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老伙计闹不明白逛古玩铺子带两个红裙红花胖大娘做甚，边揣测着他的心思，边小心询问：“您要看薛公的字画？”
“娶亲。”薛思言简意赅。
老伙计手里拿的算盘差点掉地上。没等他回过神来，已被两个温府家丁一左一右架住了胳膊。家丁业务娴熟，连抬带拽，架着老伙计跨出柳珍阁门槛：“老苍头，带路。”
小窄门，木头的。薛思第一次见到了柳珍阁东家的宅子。
他对柳家如此朴素的大门感到十分震惊。震惊之余，薛思勾指头唤过随从，大手一挥：“明天请木匠拆了，给他们家换个体面些的。俩喜娘并排都走不进去，忒寒碜。”
“大郎，不能拆，柳老爷子特意叫人做的旧。您瞧这铜环，碧锈莹莹啊！您再瞧这木痕、这裂缝、这刀工、这一推吱吱哑哑的响声、这包浆、这桃符，多有破败萧瑟的感觉。”老伙计赶忙阻止薛思以新换旧：“换不得！防贼哩。”
他们在门外嚷嚷，里面早听见了动静。四儿握着门栓，听出是老伙计的声音，忙开门问他有什么事。再往后一瞅，来柳珍阁闹过事的薛思也站在门外。四儿本能地怵了，这纨绔招惹不得，插上门栓关门避祸要紧。
“喜娘，奠雁，咏贺词，开始吧。”薛思下了马，叫人把四儿带到一边凉快去。
两位喜娘被硬塞了银子，虽赚的欢喜，但心里着实硌得不舒坦：从铺床催妆到障车却扇，过惯了受人礼待的日子，她们八辈子没遇见过今天这档子事，谁家娶亲会强虏喜娘媒婆啊……这会儿听见薛思叫她们开工，少不得咧开嘴，作出笑脸，在柳家门口扯嗓子喊起来：“英才磊朗，新婿奠雁——报与姑嫂，出门相看——”
杨氏纳闷，街坊娶亲？最近并没有收到街坊亲友的喜帖呀。她放下茶盅，走到檐下，想看看外面怎么回事：“兀那喜娘，喊错人家了，此宅姓柳。”
杨氏瞧见薛大郎在冲她作揖。这一瞬间，杨氏希望自己只是看花了眼……
一阵喧嚣、两阵喊闹、三拜高堂。
礼毕婚成，薛思娶了柳春娘，扬长而去。
老伙计留在杨氏身旁开解她：“新姑爷刚才说他会好好照顾春娘，您别伤心了。好歹也是富贵之地，嫁过去吃喝不愁。唉，万一春娘过的不好，等东家回长安再合离另寻好人家。如今娶都娶了，官府里存着薛柳婚书，唉，这就好比那新垫了黄土的大道——没辙！”
杨氏抹着眼泪，哽咽着说：“什么新姑爷！我不认这个强盗作女婿。备车，我要去温府讨女儿！天子脚下，平白抢了大活人，我要到京兆府告他！”
“忍忍吧，薛大郎明媒正娶……”老伙计叹着气劝杨氏：“您千万要忍住，我估摸着老柳掌柜很快就能赶到长安了。等到第三天头上女婿回门拜阁的时候，若春娘说一句委屈，咱们再作计较，到京兆府求义绝。您且忍忍。”
温府内早早燃起了红灯笼，红光昏影一路摇曳到薛思的合欢院中。
红烛倒不是特意为薛思仓促偶然的娶亲而燃，这是温雄在享乐。薛思一进合欢院门，婢女先迎上来告诉他，温雄备了酒菜，打算秉烛夜游，留了话，问薛思有没有兴趣。
“不去，没看见我正忙吗？”薛思牵着新娘子的手，绕过几株合欢树，来到他日常起居的小院，匾额上三个草字：郁金圃。
