“我为什么不答应？”姚织锦冲她笑了笑，“我说过了，这铺子是我需要的，你要的价钱，也并不离谱，我没什么好挑剔的。”
田芸香愣了愣，用手摸着自己的脑门，坐在桌边想了好久，才忽然醒过神来，回头对一个伙计道：“赶紧准备纸笔，把地契房契拿出来给姚姑娘过目！”那架势，仿佛生怕姚织锦会反悔一般。
那伙计赶紧跑上楼，从内堂捧出装着房地契的匣子，另有拿了几张素笺和文房四宝，送到几人面前。
姚织锦将房地契拿出来看了看，见上面标明的价格也是一百八十两，就先放下心来。这田芸香看来压根儿就没打算在这店面上赚钱，她到底遇上了怎样的困难，让她这样迫不及待地要关掉弄雪阁？
两人很快便立了张字据，说好中人和经纪由姚织锦这边张罗，两日之后在弄雪阁正式签契约。商议好，姚织锦站起身来正要走，田芸香朝她脸上看了一眼，道：“你嫁人了？怪不得这样财大气粗，当初说得冠冕堂皇，什么君子爱财取之以道，到最后，还不是要靠着一个男人给自己撑腰？”
姚织锦便回头冲她一笑：“是，我是嫁人了，但我赚的每一分钱，都是自己辛苦得来的。我夫君虽然也会对我施以援手，可是，我永远不会允许自己依附着他生存，不至于他一离开，就活不下去。”
田芸香冷笑了一声没有作答。姚织锦看着她那张灰败毫无生气的脸，不知怎的，心里突然觉得有些不落忍。
“我不知道你到底出了什么事，不过……如果你有需要帮忙的地方，可以跟我说。”这句话她说出来就后悔了。要是被陶爷知道她想帮田芸香，非抽死她不可！
“你要帮我？”田芸香霍地抬起头，“你到底是何居心？”
“我说想帮忙，并不是为了你，而是为了小牛。”姚织锦冲着小牛的方向抬了抬下巴，“他是我的朋友。”
☆、第一百六十三话 寻根究底
“姚织锦，别往你脸上贴金了，谁是你的朋友？”小牛原本呆在楼梯的暗影里，一直也没有说话，这时候冷不丁冒了一声出来，一张小脸板得死紧，还一下又一下地翻白眼。
姚织锦素来知道这小孩儿性子古怪，从小被父母抛在家乡不理，着实也有些可怜。她也不跟他计较，只叉着腰也一团孩子气地笑道：“你不承认也没用，咱们刚来桐安那阵儿，是谁成天像个小猪似的，一吃我做的饭就呼噜呼噜停不了口？”
小牛哼了一声，别过头去不理她了。
姚织锦便又转向在一旁呆立的田芸香：“凡做厨者，总想有一间自己的店面，可以闯出些名头来，若不是实在无法，断断不会生了要关门卖铺的念头。田姐姐虽和我不是一路人，但从陶爷的只字片语中，我也能知道，你的确算得上是一个好厨子，眼下我见你如此窘迫，作为同行，若有些我能帮得到的地方，你只管出声便是。你跟了那位乔老爷，生活应当无忧无虑才是，怎么会到了如此地步？”
这番话，她说得倒是真心实意的，田芸香最近的日子着实不好过，此时朝姚织锦脸上望了一眼，并没有发现一丝一毫嘲讽讥诮的神色，态度也就软了下来，叹了口气，顺手扶起两张椅子，向姚织锦和谷韶言虚让了让，便道：“别说你了，就连我，也没想到自己有一天会落到如斯境地。其实这事儿也没什么好说的，弄雪阁是我的心头肉，生意虽然不能和玉馔斋相比，但每月的进项也十分稳定。店里赚着钱，我做出来的菜口碑也不错。假如不是实在没了法子，我也不会……”
她说着朝小牛的方向看了一眼：“方才那位乔老爷，你也看见了，这间店就是他使银子给我买下的，他自己对饮食行业一窍不通，所有的事都交给我打理。甚至连房地契也给了我。我一向哄得他很开心。自认为生活算是不错的。可前些日子，我身子不太舒服，便去了清心药庐诊病，正是在那里。我遇上了小牛。他小时候，我和他爹为了讨生活，将他狠心抛在黑凉村。如今他都五、六岁了，巴巴儿地跟这些天涯来了京城找我，他是我的亲骨肉啊。我怎能置之不理？”
姚织锦听到这里也就明白了大半：“你当时就和小牛相认了，并且打算把他领回家自己照顾，可是那位乔老爷并不同意，对不对？”
田芸香点了点头：“当初我与乔安泰的相识原本是偶然，他看上了我，想纳我为妾，可我早已嫁了人。怎可能答应他这种要求？后来小牛他爹突生急病，需要很多钱医治。我和他只是在城里摆小摊的，根本拿不出来那些银子，我左右无法，只得上门去求乔安泰。他痛痛快快地将替小牛他爹诊病的事包揽了，亲自请大夫，开方子，就连煎药这样的小事，也由他府里一应安排妥帖，不要我们操一点心。小牛他爹这病原就来得又急又快，即使有乔安泰帮忙，也最终是药石无医，撒手而去，然后……”
