“也恭喜你，蛋蛋。”查尔斯爵士说。
“恭喜恭喜。”弗雷迪·戴克斯说。
每个人都在咕哝着什么，有一种迫不得已的欢乐气氛。在这样的场合，人人都决心要强颜欢笑，表现得满不在乎。只有波洛自己处之泰然，在客厅里愉快地走来走去……
“雪利酒好，我喜欢它胜过鸡尾酒，比威士忌更是好上千倍万倍。哦！威士忌，多么可怕，喝了威士忌，你的味觉就毁了，彻底毁了。法国酒很精致。
你要品尝它们，但不能……不能是什么呢？”
一个奇怪的声音打断了他的话。那是一种闷在喉咙里的叫喊声。当查尔斯爵士摇摇晃晃地站起身来，每一双眼睛都转向了他。只见他的脸在抽搐。酒杯从他的手里掉落到地毯上，他往前踉跄了几步，然后倒在地上。
客厅里鸦雀无声，过了一会儿，安吉拉·萨克利夫突然尖叫一声，蛋蛋拔腿就朝前面冲去。
“查尔斯！”蛋蛋叫道，“查尔斯！”
她不顾一切地往前挤。萨特思韦特先生轻轻地将她拉了回来。
“啊，上帝呀！”玛丽夫人叫起来，“不要再来一个啊！”
安吉拉·萨克利夫喊道：
“他也是被毒死的……糟透了。哦，我的上帝，真是糟透了！”
她猛然倒在沙发上，开始抽泣，一会儿又大笑起来……那声音真恐怖。
波洛一直在控制着局面，现在，他跪在倒在地上的死者身旁。他在检查时其他的人都围了上来。他站起身，下意识地拍拍裤子上的灰尘。他看看周围的人们，一片沉寂，只有安吉拉·萨克利夫呜呜咽咽的哭泣声。
“朋友们……”波洛开始说。
他没有说下去，因为蛋蛋已经在责怪他：
“你这个蠢猪，你这个荒唐可笑的疯子，你在演戏！你装得活灵活现，对一切了如指掌，现在你安排了这出戏，又一件新的谋杀案，就在你的眼皮底下……如果你任其发展，这件事就不会发生……是你杀了查尔斯，你……你……你……”
她停住了，再也说不出话来。
波洛悲伤地点点头。
“这是事实，小姐，我承认，是我杀了查尔斯爵士。但是我是一个非常特别的凶手，我能杀人……也能将他复活。”他转过身去，用一种完全不同的语气，一种平时道歉的口气说：
“表演十分精彩，查尔斯爵士，我祝贺你。你现在该谢幕了。”
演员大笑一声，跳了起来，得意忘形地向大家鞠了一躬。
蛋蛋气喘吁吁地说：
“波洛，你…你这个混蛋！”
“查尔斯，”安吉拉·萨克利夫叫道，“你完全是个魔鬼。”
“这是为什么……？”
“怎么搞的……？”
“究竟是什么……？”
波洛把手往上一举，大家才安静下来。
“女士们，先生们，我要请求你们宽恕。我这场小小的闹剧是非常必要的，它向你们大家证明了，也同时向我证明了一个事实，我的判断是正确的。
“大家听着，在这个托盘里，我在其中一个酒杯里放了一勺子水，它代表纯尼古丁，所有的杯子完全相同，就像查尔斯·卡特赖特爵士和巴塞罗缪爵士两家的情况一样，由于刻花玻璃很厚，少量无色的液体是不可能觉察出来的。
那么，大家想一想，巴塞罗缪·斯特兰奇爵士的葡萄酒酒杯也是一样的。当酒杯放在餐桌上时，有人便将足够的纯尼古丁放入里面，任何人都可能那样干。
管家，客厅女仆以及客人中的某一位，总之有个人溜到楼下，钻进餐厅，甜品送来了，葡萄酒都倒进了杯里，依次转了一圈送给各位客人。巴塞罗缪爵士喝了酒，倒地身亡。”
“今天晚上，我们演出了第三个悲剧——一次模拟的悲剧，我请求查尔斯爵士扮演受害者的角色。他演得精彩极了，倘若这不是假的，而是真的，查尔斯爵士死了，警察将采取什么样的行动呢？”
萨克利夫小姐叫道：
“怎么啦，当然是这酒杯。”她对着从查尔斯爵士手中掉落在地毯上的杯子点了点头。“你只是把水放到了里面，假如你放的是尼古丁……”
“我们假设它就是尼古丁。”波洛用脚尖轻轻碰了碰那杯子。“你的观点是，会检查酒杯，那么，就会发现尼古丁的残余。”
“肯定的。”
波洛轻轻地摇摇头。
“你错了，发现不了尼古丁的。”
大家都瞪着他。
“你们知道，”他微笑着说，“查尔斯爵士喝的不是那个杯子。”他抱歉地露齿一笑，从衣服后面的口袋里取出一个杯子说，“这才是他用过的酒杯。”
他继续说。