“月姬已经在里面候着您了，晚饭传的是八宝酿鸭子、酱炙、芋煨小豚片、豆豉胡炮肉、醋熘茭白、笋片面筋、三珍汤饼，大约再过两盅茶的工夫才能运过来。今天温郎主带回一篓子康国产的金桃，给您装了一碟，和姜家杏酥一起摆桌上了。”婢女流水般报出菜名，跟在后面，向薛思汇报院中事务。
春娘抬起头，檐下那个倚门而望的女子貌若天仙。
“添一双碗筷，加几个清淡小炒，撤了胡炮肉，换成甜羹。”薛思顾及春娘的胃口，跟婢女斟酌着添减哪些吃食，没留意屋檐底下有美人。察觉到春娘忽地攥紧了他的手，薛思扭头顺着春娘的视线一看，原来是月姬站在门口。
薛思眯起眼睛盯了美人片刻，低头问春娘：“她叫月姬，漂亮么？”
“嗯。”春娘停下脚步。
“用不了半年，你也能成为她那般讨男人喜欢的小娘子。”薛思身负教导改造柳春娘的重任，现身说法，指指月姬，让春娘向多多学习她的衣装打扮，要薄透，要鲜亮。
月姬款款走下台阶，施礼笑问：“郎主，这位妹妹是才买的新姬？”
“我是他才娶的新妻。”春娘松开薛思的手，向前走了一步，大方答道：“虽然你为姬妾，但你我同侍一夫，理应情比姐妹，你以后唤我柳姐姐罢。”
男主外，女主内，论起后宅，春娘总算碰到了真正属于她该做的事。她亲切和气地招呼夫君的姬妾，那姿态差不多算得上是如鱼得水、游刃有余。
十四岁的柳春娘，一本正经端起了主母范儿，开恩允许十八岁的月姬喊她姐姐……薛思先是看得呆住，后捶着腿大笑起来：“春娘，我以后也唤你柳姐姐罢。”
月姬尚不知这位自称柳姐姐的素衣小娘子是何方神圣，只好陪着薛思干笑了两句。她打量春娘，一点儿都比不上先前的雪姬貌美如花、肌肤胜雪。难道薛郎主换了口味？
薛思笑够了，挥手叫月姬退下：“替爷跑趟腿，你去跟府中各个管事说一声，我新娶了柳春娘，一应分例皆按规矩走，不可怠慢。”说完打横抱起春娘，边笑边往屋里走。
“夫君在笑我说错了话吗？”
“对，柳春娘，你说错了。哥哥教你，等以后嫁出去，如果对方有媵妾，全都打发走，一个也别剩。不过啊，大概用不着你亲自出手轰小妾，我会为你挑个纯良的好夫君，干干净净的好夫君，叫他从此只守着你一人。”
薛思虚掩屋门，放下春娘，俯身抵额，含笑盯住她的眼睛：“白天矜持的柳氏，夜里妩媚的春娘，该有多**？哥敢赌八斛珍珠，你的夫君绝对愿为这样的柳春娘倾心。”
印九、
女子人前端庄，丈夫面前妖冶，是夫妻关系长期恩爱的秘诀。——巴尔扎克
但凡标了“秘诀”二字的都是好东西。——薛思
印十八
“一个姬妾也不留吗？”春娘小声问。
薛思刮着她的鼻子笑答：“对，全部轰走。留着是麻烦，拈酸吃醋惹你伤心。干脆打发走，免得她们为争宠闹出乱七八糟的事情，家宅不安宁。你看驸马尚公主，哪一个敢主动纳妾？春娘，你是我最后的亲人，哥哥希望你以后能像公主一样幸福。”
她想说她会提醒姬妾们和睦相处，而且也会善待她们。但夫君执意要清理……春娘毫不迟疑地对薛思点点头：“谨记夫君教诲。”
“还叫薛哥哥吧，随我来。”薛思拉着春娘，带她把几间屋子都转了一遍，最后停在书房门外，掏出个精巧银鱼小钥匙，说：“里面都是我精挑细选存下的书，外人不得入内。这是钥匙，你闲了就进去翻几本，开卷有益。”
