恰这时，太后又不紧不慢，若无其事地开口了：“皇帝呀，这后宫和朝堂都乱了这么多日子了，这样下去实在不是办法。依我看哪，还是早定皇嗣，以安人心才是。”
“太后说得是。”皇帝脸色略略一僵，随即复原，淡淡笑道：“只是立嗣之事为国之根本，总要听听大司马，大司徒和大司空这三公的意见才是。可这三个老头现在都是咬紧牙关不开口，儿臣也拿他们没办法。”
太后若有所思地嗯了一声，想了想，道：“凤篁回去好好歇着，过几日再进来陪娘看乐府排的新戏。今天我也累了，大家就先散了吧。”
太后旨令一下，众人立即知趣地行礼退出，凤篁一走，偌大的承华宫立即变得说不出得清冷。只余案几上的残茶果皮，还在回忆方才的热闹繁华。
二，南华
从太后宫中出来，皇帝自回未央宫理政，凤篁却挽着青辰的手笑道：“看方才太后看你的样子，就知道舅舅已在太后跟前下足了功夫——我俩的事，从此就算定了。”
青辰替他理理斗蓬，说：“既如此，你刚才为什么不干脆在太后面前挑明了呢？我看到皇上给你使眼色，却被你挡开了。这是为何？”
凤篁嘻嘻笑道：“现在太后心里一等一的大事就是为我争储，我们俩之间，只能算是儿女私情。我看太后的意思是想等我被立为皇储再明堂正道地办我们的事——那时候，我们两个既定了，皇兄也可以安心——反正我是不可能娶妻生子了，这皇位，日后还不是落在他儿子的手里？”凤篁说着，又兴奋起来，拉着青辰，回头向绯怜道：“走，我们快点回府，今晚就在府里摆桌酒，我们几个好好热闹一下！”
“王爷慢点！”绯怜看凤篁兴致如此之好，心里虽高兴，却忍不住浮起几丝心酸，只是脸上一点也不带出，笑着拦住凤篁：“王爷急什么？府里什么都是现成的——实在等不得，现在派个侍从回去传话就是了——哪用王爷这么‘急脚风’似的？”一行人说说笑笑地走回信平王府，谁知还没进正厅，就听一个爽朗年轻的声音大笑道：“信平王总算回来了——我差点进宫找你去！”语声未绝，便见无痕、观雪、撷月伴着那人一同迎了出来。
凤篁扯扯青辰的袖子，低声道：“这就是缙南侯南华充。”又扬起一脸笑，向南华充道：“今天是刮了什么风，才把你这长安城第一大忙人吹到我这里来了？”
南华充笑着开口：“王爷这话说得没良心——问问你家看门的人，自打你回京以来，我哪天不往你王府前经过两三遭？可恨你那些下人，一口一个‘王爷需要静养’整天闭门谢客——你倒说起我来了！”他一边说笑，一边哗哗地摇着手里的折扇，将身一让，又道：“外面风大，王爷请进室内说话。”
凤篁睇他一眼，拉着青辰入厅在主位上坐了，说：“我记得这是我家，怎么你倒比我还像主人？”又抓着青辰的手摇了摇，轻声说：“我和他什么都没有，你莫听舅舅胡说。小时候胡言乱语口没遮拦时说的话，怎好当真？”
青辰不答，笑看凤篁一眼，便转脸仔细打量南华。恰这时南华也正向他看去，两人视线一对，随即错开，南华视线一转，恰落到坐在他对面的无痕身上，便摇着扇子说：“大公子自从见了我就又是皱眉又是叹气的，怎么？是不欢迎我来王府么？”
无痕眼角一跳，却若无其事地接过侍女送上的茶，淡淡道：“岂敢？我只是在可惜侯爷手中的扇子而已。”
“哦？”南华挑眉，道：“大公子身在王府，什么好东西没见过？还会在乎一把旧扇子？”
