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“姐姐，你怎么啦？”素素看着木偶似的毫无反应的绿珠，眉间有些担忧。
“素素，昨天，他……来了。”绿珠对着铜镜中的人影嫣然一笑，瞬间葳蕤生光，“就在我在莲花台子上抚琴的时候，他那个样子便来了，还是一言不发坐在老位置上，只是那般静静地听我抚琴，浑然不觉周遭那些乱七八糟的眼神……”绿珠放下手中的金步摇，堆在首饰盒中，素素眼尖，看出这一支是前些日子，谢时行送给绿珠的生辰礼物，听说是御赐的金品，名贵万分。当时素素还嘲笑了好些时候，当是真正的败家玩意，连着祁帝赏赐的东西都敢用来随意送人。绿珠笑笑收下了，却是怕着惹来不必要的麻烦，一直将这支金步摇搁置在紫檀木妆奁盒中，还特意落了锁。
素素在眼前勾勒出那个年轻男子的眉眼，因为酒色的蚕食而有些虚浮苍白的脸，在自己看来总是猥琐的眼神，还有与生俱来的狂傲与暴躁的脾气，哪一次来不摔掉醉里梦乡的几个花瓶或者是酒杯？怜妈妈看着他身份尊崇，也不敢枉然得罪，只是一个劲儿地赔笑，然而，私下里，也是对着二世祖咬牙切齿的，可是，就这么一个眼里放不下任何人的纨绔，对着绿珠，却是软言软语的，即便是佳人神色不耐，语气不佳，他还会俯首赔笑，好像他是一株低到了尘埃中的草。
想不到是，现如今一个失了人道的男子，竟然还会出现在花楼酒肆中，难道真的只为了绿珠的一首曲子？谢时行从来不是钟子期那般的高山流水似的知音，自然也欣赏不来绿珠绵软百转的琴曲。
“前些日子，我不过是随口说了一句，若是七月初十，谢公子若是来醉里梦乡捧奴家一个场子，奴家便陪着公子泛舟太液湖，谁知道，他竟然来了，顶着这般多幸灾乐祸有之，嘲讽讥笑有之的眼神，就这样坦坦荡荡地坐在醉里梦乡中，末了只为了和我说一句，绿珠，忘了我曾经给你一个承诺吧，现在的我根本配不上你的美好。”吐出最后一个字时，绿珠只觉着小指疼痛异常，摸了摸，长长的一截指甲已然断了，温热的液体缓缓流出，提醒着她，十指连心般的蚀骨疼痛。
“姐姐！”素素心疼地捧着她素白的手，忙翻出药箱子，想要给她上药，却被绿珠轻轻推了开来。
“不用包扎，这样就好，不然我的心太痛。”绿珠怔怔地看着断了指甲流着血的小指，好似抽离了魂魄。
素素便只能蹲在她面前，将头埋在她的膝盖之上：“姐姐，我不想要你这般难受，明天我便配置出解药，给谢时行送去。”
绿珠却是摇了摇头：“送过去干什么？素素，我们已经跨出了这一步，便不能再回头了，”语气坚定，似是在说服自己似的，“素素，不要忘了夫人是如何惨死在我们面前的，为了她，我们必须要坚定不已。”
“但是，姐姐，杀死娘亲的是谢紫菲，其实，绕过谢时行，我们可以向她的儿子出手的。”
“儿子？素素，别忘了，他是你同父异母的哥哥，身上流着和你一半相同的血，他死了，老爷也不好受，倒是秋这一姓氏可是要像秋风中的枯叶一般了。而且，我们都知道，要让谢紫菲生不如死，就是要将谢氏连根拔起，这样，夫人的灵位才能被迎回秋氏的祠堂，才能享受绵延的香火，而不是像现在这般孤孤单单地飘荡在野地里，连着我们要祭拜她时，还得对着一座衣冠冢。”
