产资源极为丰富。最近五个世代里，南方人一直在遭受北方的矿
产公司的剥削。盘剥日甚一日，大公司每个世代都比上个世代更
加贪婪。到了这个世代，那里出现了一个主权国家。南国对北方
和即将到来的暗黑期极度恐惧，〃他们不惜代价，想一步跨人核能
时代。花了血本，连渊数补给都十分不足。〃
〃而金德雷国正在不断影响他们，毒化他们最初的良好意愿。〃
〃是这样。〃佩杜雷是个天才。暗杀、威吓、煽动恐惧情绪…
只要是邪恶手段，佩杜雷无不精通。于是，南国政府渐渐认定，准
备在暗黑期猛扑过来的是协和国，〃媒体的分析很可能是正确的，
舍克。南国也许会对咱们实施核打击。〃
伦克纳的目光越过舍坎纳那些显示着俗艳画面的显示器，投
向远方。从这里可以俯瞰普林塞顿。即使在空气凝结之后，城市
的许多建筑仍然可以居住，比如这幢山顶大宅。它们能够承受气
压的改变，也有足够的能源支撑。除了极少部分，整座城市并没
有转入地下深处。以近乎疯狂的速度，拼命施工十五年，协和国
的城市才做到了今天这一步，可以使人民清醒地度过黑暗期，活
着。但他们离地表太近了。只要核战争爆发，用不了多久，他们
便会死去。核技术的开发过程中也有伦克纳的一份功劳，这些技
术创造了奇迹。。。。。。可现在，我们比从前任何时间更加岌岌可危。现
在需要的是更多的奇迹。伦克纳和其他人，数以百万计，正拼命
奋斗，以求实现这些近乎不可能的奇迹。最近三十天里，昂纳白
平均每天只睡三个小时。来这儿和昂德希尔聊天，代价是放弃一
个计划会、一次工程检查。我到这里来是为了友情。。。。。。还是指望舍
① 详见五十一章。
克能再一次拯救我们大家？
昂德希尔抬起前肢，敲敲自己的脑门。〃你。。。。。。你想过没有，
我们的困境，会不会有其他。。。。。。因素？〃
〃该死的，舍克，有话直说好了。比如什么因素？〃
舍坎纳在栖架上坐稳一点，他的声音很低，说得很快。〃比如
来自太空的外星人。新太阳点亮之前，他们就来了。伦克纳，你
和我一样，在暗黑期见过。记得吗，天上那些闪光？〃
他不管不顾，一口气说个没完。他的语气已经完全不像多年
前的那个舍坎纳'·昂德希尔了，那个满脸嬉笑，一个接一个抛出
奇思异想的昂德希尔，不时发出一声大笑，仿佛在挑战自己的听
众。现在的昂德希尔说得急急忙忙，前言不搭后语，好像生怕被
谁拦住似的。。。。。。或者遭到别人的反驳？这个昂德希尔的话像出
自·····一个绝望者之口，走投无路，只好在异想天开中捞几根救
命稻草。
老人似乎意识到失去了听众，〃你不相信我，伦克，是不是？〃
伦克纳深深缩进自己的栖架。这样一个伟大的天才，却说出
如此荒唐愚昧的澹语。其他世界，其他世界的智能生命，这是昂
德希尔最早、最疯狂的狂想之一。安安生生潜伏这么多年（理应
如此）以后，居然现在浮出水面。他了解将军的为人，她对这些
胡话的看法不会与自己有什么不同。全世界正处于深渊边上，摇
摇欲坠，实在没办法顺着可怜的舍坎纳，搞点面子货的研究应付
他。将军当然不会在这上面分散精力。〃这些，是你想像出来的吧？
跟你的影像魔法一样，对不对，舍克？〃在你一生中，你创造了
那么多奇迹。可现在，你比从前任何时候更需要奇迹，而且要
多，要快。可你手中剩下的只有迷信。
〃不，不，伦克。这些画面只是一种手段，一种伪装，蒙蔽外
星人的耳目。这儿，我做给你看！〃舍坎纳的手在控制眼里不断
戳着，画面开始闪烁，颜色值改变了。景色由夏季化为冬季，〃得
等上一阵子。比特率很低，但建立保密链接需要大量运算。〃昂德
希尔的头偏向伦克纳看不见的一排小显示器，几只手不耐烦地在
控制台上敲打着，〃你比其他人更应该了解这个情况，伦克。你为
我们做了那么多，只要我们让你了解内情，你还能做得更多，多
得多。可是将军…〃
显示屏上，色彩不断变化，风景变成了低解析度的一团模糊。
几秒钟过去了。
舍坎纳突然轻轻叫了一声，听上去既吃惊，又不高兴。
画面可以辨认了，但清晰度远远比不上最初的影像。看来是
标准的八色视频流。他们看到的是摄像头拍下的维多利亚·史密
斯在陆战指挥部的办公室。画质还行，当然比实景粗糙得多，也
比不上舍克搞的那些影像魔法画面。
