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“是啊锦儿，方才我和大嫂从莲花庵回来，四处寻你不到，差点没把我急死！今后可不许了，听见吗？”二太太也在一旁接口。
姚织锦乖顺地点点头：“是，锦儿知错了，大娘、娘，我以后再也不敢了。”
大太太这才满意地点点头，道：“快点回房让鸢儿替你沐浴更衣，我们等着你开饭呢！”
姚织锦巴不得一声儿地转身就跑，跑了两步又赶忙停下来，走回原地别别扭扭地冲两位中年妇人施了一礼，这才一溜烟地闪开去。
☆、第三话 你跟我说话？
姚家的女眷向来是在内堂之中另开一桌饭菜的，虽是麻烦了些，好歹折腾的不是主子。不管怎样，他们也曾是润州城内数得着的巨富，如今虽然欠债累累入不敷出，但只要这宅子还在，规矩就断然改不得。
姚织锦在丫头鸢儿的服侍下，以最快的速度洗漱干净，换了件簇新的桃粉色对襟襦裙，梳了个垂鬟髻，袅袅婷婷走进内堂。大太太素来喜欢她打扮得娇艳，因此上每每到了用餐时间，总少不得刻意逢迎一番，以免给自己惹来无尽的麻烦。
果然，一见着她，大太太立刻笑逐颜开：“这才是大家小姐该有的模样嘛！锦儿你本就生得明净，好生打扮出来，看着多喜兴！宜筠，你瞧是不是？”说着，笑眯眯看向二太太。
陈氏连忙站起身，也满面堆笑地将姚织锦拉到自己跟前，状似爱怜地摸了摸她的头发，道：“今后要听大娘教诲，千万可不能出去疯了啊！”
“好了好了，方才在那门廊下，该说的也都说了，此话不必再提。今儿在毒日头底下走了半日，我倒真有些饿了，快些入座是正理。”施氏微微一笑，在主位上落了座，紧接着，陈氏以及她的嫡女姚织月也先后入座。
“大娘请用饭，娘、姊姊请用饭。”姚织锦像念经一样将这句每日必说三次的固定台词诵了一遍，在姚织月下首坐了下来。
正要起筷，突地从门外扑进来一个半大小子。
“至宣？”施氏立刻起了身，喜得将那满身锦缎华服的男孩子拽了过来，口中道，“你不在前厅陪着你爹，跑来这儿做什么？”
这姚至宣乃是姚家大老爷姚江烈唯一的儿子，今年一十六岁，是一颗捧在掌心里的明珠。这几年，姚家吃穿用度十分紧张，饶是如此，却还是给他专门请了个先生在家教习，更四处觅名士做推举，以便来年投考进士。外表看起来虽是羸弱了些，对堂妹子姚织锦倒还颇为疼爱。
“娘，你不记得了？”姚至宣一掀衣摆，笑呵呵软声道，“爹今日有客来，这会子正在前厅陪他们喝酒，我在那儿也是白呆着，所以……”
“哦，可不是，瞧我这记性！”施氏乐得嘴都合不拢了，着急忙慌地吩咐，“春桃，傻站在那儿干什么，一点眼力见儿也没有，快给大少爷看座啊！”
喧闹的餐桌，此番才算是安静下来。丫头冬梅端上一盆桂花酒酿鸭子，摆在中央。
这道菜，向来是姚织锦的最爱。那鸭子在锅里烹煮了一个时辰，通身呈酱红色，肉质细嫩之余，带着些许酒酿的甜味和桂花的香气，入口即化，令人食之不足。菜盘还没摆稳，她早就迫不及待地伸出筷子，冷不丁瞥了身旁的姚织月一眼，正听见她低声叨咕。
“又是这些油腻腻的，叫人怎么吃？昨儿晚上那道枸杞叶炒鸡蛋倒还爽口，唉！”