“可是，我的仇人是谢紫菲，或许一剑杀了她也不失为一个好法子。”
“素素，不要试图找出各式的理由来为了不相干的旁人来说服自己放弃这个我们原本制定的计划。”
“可是，姐姐，你不是旁人，是我的姐姐。”
“素素，谢时行于我而言，只是恩客，如此而已，你听明白了吗？”绿珠的手紧紧地抓着素素的肩膀，箍的紧紧的，“只是人心是肉长的罢了，所以看到他为我所做的事，心中免不了一番感慨，只是，若我们不狠毒些，谁又会对着我们良善呢？”
素素忍着肩膀上的疼痛，眸子中含着泪，点了点头。
“素素，这一路走去，不知道会遇上多少险境，也不知道又有多少无辜之人的鲜血会沾染在我们的身上，只是，我们却不能再放弃，你知道吗？一旦谢氏握住了朝堂，后果，或许不堪设想。”
六十六，小蛮
绿珠直直地看进素素的眼中，那些传闻，还有夫人时不时的心烦意乱，一一飘过她的心头，脑海中却是寻思着是否要把这些尘封的过往一一打捞出来，晾晒在素素的跟前。
“左右不过是一个外戚专权罢了。”素素捻过插在花瓶中的垂丝海棠，放在鼻子底下，因了苏墨卿也曾这般轻嗅过花香，瞬时觉得今日的海棠花分外地明媚。
“我的心中有一只猛虎在细嗅海棠。”素素套用了西格夫里·萨松写的诗句，对着绿珠绽开了一个笑容。
绿珠摇了摇头，看着这般的素素，于是便下定决心，握紧拳头，将内心所想吐了出来：“不，素素，倘若谢皇后变成了谢太后，老爷便首当其冲。”
素素瞪着一双眼睛不解地看着她，手指衬着鲜艳的花瓣，显得格外地白嫩细长。
绿珠措了一番辞：“倘若我没有猜错的话，谢皇后对着老爷应该有些见不得人的心思。”
素素的眼睛瞪得愈发得大。
“素素，虽然这事听起来挺荒唐的，但是，我却是有九成的把握，才敢在你面前讲的，谢侯年轻的时候，也是十足十的风流才子，比之谢时行，有过之而无不及，娘亲那时是醉里梦乡当红的头牌，有一次，谢侯喝得有些多，又恰逢家里遇上些不顺心的事，那时的他年少张扬，不似现在绵里藏针，所以偶尔也会向娘亲说上一些家里的事，娘亲隐隐约约中猜测到，其实谢皇后原先嫁的人应该是老爷，然而却不知因了什么原因，她入主东宫，而妹妹却成了秋府的主母。所以，素素，我怕谢皇后一直对着往事耿耿于怀。”
“可是，婚姻讲得不应该是父母之命，媒妁之言吗？按理来说，不管谢皇后原本要嫁的人是谁，爹爹和她总归是见不上面的，怎么会……”
“不，素素，一年一度的百花节，皇后都会广发邀请帖子，请上王公贵族和当朝重要官员的子女齐聚一堂，设下春日宴，说是为了不辜负春光，特意请上公子小姐一同赏花品茗，实则却是为了皇子公主们挑选上称心如意的夫人或者郎君，老爷和夫人便是在百花节上相识的。”
“娘亲？可是娘亲不是幽王府上的舞姬吗？”虽然不曾有人提过李轻轻的过往，但素素隐隐约约间还是有所了解的。
“嗯，那是李大人在受了牵连之后，夫人才会被贬为舞姬充入幽王府的，在李氏鼎盛的时候，同时出过两位妃子，那时的夫人身份自然尊崇。”
“外祖受了牵连？”今日牵扯出的往事过于繁多，素素就像是在听说书一般听着，内心却是有些翻滚。
