圣金宫的主人虽然限制燕询的行动，不元许他离开帝都，但是对于燕询手下的众人，管制侧不是很严格。在这一点上，楚乔至今也想不明白夏皇的意图，他难道真的不顾及燕询的势力在暗中发展壮大”还是他另有什么杀手锏？
如今的大夏帝国，各方势力割据，远不是皇帝一句话就能翻了天去，他真的有这样的能力和把握？
七大家族中，岭南沐氏、淮阴赫连氏、东岳商氏，向来低调，对朝中派系争斗保持中立，多年来，虽然也有外戚擅权、权倾一时的时候，但是在本朝却向来保持安分。尤其是近几年来，稽合氏和魏闹的高调，让他们越发沉寂了下去。只是，这此家族世代累积，家族势力盘根错节，暂时的安分守己并不代表没有争权之心，一旦被他们抓到机会，必定会凌厉反扑，谍取高位。他们这些人，是潜伏在暗处的冷箭，说不定什么时候就会射出来。
而十年来一直家族荣盛车马云集的穆合氏，却因为上一代家主穆合云亭的大去而渐渐呈现衰败之气，虽然族中女子显贵，穆合那云更是贵为当今皇后，并诞下三子，皇七子赵彻，八子赵珏，还有最小的十九子赵雕，但却仍日无法弥补穆合氏男丁天资不高的劣势。在这之前，穆合一脉向来支持处事更为圆滑、更加容易掌控的赵珏登位，以盼当今皇帝百年之后穆合氏一飞冲天，凌驾于长老会之上。然而如意算盘还没打响，赵珏就被夏皇赐死，赵脯年纪还小，穆合氏无奈之下，只有重新扶植赵彻。只是，这位心智坚定、胸怀经纬之志的皇七手似乎对自己的母族并不如何买账，对自己的母亲也是阳奉阴违，关系诡异难测。
几家欢喜几家愁，穆合氏的渐渐没落，就是魏闹一脉最喜欢听到的喜讯。魏光老谋深算，几年隐忍，终于为今日的一朝勃发积搭了足够的力量。舒贵妃多年幽居深宫，虽然并不如何得到皇帝的喜爱，但是却也行止有度，典雅雍容，是如今仅次于稽合那云的当朝贵妃，皇三子赵齐和十三赵嵩向来为夏皇所喜，尤其是赵嵩，更是小小年纪就被封王，成了继赵彻之后最早有封地的皇子。如今赵齐执掌帝都大权，深得直皇信赖，魏阀一脉水涨船高，声势日隆。
西北巴图哈家族是异族起身，百年前也是西北王族，后来举族归顺大夏，才得到长老会的一个席位。但是毕竟是草原蛮族，不得京城氏族的喜爱，在朝中无甚根基，历来为穆合氏马首是瞻，只看扎鲁扎玛兄妹二人的做派，就可见巴图哈家族的心智能力。只懂武力蛮劲，不足为惧。穆合氏一倒，巴图哈大厦必倾。
反观之，诸葛家却让人无法看清，很多人愿意把诸葛一脉与岭南沐氏、淮阴赫连相提并论。可是楚乔却知，诸葛家绝对不会如此简单，隐藏在诸葛稽青那张平庸温和的脸颊之下的，是深不可测的心机和不可揣度的谋算。一个三百年荣盛不衰的豪门，其内在绝对不会如表面看起来的那般温顺。这一点，只看诸葛玥和诸葛怀兄弟，就可见一斑。
而蒙阅将军、乐邢将军等军中大将，大多选择依附门阀和靠拢皇权，无法自成一个休系。
其次，就是散居各地的藩王。
二十年前，江南之地的藩王曾群起而乱，打击帝国氏族，结果被氏族们联手打压了下去。灵溪灵王、景郡王、燕王燕世城，都是那一役之后的幸存者，当初势大的几大诸王如今早已经烟消云散，王室族人惨遭屠戮，如今所利，不过十之二三。
当年大肆屠杀皇室亲族之时，燕王燕世城曾极力上表为藩王们求情，也正是因为这件事，他这个没有涉足其中的藩王，被削藩驱逐，从赵氏宗庙里除名。改赵姓为燕，发配燕北苦寒之地，不许回京。
时至今日，还有几人记得，燕北燕王也是大夏的皇族一脉，和赵正德喝着同一个母亲的乳水长大？
楚乔淡漠一笑，赵正德这个皇帝当得真可谓辛苦，从大夏建国开始，皇权就一直旁落，比起华夏几千年来军政大权系于一身的帝王们，实在是太过憋屈。
这时，忽听前院有开门声响，少女眼神瞥向窗子，耳朵竖起，静静出神
姑娘，你睡了吗。”
绿柳的声音在门外响起，楚乔答应了一声，小丫鬟就小心翼翼的走了进光
姑娘，夜里凉，奴稗给你换一个火盆。
楚乔点了点头，沉声问道：“可是世子回来了吗？”
恩“小丫鬟脆生生的答道我听开门的小李子说，世子去了金晓楼宴请骁骑营的几个将军吃饭，还把昨天季大人送来的那此舞姬都送了他们
楚乔闻言顿时一愣，看着红红的火盆就不再说话。
