“我很重视您的看法，”他点着头。“您到底想做什么，亚当斯？您介入了这次访问，是吗？”
“那是肯定的，但当时我还不知道佩利·罗丹会去试飞。布尔先生，请您让他等着。或者说您最好等我到戈壁再说。我认为没有能力进行纯粹的商业谈判，庞德尔会很容易地控制您的。”
“对呀，为什么您是财政部长呢！”布尔笑了。“我承认，我真想去拥抱这个爱说大话的老家伙，我四年没有看见他了。您马上可以脱出身来吗？”
亚当斯犹豫起来。
“不行。我正在与拉美一家矿山公司在谈判。您需要便宜的铜，不是吗？”
雷金纳德·布尔沉默了。他无意识地用指尖在他的连体服上抚摩着。这时他心情很不好地承认，与庞德尔的谈判现在已经不能实现了。谈判这时还没有开始。
“我会处于劣势的，纯粹从感情上来说，您是理解的！”他非常严肃地说道。“我很喜欢他。庞德尔为我们上过刀山下过火海。他给我们带来了我们现在如此迫切需要的一切。没有他我们恐怕不会出发去月球的。您来吧，亚当斯，不论您有什么事要干！您可以将谈判延期的。”
被称为历史上最伟大的财政部长的霍默·Ｇ·亚当斯露出了温和的、有人情味的微笑。
“所以我打电话给您。我们不要犯错误，不是吗？我马上起飞。您还有什么特殊的要求？”
当亚当斯看到了他的谈话伙伴那僵硬的脸时，他直觉地哆嗦了一下。同时，他通过录音听到了刺耳的吼声。雷金纳德·布尔一下子变成了一个冷酷的男人。出事了。
“布尔先生！”亚当斯激动地喊道。“出什么事了……”
“您不需要再来了，亚当斯。请您等待下次指示。警报！报告完毕。”
亚当斯看到可视电话鼓出来的屏幕变成了白色。他一动不动地坐在他的写字台后面。他觉得摩天大楼最高层他的办公室里突然空无一人了。几秒钟后他又听到了响亮的吼声。
霍默·Ｇ·亚当斯不是那种某个声音可以令他不安的人。但完全肯定不是在这年的五月二十五日，因为那时已经决定了第三力变成了地球这颗行星的经济、政治和军事中心。
这个力量的集中要归功于某个地外文明的产品和杰出的认识。这样一个事实在这时不得不被看成是次要的了：亚洲联邦中间的一个小国经历了初期的困难后得到了承认。
这样一来，通用宇宙公司也站住了脚。亚当斯在借助阿尔孔人的产品使整个世界经济来了个革命化。从最后的报告可以看出通用宇宙公司的股本这时增长到了两千亿美元。又一次七十亿的新招标即将开始。这是霍默·Ｇ·亚当斯创立的一个在经济上核心很健康的机构。
没有任何东西，也根本没有任何东西能动摇这个人，哪怕是在若干分之一秒内失去自我控制。更令人惊讶的事实是他这时颤抖地和睁大了眼睛地倾听着这吼声。几个瞬间以后发来了纯光学的证实信号。
一盏紫色的灯开始闪动。最后它的光线超过了暗下来的工作室内很弱的日光。
霍默·Ｇ·亚当斯好像从一场噩梦中醒来一样。
“不！”他小声地说着。他的嘴唇变成了没有血的线条。“不，不是这个！”
第十九章
“您把这些车子开回去！”警卫司令部的青年军官吼叫着。
“您看到了，这里不能再继续走了。快走，请您至少将这些车子后退三十米。”
年轻人汗如泉涌。自从刺耳的警报声响过以后，在第三势力范围内就像魔鬼被释放出来了那样混乱。
恰好在这时候载着蒙古机械的运输纵队到了。边防站的少尉无法帮助那些脑筋都错乱了的驾驶员。这时阿尔孔人神奇的正电子电脑接管了权力。
机器不懂得计步。当机器收到第一个警告脉冲后，人恰好还有两分钟的时间。然后，电能封锁栏杆便亮起了灯。
这时，纯粹由电能形成的环形篱笆亮了起来，并沿着边界线在闪着光。没有任何东西可以穿过它。这个神秘的栏杆是由能量线和螺旋线相互编织起来的，因此飞越它也是不可能的。这台机器人电脑与无数定位站都连着。毫无疑问，它会一秒钟都不犹豫地将集中部署的射线火炮从空中打出去。为此，终于发出了全面警告。
边防哨位上的少尉跑回了电能篱笆内低矮的混凝土圆顶中。重型的作战机器人、带有可旋转武器机械手的重型机械和衣服中的微型核电装置四分钟以来都拒绝服从命令了。它们的电路已经作了转换。
过了一会儿，自动广播传到了所有的边防哨位和其他部门。根据这个广播，进入了一级警报。任何人不准离开或踏进第三势力的地区。
