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“绿珠，我其实……并不畏寒。”
“小姐，还是捧着吧，你之前刚刚落了水，不能落下病根子。”
“落水？我不是只磕到了头吗？”素以颇感惊讶。
“不，头上的伤是因为落水时不小心磕在突出硬物上留下的。”
“绿珠，我落水时身边可有人？”素以觉得这件事或许并不只是失足落水这般简单。
“婢子不清楚，当日婢子并不在小姐身边，但事后听闻有人曾见到过表小姐的贴身丫鬟慌里慌张地从附近跑过，连掉了手钏都不自知。”绿珠伏下身子，从怀中捞出一个款式、做工都及其普通的手钏。
“你这是干什么，我又不是要惩罚你，”素以笑了笑，“我们今天再去一趟我落水的地方吧。”
这个表小姐，看来嫌疑很大。
一路走，一路询问表小姐的来头，原来不过是舅舅家的女儿，因为自小与李轻轻亲，再加之舅舅当年为了救李轻轻而死，于是便跟着舅妈一直住在流徽院，因为李轻轻可怜她年纪轻轻便丧了父亲，吃度上向来是以素以的标准准备的。
绿珠看着素以欲言又止的样子，似在心中纠结了很久。
“有什么话不妨直说，不必在我面前吞吞吐吐的。”
“是，婢子只是觉得当年舅老爷的死有些蹊跷。”
“绿珠，你是不是查到了什么？”
“是，但还是需要求证。”
“那就等求证完了和我说上一说，虽然对着舅舅的印象很寡淡，但是他毕竟是为了救娘亲而死的，我们做小辈的，除了供奉排位之外，所能做的也不过是不能让他冤死。”
“是。”绿珠在一边应承了。
顺着抄手游廊一路走过去，是一面不小不大的湖，湖中心亭亭地立了一个八角亭子，颇为风雅，白色的幔帐从八个角垂落而下，挡住了浩浩荡荡穿堂而过的风，倒是一个休闲的好去处。
“表妹？”一个妙龄女子自湖中央的八角亭而来，十二幅长裙拽地，似流云行水，颇具雍容端丽之姿，裙摆上缀着铃铛，发出叮叮当当的脆响，伊人未至声先至。
“小姐小心，”绿珠伏在她耳边说了一句，“表小姐从来包藏祸心。”
“表妹，这天寒地冻的，你怎么出来了？你们这帮下人是怎么伺候的，竟然让小姐出门，来人，掌嘴！”想不到这般的美人竟然嚣张如斯。
素以终是明白了什么叫做“越俎代庖”这个词，手这般长，竟然伸到了自己的范围中。
跟在她身后的丫鬟倒是见怪不怪了，福了福，便理所当然地扬起了巴掌。
“绿珠，折断一只手。”素以淡淡地吐了出来，以绿珠的身手，必不会吃亏。
“是。”一个弹指间，那丫鬟的凄厉之声便如狼似虎般响起，素以抖了抖爆出来的鸡皮疙瘩，揉了揉耳朵，这般音质，真是差劲。
“表妹？”眼前的丽色女子有些不解，怎么今天这般维护手底下的人，以往都是拍着手叫好的啊。
素以抬起一双眼睛，只见“表姐”发髻上斜插玉珈，腰间陪着一块翠玉，缀着红灿灿的流苏，及笄少女宛如春莺乳鸽，俏丽在一片淡金色中。
“我的人，我罩！”素以伸出脚，踢了踢躺在鹅卵石上不住地呻吟的丫鬟，心里一阵厌恶，“表姐若是很闲，不妨好好调教调教手底下的丫头，不要不知轻重，连谁是真正的小姐都不知道。”
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七，试探