至少这些画面显示的场景是真实的：史密斯将军在她的办公
桌后瞪着他们，桌上的文件擦得高高的。她朝一名助手做了个手
势，让他出去，然后望着昂德希尔和昂纳白。
〃舍坎纳。。。。。。你让伦克纳·昂纳白去你的办公室。〃声音紧绷
绷的，十分生气。
〃对，我…〃
〃我还以为这个问题我们已经讨论过了，舍坎纳。你可以随便
玩你那些玩具，想怎么玩就怎么玩，但你不能干扰手头有真正的
工作要做的人。〃
伦克纳从没听过将军用这种夹枪带棒的语气跟昂德希尔说话。
就算这些话再有道理，他还是不希望亲耳听到。只要能够不在场，
让他干什么都行。
昂德希尔好像打算抗议。他在栖架上扭动着，手臂挥动着，抬
起来，做出恳求的姿势。最后说：〃好吧，亲爱的。〃
史密斯将军向伦克纳点点头，〃抱歉给你带来了麻烦，军士长。
如果你赶时间，日程安排上有什么需要我帮忙的。。。。。。〃
〃谢谢您，将军。可能真的有。我先跟机场联系联系，如果需
要您出面，我会向您汇报的。〃
〃好的。〃来自陆战指挥部的图像消失了。
舍坎纳垂着头，头低得抵着控制台。他的肢腿缩成一团，一
动不动。引路虫靠近了些，探询地推推他的胳膊。
昂纳白朝他走近几步，望着舍坎纳。〃舍克？〃他轻声道，〃你
没事吧？
沉默片刻，舍坎纳抬起头，〃一会儿就好了。真抱歉，伦克。〃
〃我…这个，舍坎纳，我得走了。我还有个会…〃不完全
是实话，会议和工程检查他这会儿已经赶不上了。但另一方面，这
也不算假话。要做的事实在太多了。有史密斯将军的帮助，以最
快速度赶回去，说不定还能补上耽搁的时间。
昂德希尔艰难地从他的栖架爬起来，让莫比领着他，跟在军
士长身后。厚重的房门滑开时，舍坎纳伸出一只前肢，轻轻拽了
拽他的袖口。还想再胡言乱语一番？
〃别绝望，伦克。跟从前一样，总会有办法的。你等着瞧吧。〃
昂纳白点点头，嘴里含含混混说了几句道歉的话，侧身走出
这间屋子。他沿着这条玻璃走廊向电梯走去，舍坎纳和莫比站在
门口没动。过去，昂德希尔会一路陪着他，把他送出大门。但他
好像明白了，他们之间的某种东西已经改变了。电梯门在昂纳白
身后合上之前，他看见自己这位老朋友向他轻轻挥了挥手。
然后，他的身影消失了。电梯向下滑去。直到这时，昂纳白才
允许自己沉浸在深沉的怨恨与悲哀中。这两种情绪竟然能够混合
在一起，奇怪呀。他以前也听说过有关舍坎纳的流言，他有意识
地排斥这些消息，拒绝相信。跟昂德希尔一样，他希望某件事情
是真的，于是对一切相反的征兆持拒绝态度。不同之处在于，伦
克纳·昂纳白不可能闭上眼睛，不看他们面对的险恶局势。看来
舍坎纳·昂德希尔不可能参与这次最大的危机了。无论是输是赢，
只能靠他们自己*，*。。。
昂纳白强迫自己不再去想舍坎纳。回J忆可以推迟，但愿到那
时想起的是过去的好时光，而不是这个下午。至于现在。。。。。。要是
能抢到一架喷气机，说不定还能及时赶到陆战指挥部，跟他那几
个副手谈谈，了解最新情况。
电梯在孩子们从前的园子那一层慢了下来。昂纳白还以为这
是舍坎纳的专用电梯呢。会是谁呢？
门滑开了…
〃哎呀！是昂纳白军士长！我进来你不介意吧？〃
一位年轻的女中尉，身穿后勤部队的作训服。维多利亚·史
密斯，多年以前的维多利亚·史密斯。同样朝气蓬勃的神态，同
样优雅准确的动作。一时间，昂纳白张口结舌，瞪着门口的这个
鬼影。
鬼踏进电梯，J凉魂未定的昂纳白后退了一步。这时，对方严
肃的军人仪态消失了。中尉腼腆地低下头，〃伦克叔叔，你不认识
我了？我是维基呀，长大了的维基。〃
当然！昂纳白勉强笑了一声，〃我、我再也不能管你叫小维基
了。〃
维基伸出两只胳膊，亲热地搂住他的肩膀。〃不用，你可以叫。
嗯，我这个中尉恐怕没办法给你下命令。爸爸说你今天会来。。。。。。
你见过他了？有时间跟我聊聊吗？〃
电梯停下来，到一楼了。〃我…对，我见过他了。。。。。。你瞧，
我得赶回陆战指挥部去。〃才经过楼上那番谈话，他真不知道能和
维基聊什么。
〃没关系。反正我也赶时间，咱们一块儿去机场好了。〃肢腿
一动，比划出一个笑容，〃还能把你的警卫力量翻一番。〃
中尉有时可以指挥警卫，但极少成为警卫的对象。小维多利