“嗯，当时李大人支持新法变革，因此得罪了不少的权贵，在先帝驾崩后，便被太后随意寻了个名头，给斩杀了，所有的男人被发配边疆，女子则入奴籍，若不是幽王心善，讨要了夫人做舞姬，想来夫人也是要被收入浣衣局的，后来，老爷和夫人在幽王府再次相遇，才有了后来的续文。”
“姐姐，按着你的说法，原本谢皇后是和爹爹相爱着的，奈何却抵不过圣旨的威严，于是原本好好的一对璧人便这般硬生生地给拆散了？”
“对于老爷和谢皇后是否真心相爱过，我倒是不得而知，因为当时伺候谢皇后的贴身婢女、小厮都在某个晚上尽数暴毙了，然而，我却在某一个晚上，夫人和老爷发生口角时，听见夫人抱怨过，'；你尽管去找谢紫陌便罢了，反正我左右不过是她的影子，连着她的一个手指头都比不上'；。”
“娘亲和谢皇后长得很像吗？”
“我从未见过谢皇后，所以并不知晓，”绿珠顿了顿，“但是夫人向来是贤良淑德的，若不是心中太过于苦闷，想必不会这般贸贸然地便脱口而出。”
原来爹爹的才是花开不败的男人，连着紫虬国最为尊贵的女子都曾经或者现在仍然对着他倾心以待。素素在心中苦笑了一下，原来那番的浓情蜜意不过是透过一个女子在追忆着另一个女子的影子，原本，她觉得就算是爹爹不能给娘亲一个正大光明的身份，至少和她还是真心相爱的，却是不曾料到，原来所有的恩爱不过是表象，她那个可怜的娘亲不过是一个替身。爹爹，难道，这就是你所谓的爱吗？
“所以，为了爹爹，我也要将谢氏绊倒，对不对？”素素揪着手中的垂丝海棠，猩红的花液沾满了她的手，“可是谢氏就像是一颗根深盘旋错杂的大树，而我们却是撼树的蚍蜉，要怎样，才能将这棵树连根拔起？”
“素素，其实这棵树已经从内里开始腐烂了，只是外面看着还是根深叶茂的一副繁荣景象，我们现在只需要打入内部，加速它的腐朽而已。”
“姐姐，你说得倒是轻巧，可是瘦死的骆驼尚且比马大，我们除了能对谢时行下手之外，便再也找不到第二个如他这般的好色之人了。”
“素素，这个你不必担心，我想这一天快要来了。”绿珠双眼看着铜镜中的身影，眼神却是伤感的，然而素素今日却是窥见了太多的秘辛，没有心思注意到绿珠的神情。
三日过后，醉里梦乡里倒是发生了一件不大不小的事，江昃和小蛮的过往不知道被哪个好事者添油加醋地传到了江府的现任夫人耳中，这日，江少夫人带着一帮子家丁客客气气地坐在了雪媚馆中，用词也甚为礼貌，对着小蛮晓之以情动之以理，说是江家的血脉断不能流落在外，尤其是醉里梦乡这般的地方。
小蛮照旧是用那种似笑非笑的神情看着这个不怀好意的来客，倒也是堵得滴水不漏，只是一口咬定孩子并非是江家的血脉，原因无他，如她这般的青楼女子，恩客如过江之鲫，数不胜数，她更是来而不拒，春风几度，自然也是说不上这个孩子究竟是谁的血脉。
江少夫人自小在谢府中长大，从未与小蛮这般的女子有过接触，自然被她堵得哑口无言，一想到这里的男人来来往往，屁股倒是有些坐不住了，然而，再一想到江昃那整日里化不去的郁结，便强自忍着，想要把这个孩子带回去，这样，就算是他对自己再不上心，然而，却还是看在这个孩子的份上，来自己的寝居坐上一坐。