姚织锦吓了一跳，不可置信地扭过身子问：“姊姊，你在跟我说话？”
要知道，那姚织月不单是个闷葫芦，更素来是她娘陈氏手里的扯线木偶，任凭其搓圆捏扁，叫她往东便往东，叫她往西便往西。这么些年里，她一直刻意远着姚织锦，两人虽是姊妹，但一个月里说过的话不上五句，今天这是太阳打西边出来了？
姚织月脸上的表情看起来更加讶异：“你怎么了，我何曾出过一句声儿？”
“可是，我明明听见你说想吃枸杞叶炒鸡蛋的。”姚织锦有点不悦，瞪着她道。
姚织月倒抽一口凉气：“你……你怎么知道我想吃那个？”
明明说了还不承认！织锦咬了咬嘴唇，懒得和她再掰扯下去，重新将注意力放在那盆桂花酒酿鸭上。刚探长了手臂想拈，半空中，一双筷子突然将她拨开了。
陈氏笑眯眯地转过头来，轻声慢语道：“锦儿，你身子弱，今日又淋了一场大雨，恐怕要生病的。这鸭子是发物，吃下去，对你可是有害无益啊。”说着，不动声色地拣了一条鸭翅，送到姚织月碗里。
“哦……”姚织锦低低应了一句，拨转筷子头，探向另一盘酥炸排骨。
“哎，煎炸物也是吃不得的！”陈氏再度挡了过来，“你这孩子，怎么偏生爱吃肉？这两日啊，还是忌口的好，免得病得重了，自己身上难受！来，多吃点青菜。”
语毕，夹了一筷素炒的空心菜，搁进姚织锦碗里。整个过程中，施氏和姚织月一直埋头吃饭，仿佛什么也没听到似的，一声不出。
这算是在责罚我？太弱了！
姚织锦在心里发出一声冷笑，脸上却依旧是毕恭毕敬：“谢谢娘！”
终究是姚至宣看不过去，偏着脑袋凑过来，小声笑着对她道：“妹妹，那鸭脖子上的肉少，吃一点子不妨事，要不，我拣一块给你吮吮，总算是尝过了味道？”
这一下，那施氏却好像瞬间又长了耳朵，不等姚织锦答应，便轻轻在姚至宣肩膀上拍了一下，半真半假地斥道：“你二婶自有她的道理，谁要你出来充好心？”
说着，又转向陈氏，和颜悦色道：“宜筠啊，算是我多嘴说一句。锦儿这丫头打小便伶俐，是个可人疼的孩子，只是性子野了些，眼看着一天天长大，老这样下去可不行啊！”
陈氏连忙放下筷子，躬身应了一句“是”。
“终究不是主子肚子里出来的，那性格还真是有差别。不过呢，冯姨娘从前是你的陪嫁丫头，我也不好多说些什么，你得了空可要多提点她两句，她是下人，锦儿却是咱家正经的小姐，可别让她给带坏喽，你说呢？”
“大嫂说的是，我一定当心。”陈氏垂眼答道，不露声色地转过头，横了姚织锦一眼。
她们这番话，原该关上门自己两个人细叙，眼下却丝毫不避嫌疑，当着姚织锦的堂哥嫡姊和满屋子丫头下人就说了出来，分明是不给她脸。
可是，她又能怎样呢？
“谁让我是姨娘生的，是庶出呢？”她在心中叹了一句，将脸埋进碗里，大口大口吃了起来。
☆、第四话 荷叶粥（上）
草草吃完晚饭，姚织锦迅速从椅子上跳下来，匆匆向施氏和陈氏道了别，一溜小跑，掠过一条九曲回廊，穿过月亮门洞，急吼吼地来到西厢的偏院儿。
“娘，娘，你吃过晚饭了吗？”她一路嚷着，撞开偏院大屋的门闯了进去。
这是一间卧房，屋中的各样物品虽然残旧了些，倒还算齐全，只是陪侍的丫头婆子也不知去了什么地方，周围静悄悄的，前院儿一片花团锦簇，到得这里却冷冷清清。