原来夫君还是个好学的，估计有不少善本珍本，以至于同柳家画室一样需要锁门。春娘解下桃花冻，将钥匙同它一起穿进五彩绳随身坠在胸前，认真收好。
饭后，温雄那边又使人来请。婢女递上帨巾，薛思边擦手边安顿春娘，叫她早些休息。春娘见薛思要走，忙问了一句：“薛哥哥，明早去拜温公，可要提前准备下？他喜哪种茶？有什么禁忌吗？”
“不用拜，他不在府里。安心睡你的太平觉，养白胖些。”薛思揉着太阳穴迈出院子，今夜又要不醉不归了。
婢女伶俐，站在春娘跟前，替薛思补全剩下的话。温公三年前奉旨在道观为仙逝的公主府修行祈福，如今府里只有两位小郎主。温公原先就是个甩手享清闲的，现在换了个地方，在道观里照旧享清闲，诸事不问，大小进项均由总管料理，温雄点头即可。故而春娘爱睡到中午也不碍事，反正小郎主常常通宵达旦地饮酒作乐，整个温府皆围着他二人的作息时辰而忙碌，少说也有几十个下人天天都日夜颠倒。
春娘连个贴身丫环都没能带来，看她还算得力，问道：“你叫什么名字？”
“婢子阿宽，薛郎主给取的。”她说话很利索。
“书上有言，明智而忠信，宽厚而爱人。阿宽，你的名字很好听。”春娘顺便替这位婢女掌了一眼她腕上的镯子，说：“左手那镯子不错，只是沾染的油烟气大了些，拿温水泡净再用软布擦擦吧。”
阿宽褪下玉镯，放在鼻子底下嗅，闻不到柴火烟气。春娘笑着把自己的佩玉举起来，让她自己比较两块玉在润泽上头的差别：“你那镯子玉质软，又常往灶边当差，烟熏火燎的，自然沾进去。且油性糊着，失于清洁保养，再过几年，玉色便更差。盘养玉石譬如我们女子梳妆，早起涂了脂粉，睡前还得卸掉，否则面上不洁。纵使不爱敷粉，冬日里玉容润肤的那些脂膏子总得用，防皴裂。玉也如此。”
“阿弥陀佛，婢子只觉得郎主赏的这镯子好看，日日戴着。您这么一说，婢子身上七八件玉环玉钗，每天光温水软布的伺候它们少算也要半个时辰……”阿宽拿着镯子，戴也不是，不戴也不是。
春娘替她套进手腕，连称不要紧：“这件值钱些才说与你知道，免得它在你手里跌了价。其它的几件不值钱，没必要费神伺候。”
阿宽忙道谢，春娘又告诉她此镯价值几两。扭头瞧了瞧更漏，时辰还早，索性让阿宽取花名册来，好熟悉这院子里的老少人口。
阿宽应声退下，不一会儿领进半屋子仆役丫环。他们得了薛思娶亲的消息，此时见新娘半旧衣裳，脸上也没涂抹胭脂，连只匣子也没带进院里来，更别说陪嫁箱笼了。不用问，准是薛郎主抢的民女。
这勾当温雄常做，一般抢回来十天半个月的，也就淡了。月姬认为春娘熬不到秋天就会被薛思当扇子扔箱底去。婢女阿宽领头行礼时，稀稀拉拉只有一小半仆役弯了腰。
“一群棒槌。快拜见主母。”胖叔亦在其中，他知道底细，不敢怠慢半分。这位柳家小娘子名义上确实是正主，娶都娶回来了，谁晓得薛思打的什么算盘。胖叔抬腿朝内院里干粗活的仆役们挨个踢去：“混账，皮痒痒了？都跪下。”
胖叔一出腿，月姬愣了。郎主果真换了口味！
春娘没有制止胖叔。她叠手坐着，静静地从左看到右，把每个下人的面孔都看了一遍。后宅这些事，如何侍奉舅姑、如何烹调羹汤、如何掌管银钱、如何为夫君选妾纳妾、如何恩威并济对待下人，她预备了整整两辈子，经纬线早已搭在了心中，只差付诸实践。
