探花；如今来；传闻倒是不假。这人要是正常点；能为国尽力倒也是件美事。铁手想着；不觉间看着他的目光也变得柔和起来。
看他挥洒自如；笔走龙蛇；如行云流水一张考卷很快便做完。他换了张卷子；把笔放进砚台内；才惊觉墨已干。眉梢微皱显然因为思绪的被迫停止而不悦。铁手不知道为什么；拿起了墨放轻力道；均匀的磨了起来。顾惜朝展颜一笑；也没说什么接着做他的卷子。
磨好墨；看看杯中茶已冷去；他又去给他换了一杯。十年寒窗在此一举。众举子埋头苦战；四周安静的只有众人的呼息可闻。他莫名的让考场的气氛所侵染；此刻他也像那些在家里等待捷报的父母一样；只希望顾惜朝好好考。耳边突听得有悉悉琐琐之声；铁手寻声看去；竟然有人作弊。铁手迟疑着；是去抓作弊者还是看着顾惜朝。最后他犹豫了一下还是决定去抓作弊者。
考场作弊古亦有之；花样繁多；匪夷所思。第一场结束铁手就抓了十份小抄；二十个纸条。警告了一群东张西望者；并赶快出去枪手数名。
交了卷顾惜朝起身走出小阁子；活动了一下筋骨。〃大哥〃他笑呤呤的冲着脸色阴沉的铁手打招呼。
铁手心里很不舒服；不是因为顾惜朝而是因为考场的腐败。这些作弊现象完全可以杜绝于门外。而这些考生中更有不少纨绔子弟滥竽充数。当他愤怒的把这些现象告诉主考；主考却淡淡一笑说了句。〃总捕看好顾惜朝即可。〃很明显这其中必是另有黑幕。
〃怎么了大哥；一副闷闷不乐的样子？〃顾惜朝何等聪明立即明白了其中原委。〃算了；大哥。现在的科举早失去原有的意义了。大哥也无须介怀。〃
〃为国举材；是何等大事；竟能如此儿戏；可误！！〃铁手叹了口气。
〃大哥。〃顾惜朝看他现在这副痛心疾首的样子；不禁莞尔；拍了拍他的肩膀。〃大哥心中不忿的话；就让这次的科举变的干净些。〃
〃你不会是想支开我吧？〃铁手觉得他说的有理；但又不放心他。
〃你在担心什么；我作弊吗？〃顾惜朝明知故问。
〃不是；就算天下人都作弊；你也不会。〃铁手摇头；〃你知道我指的不是这个。〃
〃大哥；放心吧；我答应过晚晴；好好考不惹事。〃顾惜朝突然一本正经的回答。
〃好〃铁手点头。事关晚晴的话；顾惜朝是不会撒谎的。
第二场开始；主考副主考在巡视一圈后；发现一个问题；那些王公贵族的子弟；那些行贿的富家子弟；全部都在睡觉。原因很简单；他们作弊的工具全让铁手收了。于是一众考官们开始后悔。后悔请来了铁手。他的破坏力不大；可是效果却非同凡响。此时想赶他出去也晚了；众人欲哭无泪。相反；令他们处处提防的顾惜朝反而老老实实的在做题。主考抬头看了看天；太阳还在东方。
三天大考完毕；走出考场进顾惜朝长长的吐了口气。铁手却是一副闷闷不乐的样子。
顾惜朝笑了；第一眼看到的果然是妻子的脸。她就站在贡院门前看着他温柔的笑。再一眼看到的却是戚少商。他站在街角的转弯处。
〃晚晴〃他握住了妻子的手；同时冲着戚少商叫道〃戚少商；你也来接我吗？〃
戚少商看了他一眼扭过头去。
〃别走；难得大家聚在一起；不如去同饮一杯。以庆祝大考结束；顺便也答谢。铁二总捕为我端茶磨墨之情。〃他故意把尾音上扬；同时戏谑的看着戚少商。