形销骨立的冯姨娘窝在一床锦被中，听见她的呼喊，赶忙坐起身来连连摇手，焦急地低声道：“小声点，不是早跟你说过别这么叫我吗？要是给大太太、二太太听见了，肯定会责罚你的！”
“哼，管它呢！”姚织锦快步走到床边，亲亲热热搂住冯姨娘的脖子，将脸贴在她的颈窝，用稚嫩的童音一字一句道，“谁生了我，谁才是我娘！”
“傻孩子……”冯姨娘眼里似有水光浮动，爱怜地摸了摸她的头发。
“娘今天身上觉得好些吗？你一定还没吃饭，我……”姚织锦一边说着，一边将手伸到腰间，一摸，竟空空如也。
呀，下午那个胖大叔给的包子呢？糟糕，一定是被惊雷打中那会儿掉到了地上，自己醒过来的时候急着回家，将这件事忘了个一干二净！
她有些懊丧，回头瞥见桌子上摆着一饭一箸，还有两碗菜，连忙站起来走过去，将菜碗端起来闻了闻。
“嘁，我还以为他们今天发了慈悲，早早把饭送了来，结果，原来是馊的！”她把碗一丢，气呼呼地踹了一下凳子，转过来撅了嘴。
自打二老爷姚江寒离家去外地谋事，两年以来，冯姨娘的日子真算得上每况愈下。身上的病一天重似一天，眼看是无药石可医，二太太陈氏那边还百般刻薄。每日三餐，要么晚了时辰，要么就只得一碗稀粥，好容易今天准时送了来，菜色仿佛也还过得去，谁料，竟根本入不得口！
冯姨娘瞧见她的脸色仿佛生了气，慌忙道：“不打紧，反正我也没胃口。家里钱银紧张，前段时间刚裁了好十几个下人，人手本就不够用。你爹爹在家那会儿还能时时提点着，如今他又远行，这家里忙将上来，顾不上也是……”
她话还没说完，姚织锦却蓦地瞪圆了那双乌溜溜的眼睛：“娘想吃荷叶粥？”
“嗯？”冯姨娘讶异地抬起头，“你怎么……怎么知道的？”
“我听见……娘你没说？”那么，她怎么知道的？
”我何曾说过，才只不过是想了想！你这小妮子越来越精灵，还学会猜心了不成？”冯姨娘笑着道。
算上姚织月，这可是今天的第二回了！
姚织锦顾不得细想，揪着垂到肩头的一缕头发蹙了蹙眉，对着冯姨娘好看地一笑，脆生生道：“娘好不容易有胃口，锦儿这就上厨房给你要去，你先别睡，一定等着我啊！”
说罢，转身要跑。
冯姨娘忙不迭叫道：“罢了罢了，又跑去折腾什么，过来陪我说说话不好么？厨房里恐怕一早熄了火，你这一去，少不得又闹到鸡飞狗跳。咱家现在的情况你也不是不清楚，一日三餐也不曾短了我的，大家省些事吧。倘或给两位太太知道，又是一场灾祸，何苦来呢？”
姚织锦俏皮地一眨眼：“娘就放一百个心吧，我自有办法！”
这……到底是怎么回事呢？
从西厢的偏院出来，姚织锦仍是在脑袋里不停地思索着头先儿发生的怪事。
自家亲娘，当然是不会骗自己，何况，为了一样普普通通的吃食，也实在没必要。可是，她分明听到娘清清楚楚说了“荷叶粥”三个字啊！
她都快要把自己的小脑门抠破了，始终猜不出一个原因。
今天……今天发生了什么怪事么？除了被雷劈之后全身完好无损地爬起来，再没有其他……
那道雷？一定是那道雷！
天哪，她居然被雷劈得能听见人的心声了，而且两次都跟吃的有关，这太匪夷所思了！