书生寒窗十年赴京赶考，闺秀香楼十年出嫁理家，靠的都是烂熟于心的老本行！
后宅和丈夫才是她的天地。生来被教导要做一个恪守妇道的贤惠妻子，再没有什么比回归本位更能让春娘感到舒适和安全了。春娘看够众人，缓缓开口：“辛苦诸位，不必行如此大礼。喜钱人人有份。”
听到有钱拿，屋里又是一阵骚乱。春娘依旧叠着手耐心坐在那里。停了一会儿，众人不再窃窃私语，春娘一边忆着昔日所受教导，一边立下她的规矩。
头一条就叫胖叔的大肚腩颤了三颤。
春娘说，别处怎样不归她管，但合欢院既然有了柳氏，便该有合欢院的规矩。她会专门备个厚厚的簿子，该奖该罚，全都记在上面。满半年时，依照簿子清点优劣，劣行差评太多的人，直接带去太府寺立张券，卖。优评较多的人，额外有赏。
“你待我好，我也待你好。你待我不好，我只能拜托你的新主人待你更好些。”春娘把重话说在了前头。一扫屋中这些老少奴婢，她笑道：“诸位记在心里也好，当耳旁风也罢，我先把规矩镜高高悬起来，日后或奖或罚，自有分晓。”
诸人嘴上答应着，心里却各有各的小算盘。月姬不停地朝花姬使眼色，鼓动她驳了这个一上来就拿捏大架子的柳氏，大伙闹一闹，给她个下马威。
二美姬正在暗勾眉目，阿宽已经开始唱名，众人依次上前答话。
“阿衣。她是掌衣物的婢子。”
“阿解，小灶上烧火的，专管伺候屋里洗漱澡汤与烹茶热酒。”
“阿带。洒扫婢子。”
阿宽一口气向春娘介绍完屋中常在的四婢，春娘坐不住了……才夸了阿宽的名字好，这、这屋中四婢，合起来分明是“宽衣解带”。
“你们的名字都是薛郎起的吗？”春娘问阿宽。阿宽说是，春娘决定保持沉默，叫她继续唱名认人。一时间，胖叔镇着，无人敢当面胡来，流水般在春娘面前打了个卯，春娘点头放他们回去，只留下风花月三位美姬。这三位，想必就是夫君的小妾了。
春娘端坐不动，思量着多留两三个月再撵还是立刻打发走。虽说按照朱氏家规，这些妾留下来开枝散叶为上，但夫君是天，薛哥哥教导说一个都不能剩，他的意思也得慎重对待。权衡之下，还是多多赠银送她们另谋高枝吧。
“妹妹，你们伺候了薛郎多久？”她打定主意，先问三姬。
“四年。四年前，奴因貌美如花，蒙郎主怜爱纳入府中……郎主待奴家四年如一日，奴亦要为郎主痴情一世。”花姬仰起头，哼，四年，这情分你一个被抢来的小民女也敢比？
春娘“哦”了一声表示了然，她吩咐阿宽：“明天请位医术高明的大夫，替她把把脉。四年无所出，花姬妹妹的身子需要好好用药调养。”
花姬原本想激这秃毛鹌鹑一样的小妮子自惭貌丑，反被她戳了一刀“无所出”，再看春娘脸色，依旧沉稳如故，丝毫不见吃醋嫉妒的迹象。
花姬脑子转不过来了，说她没吃醋，分明拿话刺过来一句；说她吃醋，小小年纪竟然半分脸色都没变，难道心机深沉如斯？不可能的事。花姬边答“不用请大夫，奴身子好得很”，边朝月姬睐眼，求她援助援助同屋姊妹。
“不请大夫怎么行？”春娘认为即使要赶走三姬，也该善始善终。
阿宽在她旁边低声说：“您不必给她号脉，花姬从未伺候郎主过夜，自然无所出。”
花姬心里恨恨地，跺脚啐阿宽，嫌她傍了新主子柳氏，闲话忒多。啐完张口就骂