“然后那乔安泰就名正言顺地纳你入了房？”谷韶言从旁抽冷子插了句嘴，姚织锦狠狠瞪了他一眼。
这田芸香不像是在说谎，这么看来，小牛的爹爹的确是急病而死的，那么，她和陶爷之间的恩怨，难道真的只是一个误会？
田芸香伸出一只手撑住自己的额头，似是心中有莫大的痛苦，颤颤巍巍地道：“妹子，这位就是你的夫君吧？你们二人郎才女貌，又这样情投意合，当真令人艳羡。这位公子说的没错，我夫君离世不久，乔安泰就再次提出要纳我为妾。他帮了我那么多忙，我无以为报，便只得应允，随他进了府。后来这事传到陶爷耳中，他一口咬定是我和乔安泰合谋害死了夫君，将我逐出师门，我心生不忿，这才……后头的事，你们都知道了。”
姚织锦见她满面凄凉，心里突然生出些许不忍，忙道：“这事咱们不必再提了，只说眼下的这个麻烦。你把小牛领回家，然后又怎样了？”
“哼，他那人，根本就是没心肝的。”田芸香脸上浮现两丝恨意，“他说，当初他帮小牛的爹四处张罗瞧病的事，已经是仁至义尽了，断断没有再替别人养孩子的道理，传了出去，他的脸都没处搁。我想尽了各种法子，求他别赶小牛走，他不但不答应，到最后，非逼着我在他和小牛之间二者选其一。小牛是我身上掉下来的肉啊，好不容易和他重逢，我怎能再对他不管不顾，那样的话，我还算是个人吗？他见我心意已决，便彻底翻了脸，不止将我赶出府，还口口声声说他养了我一年，让我还钱给他。这间弄雪阁是他出钱帮我开的，他对酒楼食肆之类的生意，又向来没兴趣，便逼着我将铺子卖了还钱给他，要不然，就要去官府告我。他在京城之中人脉甚广，我跟他争一时之长短，不是自讨苦吃吗？我已将他买给我的钗环裙衫全都变卖，还了银子给他，这间铺子，他给了我半个月的期限，如果不是你来了，还不知什么时候才卖得出去……”
姚织锦便点了点头。平心而论，那乔安泰把田芸香赶出家门的事虽然不地道，但好歹也不算是赶尽杀绝，起码，并没有漫天要价。田芸香既然选择了小牛，就必然料定会有今天这一幕，只是，她总是觉得这件事有哪里不对劲。
“借问一句，你方才说，给小牛的爹爹诊病，这件事全是由乔安泰打理的？”谷韶言再次出声。
田芸香抬头看了他一眼，似乎有些不解道：“是啊，有什么问题？”
“你夫君得的究竟是什么病，你知道吗？”
“这……初时他只是有些气短胸闷，老说心里堵着一块东西。我也曾自己花钱给他瞧病，那时候。他虽浑身无力，却神智清明，精神头好的时候，还能帮着我做些事。后来乔安泰插了手，所有的事情，就全都交给了他。每天药是不停的。可那病却一日重似一日。不过是两个来月的时间，小牛他爹，就撒手人寰。我成日怪他不长进，给不了我好日子过。但再怎么说，他也是我的男人，我俩还有一个孩子。让我眼睁睁看着他在我面前咽气，我实在是……或许，这就是我的命吧。”
田芸香说着。眼睛里一片濡湿，这时候的她，与趾高气扬到玉馔斋讨要说法的那个女子，仿佛完全是两个人。
谷韶言抿唇一笑，脸上现出两份讥讽之色：“命？命数这种事，统统是无稽之谈，人这一辈子。最终也只得由自己做主。乔安泰给你男人张罗着看病，这病不但不见好。反而愈加严重起来，你就不觉得有些奇怪？”
姚织锦心中一凛。是了，她始终就是觉得有什么地方不对劲的，谷韶言的这句话，无异于是一道闪电，从她脑子里倏然划过。刚才她在弄雪阁门外，听着乔安泰和田芸香在楼梯上断断续续地说话，似乎言语中也提起小牛他爹，只是被乔安泰一个警告的眼神给打断了。难道……
田芸香也怔了一下，猛地抬起头看向谷韶言：“你的意思是……不瞒你说，我也不是傻子，这件事我也曾经有过怀疑，但一来没有真凭实据，二来，我还得靠着乔安泰生活，便一直没有说出口。当时小牛他爹病得虽重，却并没有短命相，怎会乔安泰一出手，反而没救了？莫不是他……”后面的话她不敢再说了，身上剧烈地发起抖来。
谷韶言见田芸香完全失了分寸，再看看姚织锦，她也是一脸惊慌，于是将手伸到她背后拍了拍她的脊背，冷静地道：“当初你丈夫诊病时的药方可还在？”
