埃德蒙笑嘻嘻表示，他已经在南希的一日三餐里“加了料”，泰迪熊爸爸的担心完全是多余滴。对于埃德蒙出色的炼金术，泰迪熊爸爸很有信心，毕竟人家都炼出了防御死咒的东西，再捣鼓点促进魔力增长的药，那还不是小菜一碟。
泰迪熊爸爸将这种情况解释给妻子听时，蕾娜恨铁不成钢地看着他，叹气说：“我才不管什么魔力魔力的，亲爱哒，你难道看不出来，我们的小宝贝儿瘦成那样，不是因为整天挥‘树枝’，而是因为她太想念远在霍格沃茨的初恋情人了吗！”
蕾娜忧心忡忡，伤感地擦了擦眼角：“在我看来，她那么拼命地练习魔法，也许是为了提升魔力，但更主要是为了——让自己停止思念某个人！噢，泰迪，我们的女儿是在逃避，看到她这么压抑自己，我的心都要碎了。”
泰迪熊爸爸开始自责：“那，亲爱的，我们该怎么办，搬回英国去？可是，那太危险了……”
“显然南希也这么想，所以她绝口不提英国。她从小就懂事，连一次过分的要求都没有，一次都没有，泰迪。有时候，我真是宁愿她任性一点儿。”蕾娜倒在老公怀里，发出轻轻的抽泣声。
泰迪熊爸爸说：“我明天就找她谈谈。”
第二天，8月6号，正好是南希十五岁生日。一大早，她就收到了一堆礼物。泰迪熊爸爸送的是一串魔法项链，戴上之后衬得人“容光焕发”，跟打了高光似的；蕾娜送的是一件晚礼服，从设计到剪裁都是她亲力亲为，要求她在生日party上穿；卡梅隆送了本《遗失在历史中的黑魔法》，据说是从某个德姆斯特朗退休教授那里弄来的；雪莉送的是一整套昂贵的麻瓜化妆品和化妆工具；德帕迪约送了她一本《不为人知的魔药大师和他们的秘方》，他大概觉得南希喜欢魔药，因为她的成绩不错，又热衷收集魔药材料；莉莉制作了一颗水晶球，里面飘着一串白色的风信子（莉莉特别说明这是佩妮种的花），花朵不停地绽放又凋零，漂亮极了；安妮送的是一个会说话的毛绒玩具，那施了魔法的小熊会用安妮的声音说“我爱你”；阿芙拉送了一座橡木制作的城堡，一眼就能看出那是霍格沃茨；斯内普……
斯内普的礼物盒子南希刚用完放大咒，还没来得及拆，就被蕾娜抢走了。
“啊哈，瞧瞧，这是魔药王子的礼物！”
“Indeed，”南希笑道，“HeisaHalf…bloodPrince。”
泰迪熊爸爸说：“混血王子？那跟甜心你不是绝配嘛，你是我们的混血公主啊。”
“他的妈妈是魔药世家普林斯家族的最后一位成员，我的意思是，他是半个普林斯，不是指他是混血王子。”
埃德蒙在一边抱着勒梅的笔记点头：“哟哟，乔治。原来是普林斯家的后裔，怪不得魔药才能出众。”
蕾娜对这些不感兴趣，将包裹递给南希催促她拆开。
“肯定还是魔药。”南希嘟囔着说。
但这次并不是魔药，而是一大包蜂蜜公爵的糖果和巧克力，这令南希非常意外。
要知道从她认识斯内普到现在，她倒是经常在圣诞节或者斯内普生日送他糖果点心，而斯内普的礼物，不论何时总是各种魔药。
蕾娜笑眯眯说：“啊哈，真是位甜蜜的王子。”
埃德蒙喝着冷饮，扯着一贯的滑稽腔调说：“哟哟，乔治。聪明的南希，猜猜我送的礼物是什么？”
南希摊手：“魔法石？”
埃德蒙呛了一下，口头禅都忘了说：“送你魔法石有什么用，你能用它造出不死药吗？”
“我不能，有人能，”南希指了指斯内普的礼物盒子，“他将来可绝对是个魔药大师。”
埃德蒙吹着胡子说：“哼！好吧，告诉你，我带来了一则好消息。”
南希和父母面面相觑。
泰迪熊爸爸：“乔治能今晚能来？”
南希：“……神秘人死了？”
埃德蒙被南希的猜测震得摔下了沙发，气呼呼叫道：“这么容易就死掉他还是伏地魔吗？”
南希吐了吐舌头。
“至于乔治，他现在英国有别的事忙着，我想他来不了，”埃德蒙重新爬上沙发，整了整胡子，得意地笑着，“我的好消息，嘿嘿，听说过三强争霸赛吗？”——
作者有话要说：
大概过两三章就能见面了，但也不排除一写对话就blabla没完……呃，对手指，我会尽量精简的……教授，我是多么想把已经长成少女的南希送到你坩埚里——啊不，送到你怀里呀！