亚的警卫只有昂纳白的半数，但从神态上看，说不定更加精明强
干。有几个明显是有战斗经验的老兵，驾驶座背后最上头那个栖
架上就座的是个大块头，是昂纳白平生所见个子最大的军人。他
们爬上车时，他朝昂纳白怪模怪样地敬了个礼，跟军队礼仪完全
拉不上关系。哈！大个子原来是布伦特！
〃爸爸这次又说什么来着？〃语气很轻松，但伦克纳听出了其
中的焦虑。维基还算不上是完美的情报军官，掩饰的功夫还不够
好。或许是个缺点。不过话又说回来，他毕竟早就认识她了，那
时她连婴JL眼都没褪呢。
越是这样，昂纳白就越是难以启齿。〃你一定知道，维基，他
不是过去的他了。舍克对外星魔鬼和影像魔法着了迷。最后只有
将军本人出马，才让他闭上了嘴。〃
年轻的维多利亚没作声，但她的胳膊生气地缩得紧紧的。他
一时还以为她生自己的气了。接着，只听她喃喃地吐出一句，〃老
傻瓜。〃她叹了口气。车子开动了，好几秒内，谁都没说话。·
地表的交通流量很小，车辆大都是在没通地铁的地区之间穿
梭来往。街灯射出一团团蓝光和紫外光，照在阴沟和建筑边缘积
起的霜雪上，闪闪发亮。建筑物内透出的光映得冰霜亮晶晶的，时
而被一片雪苔衬成绿色。附着在墙上的晶虫数以百万，长出无数
根须，收集任何一点点热量。在普木塞顿这里，直到深黑期，自
然世界可能还会继续存活。地表上面、下面，城市欣欣向荣，热
腾腾地生长着。高墙之后，地表之下，普木塞顿从来没有现在这
么繁忙，上万个窗口射出的灯火将商业区的新建筑照得一片通明，
较老的建筑也浴在大片大片灯光下。。。。。。可是，只要一颗中等当量
的核弹，这里所有的人都会死于非命。
维基碰碰他的肩头，〃真抱歉。。。。。。为爸爸的事。〃
舍坎纳疯到什么地步，她比昂纳白清楚得多。〃他这样已经多
长时间了？我记得从前他也说起过外星怪物，可从来没怎么当
真。〃
她耸耸肩。这个问题显然让她不大自在。〃。。。。。。从那次绑架之
后，他就开始琢磨影像魔法的事了。〃
那么久？这时，他想起舍坎纳当时是多么绝望：他的所有科
学知识、逻辑推理都救不了他的孩子们。原来疯狂的种子是这样
撒下的。〃好啦，维基，你妈妈说得对，他那些胡思乱想并没妨碍
大事，这是最重要的。无数人爱你父亲，尊重你父亲…〃包括
我，直到现在，我仍然爱他，尊重他。〃没人会相信他那些昏话。可
我担心，许多人仍然会想方设法帮助他，为他调拨资源，做他想
要的试验。这一点，我们承担不起。至少现在不行。〃
〃这当然。〃但维基犹豫了一瞬，她的肢尖一下子挺直了。要
不是从她还是个孩子时就认识她，昂纳白肯定不会察觉到。她没
把全部情况告诉他，因为这个，她有点愧疚。小维基过去是个了
不起的小骗子，只有在她觉得愧疚时才会露出马脚。
_〃将军在顺着他来，是吗？现在这个时候，竟然还这样？〃
〃。。。。。。嗯，其实也没什么大不了的。一点带宽，一点机时而已。〃
什么机器的机时一？昂德希尔的台式机还是情报局的超级阵列？或
许真的没什么大不了。他现在明白了，舍克不再抛头露面，完全
是因为将军不想让他干扰更重大的事务。可怜的将军。对维多利
亚·史密斯来说，失去昂德希尔一定像把自己右边的肢腿全部剁
掉一样。
〃好吧。〃不管昂德希尔浪费的是什么资源，反正伦克纳·昂
纳白管不了。或许还是老兵的那一套最聪明：服从命令，照别人
的吩咐做。他瞅了一眼小维多利亚的军服。名牌在最那头那个领
口，他这边看不见。是维多利亚·史密斯？这个名字准会让高级
军官们跳起来举手敬礼。或许是维多利亚·昂德希尔，或者是别
的什么？
〃对了，中尉，你的部队生活怎么样？〃
维基笑了，话题转变明显让她松了口气。〃充满挑战，军士长。〃
宫话只有这一句，然后，〃说真的，爽死了。基础训练…嗯，这
个，反正你什么都知道。就是你这种军士长，才把那个阶段搞得
那么'多姿多彩'。幸好我有个优势。受训的时候，差不多所有新
兵都是'正常年龄'，比我大得多。把年龄小这个因素考虑进去，
我还算干得不错。所以…你看，基础训练结束之后，成绩一般
的话，到不了我这个位置。〃她朝车里挥挥手，〃布伦特现在是高
级军士，我们一块儿工作。娜普莎和小伦克最后肯定会上军官学
校，但现在还是刚刚人伍的