李孳如的背脊瞬间僵硬了一番，然而不过一个弹指间便抹去了眼尾处的不甘与怨怼，挽上一个恰到好处的笑容，露出八颗细密莹白的米牙：“表妹教训得好，这般奴才不过是几天不打骂就皮痒了，不过还是自己的身子重要，俗话说怒伤肝，表妹不要被这些没眼力的奴才给气着了，你刚刚落了水，不好站在寒风中，还是回去歇一歇吧。”
“无妨，整天待在院子里，身子也酸乏，不如在外面走一走，呼吸一下新鲜空气。”笼在手中的暖炉热地恰到好处，这个天瞬间也算不得太冷，素以深深地吸了一口气，带着松针清新味道的冷冽空气迸裂在体内，竟然有说不出来的舒服，女子果真不能锁在深闺太久，不然就真的是成了一只病恹恹的猫。
“表妹，不如我们手谈一局？”李孳如盛情相邀。
下棋？不会，但看着这具身子，好像是有些底子的样子，可不能露了马脚，尤其是这番敌友不明的情况下。
“太费心力，我身子刚刚好，不适合这般的消遣，表姐，倘若你有雅兴，不如我们来斗茶吧。”素以眼珠子略微转了转，这个女人，她看着不爽，不过既然这具身子落水和她有很大的关联，不如便留下来辨个子丑寅卯，免得家贼难防。
素以轻轻地吩咐了下去，不一会儿，小厮便准备好了炉、灰承、筥、炭挝、火筴、鍑、交床、夹、纸囊、碾、拂末、罗合、则、水方、滤水囊、瓢和熟盂。
斗茶时，不单单茶要好，水要佳，连着茶具也需要精美万分，这般才称的上是斗茶不见斗气。
素以取过兔毫盏，将茶饼碾成茶末，过罗，置于盏中，加注沸水，用茶筅搅动，茶末形成烟云的形状，汤花匀细，紧咬盏沿。
“茶色贵白，以青白胜黄白，表妹你赢了。”李孳如推开面前的黑釉兔毫盏，一脸笑意盈盈。
素以笑了笑：“谢谢表姐承让。”
素以捧起一盏香茗，轻轻地啜了一口，有一搭没一搭地天南地北和李孳如闲聊着，忽然是想起了什么似的，从袖口中掏出一串红色的手钏：“表姐，你看，这手钏是否有些眼熟？”
李孳如眼角略微抽了一下，不过马上就恢复了平静：“这么简单的款式，应该是某个下人的吧，怎么表妹身上会有这般简陋的手钏。”
“哦，当日我落水的时候，手底下的人在附近发现的，”素以缓缓地捻着珠子，漫不经心地说着，“想来问问表姐，是否见过哪个下人戴过这般式样的……”
“我怎么会关心那些个下人们手上戴了什么。”李孳如撇开脸，故意不往那个丫头身上瞧。
“也对，表姐这般的金贵之躯，怎么会注意这般琐碎的事情呢？我还是自己去找找吧，娘亲说若是没有这个丫鬟通风报信，我恐怕已经死了呢，”素以特意把“通风报信”这四个字拉长，她静静地看着李孳如脸上的表情，除了之前眼尾微微发抽之外，其他的都很好，什么破绽都没有，素以不由得佩服她，这般小的年纪，伪装的便这般好，果真是一个人才，“素以想着找到她之后，定要好好报答一番，若是表姐有什么知道的，千万要和我说。”
“那是自然，表妹的恩人，也就是我的恩人，”李孳如拂了拂鬓边，虚笑了一把，“表妹，我身上有些发冷，就先行一步，你也早些回去吧，不要受了凉，又让姑姑担心。”
“嗯。”素以轻轻应承了一声，心里却是玩味，那个之前侍立在她身后战栗不已的小丫头，看来只能自求多福了。
吃饭的时候，只有李轻轻、素以、李孳如李梁氏四个人。
“姑姑，姑父呢？”
“沛夐他有些事，要晚些才回来，”李轻轻夹了一筷子糖醋里脊放在素以的碗里，“来，多吃些。”