“侯爷好大方！”无痕失笑，“你那柄扇子是前朝王书圣的真迹，别说王府，只怕宫里也找不出几把来——谁家若得了这个，就算不是密密珍藏，也绝不舍得像侯爷这样一直摇到秋尽冬来。”
南华从鼻孔里哼了一声，傲然道：“扇子原本就是用来扇风取凉的，便在上面写诗作画，也不过是为了拿在手里好看些。要都像大公子这样惜物，人人都折树叶子摇着得了，还要扇子作什么？”话虽这么说，他还是“啪”地一声收了扇子，转脸向凤篁道：“这位想必就是胡国王弟了，王爷怎么也不给我引见一番？”
凤篁奇道：“我俩的事应已传得朝野皆知，你还装什么傻？”又笑：“既然你脸皮薄，我就再给你引见一番又如何？”指着青辰向南华说：“这位是上元公主的养子，胡名那可古，汉名龙青辰。上元公主与令堂荷泽公主是平辈姐妹，所以你应该叫一声表哥才是。”
“表哥？”南华笑：“照这样算，王爷也该称我一声表哥才是——只是从小到大也没听王爷叫过几声！”又扫了青辰几眼，“只不知皇上封了这位……龙公子什么爵位？说出来，彼此之间也好称呼。”
“还没有封呢！”凤篁笑着挡回去：“太后说要加倍封赏，只怕皇兄现在正考虑应如何加倍才妥。”说着向南华一扬眉：“怎么？你今天特意过来，难道一点正事都没有？”
南华笑答：“其实没什么正经大事。只是自从你回京后就闭门不出，我找几个御医问了，有说你伤势无碍的，也有说你伤势不好的，心里总没个底，所以特来看看。现在见你精神如此之佳，看来是大好了，我也就放心了。”说着就起身告辞。凤篁也不挽留，只让四公子代为送客，自己却和青辰一起转回内室。
青辰唤入几名女侍替凤篁解去披风，换了家常的轻便衣衫，自己也把衣服换了，又要了热水，和凤篁一起洗了脸，令众女侍退下，才向凤篁问道：“不是说缙南侯是张氏一党么？怎么又像和你走得很近？”
凤篁枕在他腿上，打个呵欠，懒懒地答：“荷泽公主嫁了张皇后的舅舅，这几年在宫里也和皇后走得极近，所以就被人归为张氏一党，其实南华算半个皇亲，和张氏的关系也不像他母亲那么深。硬要说的话，说他是皇兄的嫡系只怕还像些。”说着，吊起眼睛看看青辰，撒娇道：“我都说了我和他没什么，你怎么还这么在意他？”
青辰扬扬眉头，摸着凤篁的脸答：“你若真和他没什么，又何必再三跟我解释？这不是欲盖弥彰么？”又捏住他的耳垂揉搓着：“你还不给我从实招来？”
“还说我欲盖弥彰，刚才我一说他是南华充，你和我牵着的那只手立刻握得死紧死紧，只怕你自己也没发现。”凤篁苦笑：“现在又来逼问我——难不成你要屈打成招？”
“那倒不是。”青辰的脸不易察觉地红了下，边把玩着凤篁的耳垂边说：“不过南华也好，北华也罢，那都是以前的事，我不想管，也管不了——比如你府里的四位公子，他们各有所长，又都对你忠心耿耿，所以我并没有吃醋，也没有不许你亲近他们——你别插口，听我说完——”青辰的语气分不出是正经还是玩笑：“现下你既然是我的人了，就不准再跟人勾三搭四。要不然，我就有本事先杀了那人，再把你的牛黄狗宝掏出来，你信不信？”