〃这疯子果然不能同情。〃铁手脸色发青。端茶磨墨这种事本不足为外人道也；他竟然当着戚少商跟晚晴的面说了出来。真是丢脸到了极点。
〃也是。铁手；戚大侠。我们就一起去同饮一杯。〃晚晴忍住笑。轻轻的说。
她一开口；戚少商与铁手都不好拒绝；于是众人一起去了京城最大的酒楼。
今天考试结束；酒楼内人很多；多半是庆祝的举子；四人来的时候酒楼上的雅座早满了；四人只好在大厅内挑了副坐头。
〃那就是铁手就是他在贡院害我的们考不成。〃铁手一坐下就听到一群人在窃窃私语。
〃还以为他真的铁面无私类；原来跟那姓顾的有私；听说他们是结义兄弟。难怪了；全场那么多人唯独没有查收过他的东西。〃那群在考场上让铁手查抄的纨绔子弟这回可算是抓住了把柄在那里大放厥词。
〃跟你在一起果然没好事。〃铁手翻了个白眼懒得再解释。顾惜朝却笑了；然后一片鬼哭狼嚎之声响起。
〃你个疯子。〃戚少商跟铁手虽近在咫尺却没想到他会突然发难；根本来不及阻。神哭小斧在那群人面前转了一圈回到了顾惜朝的手中。众人还没反应过来。只觉有些热乎乎的东西从脖子上流下。伸手一摸竟然是鲜血。顾惜朝一脸无辜的笑了。他只是轻轻在他们脖子上划个口子。并没有想杀人。晚晴在；他不想杀人。
〃我顾惜朝考试又何须作弊。〃他不屑的笑了。擦了擦小斧上的血迹收入袋中。这群人此时才回过神来；明白了自己在鬼门关上走了一圈。〃妈呀〃一声鬼叫着四散逃出。
〃顾惜朝〃邻座一名白衣青衣站起身。在他身边有一支银色的枪；看样子应该是来参加武举的人。〃你就是写了七略的顾惜朝。〃白衣青年问。
顾惜朝点了点头等他接着说下去。
〃书是好书可惜杀气太重；全无仁者之心。为求目的；不择手段；这种观点；在下并不认同。〃白衣青年一本正经非常认真的说。
〃又一个傻瓜〃顾惜朝想。但那青年一脸的坦诚却让他感动。〃阁下是。〃他起身抱拳一礼。
〃在下；岳飞〃白衣青年朗声报出了自己的名字。顾惜朝有些惊讶这青年目光如炬；满身正气；整个人像一柄笔直的钢枪。锋芒必现。
〃岳兄；这位顾公子是当朝丞相傅宗书的乘龙快婿。〃与岳飞同饮的年青军官适时的点出了顾惜朝的身份。〃与他同座的是四大名捕之一的铁二总捕；还有圣上新封的神龙总捕戚少商。这位女子相必应该是傅晚晴小姐了。〃
〃哦。〃岳飞微微惊讶了一下。〃想不到岳某今日竟能见过名动天下的四大名捕与戚大侠；失敬失敬。〃他避开顾惜朝夫妇；却专门对铁手与戚少商极为推崇。很明显。这人不喜欢阿谀权贵。一听他是相府的人；马上就划清界线。另一边也表露了自己的刚直的性格。
顾惜朝没有生气；相反他不觉得这个人很有趣。怕只怕过洁易折。
〃这位是？〃戚少商打破了这种尴尬气氛。看着那位年青的军官问。
〃他是岳某的朋友；韩世忠。〃
顾惜朝随着他的介绍多看了几眼那名青年；同他一样英气勃勃。虽然身作低阶的武将官服；却隐隐已有大将之风。
〃真难得；一日之间连遇两位良将之才。难道天佑大宋不忍其亡。〃顾惜朝一笑。非常友善而真诚的邀请。〃两位若不嫌弃一起移座共饮如何。〃