四万平方公里大的地区正中央可以看到的电能防护罩，发出了刺眼的灯光。它那强光照得人睁不开眼睛，就好像形成了一个人造太阳。在航天港空间歼击司令部的新型歼击机升到了空中。
几秒钟以前刚刚通过电能防护罩的庞德尔将军，突然间看到自己一个人在那里待着。只有一个作战机器人站在飞机的旁边。
弗雷特上校大声地骂了一句走了。可能他已经去他的指挥所了。这个指挥所在航天港所在地的边境处。
庞德尔耐心地等待着。一定会有人来关心他的。假如他知道正电子机器人电脑的原理，他就会知道那台大型电脑早就知道他的存在了。作战飞机停在车子旁边不是没有道理的。
电脑记录了这位将军不是危险的，而且报告过以后，便给机器人车发出了听不见的无线电命令。当车子猛然一动高速地朝着还很远的政府宫迅速开去的时候，庞德尔吓了一跳。
当他到达那里的时候有一位安全局的一名参谋在等待着他。
庞德尔愣住了，他认出了正在客气地微笑着的这个男子。他是李斋东，他现在是与亚洲联邦情报局联系的联络参谋。
庞德尔敬了个礼。他想到，可以遇见许多老熟人了。
“请您在大厅里等候，长官，”李说道。 目前领导不能接见任何人。”
“是因为警报？”将军简短地问道。“为什么？发生了什么事？您能跟我说一说吗？”
“我有这个权利，长官。请进来。请您不要对这些机器人有反感。这属于警报计划，它们是全自动控制的。请吧！”
庞德尔在由玻璃、塑料和光效应构成的大厅里向四周看着。这里也很忙碌。在背景中他认出了抗万有引力电梯那闪光的竖井。到处都是最现代化的手段。
“布尔先生将以后再接见您，”李说道。“您偶然的来访是很受欢迎的。我们可能不得不请您立刻召集世界安全委员会。你们必须迅速下定决心。请您仔细地考虑您的做法。我们的通信手段可以供您支配。”
庞德尔的话说得很费力：“我理解，少尉！又很严重，是吧？我想起了大约三年前的一个类似情况。当时是陌生生物侵占了最重要政治和经济人物的身体和精神。现在发生了什么？您已经通知各国情报机关了吗？”
“约定好的密码信号已经自动发出去了。我们不会在这里耽搁很久的，长官！迄今为止还不知道进一步的数据。我们设在冥王星上的机器人监测站只报告了设在那里的结构扫描仪的定位结果。”
“请您把我看成一个有时问自己有什么权利把自己称作美国航天部队首长的、很天真的人，”庞德尔尖刻地说道。“我们有很可怜的火箭。您有光一样迅速的空间飞船。不可理解！结构扫描仪是什么？”
李斋东客气地微笑着。外面响起了可怕的轰隆声，这声音变成了摧毁力很大的嗡嗡声，最后变成了隆隆的声波。庞德尔知道这个，只是不知道有这么强的声音。
“在两名阿尔孔人指挥下的‘好望号’起飞了，”亚洲人附带地解释着。“您知道在月球上被摧毁的巡航飞船的子飞船吗？”
“子飞船！”庞德尔叹息着。“先生，对于我们来说直径为六十米的球形飞船已经是一个庞然大物了。结构扫描仪是什么？”
“这是阿尔孔人的一种直接测量和确认正常空间内四维结构变化的定位仪。用它可以测量万有引力的偏移。由于万有引力是高层次超空间的一种能量形式，所以这种定位仪可以直接进行工作，也就是远远超光速地进行工作。当这些定位仪发出信号时就是大约五十光年半径的范围内的什么地方的结构性空间弯曲发生了震动并被暴力所击穿。根据我们的经验，这只能意味着某艘空间飞船的超光速的超级跳跃。但如果它发生在这么近的距离内，则使第三势力防御中心突然来了精神。因为不那样就会追究我们的责任，长官！”
庞德尔都瘫了，他一个词也没听懂。
“请您停一下，少尉。我一直是支持您的，起初是凭自己的风险，然后是凭我的政府的正式同意。您走吧，我等着。您会有事情干的。请您不要忘记在这里有一个瘫倒了的人在等待着。”
“如果人类一旦真的统一了，人们会把精确的消息告诉您。目前为了世界和平，还必须将一切权力掌握在第三势力的手里。这样我们便有义务保护我们的世界。请您仔细地考虑我这些话。三大国情报局的首长，最迟过一个小时到达。现在你们必须谅解我们。”
李斋东快速地跑掉了。留下了一个神经错乱了的男子，他的目光就好像在寻求帮助。