凤篁眨眨眼，忽地挥开青辰的手，翻身坐起，一脸认真地盯着青辰的眼睛：“我当初在大漠上跟你说的，每一句是真心话——就算那时是逢场做戏骗了你，可后来你抛家弃国跟我出走，有这份情意在，我若再负你，便当真是猪狗不如了。难道你以为我是那种见一个爱一个没心没肺的人？就算四公子，也并不全是因为我好色才收在身边的！我——”他正说得激动，青辰却伸手掩住他的嘴，柔声道：“你不必再说，刚才是我莽撞，多心了。可是凤篁——”他把凤篁拥进自己怀里：“我现在除了你，已一无所有。”
“我知道。”凤篁紧紧抱着青辰的肩，“我们发过誓要生死与共福祸相依的。我们发的誓，有天地为证，谁也不能违背。”
三，田姒
过了几日，乐府的新戏已一切准备停当，掖庭令又忙乱了七八日，在群玉台上搭戏台，竖围幕，排座次，再将新戏试演一两次，眼见一切已安排的滴水不漏，才敢上奏皇帝与太后，说已一切备妥，请太后择日赏戏。
太后的兴致却是极高，选了十月十六日，叫了皇后、后宫诸妃、皇子和公主们一起看戏，尤嫌人少。皇帝见母亲难得如此高兴，干脆下旨令中书省放一天假，连朝中三公、六部尚书，及闲散皇亲们都拉了来。太后见了，果然更加喜欢。
这样的繁华，自然逃不了凤篁。他知母亲爱热闹，喜人多，因此特地将四公子一起带来。至于青辰，更是太后指名定要到的，早就被太后拉到自己身边坐着——那本是凤篁素日的位子，这一次却让给了青辰，自己被赶到皇帝下首去坐了。
乐府排的新戏名叫《谢梅妆》，故事其实极老套：谢家小姐梅妆自幼订给表哥王学良，谁知王家后来遭了难，表哥来投奔谢家，却被嫌贫爱富的谢父退了亲事，拒之门外。梅妆悄悄将自己的妆奁赠给表哥，令其上京赶考，自己在家又是绝食又是上吊，拒绝了几家父亲另订的富家公子……其中种种波折也不消细说，最后终究是两人守得云开见月明，表哥中了状元，回来光明正大地娶了梅妆。
故事虽旧，但皇家气派与民间到底不同，这出戏的排场，词藻，曲调无一不是精美至极。待那饰梅妆的女伎演到将与表哥分离时，连凤篁也忍不住跟着轻声吟唱：“满月清辉好，却只得一朝。天明君即去，晨露沾衣角。莫忆天涯人，但恐年华老，莫忘天涯人，记我今日笑。”待那女伎唱毕，凤篁仍觉意犹未尽，忍不住向皇帝笑问：“如此绝好词句，却不知是谁的手笔？真该请来见见才是。”皇帝笑着白他一眼，道：“填词人就在你身后，你怎么不去问他？反倒问朕！”
凤篁“咦”了一声，立即回头向无痕道：“莫不是我家无痕公子的大作？”无痕垂首微笑，答：“粗词不堪入目，让王爷见笑了。”凤篁笑啐：“这样的词若还是粗词，那世间就没有好文章了！”一把将无痕拉到自己身侧，亲自斟了酒，递至他唇边。无痕连忙跪下，双手扶着凤篁执杯的手饮了，凤篁却不急着让他站起，就用那只无痕饮过的杯子又斟了一杯酒，自己喝了，才低头凑到无痕耳边轻轻笑道：“无痕填词之时，可有想我？”
皇帝用眼角余光看着他俩调笑，也不理会，起身整了整衣，便向太后那一席走去。一旁的内侍知道皇帝这是要去给太后敬酒，以表孝敬，立即捧着金壶玉杯立到太后身后。
见皇帝过来，太后身边众人立即纷纷起立，唯太后端坐不动，只是笑道：“我正看得有味，却被皇帝过来搅了——你看看，你一来，大伙儿都跟着你立规矩，这戏看不了多少，汗倒出了一身。”