〃不必了；我与韩兄已酒足饭饱。谢谢顾公子美意〃岳飞一点面子也不给。冲着戚少商与铁手一抱拳说了声〃幸会。〃便与韩世忠快步走出去。
晚晴看了丈夫一眼；意外的是他竟然没有半分的不悦。
〃岳兄这样好吗？〃韩世忠有点小小的担忧。
〃想那顾惜朝也算是个人才了；怎么与奸相同流合污。〃岳飞轻叹了一声。〃更想不到是四大名捕和戚少商也与他相交其欢。可惜可惜呀。〃
韩世忠笑了笑：〃岳兄不须如此；善恶常常一线之间；要本就易区分。〃他身在官场；虽涉足不深也略知其中黑暗。岳飞尚未入仕自不知其中险恶。有此书生意气自是难免。岳飞一笑没有再说什么。
〃真难得；你竟然没有生气。〃戚少商一边喝着酒一边不忘挖苦他一翻。
〃我听说岳飞也有一位非常好的妻子。〃顾惜朝没理会他的嘲笑。自饮了一杯说：〃他妻子慧眼识才。以千金之体下嫁了一介布衣。〃他说着含笑看向晚晴。晚晴垂下了头；双颊升起淡淡的红晕。
〃你少在那里自鸣得意了。〃戚少商嫌喝的不过瘾索性抱起了酒坛子了。仰头灌了一口说。〃你还是担心自己一下别落榜了。我记得你好像根我说过要考个状元的。〃
〃那我们打个赌好不戚少商。〃顾惜朝笑了。
〃赌什么？〃戚少商问。
〃还记得我们第一次相逢之时；彼此都当了小二。不如这次我们也赌一下；如果我高中状元；你就给我当七天的下人；如果不中；我给你当七天的下人；如何？〃
〃好。〃戚少商爽快的答应了。顾惜朝很有才他承认；但要中状元的话这个机率还是低了些。必竟与天下专门以科举为业的读书人相比；他只能算半个书生。
〃一言为定。〃顾惜朝笑了。晚晴有点怜悯的看着戚少商；丈夫不轻意跟别人打赌；一赌必是有十足把握。退一步说就算惜朝输了。以戚少商的性儿；未必会与他为难；再则就算他想与他为难论阴谋诡计他了不是丈夫的对手。反正不管怎么算；戚少商这次都是亏了。
铁手的眉毛从出了考场就没展开过。他一声不吭的喝着闷酒。
〃他怎么了？〃晚晴看了丈夫一眼。
〃还能怎么了；为他所效忠的朝廷难受呗。〃顾惜朝故意露出同情的表情。
七日后放榜。顾惜朝果然高中榜首。新科文状元。而新科的武状元不出所料；果然是岳飞。顾惜朝中状元了。六扇门上上下下惊的都张大了嘴巴。〃完了〃戚少商抬头看了看天。他想逃。铁手味意深长的看了他一眼；走过去安慰的拍了拍他的肩膀。然后说了句。〃愿赌服输。〃戚少商眨了眨眼；眼前这真的是铁手吗。什么时候跟顾惜朝站同一边了。铁手的眼中第一次闪过戏谑的光芒。很明显一副等着看好戏的样子。
二 朝臣待漏五更寒
惜朝中了。晚晴对此并没有太大的惊讶。〃不过我们家倒是要多一个下人了。〃她笑的像个刚刚恶作剧的孩子。
〃那疯子居然中了。〃傅宗书有点意外。他让顾惜朝去考试无非是想随便考个进士；给他个一官半职；经过之前的事件让他清楚的认识到一点那就是嫁出去的女儿泼出去的水。晚晴是铁了心跟定了顾惜朝；他虽然讨厌顾惜朝但也不想真的看到女儿嫁鸡随鸡变为庶民。他这个七岁便诰命加身的女儿是绝对不能去过那种平民的生活的。然而顾惜朝却中了；而且是绝对没有半点水分的考试；因为监考是铁手。这此的科举意外的做到了公平公正。他想了想也许这个顾惜朝培养一下作为自己朝中的另一股势力也不错。破天荒的他传令备宴庆祝。