姑娘？小丫鬟皱眉叫道：“姑娘？”
恩。”楚乔抬起头来什么事？”
没事的话，奴婢就先下去了。”
楚乔点头：“下去吧。”
“那姑娘早点休息。”小丫鬈关上房门，外面的风声突然变大，嗖嗖的吹过窗棱，前院的声音渐渐变小，渐渐的归于宁静。
再过五天，她就要去骁骑营赴任了，燕询今晚宴请骁骑营的将军，其用意可想而知。
他们总是对对方说，一定要坦城相对，决不隐瞒，一生信任彼此，永不心生嫌隙。可是随着年岁渐长，有些事情，还是让他们无法时对方坦诚的说出口。比如她和诸葛玥的恩怨，她心中对贵族做派的厌恶和不以为然，还有他在外面的另一副模样，放浪形骸迷感他人的浪子嘴脸。
但是，有此东西是不会改变的，深入心肺的默契、携手以共的情谊让他们总是默默的对对方做出最妥善的安排。尽管不说出口”但是面对外面那个光怪陆离的世界，他们永远是亲密无间的战友、生死相随的家人。
就像是多年前的那个大雪夜，她寻药被打，满身伤痕，一步一踉跄的在雪地里跋涉，怀抱著他的救命药材，拼尽最后一口力气想要赶回去，却在冷寂幽森的窒园里看到病的奄奄一息但却惶惶不安强撑着身休，低声呼喊她的名字找寻自已的他一般。那一天，单薄的少年满身病痛，但却决然的背起伤痕累累的少女，嘴唇发青，面色苍白，在漆黑的夜里孤独的走着。即便步履蹒跚，神情却异常坚定
那一天，他跪在她的床前，握着她的手，在少女将要昏雁的眼皮前一字一顿的低声说此生此世，必不会再让她受人欺凌。
那时候的他们，连在夜间高声说话都不敢。可是就是这么一句毫无气势的承诺，却深深的震撼了她的心神，让她将这个侥幸得来的一生，系在了他宏图霸业的刀锋之上。
第二日，在魏舒游再一次带人前来逼迫的时候，无权无势的少年燕询被砍下了一段小指，若不是赵嵩及时赶到，可能整只手都要断在魏阀的刀下。
那天晚上，是楚乔进入圣金宫之中第一次哭，也是唯一的一次。
缺衣少食的时候，她没有落泪，被人欺凌的时候，她没有落泪，遭到鞭打遍休鳞伤的时候，她也只是睁大了双眼，牢牢的记住仇人的长相，不显露出一丝懦弱。可就是那一天，燕询被砍断了一段小指，晚上却围执的不肯给她看伤口的时候，她却再也忍耐不住的痛哭失声了。她可以忍受饥饿、忍受痛苦、忍受轻贱，可以忍受自己承受苦楚，因为她知道，她总会长大成人，总会逃出困境，总会一刀一剑的亲手报仇雪恨，她有的是耐心，有的是时间。
可是她却不能忍受身边的人受到伤害，燕询的手指断了，谁来为他治好
那天晚上，她哭了很久，哭到燕询手足无措，最后只能笨拙的抱着她，拍着她不断抽泣的背脊，举着右手说你看只断了这么一小节，不耽误握刮，不耽误陈刀，不耽误吃饭，不耽误写字，没事的。
这是楚乔来到这时代之后第一次这般失声痛哭，比在诸葛家柴房里的那次流的眼泪还多。很久之后她才明白，只因为曾经的她总是孤身一人，即便有临惜那此孩手，仍日让她没有丝毫的归属感。可是就在燕询断指的那一天，她突然发现她也有亲人了。于是，她才能放任自己情绪上短暂的软弱。
他们两人都是一身孤寂，在这世上，除了彼此，没有旁人。
火光照在女子的脸上，夜色越发朦腌，窗外更鼓绵长，夜深风重，楚乔抬起头来，望着外面摇曳的村影，缓缓在缩在软榻上，她晚上没有吃饭，此刻正在静静的等人有人来敲门。
“阿楚。”
果然，半晌之后，有醇厚温和的嗓音在外面响起“你睡了吗？”
少女嘴角徵微一牵，竟是少见的低声一笑。外面再无声音，过了一会，她跳下软榻，光着脚就跑到门边。
门板咯吱一声打开，门外没人，只有一只雕花楠木食盒，静静的放在地上。上面还贴着一张纸条，拿起来，是潇洒醇厚的字迹，再熟悉不过。
知道你睡得晚，若走饿了，就吃一点，这是西归坊的鸭子，去了油，不用怕胖。”
楚乔抬起头来，只见飘飘洒洒的白雪之中，一只青面竹伞撑在头上，白狐大袭的披风之下，青衫寥落，身影清俊，渐渐的隐没在漆黑的回廊之间。白雪纷扬而下，一时间她几乎看到了多年前站在赤水湖畔大叫着再帮自己一次就不姓燕的少年，而不是那个终日隐匿在黑暗之中，身着墨袍眼神阴郁的男人。
或许，只有在她面前，他才会偶尔显露出当年的样子。