田芸香想了想，道：“我自己个儿请的那个大夫留下的方子还在我手里，但事情交给乔安泰之后，他说我忙得心力交瘁，该好好歇歇，便再不要我插手。这位公子你懂得医理？可否替我瞧瞧？”
说完，她立刻奔上楼去，片刻之后，拿着一张纸片儿走了下来。同时，将所有的伙计都赶去了后院中。
谷韶言接过来看了看，唇边的笑意愈深：“这便是传说中的心病了。心律紊乱，导致五脏六腑乃至四肢百骸的血液凝滞，浑身乏力。这种病不好治，但要死，却也不那么容易。”
后面的话他并没有说出来，但田芸香却已完全明白了，整个人像是被雷劈过一样站在原地，一动也不动了。
姚织锦在旁看着于心不忍，便拽了拽她的衣裳，道：“田姐姐，这事只是我们的猜测，做不得准，你先不要慌。退一万步说，这事就算真有蹊跷，乔安泰可是有头有脸的人物，你跟他硬磕，伤的也是自己。你还是应该先想想，接下来有什么打算？”
田芸香凄然摇了摇头：“我还有什么想法？将所有的钱还给乔安泰，我身上的银子便所剩无几。我打算着先和小牛安顿下来，再找一间酒楼食肆帮厨，如今只剩下他和我相依为命，我得照顾好他。”
姚织锦心里一动，用力捏住她的手腕：“田姐姐，你在这京城之中也没什么朋友，何不干脆回润州去？我正打算在润州再开一间玉馔斋，你厨艺好，又和我是同一个师父教出来的，如果不嫌弃，你愿不愿意去帮帮我的忙？”
田芸香霍地张大眼睛：“我和你素有嫌隙，你还如此待我，你就不怕我使坏？”
姚织锦笑了一下，正要答言，忽见小牛从楼梯旁站起身，“砰”一声将竹笛摔在地上，一溜烟地跑了出去。他本就身子极其敏捷，个头又小，姚织锦一伸手，居然没能捉住他，只见他的身影飞快地消失在大街上。
田芸香大惊失色，一叠声叫道：“糟了，我们不该当着他的面说这些，这孩子多半是要……快拦住他！”（
☆、第一百六十四话 张罗安排
不等田芸香的话音落下，谷韶言已经站起身，一个箭步冲出门去。小牛终究是人小身轻，纵是灵活，在面对身高臂长的谷韶言时，依旧讨不到一丁点便宜，被他三两步就赶上了，拎着脖领子像小鸡仔一样被提溜了回来。
“小牛，你这是要去干什么呀？！”田芸香猛地扑上去抱住了他，“傻孩子……”
“我要去剁了他！”小牛一梗脖子，眼睛里迸出火星，“他害了我爹，我要去弄死他！”
这个“他”，不用说，自然是乔安泰了。
“好大的口气，你有那个本事吗？”谷韶言直到这时才松开他的衣领，满脸不耐烦地掸了掸袖子，“小小年纪，倒觉得自己了不得起来，就算你爹真是他害的又怎样，你没有真凭实据，就算闹到公堂，人家都不会理你的！”
“不要你管！他杀了人就要填命，我不会让他好过的！”小牛在田芸香怀里死命地挣扎，一张脸涨得通红。
“白痴。”谷韶言在嘴里嘟囔一句，回头斜了小牛一眼，“乔安泰是京城的富户，他的府第不用说，一定戒备森严，就凭你这样一个五六岁的小孩儿，你真觉得自己能闯进去？只怕还没进大门，已经被一众小厮随从摁下了。还报仇……你知道的，这就叫做成事不足败事有余！”
“哎！”姚织锦连忙拉了他一把，“小牛就是个小孩子，你说话的时候就不能注意一点？”
谷韶言勾唇一笑：“正是因为他年龄小，这些话才要尽早让他明白，否则，等他长大就晚了！”
他看了田芸香一眼。自顾自将小牛拉到自己跟前，凶巴巴地问道：“你想去报仇，不是不行，先跟我说说你的计划，若我觉得可行，就立即放你走。如何？”
小牛抬眼恨恨地看他。憋了半晌，才脸红脖子粗地道：“那……难道就这么放过他？我咽不下这口气！”
“谁让你放过他了，我说过吗？”谷韶言妖眸一闪，冷冷地道。“你这时候去找乔安泰，无疑是以卵击石，你刚刚才和你娘团聚。万一出了什么岔子，你让你娘一个人孤苦伶仃的怎么办？你是个男人，就得担负起保护她的责任来。君子报仇，十年不晚，等你长大，真正有了能力，再回来寻他，又有何不可？”
姚织锦身上突然打了个寒噤。谷韶言的这番话，令她不由自主地想到了凌十三。自从谷元亨害死凌十三的母亲。又霸占了他家的酱园子，这些年他心心念念只有报仇二字。如今那件事早已经结束。看似风平浪静，但会不会有一天，又横生波澜？小牛，也会走上