威尔科克斯先生用不着费很大劲儿就可以把船带回去。我听他对奥布雷基和布朗说，不要碰任何东西。船上燃料很充足，他可以开足马力。要是老天帮忙，他午夜之前就可以把它开到莫比尔了。真是条好船。”他又耸耸肩。
“把他们带上来，”过了一会儿韦格纳说。
“是。”赖利向船尾走去。
第二部分：搜救之王令人讨厌的东西
韦格纳在烟斗里填满了烟丝，却记不得火柴放在哪里了。当他远离尘世在从事别的工作时，这世界全变了，而且变得他一点也不喜欢。海上的一切已经够凶险的，狂风和巨浪是人类不共戴天的敌人。大海总是在虎视眈眈地等待机会。无论你认为自己是多么出色，这都无关宏旨。只要有一次，仅仅一次，你忘记了无论如何都不能信任大海，那它就会得手。韦格纳就是一个从来也不忘记这一危险的人。他牢记这种危险，并且保护那些忘记这一危险的人，因此他过着一种充实而又满足的生活。他喜欢在这艘雪白的艇上当个救护天使。只要韦格纳在身旁，你就永远不会遭殃。你总是有机会，而且有极大的可能被韦格纳赤手空拳地把你从大海和风暴的死神之手中夺回来……可是现在有四个人却成了鲨鱼的一顿美餐。尽管海上风云变幻莫测，韦格纳总是热爱大海。然而鲨鱼却是令人讨厌的东西，而且，一想到鲨鱼在吃他本来可以拯救的人……韦格纳想，这四个人忘记了：鲨鱼不仅仅海里才有。那就是世风日下的根源。海盗行径。他摇摇头。海上的人们称它作海盗行径。那就是韦格纳童年时埃洛尔·弗林Errol Flynn（1909—59），二十世纪三四十年代的电影明星，以扮演剑客、强盗等角色著称。的电影里所表现的情景。那是两个世纪前就已经灭绝的罪恶行为。海盗行为和谋杀，就连电影通常也已经不再涉及这种情节了。过去，海盗行径，或者谋杀和强奸，每一条都是滔天大罪……
“站直了！”赖利抓着这两个人的膀子吼道。这两个人仍然戴着手铐，赖利的双手像两把钳子，使他们动弹不得。奥雷泽走过来监视他们。
这两个人的年纪都在二十五岁左右，身子瘦削。高个子约六英尺，态度傲慢，这使艇长感到不可思议。他应当知道自己惹下的麻烦，不是吗？他的一双黑眼睛恶狠狠地盯着韦格纳，而韦格纳正不动声色地叼着烟斗打量着这个年轻人。他的眼睛里有一种奇特的神情，可是韦格纳还摸不透到底是什么。
“你叫什么名字？”艇长问。没有回答。“你得告诉我你的名字。”韦格纳平静地向他指出。
这时，异乎寻常的事情发生了。高个子朝韦格纳的衬衣上吐了一口唾沫。一时里——这段时间长得出奇——韦格纳简直不相信竟会有这种事发生。不过，他的脸上没有露出一丝惊讶的神色。赖利第一个对这种侮辱作出了反应。
“你这个狗杂种！”军士长把那家伙像破布娃娃似地举起，在空中转了个圈，然后往驾驶台的栏杆上摔去。年轻人的腹部着了地，在那一瞬间，他仿佛断成两截。他大口地往外吐气，两条腿踢腾着，拼命想勾着甲板以免掉进海里。
“天哪，鲍勃！”赖利把他又拎起时，韦格纳好不容易才迸出这句话。军士长把那家伙转过来，用右臂夹着，使他双脚悬空，然后左手卡住他的喉咙。“把他放下来，赖利！”
要说这样做有什么效果，那就是赖利彻底打掉了他的傲气。这家伙不停地喘着粗气，双眼顿时露出了确实害怕的神色。奥雷泽把另一位也带上了甲板。赖利把抓在手上的这家伙扔到奥雷泽刚带上来的那个人身旁。那海盗——韦格纳已经把他们看成是海盗了——一头朝下栽去，前额撞在甲板上。他一边呕吐，一边拼命喘气。这时脸色煞白的赖利军士长恢复了自控。
“抱歉，艇长。我想我是一时冲动。”他的意思很清楚：他只是因为使长官感到难堪而表示歉意。
“送禁闭室，”韦格纳下了命令。赖利把他们带往船尾。
“见鬼。”奥雷泽平静地说。他掏出手帕，擦着艇长的衬衣。“天哪，雷德，这世界变成什么样了？”
“我不知道，波泰奇。我想我们俩都老了，回答不了这个问题了。”韦格纳终于摸到了火柴，半天才点着烟斗。他朝大海凝望了好一会儿才找到恰如其分的话语。“我刚当兵的时候，训练我的是一位老军士长。他对我讲过有关禁酒的故事。没有比这更难办的了——但从他嘴里说出来就像一场大玩笑。”
