苏玉叶款款进了别庄；倒有闲心观赏一番庄内风景，和管事娘子道：“王妃在此处养胎，倒是幽静。”
管事娘子笑道：“现下暑热，王妃有身子，耐不得酷热的，在王府吃睡不宁，还是来了此处，每日里除了午间，其余时间凉风习习，却是安稳了许多。”
苏玉叶点点头道：“王妃快要生了罢？”
管事娘子应道：“王妃进门就怀上，现下是不足九个月的，下月才生产，这会还早呢！”
两人说着话，已进了花厅。
灵芝早出来迎了苏玉叶进去，笑着问候了一句，又道：“如今暑热，大家都避暑，轻易不出门子了。苏娘子怎么得空往这儿来了？”
苏玉叶笑吟吟道：“你们王府在办喜事，只不见王妃去主持，我先头在王府助郡主管理府务，和王妃也有交情，不忍她被人欺瞒，便特意来告诉王妃一声，让王妃心中有底。”
“什么喜事，我们王妃居然不知的？”灵芝诧异，问了一句，一时引了苏玉叶进去了。
苏玉叶不答灵芝，只跨进门，先朝坐在椅子上的夏仲芳行了礼，口称见过王妃。
夏仲芳耳尖，适才已是听得苏玉叶片言只语，待她行完礼，让她坐下后，寒喧几句，便问道：“叶娘此来，是特意来告诉我，王府在办喜事的？”
苏玉叶笑道：“王妃真个不知晓么？”
夏仲芳忖度一下，摇头道：“并不知道。”她说着，突然有不安的感觉。
苏玉叶看着夏仲芳隆起的小腹，微微生了怜意，很快又抛开怜意，抬眼道：“王爷请旨纳王瑜为侧妃，已择了吉日，王瑜明儿就过门呢，王妃居然丝毫不知情？”
夏仲芳不敢置信，失声道：“王爷要纳王瑜为侧妃？”
苏玉叶看着夏仲芳的反应，确实是不知道的，一时笑道：“满京城都知道了，只瞒着王妃呢！”
夏仲芳脑中轰轰作响，耳朵瞬间失聪，好半晌不能回神，只苍白着脸色道：“我不信，王爷不是这样的人。”她忽然想到苏玉叶和自己结怨，这不定是故意造谣来害自己的。
苏玉叶怜悯地看着夏仲芳，道：“王妃只要回城，随便一打听，便能知道了，我何必特意跑来造谣？”
“我不信！”夏仲芳尖叫一声，站了起来，样子狰狞。
灵芝早去扶住了，一迭声道：“王妃不要激动，事情是真是假还不知道呢，可不要动了胎气。”
何嬷嬷和钱婆子已闻声而来，听得苏玉叶的话，也是惊愕，王爷瞒着王妃，要纳王瑜为侧妃？这是昏了什么头啊？
苏玉叶眼看目的已达到，便不想久留，站起来道：“王妃，咱们交情一场，我特意跑来告诉你，已是情至义尽，王妃好之为之，我告辞了。”说着不待人相送，自己转身就走。
钱婆子见夏仲芳失了神，只怕她有个闪失，忙忙让人去请方御医，灵芝也慌作一团，喃喃道：“若动了胎气如何是好？”
何嬷嬷见夏仲芳脸色不好，按着胸口似乎透不过气来，只嚷道：“王妃，深吸气，深吸气，吸两口就好了。”
夏仲芳深吸两口气，这才缓了过来，一时心绪纷乱，欲待不信苏玉叶的话，又不得不信。沈子斋最近欲言又止的，行为又不同往常，对自己更是殷勤得过了份，原来这是要瞒着自己纳侧妃，且纳的，还是王瑜。
不多会儿，方御医就赶来了，一时诊脉，道：“王妃不要激动，静卧一下就好了。”说着又问谁气着了夏仲芳。
夏仲芳一见着方御医，却是哭了，“方御医，王爷瞒着我，要纳王瑜为侧妃呢！”
方御医讶异道：“王爷上回让皇上撤了王瑜侧妃之位，现下又纳？不会吧！”