怜妈妈听闻之后，自然是扭着她的水蛇腰忙不迭地赶到了雪媚馆，小蛮自从跟了江昃之后，早已谢绝了其他的恩客，一心一意只和他一人眉来眼去，对着这一点，之前江昃时常来光顾醉里梦乡时倒还好，然而，后来江府给他定了一门门当户对的亲事将他禁足在府里后，便对着小蛮闭门谢客这一举动颇有些微词，时常在她面前叹息醉里梦乡近来的生意大不如前，若不是看在小蛮之前为了醉里梦乡立下了汗马功劳，怎么也是不乐意养着一个闲人，尤其是她怀着孩子时，怜妈妈对着小蛮的态度如江河般一下千里，若不是小蛮将这十年来攒下的珠宝统统双手供上，想来怜妈妈都有了再次“逼良为娼”的念头，此番江昃的原配都上门来要孩子了，自然是心里欢喜，忙不迭地在一边劝着小蛮，舌如莲花绽，外人听了，都觉得若小蛮不降孩子交出来，那便是她天大的罪过，是要下十八层地狱的。
“怜妈妈，这十年以来，想来小蛮也帮衬着你赚了不少的银子，怜妈妈没有说过一句感谢的话，反倒是因为我一年没有接客而被遭了嫌弃，原来，在怜妈妈的心中，小蛮也不过是只值了这么一点破铜板。”
怜妈妈也没恼，只是从袖口掏出湖绿色的丝帕，按了按嘴角：“小蛮，怜妈妈是旁人，这俗话说的好，旁观者清，当局者迷，怜妈妈也是为了你孩子的将来好啊，试想，同样的一个孩子，放在我们醉里梦乡和江府，长大后的情况会一样吗？小蛮，难道你想你的孩子学着你的样子在风尘中攀爬打滚，人前欢笑人后垂泪？听妈妈的话，把这个孩子给少夫人吧，那样，她还是个大家闺秀，别白白地糟蹋了她的前程，免得孩子将来长大了怨恨你。”
“怨恨我？”小蛮痴痴地重复了一番。
“孩子还这般小，你们这些做长辈的，又有什么权利来替她做决定？”素素露齿一笑，将手中端着的海棠糕放在案几上，亲亲热热地对小蛮道，“小蛮姐姐，绿珠姐姐特意吩咐我，送些小甜点给你吃，晚些时候，她说想要向你讨教一番歌技呢。”
怜妈妈见着是素素，也不敢说什么重话，她是个人精，看着她们两个这般亲密的关系，想着不知什么绿珠和小蛮竟然搭上了关系，这般一来，关于那些要小蛮重新接客还是离开醉里梦乡的事反倒不好理直气壮地摆到台面上了，于是便讪笑了一番：“我这也是为了孩子好。”于是便走出了雪媚馆。
江少夫人却是一副淡淡的样子：“小蛮，虽然这个孩子不是我亲生的，但是我保证，对着她，我定会视如己出的。”
“少夫人，你的好意小蛮心领了，只是，这个孩子，是我的孩子，与你们江府着实无关，今后，还望江府之人不要再来打扰小蛮了。”
江少夫人叹了一口气，却也不强求，临走时只是说了一句：“小蛮，当年阿昃离你而去，有他的苦衷。”
“少夫人，我和江少爷并不熟，所以，关于这件事，不如就此揭过，我们谁都勿要再提。”小蛮的声音冷冷的，却是带着逐客的意味。
“素素，谢谢你。”等着雪媚馆渐渐平静下来时，小蛮对着她道了声谢。
素素却是笑了笑：“有什么好谢的，这垂丝海棠本就是从雪媚馆附近的那几株花树上采摘的，若是说到谢谢，也得是我谢谢你。”
素素抬眼打量了一番曾被称为醉里梦乡的双姝之一的小蛮，眉目出众，只是一双眸子却是失了神采，颓败地如垂垂的老妪。
六十七，两番的算计
素素移开眼睛，有些不忍心细看她的神情，搜肠刮肚了一番，也没有想出什么好话题可以聊，这时，睡在摇篮中的孩子倒是“哇”地一声哭了出来，小蛮歉意地朝着素素笑了笑，便掀开帘子，神色紧张地将孩子抱在怀中哄着，口中哼着些绵软的曲子，