“也许那时候人们要文明些，”奥雷泽心想。
“反正你不大可能把价值一百万美元的酒带上摩托游艇。你有没有看过《不可接触的人》？当时他们之间的帮派火并就像我们今天在小说中读到的一样卑劣。也许更加险恶。见鬼，我可不知道。我当兵可不是为了当警察，军士长。”
“我也一样，艇长。”奥雷泽咕哝道，“我们渐渐地变老了，而这世界也慢慢地变得不认得了。不过有一件事，我可希望不要改变才好。”
“什么事，波泰奇？”
军士长奥雷泽转身看着他的指挥官。“这是几年前我在新伦敦时无意中发觉的。那会儿，我有时闲得无聊，就去听听讲课。古时候，人们抓住一两个海盗，就采用现场组织军事法庭的办法，就地处置——你明白是什么意思吗？这很有效。”奥雷泽咕哝道，“我想，那就是他们终止了罪恶行径的原因。”
“对他们进行公正的审讯——然后把他们吊死？”
“见鬼，为什么不这样做呢，长官？”
“我们今天处理事情不再采用这种做法啦，现在我们已是文明人了嘛。”
“是呀，文明人。”奥雷泽打开了操舵室的门。“我知道是怎么回事。我看过那些照片。”
韦格纳笑了，却又不知道自己为何要笑。他的烟斗熄了。他一边摸火柴，一边也感到纳闷，为何不把烟全戒掉呢。不过烟斗可是他形象的一部分啊。海上的老人。他已经老啦，就这样吧，韦格纳想。他刚要扔掉火柴，一阵风吹来，把火柴吹落在甲板上。你怎么会忘了测试风力呢？他一边弯腰拣起火柴，一边问自己。
第二部分：搜救之王船上惟一的单人居住舱室
甲板上有一个香烟盒，一半露在排水孔外。韦格纳讲究快艇的整洁，几乎成了洁癖。他刚打算对扔烟盒的人狠狠训一顿，却突然意识到，这烟盒不是他艇上的人扔的。烟盒上写着“卡尔弗特”的字样。他隐隐约约地记得，这是一家美国烟草公司生产的拉丁美洲香烟的品牌。一种硬盒烟，带滤嘴的。他纯粹出于好奇地打开了烟盒。
盒子里不是香烟，至少不是烟草制的卷烟。韦格纳抽出一支来，它不是手卷的，但也不像道地的美国致癌工厂制造的卷烟那样整齐。艇长禁不住笑了。某个聪明的中间商想出狡猾的伪装方法——大麻烟，不是吗？——做得像真的香烟一样。也许这样做只是为了便于携带。这一定是赖利在抓住那个人空中旋转时从他的衬衣中掉出来的。韦格纳似乎恍然大悟。他把烟盒盖好，放在口袋里，等有机会时，再把它放到存放证据的保险柜里。奥雷泽回到了他的跟前。
“最新天气消息。那条风暴线会在二十一时前到达这里。风暴有增强的趋势。预计风速将达到四十节。来势不小啊，长官。”
“威尔科克斯和那艘游艇会出问题吗？”现在把他召回来还来得及。
“应当不会有什么问题，长官。风暴是向南的。高压气流来自田纳西州。威尔科克斯先生应该一路顺风，艇长，但是直升机就要担点风险了。他们原来计划十八时才能到达我们这儿，与风暴到来的时间近了些。他们返回时会遇上风暴线的前沿。”
“明天呢？”
“天亮前风暴就会停止，然后受高压气流控制。今天晚上我们的船要颠簸一场啦，不过接着就会有四天好天气。”奥雷泽并没有确切地说出他的意见，因为那没有必要。这两个老行家互相递个眼色就能心领神会了。
韦格纳点点头表示同意。“建议莫比尔把接人的事推迟到明天中午。”
“是的，艇长。让直升机冒险运送垃圾是毫无意义的。”
“完全正确，波泰奇，为了防备气流发生变化，务必使威尔科克斯了解天气情况。”韦格纳看看表。“我该完成书面报告啦。”
“这一天已经够忙的了，雷德。”
“一点不错。”
韦格纳的卧室舱是船上最大的，自然也是船上惟一的单人居住舱室，因为清静和独处向来是艇长的奢华享受。但“羽翎”号不是巡洋舰，韦格纳的房间尽管有独用的洗手间，面积也仅仅只有一百多平方英尺，不过这在任何船上都是值得为之争取的。在自己的海岸警卫队生涯中，他总是尽量避免案牍之劳。他的艇上有一位副艇长，是个年轻而颇有才华的上尉。只要说得过去，韦格纳总是尽量把这项工作推给他去做，那样他每天便有两三个小时的空余时间了。现在他干劲十足地坐下来，准备好好地写一份书面报告。半个小时以后，他感到这份报告似乎比平时的更加难写。这些凶杀行为使他的良心不得安宁。