夏仲芳听着这话，突然又燃起希望，或者，就是苏玉叶故意造谣呢？
“不行，我得回王府一趟，亲自问问王爷，若不然，不能安心的。”夏仲芳抚着肚子，又向方御医道：“方御医，你随我一起回去罢！”
方御医却是劝道：“王妃，你已经动了胎气，只怕要早产，现下再回王府，若是……”
灵芝等人一听动了胎气，都吓白了脸，心里直埋怨苏玉叶。
夏仲芳定下神来，咬牙道：“就回王府待产好了，一应人等，也跟着回去。”
灵芝等人忙苦劝，只说派人去王府看看，请王爷过来一趟，亲口问王爷便可以了，不必这样大热天的奔波回城。
夏仲芳却是下了决心，不管如何，也得回去瞧瞧才能安心。若苏玉叶说的是假的，反正自己受过这一吓了，到时生产，正好说是早产了。若沈子斋真个趁着自己养胎，瞒着自己纳侧妃，那么……
夏仲芳紧紧攥了拳头，尖声吩咐钱婆子等人道：“赶紧收拾东西回去，不要再拖了。若你们不回，我自己回去。”
众人见劝不住，只得去收拾东西，又准备车马。
齐王府那边，却是张灯结彩，布置得喜气洋洋，准备第二日迎了王瑜进门。
相对于夏仲芳，沈玉仙自更喜欢王瑜一些，认为王瑜虽身子不好，究竟能搬上台面，不像夏仲芳出身和经历样样不能细论的。因操持喜事时，倒比当初娶夏仲芳时，更为卖力。
沉香却颇有些忧虑，悄和沈玉仙道：“郡主，王妃毕竟快要生产了，若是不经意听闻了什么，岂不是……”
沈玉仙道：“现下酷热，谁个吃饱了撑着，特意跑去城外，就为了告诉王妃，说哥哥纳侧妃了？而王家和简家，怕王妃动了胎气，自然更不会去告诉。王妃那位生母，权衡轻重，自也知道一切事须待王妃生产后再论了。”
沉香听得这样说，便不再多言了。
沈子斋那里，只在书房踱步，对于要瞒着夏仲芳纳王瑜为侧妃这件事，到底是有些内疚的。
乔绍元劝道：“王爷何必愁闷？一旦王妃知道王爷的难处，也会体谅王爷的。”
沈子斋叹息一声道：“本王瞒着她，总是不厚道，纵她能体谅，也怕过后心中有刺。”
乔绍元摊手道：“王爷，做大事者，不拘小节。”
他们说话，夏仲芳一行人已进了城，慢慢朝王府方向前进。
灵芝怕夏仲芳热着，一直拿帕子醮了水给她擦额角，又喂她喝水。
夏仲芳闭着眼睛，心内百感交集，好半晌睁开眼睛，吩咐车马停下，只交代钱婆子道：“嬷嬷往茶棚处打听一下，看看齐王府是不是要办喜事。”
钱婆子应声去了，好半晌回来，虽热得冒汗，心尖却拨凉拨凉的，站到马车前道：“王妃，茶棚处那些纳凉的人说，王爷明天办喜事纳侧妃，正是纳王状元的女儿王瑜。”
一路回来，夏仲芳虽已有些信了苏玉叶的话，但这会听着钱婆子禀报，脑中还是轰轰作响，嘴唇发颤道：“这么说，是真的了？”
钱婆子一迭声道：“王妃不要生气，不值当。”
夏仲芳再说不出话来，双手颤抖起来，当初季鸣春休弃自己，如今王爷也作出这等事，自己就是辜负的命么？
灵芝已是帮夏仲芳揉着心口，一边道：“王妃，那侧妃就是妾，以后一样得尊重您，在您跟前立规矩，您不能为了一个妾，伤了身子，动了胎气啊！”
方御医早已策马过来，递了一个小瓶子给灵芝道：“让王妃嗅一嗅，醒醒神就好了。”
灵芝忙揭了瓶盖，把小瓶子凑到夏仲芳鼻下，低声道：“王妃嗅一嗅罢！”