顾惜朝对于传来的喜讯也只是淡淡一笑；这种殊荣三年前他就应该得到。现在只不过是把他应该有再次还他罢了。三年前也许他会兴高采烈。而今；那点野心早随着晚晴的泪水碎成一片一片了。傅宗书反映倒令他有点意外；不过很快他便明白了他的用意；这只老狐狸；太精于算计了；身边一切可利用的他都不遗余力的去利用。
顾惜朝和晚晴的小院在傅府最不起眼的一角。原本顾惜朝是要搬出去的；但晚晴似乎想留下；而傅宗书也不同意；所以就一直住在傅府；小院的正门开在傅府的围墙上；而后门就连着傅府的后院。门上是顾惜朝自己题的字。〃惜晴小居〃
今夜；顾惜朝在小院内挂满了花灯。门外却插满了毒针。他不希望别人来打扰；尤其是黄金鳞；他没有忘记自己对妻子的承诺。
晚晴坐在床边垂着头；脸红红的。手指有点不安的绞弄着自己的衣带。顾惜朝轻轻的在她身边坐下。牵过妻子的手。反复摩挲着。看出妻子的紧张；他拥过她温柔的在她的耳边低语。〃如果你不喜欢的话就算了。我们还是向以前一样说说话好了。〃
晚晴抬头看着他；眼睛亮亮的；下一刻她做出了一个连顾惜朝都吃惊的动作。吻上了丈夫蔷薇色的唇。〃我想要个孩子。惜朝。〃她近乎天真的说。红烛之下；人比花娇。
〃顾惜朝。〃黄金鳞好像又喝多了；跌跌撞撞的向小院走来；刚到门口脚下一痛停住。再也没法向前一步。他低头一看才发现地上的毒针；还好毒性不强。看样子顾惜朝并不想要他命。〃你个死疯子〃他狠狠的骂了句一瘸一拐的回去找大夫了。
看着儿子红肿的腿；傅宗书哭笑不得。〃你就死了这份心思算了。〃良久他语重心长的说。黄金鳞脸色一沉没有吭声。
第二天清晨；一向早起的晚晴夫妇意外的起晚了。其实两人早醒了；只是躺在床上谁也想起来。也不说话就那样手握着手躺着。直到黄金鳞扯着嗓子在院外大叫。〃顾疯子；相爷找你。〃顾惜朝皱了皱眉仍然没有想来的意思。
晚晴轻推了他一下。〃去吧。他必竟是我父亲。你也该叫他一声岳父了。〃
〃嗯〃他转过脸在妻子额上轻吻了一下；才懒懒的起身。
顾惜朝今天的心情很好；眉宇间流转着幸福的余韵。即使面对着讨厌的黄金鳞与傅宗书；他也不恼。
看他一脸春风得意的样子；不用问也知道昨昨发生了什么。黄金鳞心中沉痛的叹息着。傅宗书只是皱了一下眉；这样也好；傅家也该有个外孙了。尽管他不喜欢他低贱的血统。尤其当他看到他一身旧布袍子；便会冒火。
〃你怎么还穿的跟个要饭的似的。〃傅宗书破口大骂。〃你好歹也状元了；别天天一副穷酸样。在外面丢我们傅家的脸。〃
〃是；是〃顾惜朝破天荒的没生气。他的心情实在太好了；好到现在看什么都是美好的。
〃这疯子今天怎么有点傻子的样子。〃傅宗书反而一愣。换成平时；顾惜朝的眉毛早拧到一起。今天竟然一点反映也没有。他不免有点得意；自己的女儿太争气了；虽然挑了个布衣夫婿；但却是一个要可以为她付出生命的笨蛋。你顾惜朝就算对我有千般不满；只有晚晴在；你也只得乖乖的听话。他想着；于是说。〃上午你要骑马游街。下午入宫觐见晚上赴琼林