“你们看，这很简单，用的是偷梁换柱的伎俩，一心不能二用，因此，要做我这套把戏，必须分散人们的注意力。当然，这只是一瞬间，心理上的一瞬间。当查尔斯爵士倒地而死，客厅里每一个人的眼睛都会集中到他的尸体上，每个人都会赶到他身边，没有人，根本不会有人看着我赫尔克里·波洛。就在那一瞬间，我调换了杯子，没有人能发现……
“因此，你们都看到了，我证明了我的观点……在鸦巢屋曾经有过这一瞬间，在梅尔福特修道院也曾经有过这一瞬间，所以，在鸡尾酒杯里什么异物也没有，在葡萄酒杯里，什么异物也没有……”
蛋蛋叫起来：
“是谁调换了酒杯？”
波洛看着她答道：
“这个，我们还要追踪……”
“难道你不知道？”
波洛只是耸耸肩膀。
客人们纷纷走开，心里迷惑不解。他们的情绪冷淡下来，感到自己上当受骗了。
波洛用手一挥，要大家注意。
“我求你们，等一等，我还要谈一件事。无可否认，今天晚上，我们演出了一场喜剧，不过，这场喜剧演得太认真、以致有可能变为悲剧，在适当的条件下，凶手有可能干第三次……我现在对你们所有在场的客人讲话，如果有谁知道某些秘密——某些跟谋杀案有关的线索，我恳求这个人赶快说出来。在这种时刻隐瞒线索，是非常危险的。沉默可能带来杀身之祸。因此，我再一次恳求这个人，如果知道任何秘密，务必马上说出来……”
在查尔斯爵士看来，波洛的恳求是特别针对威尔斯小姐的。
如果是这样的话，那不会有结果的，没有谁会说话，也没有谁会答应。
波洛发出叹息声，举起的手垂落下来。
“让它去吧。我已经发出警告，我还能做什么呢？大家记住，保持沉默是很危险的……”
然而，还是没有人说话。
客人们开始灰心丧气地离去。
蛋蛋、查尔斯爵士和萨特思韦特先生留下来。
蛋蛋还没有原谅波洛，她静静地坐着，脸颊通红，两眼发出愤怒的目光。
她一直不看查尔斯爵士。
“这是一次聪明绝顶的演出，波洛。”查尔斯爵士洋洋得意地说。
“真是妙极了。”萨特思韦特先生轻轻一笑说。
“要不是亲眼看见你调换杯子，我是不会相信有那种事的。”
波洛说：“这就是我怀疑每一个人的原因。用这种方式进行试验，事情就一目了然。”
“你策划这次表演，就是这样一个目的？——只是让人们看看。当然，作案不会被人发现？”
“这个也许不全是这样。我另有目的。”
“什么目的？”
“当查尔斯爵士倒地身亡时，我想看看一个人的面部表情。”
“谁？”蛋蛋紧张地问道。
“那是我的秘密。”
“你看见那个人的脸了吗？”萨特思韦特先生问道。
“是的。”
“怎么样？”
波洛没有答复，他只是摇摇头。
“难道你不愿告诉我们你看见的情况？”
波洛慢腾腾地说：
“我看见了一张惊恐万状的脸……”
蛋蛋紧张地屏住了呼吸。
“你是说，”她问，“你知道了那个凶手是谁？”
“如果你愿意，你可以那样想，小姐。”
“那么……那么……你知道了一切？”
波洛摇了摇头。
“不。正相反我什么也不知道。因为你瞧，我并不知道斯蒂芬·巴宾顿是怎么被杀的。在我什么也没有证明以前，我就什么也不知道……一切都围绕着一个关键——将斯蒂芬·巴宾顿置于死地的动机……”
有人在敲门，一个听差端着托盘走了进来，上面放着一份电报。
波洛打开电报，他的脸色顿时变了，他将电报递给查尔斯爵士。蛋蛋靠在查尔斯爵士的肩头上看着电报，并大声朗读起来：
“速来见我，可告知关于巴塞罗缪·斯特兰奇死亡重要线索——玛格丽特·拉什布里杰。”
“德·拉什布里杰太太！”查尔斯爵士叫了起来，“我们还是弄对了。她与案件有关。”
第十二章 出访吉灵
他们展开了一场热烈的讨论，制定了每一步行动的计划。大家决定乘早班火车比开汽车去更好。
“最终，”查尔斯爵士说，“我们就要解开这个疑团最奥秘的部分了。”
“你认为其中的奥秘是什么？”蛋蛋姑娘说。
“我想像不出。但一定要弄清楚巴宾顿的案情。如果托利像我感觉的那样，有意把那些人请到一起，那么他谈到要令客人们‘震惊’的事情，一定跟那个叫拉什布里杰的女人有关。我认为我们可以这样来推断，你说对吗，波洛？”
波洛摇摇头，露出一种难以理解的神态。