夏仲芳深嗅一口，缓过神来，一时坐正身子，吩咐车夫道：“先往简府走一趟。”要质问王爷，凭自己一人，自是势单力薄。这现下，自然得向娘家请援。
方御医听得要先往简家去，也不相拦，只默默跟了上去。
太傅夫人正在府中生闷声，就见婆子匆忙进来禀道：“老夫人，王妃回来了！”
“芳娘回来了？回哪儿了？”太傅夫人一惊，坐正身子问道：“不是说在别庄养胎么，大热天的回来了？可别动了胎气。”
婆子道：“王妃是回简府来了，一行人已到了府门外。”
太傅夫人忙喊婆子道：“快，迎进来，可别中了暑气。屋里这些冰先撤走，洒些冰水就好，别让她侵了寒。”
夏仲芳进得简府，先还安静，待见了太傅夫人，一下哭了，“祖母，王爷欺负我，他瞒着我，要纳侧妃呢！”
“芳娘别哭，别哭，一切有祖母呢！”太傅夫人忙安抚，让夏仲芳坐下，又让人端了茶水上来，看着夏仲芳喝了，再问得一路回来，可有颠着等语，这才道：“祖母知道了这个消息，已让你阿娘去质问了王爷一番。因怕你知晓了，动了胎气，这才瞒着。如今你既然知道了，想如何，祖母只管帮你就是。”
夏仲芳咬唇道：“我现下怀孕临产，他就不该这个时候纳侧妃。更不该瞒着我作出这等事。”
沈子斋那里，其实还是不放心夏仲芳，虽自己不得空过去别庄，却还是派管事去了一趟，顺便送些吃的用的。
至午间，管事就满身大汗的跑回来了，来不及换衣，只匆忙去见沈子斋，惶声道：“王爷，王妃不在别庄内，问了庄内的人，说王妃回来了。”
“什么？”沈子斋大惊失色，“回来了？在哪儿？”
管事道：“说是早间苏府小娘子过去拜见，待苏府小娘子走后，王妃就着人收拾东西，说要回来王府。”
“苏玉叶？”沈子斋一听，已是明白了过来。苏家不欲自己和王家联亲，特意放苏玉叶到别庄上，让她告诉夏仲芳，好让夏仲芳回来拦阻自己和王瑜成亲！
管事又禀道：“和王妃同行的，还有方御医并一应婆子和丫头。”
沈子斋听得方御医同行，到底是定了一半心神，一时道：“快去打探一下，看看她们走到哪儿了？”
管事道：“一路回来，也没见着人，想是错过了，按理来说，王妃是应该比我先回王府的。”
沈子斋脸色又变了，急急道：“快，着人去找一下，城里城外都找找，问一问。王妃一行人回来，一路上总有人瞧见的，看看她们是往哪儿去了？”
芳娘，你可不能做什么傻事啊！沈子斋突然后悔起来，若是夏仲芳这当下出了什么事，则……。
管事应声下去，领着人去寻夏仲芳。
不多会儿，就有人来禀报道：“王爷，王妃一行人，回了简府的。”
沈子斋一听夏仲芳回了简府，到底是松口气，没有出事就好。他忙忙换衣，喊了人备车马，道：“王妃既然在简府，自然要去接她回来。”至于纳侧妃之事，也只能硬着头皮解释一番，求她体谅了。
沈子斋才要出门，早有人禀了进来道：“王爷，太傅夫人带着王妃回来了，已到了府门外。”
夏仲芳这会，在府门外下了马车，站到门前阴凉处，接了灵芝手里的水壶，喝了一口水，递还水壶，喘出一口气来。
看门的早开了门，迎出来道：“王妃回来了！”
夏仲芳不理看门的，只去和相继下马车的太傅夫人道：“祖母，我手头有一间胭脂铺子，每月盈利颇丰的，养活自己不是问题。只现下要生了，身边人手不足，倒要向祖母借些人的。”