这是一件海上凶杀案啊。他望着右舷舱壁上的舷窗思忖着。当然，这并非前所未闻的事件，在这三十年中，他曾听说过几个这样的案件，不过却从未亲眼目睹过。他记得在俄勒冈附近的海域曾经发生过一个案件：一位船员突然变得狂暴不羁，差点儿把大副杀了——后来才知道，那个可怜的家伙患了脑瘤，过了不久就因此而死去。“尖兵加布里埃尔”号当时曾出海去把那个人带回来，当时他被五花大绑，并注射了镇静剂。那就是韦格纳生平所遇到的海上暴力，至少是人为的暴力。大海本身就够凶险的了，哪能再有这种事情呢？这种想法就像一首歌中的主旋律，又在他的脑海里出现。他想集中精力写报告，可是又做不到。
韦格纳对自己的优柔寡断很不满意。不管他喜不喜欢文字工作，这也是他的份内工作的一部分。他重新点上烟斗，希望这样能帮他集中注意力，可是同样于事无补。他走进洗手间去喝水，自己觉得又好气又好笑，便咕咕哝哝地咒骂起了自己。书面报告仍然等待着他去完成。他朝镜子里看了看自己的尊容，发现该刮胡子了。书面报告又因此被搁到一边。
“你变老了，雷德，”他对镜中人说，“老朽啦。”
他决定刮刮胡子。他刮胡子还是用过时的办法——用刮胡子杯和刷子，对新式用具的惟一让步是他也使用起万用刀片来。他的脸上涂满了肥皂泡沫，刮脸正刮到一半时，突然有人敲门。
“进来！”开门的是赖利军士长。
“对不起，艇长，不知道你正在……”
“没关系，鲍勃，有什么事？”
第二部分：搜救之王今天夜里天气有变化
“长官，我搞了一份登船报告的初稿，我想，你会愿意浏览一下。我们把每个人的口述录了音，还摄了像。迈尔斯把登上游艇后的摄像复制了一份。根据命令，原件和证词一起放进了秘密资料保险柜的带锁专柜中，要是你想看的话，我有那份副本。”
“好，放在这儿吧。我们的朋友那边有消息吗？”
“没有，长官。天气变好了。”
“可是这讨厌的报告却缠住了我。”
“军士长也许从日出干到日落，但是艇长的活儿永远也干不完。”赖利说了一句。
“不要挖苦你的长官，军士长。”韦格纳尽量忍住笑，只是因为他的脖子上正架着刮胡子刀。
“恭请艇长息怒。请原谅，长官，我还有事要干呢。”
“今天早上使用点50口径机枪的那个小伙子是属于甲板部门的。得有个人去跟他谈谈注意安全的事，刚才他慢慢吞吞地才把对准游艇的枪口移开。别训得太狠了。”韦格纳这时已刮完脸。“我自己来和彼得森先生说吧。”
“我们确实不能让人在用枪问题上糊里糊涂的。等我巡查完之后，立即找那个小伙子谈，长官。”
“我午饭后去巡查——今天夜里天气有变化。”
“波泰奇告诉我了。我们要把所有的东西拴牢。”
“待会儿见，鲍勃。”
“好的。”赖利退了出去。
韦格纳放好刮胡子刀，又回到办公桌旁。登船纪录的初稿和逮捕报告放在一叠公文的最上面。完整的文本目前正在录入阶段，但他总是喜爱看初稿，初稿的叙述通常最准确。韦格纳一边啜着冷咖啡，一边把报告浏览了一遍。那些宝丽来拍摄的照片被塞在一张塑料册页的口袋里，它们没有经过任何修饰，书面报告也未做任何修改。他决定把录像带放到他的录像机中，午饭前看一下。
这录像带的拍摄质量比任何可以称得上专业水准的带子都要差得多。要在左右摇晃的游艇上使摄像机保持平稳几乎是不可能的。而且光线不足，无法拍出质量上乘的片子。尽管如此，看了这录像仍能令人心惊肉跳。从录像里，可以听见只言片语的谈话声。当宝丽来相机发出闪光时，屏幕上不时呈现出令人目眩的白光。
显然，有四个人在“帝国建设者”号上送了命，他们所留下的只是一片片血迹。这看来不像是财产问题，但是他又想到了其他可能性。在那间也许是儿子住的舱室里，床上尽是鲜血，在床头上更多，肯定是脑袋中了枪弹。主舱里有三摊血，这是游艇上空间最大的部位，原本是进行娱乐的地方。娱乐，韦格纳想。三摊血迹，两摊靠得很近，一摊远些。那船主有个迷人的妻子，还有一个十三岁的女儿……他们命令他看着，是吗？
“他妈的，”韦格纳轻轻说。情况一定如此，对不对？他们命令他看着，然后又把他们全部杀死……再把尸体肢解，并且扔进了大海