他并不是没有改变，只是因为有她的存在，才在心底留下了那么一处柔软的地界，旁人不得涉足，高墙围绕，院门幽闭，独为她开。
楚乔抱着食盒站在原地愣愣出神，风雪飘洒，落了满地苍茫。
两日后，是八公主赵淳的及竿之礼。八公主和赵彻同为一母所生，是当今皇家地位最为尊崇的公主，她的及竿，赫匕自然隆重的大肆操办。
因为当日围猎上的争执，燕询对这？蛮女的耐性也渐渐耗尽，只派了阿精送了份贺礼草草了事。
楚乔翻看礼单的时候，燕询正在堂上喝茶，只见上面恭敬客气的写了几句吉样话，下面就是一溜的礼品：“两对和田如意，四只金玉彩狮，八匹怀宋玉锦。
既不贵重，也不寒酸，很是符合礼数。
楚乔摇了摇头，不知这赵谆儿收到礼物的时候会做何感想。这么多年来，谆公主爱慕燕北世子的事情早已在京城上层圆子里传开，皇后穆合那云曾干预过此事，奈何赵淳儿生性？蛮，除了燕询旁人的话一概不听，加上夏皇的三不管政策，更让这小公主越发的没有顾及了。
楂技嘉园，月鼎竹山，阿楚，有机会我们真的要到卞唐去看上一看，品尝一下竹山酒，吃一颗嘉园丸。”
楚乔抬起头来，今日阳光极好，少见的没有下雪，一大早就被燕询叫来花房，两人相对就是坐了一上午各自没有言语，她看书，他喝茶，侧是怡然自得。突然听到他说这话，楚乔点头一笑：“好，有机会一起去。”
见她欢喜，燕询也是展颜一笑
阿楚长大了，必是一代佳人。”
楚乔嗤笑：“今天吃了什么，嘴这么甜？还是在外面油嘴滑舌习惯了，回来也脱不下你这放浪形骸的公子哥的模样？
燕询闻言顿时一愣，生生的就说不出话来。楚乔自知失言，有此东西，他们很有默契的从不去触碰，只是没想到那此东西还是深入心底，在不自觉间尴尬的掀了出来。
楚乔轻咬了下嘴唇：“对不起，我多嘴了。”
燕询摇了摇头：“阿楚是世间最好的女子，无人能及的。”
他这话说的语气极为自然，就好像是说今天的饭菜可。一般，楚乔闻言却是微微一愣，脸颊微微一红，竟也少有的露出一分少女的娇态。
尽管再是亲密，也一直不曾袒露心事，多年来的相处好似战友也可比亲人，却“毫没有涉及男女之情。忽听燕询这般说，有过两世经历的少女，也不禁有些慌乱。
“阿楚，燕询突然正色，很是认真的望着她：“你我相交已有八年，其间祸福与共，患难相随，如今，一切就要过去了。等这边事情一了，回到燕北，我们就””
话还没说完，门外突然响起了阿精微微惊慌的声音：“世子，圣上召见。
所有缠绵的情绪顿时烟诮云散，楚乔猛地站起身来，手中的书卷唰的一声落在地上。
燕询也是一愣，七年了，夏皇从没召见过他，今日突然召见，究竟是福是祸？
怎么办？”
楚乔面色沉重，转过头来，沉声说道。
燕询默想了半晌，最终说道：“不必惊慌，应该不会有事，我去看看。
“燕询。”
燕询刚转身要走，突然被楚乔一把抓住。少女的小手微微冒着汗，冰冷似雪，紧紧的拉着他，眼神担忧，却又有着业石俱焚的坚韧：“小心点，早点回来。”
放心吧。”燕询心下一暖，反手握住楚乔的手，拍了拍她的肩：“我去去就回。”
绿柳走上前来，为燕询披上大裘，燕淘带着几名下人，就出了莺歌院。
整整一个下午，楚乔都坐立不安，总是觉得会有事发生。傍晚的时候，阿精突然回来，楚乔夫喜，疾步跑上前去，沉声问道世子呢？怎么样。怎么现在还不回来？”
阿精面色有些尴尬，但还是缓缓说道：“世子没事，现在正在前殿赴宴。
楚乔长吁了一口气，放心的说道：“没事就好，皇帝传召他有什么事？
阿精左右看了一眼，见几名小丫鬟跟在楚乔周围，全都一脸疑感的望着他，一时间竟有此语塞。
楚乔眉头缓缓皱起，隐约感觉到事情有此不同寻常，沉声说道：“到底是怎么回事？
“皇上“阿精欲言又止，终于还是沉声说道：“皇上刚刚传召世子殿下，是要”是要给殿下赐婚，已经指给刚则过了及竿之礼的淳公主了。
少女登时一愣，想说什么，却张开了嘴说不出来，她左右望了一眼，双眉渐渐紧锁如１，终于紧皱眉头，声音很低的反问道赐婚？”
“姑娘，
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