“电报使案情更加错综复杂，”他喃喃地说。
“但是，我们必须加快步伐——拼命加快步伐。”
萨特思韦特先生不明白要加快步伐的必要，但他有礼貌地表示同意。
“显然，我们要乘上午第一班火车。呕……那就是说，我们全部都得去。”
“查尔斯爵士和我已经作了去吉灵的安排。”蛋蛋说。
“我们可以推迟去那儿。”查尔斯爵士说。
“我认为我们不应该推迟任何事情。”蛋蛋说，“我们四个人没有必要全部都去约克郡。一群人都去，那是很可笑的。波洛和萨特思韦特先生去约克郡，查尔斯爵士和我去吉灵。”
“我希望去调查拉什布里杰的事情。”查尔斯爵士说话时，流露出一种渴望的神情。“你瞧我……呃……我以前告诉过护士长，我说我要登门拜访。”
“所以说，你最好离开那儿远一点。”蛋蛋说，“你自己编造了一大堆谎言，既然这个拉什布里杰女士已经清醒过来，你就会作为一个大骗子而暴露无遗。你去吉灵显得更加重要。如果我们去探望米尔雷小姐的母亲，她会敞开心扉，对你谈起很多她不对别人谈的事情，你是她女儿的主人，她会对你深信不疑。”
查尔斯爵士凝视着蛋蛋那张容光焕发、诚实恳切的脸。
“我去吉灵吧。”他说，“我想你的意见是很对的。”
“我知道自己是对的。”蛋蛋说。
“在我看来，这安排妙极了。”波洛高兴地说，“正如小姐所说，查尔斯爵士是会见米尔雷太太最合适的人选。谁能料得到呢？你们能从她那儿得到的情况，也许比我们从约克郡得到的还要重要得多。”
事情就这样安排妥当，第二天一早，查尔斯爵士带着蛋蛋于九点四十五分驾车出发了。那时波洛和萨特恩韦特先生已经乘火车离开了伦敦。
这是一个凉爽的早晨，伸手可以触到空中的雾气。他们的汽车来到了泰晤士河南岸。查尔斯爵士凭自己的经验，驾车行驶在各种捷径的小道上时，蛋蛋感到精神振奋。他们终于飞驰在福克斯通大道上。穿过梅德斯通时，查尔斯爵士查看了地图，他们离开大道，在乡村小路上婉蜒行驶了一会儿。大约十点差一刻，他们最终到达了目的地。
吉灵是一个被世界遗忘的村庄。有个老教堂，一幢教区牧师的住宅，两三个小店，一排茅屋，三四间新建的郡政府会堂，一片极其诱人的乡间草地。
米尔雷小姐的母亲住在教堂草坪对面的一间小屋里。
当汽车停下来时，蛋蛋问道：
“米尔雷小姐知道你要来看望她的母亲吗？”
‘哦，是的。她已经写信要老太太做好准备。”
“你认为这样好吗？”
“亲爱的孩子，有什么不好？”
“哦，我知道……可你并没有把她带来。”
“事实上，我认为她会限制我发挥作用。她比我能干多了。她也许会竭力刺激我。”
蛋蛋笑了起来。
米尔雷太太跟她女儿千差万别。米尔雷小姐很严厉，她却很温柔。米尔雷小姐瘦骨嶙峋，她却又圆又胖。米尔雷太太就像一个巨大的面团，她躺在扶手椅中简直不能动弹。由于座位安置得恰到好处，所以她可以通过窗口观看外部世界发生的一切。
看来客人们的到来使她兴高采烈。
“您太好了，查尔斯爵士，我从紫罗兰那儿听到你的很多情况（紫罗兰，这个名字与米尔雷小姐极不相称）。你简直不知道她是多么崇敬您。这些年来她能为您工作，太好不过了。坐吧，利顿·戈尔小姐。请原谅，我不能站起来，我的腿已经很多年不中用了。主的意志，我不会怨天尤人。我要说的是，人能够习惯一切。也许，你们开车饿了，需要吃一点东西？”
查尔斯爵士和蛋蛋姑娘都说不需要吃东西，但是米尔雷太太不听他们的。
她用东方人的方式拍了拍手掌，茶和饼干很快就送到。在她们嚼饼干和喝茶时，查尔斯爵士说明了他们来访的目的。
“米尔雷太太，我相信你已经听说了巴宾顿先生死亡悲剧的一切情况，是吧？他曾经在这儿担任过教区牧师？”
这位胖得像个面团的女人点头表示同意。
“对，是这样。我读了报上所有关于验尸的报道，我想不出谁会把他毒死。他是一个非常好的人，这儿的人都喜欢他，也喜欢他的夫人，喜欢他们的小孩。”
“这事非常离奇。”查尔斯爵士说，“我们大家都绝望了。说实在的，我们很想知道你是否能提供一些有用的东西。”
“我？可是我从来没有见过巴宾顿一家啊。让我想想