姚织锦狠狠地打了个寒噤，朝周遭看了看。
近两年，因为开发了不少下人，姚家大宅一到了夜晚，总是显得尤其荒凉。
昏黄的灯光打在石头小路上，光晕像水渍一般一圈圈向四周洇开，仿佛一脚踩上去，就会溅湿衣角，丝毫不觉得暖亮，反倒平添几分冷意。
她身上凉浸浸的，以前从下人口中听到的那些怪奇故事一股脑都涌进脑子里，赶紧甩了甩头，抱着胳膊加快脚步朝前奔去。
正一头想一头走，面前突然有一道黑影挡住了去路。她一抬头，就见二太太陈宜筠领着丫头夏荷背光站在面前，一张脸冷若冰霜，直勾勾地盯着她。
姚织锦凭空给唬了一跳，连忙屈膝行了个礼，口中低唤道：“娘……”
“嗯。”陈氏皮笑肉不笑地应了一声，“又去冯姨娘的院子了？大家女儿，懂得孝顺是好事，只是千万别弄错了对象。须知道，我才是你的嫡母，怎么从来不见着你得闲去我那儿走动走动？”
姚织锦眼观鼻、鼻观心，丝毫也不见慌乱，软声道：“娘教训的是，这件事的确是锦儿想得不周到。不过……娘贵人事忙，锦儿怎好打扰？再一个，锦儿成天价四处疯跑，弄得一脚泥，总不好踩脏了娘那屋的地面啊！不过……娘请放心，今天听了大娘和您的教诲，锦儿已经懂了，今后一定规规矩矩留在家中，再不敢混闹了！”
这最后一句话正好堵住了陈氏的嘴，纵有千万句教训的话，也得生生咽回去，再说不出口。她掀了掀眉毛，仿佛混没在意似的点点头，又道：“你若真如此懂事也还罢了，就怕你嘴上一套心里一套，趁着我们不注意，便又溜出去惹是生非。甭以为我不知道你每天都在做什么，出了二门，这外边的人，传得难听着呢！你不是我生的，你爹现今又远在天边，有些话，我说的轻了不行，说得重了，又怕你记恨，我也很难哪！”
她一唠叨起来便没个完，句句又没个重点，说白了，只不过就是想借着这叽呱的机会逞逞威风。姚织锦挂念着荷叶粥的事，却又不能不耐着性子听，急得直想抓耳挠腮。
好容易那陈氏终是说了个够本，眼神一暗，带着点笑意道：“行了，我也乏了，你若真个乖了，现在就赶紧回房睡觉去。咱家现在外表看着光鲜，内里的情况，你虽然年纪小，想必也应该知道一二，与其成天到处乱跑，倒不如帮帮忙，做点力所能及的事。这样罢，明儿个你抽个空，领着鸢儿去把后院打扫一下，杂物房里那些没用的东西，都统统清出来，免得生了蛇虫鼠蚁，那可是无尽的麻烦！如何？”
这句话一出，令得姚织锦心中怒火顿炽。陈氏素来看姚织锦不顺眼，成天寻些由头来使唤她，仿佛只当她是个丫头。自己平常总小心翼翼避着她，不被她抓着把柄，今日偷跑出去玩儿回来晚了，偏生撞在她眼皮子底下，便知道这一劫是无论如何也躲不掉。
然而，就算是庶出，她也是二老爷心头的一块肉，如今竟被使唤着去打扫后院，这口气如何咽得下去？
她仰头天真地看向陈氏，含笑问道：“娘是说，让锦儿去收拾后院？”
陈氏凤眼一眯：“怎么你觉得有问题？”
姚织锦连忙晃了两下脑袋：“没有没有，娘请放心，您吩咐的事，锦儿一定办好！”
氏满意地点点头，眼皮子一翻，领着夏荷沿石子路返回自己的院子。姚织锦看着她身影消失在视野中，嘴角浮出一抹冷笑，转身朝厨房跑去。