夏仲芳是度着自己这几天就要生了，可是本地风俗，出嫁的女儿是不能在娘家待产的，她也不想太傅夫人难做，因坚持要回来王府一趟，当面向沈子斋讨要和离书，交割清楚了，再作速在外凭下一所院子，自己搬去待产。
夏仲芳毕竟在乡下生活了十几年，见惯了乡下人前一刻做活，下一刻就生产的事。对于自己要生养一事，并不是特别怵。
太傅夫人却是担忧，怕她有个好歹，只她一意坚持要这样做，也只得陪着过来了。
很快的，方御医和简木玄也策马奔了过来，准备给夏仲芳助阵。
沈子斋一出府门口时，就见夏仲芳挺着肚子站在阴凉处，一时大大松口气，喊道：“芳娘！”
“王爷！”夏仲芳声音硬绑绑的，问道：“听闻王爷已请旨，要纳王瑜为侧妃，明儿就迎亲的？”
太傅夫人和简木玄等人在旁边，沈子斋也没法去搂夏仲芳，只陪着笑脸道：“进府再说！”
夏仲芳拨高声音道：“王爷答这么一句，就很难吗？”
沈子斋只想马上把夏仲芳弄进府，再好好安抚解释，这会见夏仲芳逼问，知道不答不行，只得道：“是。只是本王有苦衷，并不是故意要欺瞒你的。先进府，本王自把事情跟你交代清楚。”说着要去拉夏仲芳的手。
夏仲芳狠狠一甩，把沈子斋的手甩脱，一时想也不想，扬手一挥，就给了沈子斋一巴掌。
“啪”一声脆响，一时，众人皆静了一静。
沈子斋脸上辣痛，有些愣怔，从小到大，没人动过他一指头的，更不要说被扇巴掌了。
夏仲芳一巴掌出去，心头郁气稍消，眼睛红红的，道：“王爷，之前是我太天真，高攀了你。现下已知道，我和你，不是良配。还请王爷写下和离书，咱们从此两清。之后，你要娶王瑜当侧妃也好，当正妃也好，只管去娶，跟我再没关系，也不须这样欺瞒我了。”
太傅夫人只以为夏仲芳之前说什么要和离，不过是闹小性子，待见了沈子斋，沈子斋赔个不是，哄几句，没准就消气了。现下见她不单打了沈子斋一巴掌，还真个铿锵言语，说要和离，不由大跌眼镜。
在沈子斋想来，夏仲芳却是软善好说话的，既然回来了，又知道了自己要纳侧妃的事，只要没有动胎气，别的自好商量。只是没想到，夏仲芳会要求和离。
“芳娘，你知道自己在说什么吗？”沈子斋捂着脸，却没有动怒，只道：“你可知道自己的身份？本朝还没有王妃要求和离的事呢！且本王不过想纳个侧妃，又不是做什么大恶不赦的事，你何至于此？”
夏仲芳心里酸涩，眼里却干干的，沙声道：“王爷，你这回能把我送到别庄养胎，自己准备着纳侧妃，下回就能为了别事，休弃于我，或者把我送离京城。若你有想过我半点，有尊重过半点，至于在我养胎期间，偷偷纳侧妃么？我在你眼中，不过如此罢了！既这样，我又何必留恋什么王妃的位置？”
沈子斋听着夏仲芳的话，居然是来真的，这才真正急了，转头去跟太傅夫人道：“老夫人，您也帮本王劝劝，芳娘这个样子，还真是……”
太傅夫人冷笑道：“王爷娶侧妃不跟芳娘商议，也不知会我们简家一声，现下倒要我帮你劝芳娘，有这个道理么？”
沈子斋还待再说，府门一响，沈玉仙已带人出来了，她一见沈子斋脸颊一个巴掌印，便恼火问道：“哥哥，谁吃了熊胆，扇你这么一巴掌？”
“我！”夏仲芳上前一步，和沈玉仙面对面道：“是我扇的，怎么着了？”
“嫂子，你……”沈玉仙一见夏仲芳的大肚子，也怕