皇帝陪笑道：“儿子特来给母亲请安，却被好一顿排场！即这样，儿子敬母亲一杯酒，这就下去。”说话间，倾金壶，注玉杯，倒满一盏清酒，奉至太后面前：“儿子愿母亲福如东海，寿比南山。请母亲满饮此杯。”
太后笑着接过，仰头饮了，又说：“不是我赶你走，只是你是皇帝，这身份规矩放在那里，纵你不怪罪，底下人也不敢在你面前失仪。你看看你一来，这些人竟都成了庙里泥胎木偶，连笑话也不敢说了。”
皇帝笑道：“既如此，儿子奉承母亲一个笑话，如何？若讲得不好，请母亲莫要怪罪。”
太后奇道：“难得皇帝也会说笑话？那我倒要听听。”又向身边的侍女道：“去，快把信平王叫来，就说皇帝要说笑话呢，来晚了就听不到了！”侍女笑着领命而去，不一时，果见绯怜扶着凤篁过来了。
太后一见凤篁，立即把他拖到自己怀里，呵呵笑道：“我的儿，来跟娘一起听你哥哥说笑话，若他说得不好，咱们罚他。”
凤篁偷眼向青辰一扫，见他没有不自在的样子，便放了心，向皇帝笑颜如花地道：“既这样，臣弟少不得要秉公执法了，皇兄可莫大意！”
皇帝笑横他一眼，想了想，便说：“朕记得凤篁小时，有次用弹弓打死朕的一只绿头鸭。朕当时跟他说，这绿头鸭会说人话，是要进贡给父皇的，现在却被他打死了，可怎么办？”说到此处，已有许多老宫人已忆起当时旧事，偷偷笑起来，连凤篁也垂头咬牙，却忍不住弯起嘴角。只有青辰不知凤篁幼时到底闹过什么笑话，含笑静听。
“凤篁被朕唬住了，便将父皇赐给他的玉凤佩赔给朕，又百般求朕替他隐瞒。朕原以为这事就这么结了，谁知隔了三天他竟又跑来问朕，问那绿头鸭到底会说什么话……”皇帝说到此处自己也忍不住，笑了：“朕便告诉他，那鸭子只会说一个字，那就是叫自己的名字！”
顿时轰堂大笑。青辰也立即明白了，几乎笑不成声：“鸭子会叫自己的名字，不就是‘鸭鸭’地叫么？”
“可不是？”太后回首向青辰笑道：“你别看凤篁现在百伶百俐的，小时候可傻得很。这宫里一多半的笑话，都是他闹出来的！”又向皇帝道：“我的儿，难为你当了皇帝，每天万几辰翰的，还记得那么多从前的旧事。”
皇帝不答，笑着瞥了凤篁一眼，说：“既然母亲笑得开怀，儿子的孝心就算尽到了。儿子那儿还有几件奏章要批，这就过去，母亲且请自在看戏，可好？”
太后点头：“你去吧。你去了，咱们这儿就好自自在在坐了说话。”皇帝应了声是，又向凤篁笑问：“朕有些关于胡国的事情要问青辰，凤篁可舍得？”
凤篁正为幼时的糗事埋在太后怀中不好意思，听皇帝这样问，只得抬头答道：“国家大事，臣弟不敢阻拦——只要皇兄莫像欺负臣弟一样欺负他便好。”
皇帝笑骂：“你这小子，倒会护短。”却不再跟他废话，转首向青辰点点头，示意他跟在自己身后，悠闲地向未央宫缓缓行去。
皇帝和青辰一去，太后便不肯再放凤篁走，定要他坐在自己身边。凤篁无奈，只能笑应着坐下，却不看戏台，展眼向自己原来坐的地方一望，见无痕观雪撷月仍是毕恭毕敬地站在原处，不由暗自心疼：四公子在王府中虽像半个主子一般，但在宫里却只能算是王府下人，该站着侍候主人，没资格坐的。瞅太后不防，凤篁唤过一个内侍，命他传令，让他们先回王府，只留绯怜在身边照应。眼见他们都散去，凤篁才把心思转回戏台上。又命绯怜跪坐在