素以甜甜地朝着李轻轻笑了笑，伸手夹了一筷芙蓉油鸡：“娘亲，这些天来，素以让你担心了，你也要多吃些。”
惹得李梁氏连连夸赞素以懂事。
素以转了转眼珠子，扫了一番侍立在旁的丫鬟，果真，还是少了两个，她装作略微吃惊的样子：“咦，表姐，你身边怎地只剩下了一个粗使丫鬟，另外两个贴身侍婢呢，怎的没了踪影？”
一个被绿珠折断了手腕，自然是不能来伺候的，另一个，估计被李孳如神不知鬼不觉地处理掉了吧。
李孳如暗暗地咬碎银牙，这个小鬼头，怎么变得如此精明？以前那般傻乎乎别人说什么是什么该有多好，现在牙尖嘴利的模样，真是不好对付。
李轻轻经过素以这般说，也发现了一天之内李孳如身边变少了两个最为得力的丫鬟，也感到略微奇怪，李孳如最为器重她们，向来都是寸步不离的，于是本着关怀的心，也问了问：“怎么了，怎么两个一同不见了？”
“是，”李孳如放下手中的筷子，礼貌地回答，“我那两个没福气的侍婢不小心着了凉，我想着这些病气万万不能过给姑姑和表妹，所以便让她们先歇在了流徽院中，没想到表妹这般细心。”
“若是手头的丫鬟不够用，我便拨你几个，一个姑娘家的没有下人伺候，不成体统，”李轻轻朝着秦嫂吩咐了几句，“挑上两个利索的丫鬟放到流徽院中，好让表小姐使唤。”
秦嫂福了福便下去安排了。
李梁氏笑得乐呵呵：“轻轻，自家人何必这般客气，再说孳如比不得素以娇贵，就算少上两个丫鬟也不碍事。”
“咳，嫂子，一家人不说两家话，孳如是我从小看着长大的，对我来说，她和素以一般亲，你再说这些个有的没的，便是见外了。”
“是是是，轻轻，你多吃些，”李梁氏热情地用公筷夹起了一扇桂花干贝放在她面前的磁碟上，“一个人操劳这般大的府邸着实不易，看看你都瘦成什么样子了，到时秋相看见了又要心疼了。”
李轻轻只是笑了笑，轻声道了一声谢。
接下来，也没有出多少乱子，只有杯碗与筷子交叠的声音。
一顿饭倒也吃得相安无事，一团和气。
素以将碗中的饭粒子都拨拉完了，凝神看了一眼李梁氏，心里想着不知道她是否知晓李孳如的这些勾当，若是母女两个都存了这番心思，怕是上梁不正下梁歪，然而李梁氏给素以的感觉却是善良平直的妇人，不似李孳如一副毒蛇心肠，素以向来相信自己的直觉，算了算了，慢慢观察吧，反正只要自己在，就不会让她们惹出什么幺蛾子。
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八，打断表姐的如意算盘
由于吃得过多了，素以决定晚上在府邸里散散步，以便消食，绿珠怕夜深露重，寒气侵身，伤了素以的肺腑，于是又给她裹粽子似的里里外外都围了个遍，只露出一张小巧的脸，这还不够，她从柜子里拿出了两个暖手炉，加了烧得通红的银碳，然后塞在了素以的手中。素以反抗了几次，然而绿珠却是很坚持却，最后在待在屋里和穿一身厚厚的衣服中屈从地选了后者，绿珠撑着一盏琉璃灯走在她身边，柔和的火烛之光投射在曲径通幽处的水磨石板上，闪闪烁烁的。素以拥着暖炉，缩在厚厚的狐裘中倒也不觉得拂面的是寒风，白霜梅散着香气，素以想着可以采摘上一下，晾晒了之后在夏日泡制成梅花茶倒也挺不错的，想来娘亲那个妙人儿应该会喜欢。
