管中宫、导引皇后的司局，便成了闺阀党同伐异、铲除异己的工具。以至于明光宫崛起后，仍沿用至今，只是尚宫局的掌事却从苏尤敏变成了宋良箴。
夜色遮蔽了月光。晋王曾说，明日，私牢里的一干人犯将被押往大理寺。时已丑时，也就是还有三个时辰，理监和理正就要来提人。
拿着墨玉腰牌，韶光一路上畅通无阻。
私牢里的奴婢一贯认牌不认人，也不敢认人。能关押进这里的都是秘密，守不住秘密的，均已消失，留下来的只剩下“聋子”和“哑巴”。
第六章 鹊踏枝（3）
“六月初三，子时三刻，两人。”
负责看守的婢子低着头，仔细端详着韶光手里的墨玉牌，闻言，转身拿起一盏煤油灯，在前面引路。
经过两道闸门，往前是地牢，方一踏入，狭小的甬墙逼仄而来，让人感到窒息。韶光轻抬脚步，后背一阵阵的阴风刺骨。她太熟悉这里，每一道曲径，每一处铁闸，每一块无字匾，铁链缠着的双脚，黑暗中看守奴婢的微笑，以及手里抡着的满是倒刺的木杵……
“啊——”
凄厉的惨叫声，声声入耳。
韶光禁不住打了一个寒战，前面领路的却无动于衷，似没听见，更似没看见她的惧怕，直到将她领至丙等第五间，才面无表情地提着煤油灯走了。
囚牢里，阴冷潮湿。
蓬头垢面的男子就坐在草垛上，脚旁边还有几个发霉的馒头，浑身是伤，伤口有些结痂，有些还在流血。血污将衣衫沾湿得一片腌臜，显得狼狈不堪，却无损一张俊朗出挑的脸，清浅的瞳仁，不含丝毫的颓丧和消极。他很早就听见脚步声，抬起眼皮，视线中出现一道湖蓝色倩影。
“是你？”
看到来人，封齐修有一瞬的怔忪，然后脸上出现莫名和戏谑的神情。
韶光举起煤油灯。
再一次见面，同样是在无比狼狈的境地，只是形势和立场全然颠覆——她已逃出生天，而他身陷囹圄，已是注定要死的人。韶光有些哂然，淡淡地道：“没错，是我。我来看你。”
昏黄的光亮照亮了一块地方，欲明欲灭。
封齐修用两指搁在唇瓣上，注视着她半晌，一笑，“你是来‘看’我的，还是她们派过来套话儿的……这天牢大狱，看守森严，你是怎么进来的？”
肩胛和肋骨上都有伤，刚说完，忍不住捂唇咳嗽了几声。韶光靠近铁栅，瞧见里面摆得虽不干净却很整齐的草垛，还有用干草捆成的靠垫子，墙角的窟窿也用棉絮堵上了，地面很干爽。
“没办法，这里一到夜里就冷得很，你们宫里的人对待俘虏一点都不厚道。”封齐修看到她的目光，耸耸肩，却扯到了伤口，不由疼得龇牙咧嘴。
韶光将煤油灯挂好，并没说话。
尚宫局对关押的人还算是客气，除了上刑和逼问，只剩下漫无天日的死寂和寒冷。他待的时间短，自然还没体会到那种能把人逼疯的沉静和荒芜，而且，他也已经没有机会再待下去。
“我曾经挟持过你，不仅将你无辜牵扯进来，还险些让你丧命，这么敏感的时候，你真是不该来……”封齐修耸耸肩，表现出一种无奈和自嘲。
韶光微垂着眼睫，“你都是快死的人了，这种时候，我又何必与你计较。”
她还记得他曾说过，敢进来就没打算再出去。
封齐修苦笑着抿嘴，片刻，又余兴十足地摊开手，“是啊，你看我都是一个快死的人了！所以如果你真是来探监的，我感激并且欢迎，但要是来套话，得事先言明，我可什么都不知道。”
韶光看着他，“是什么都不知道，还是知道也不会说？放心，我不是套话的，只是来找东西。”
找东西？
封齐修眼眉一挑，在关押刺客的监牢里找东西……
侧角的囚室里隐约传来痛苦的呻吟，韶光四周看了