他看到了两个人朝自己走来，一位妇女和一个女孩。那位年轻的妇女他认识，对于脸色苍白和大眼睛像冒着火似的那个纤细的女孩他听说过。
“您好吗，马诺利夫人？”他机械地问道。他感到女孩的眼睛在看着他。
他很快地想到了形势。对了，这个小女孩现在一定大约九岁了。贝蒂·托弗利肯定属于第三势力神秘的变异人兵团。
庞德尔咽了口吐沫。他知道贝蒂的父亲在一个原子实验室里工作过。他的基因的变化影响了孩子。只是没有形成畸形，而是使她形成了正常人所没有的非常特殊的精神天赋。女孩有哪些功能，他知道得并不确切。他决定与西方情报局首长谈谈这个情况。庞德尔认为佩利·罗丹培训这样的人不特别好。当女孩猛一转身的时候，他吓了一跳。贝蒂已经站在抗万有引力电梯的闪着光的力场前面。
“您不应该想这个，长官。”好像有一股气流吹过了大厅。
庞德尔又坐到了座位上。这时他知道在他面前有一个会心灵感应的女孩，这是一个能看透他最秘密的想法的人。庞德尔突然不动弹了。
一个幻影飞快地穿过了空间的黑暗。坐在那里进行控制的那个人闭着眼睛，但他的思想却在不断地工作着。
佩利·罗丹快速地越过了月球轨道。在小型空间歼击机机头的前面已经可以看到地球的亮光了。转了方向的场喷嘴向前迎着飞行方向喷射着粒子流。这样，小型的鱼雷形歼击机便以每秒钟五百公里的数值在减速。
罗丹审查着自动逼近装置的数据。在卫星圆形轨道的高度上，歼击机必须达到着陆速度。以超光速工作的超级扫描仪屏幕上出现了一些闪光的亮点。电话的听筒里也传来了片断的单词。在前面射向太空的是人类造出来的东西。坐在歼击机狭窄的高压舱里的也是人类。可视电话的小型屏幕上出现了一个年轻人的脸。他那简短的点头陪伴着微笑。
“德灵豪斯呼叫彗星一号， 第二组在紧急起飞。我们正去哨位。请指示，长官？”
佩利·罗丹将可旋转的麦克风拉到了嘴边。在他的歼击机前，地球已经从什么也看不见而变成了巨大的球体。美洲大陆和太平洋的大部分已经可以看到。欧洲的海岸在黑夜半球的暗影中变得模糊不清。
“没有任何指示，至少现在还没有。请不要作长时间的说明。我已经收到了报告。发出了警报了吗？”
“根据程序做了。下面十分忙乱。”
罗丹中断了联络。
德灵豪斯少校领导的歼击机射入了空间，很快地迎面从开始着陆的飞机旁飞过。过了一些时候，罗丹开始了第一次制动性椭圆形飞行。他围着地球转了一圈，直到闪着光的电能防护罩进入了大气层的最上层。
被强制排出去的白热气团轰鸣着填补了正在俯冲的歼击机后面的真空，就好像一颗陨星在变浓的大气层中被烧毁一样。
罗丹按照阿尔孔人的方式来了一个强行着陆。这时撞击场的投射装置不得不用尽所有的能量将很顽固的气体分子电离，并紧接着将它们推到俯冲体的轨道之外。
这也是像庞德尔将军这样精干的人在梦中都不敢想象的一件新事物，而佩利·罗丹做起来却非常地从容。他几乎没有注意浓密大气层中的轰鸣声。
他只想着警报，想着他推测中将面临的事情。现在事到临头了。
他还不知道到底发生了什么。由于正电子机器人电脑发出了警报，因而可以想象到，地球在银河中的位置被陌生人发现了。
在银河中的位置。三年以来，罗丹的考虑和计划一直仍围绕着这一点。三年前，第三势力建立后不久，非地球生物曾第一次成功地在地球上站住了脚。排除了这次危险后过去三年了，没有发生什么特殊的事件。只有第三势力在紧张地建设着。
他获得了三年的时间，他就是前少校和航天部队的冒险飞行员。在这段时间内，至少成功地使世界和平彻底稳定了下来。地球上的各大国组成了防御联盟。
现在地球又被人发现了？这一定是胡思乱想吧？肯定是陌生智能人带着具有压倒优势的势力手段飞临人类的故乡，并试图在那里着陆或发起突然袭击吗？罗丹在噩梦中都在研究这次警报。
空间歼击机的下面出现了西伯利亚北部的海岸。脉冲定位仪记录到，无数的雷达站都对准了这架飞机。在地球上，人们早就知道谁有可能从空间中肆无忌惮地冒险前来进行袭扰了。
蒙古进入了眼帘。当第三势力管区周围发光的篱笆出现在屏幕上的时候，罗丹想起了大约三年前那次绝望的着陆。