“姑父，这么晚才回来？”李孳如软糯甜润的声音在素以耳边响起，带着略微的做作，一听见是爹爹回来了，素以想拽起裙摆跑去他身边，然而李孳如下一句大胆的邀约却硬生生地让她收了步子。
“姑父，孳如煮了点燕窝粥，不如便去流徽院歇歇脚吧，喝口粥暖暖身子。”隔着扶苏的花木，素以还能看出李孳如娇娇羞羞的一张脸，眼神却是透亮的，那绝对不是一个侄女对着姑父的神情，而是折子戏中邀约着青衣士子翻墙头的闺秀，满脸都在诉说着：这位帅哥，我对着你倾心很久了，不如我们今晚便玉成好事吧。
“不了，素以她近来身子刚好，我得去看一看她。”秋沛夐只是淡淡地拒绝了，也没有多说什么，好像完全没有看懂面前少女的小心思一般，“夜深了，孳如若是逛地差不多了，也该早早地歇下了。”
“我真羡慕表妹，有个这么疼爱她的爹爹，不像我，爹爹早早地去了，只留下娘亲和我苦苦地支撑着。”李孳如手中挽着一块莹白色的丝帕，泪目欲眩的样子，真是我见犹怜。
狐媚子，素以在心里暗暗地骂了一句，真是不害臊，都可以当爹的人了，还这般勾引着，她哪里知道，对于从小缺乏父爱的女子而言，像秋沛夐这般权高位重又疼爱妻女的男人才会如此吸引李孳如。
“孳如也长大了，过些日子，我和你姑姑提一提，帮你好好挑选一门亲事，”秋沛夐不咸不淡地开了口，“或者你有什么上了心的人，也可以向你姑姑提上一提，若是看着可以，我想轻轻肯定会乐意帮你做这个媒。”
李孳如却是扬起年轻饱满的下颌，轻启红唇：“其实，姑父……”
“爹爹，你回来啦！”素以一把撩起裙摆，朝着秋沛夐的方向跑去，绿珠提着琉璃灯盏，跟在后头：“小姐，你慢着些跑，仔细摔着了。”
素以绝对是故意的，她正好掐在李孳如想要对着秋沛夐诉上一番相思之情时跃然而起，硬生生地打断了李孳如好不容易鼓起的勇气。
“你个小调皮啊，刚刚身子恢复了，就这般和疯丫头一般撒开脚丫子也不顾这大风。”秋沛夐笑着把素以抱在怀里，大步向着素以的闺房鎏金阁走去，留下李孳如一个人恨恨地绞着手帕，我好不容易才找到这么一个和姑父独处的机会，只差那么一点，就只差那么一点，秋素以，为什么你总是坏我的好事！为什么！
素以窝在秋沛夐温热的怀中，斜了斜眼尾，看见之前一张娇俏若三春桃李的脸此刻却是在暗色中咬牙切齿以至于面目可憎不忍细看，心中飘出一句当年追《大明宫词》时看到过的台词：一个女人如果生得美若天仙，就要时刻准备为此付出代价。它可以成为你的财富，但同时也可以成为一切灾祸的源泉。不知道生得这般秀靥艳比花娇，玉颜艳比春红的李孳如会有什么样的造化，幸，抑或是不幸？幸的是，她尽可以拿着这张精精致致的笑脸去魅惑看重色相的贵公子，不幸的是，长得太过于艳丽会使得她眼高于顶，常常不甘位居于下，然而她的出身却是注定不能成为名门望族中的正室，只能当得一个小妾，只是，她心气这般高傲，又怎会屈从于这般卑微的身份？更何况，她已经偏离了正道。
“爹爹，孳如表姐长得真漂亮。”素以收回目光，装出一副惊艳且羡慕的神态，然而落在秋沛夐的眼里，竟成了一只渴求着肉骨头的小狗，只差了摇摆着小尾巴。
秋沛夐只是笑了笑，并不应承或者是反驳，而是用额头蹭了蹭了素以的鼻尖：“我们家小调皮比孳如表姐更漂亮。”
“也不知道哪一家的公子能有这等福气，讨上姐姐这个美娇娘做夫人呢。”素以把小手盘绕着秋沛夐的