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☆、54 真正的三强争霸赛
泰迪熊爸爸眼睛一亮。
南希没好气地说：“不只听说过，我还举办过呢！”
埃德蒙鄙视地看着她：“不是你那种小儿科！是真正的，由欧洲三大魔法学校举行的传统赛事！因为比赛期间的伤亡严重，三强争霸赛已经停办了一个多世纪，虽然有人尝试着恢复比赛，可惜都没成功。但是现在，在邓布利多的建议下，再做一次尝试的时机来了。”
埃德蒙得意洋洋地看着呆掉的南希：“还有，这次比赛将在霍格沃茨举行！”
南希不可置信地眨眨眼，这怎么可能？原著里，三强争霸赛恢复是在1994年，即哈利四年级的时候。可今年是1975年，怎么会提前了19年？
蕾娜虽然不知道三强争霸赛是什么东西，但听到霍格沃茨，再看看丈夫和埃德蒙的神色，问：“比赛在霍格沃茨的话，就是说，南希只要参加，就可以回去？”
泰迪熊爸爸兴奋地拍着手：“亲爱的，三强争霸赛是霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗三所学校之间的传统赛事，已经有700多年历史了。比赛的时候，每个学校挑出一名冠军选手，经过三场魔法竞技，最后胜出的人就是冠军。冠军能得到三强争霸赛的奖杯，或许还有一笔奖金。”
蕾娜担心说：“每个学校只有一个人参加？”
“哟哟，乔治。别担心，蕾娜，我观看过几次比赛，通常每个学校的候选人会有10…20个。这些候选学生都需要去主办方学校，因为谁有资格参赛，需要火焰杯那个小可爱来决定。”埃德蒙笑嘻嘻说。
蕾娜抱着南希晃个不停，叫道：“宝贝儿，听到了吗？你有机会重新回霍格沃茨了！今年开学以后，一定要争取到候选名额，这样你就能回英国去看老朋友了！”
南希机械地点点头。
泰迪熊爸爸问埃德蒙：“你怎么会知道这件事？”
埃德蒙耸耸肩：“邓布利多是尼可的朋友，而尼可又是我的朋友。”
三强争霸赛的消息对南希来说，不啻于是晴天霹雳。她突然想起了一些以前忽略的细节：去年卡梅隆带她离开霍格沃茨时，邓布利多说过“更好的相聚很快会来临”；神奇生物保护教授邓肯和马克西姆夫人培育了飞马；5月份的那次猎场历险后，邓肯失态之下说“这些飞马今年是要载着——”；然而马克西姆夫人打断了邓肯，她当时说“现在可不是说这个的好时候”。
“这次比赛有年龄限制吗，埃德蒙？”南希问。
埃德蒙想了想，说：“以前是没有年龄限制的。不过因为火焰杯倾向于选择那些年龄大的选手，所以各所学校的候选人多数是七年级学生，当然，五六年级也有。”
蕾娜担忧地发问：“那，埃德蒙，照你看，南希能成为候选人吗？”
埃德蒙毫不犹豫就点头：“肯定可以，她的资质比一些成年巫师都不差。要是她不能参加，我也不会把这消息当生日礼物了。”
蕾娜松了口气：“成不成为冠军选手无所谓，只要成为候选人能去霍格沃茨就够了。”她乐呵呵地亲了南希一口，看看丈夫，两人相视一笑。
之后的暑假南希仍是在忙碌的咒语练习中度过，她和埃德蒙以及爸爸妈妈的想法不一样。在她看来，这次三强争霸赛，很可能是一次失败地尝试。她查过资料了，在过去的一个多世纪里，有好几次失败的例子。
虽然她内心也渴望这是真的，她真的有机会去霍格沃茨……可一看到咕咕叫的滚动猫头鹰，再想想魔法妈妈的安排，她就又泄气了。
这种纠结的心态一直持续到南希在布斯巴顿五年级的开学晚宴。
温吞的克拉克校长在晚宴即将结束时，宣布了三强争霸赛恢复的消息。所有的学生们都沸腾了，南希也非常激动。
不得不说，官方的消息总是更能安抚人心。
“我相信大家都想为布斯巴顿赢得比赛的奖杯，那将是非常高的荣誉，”克拉克仍是慢吞吞的，“但我和其他两位校长以及魔法部都同意，我们应该限制一下参赛选手的年龄，要知道，比赛里凶险的情况是你们所想象不到的。只有达到规定年龄的学生——十五岁或十五岁以上，才有资格成为候选人……”
很多不够年龄的学生都开始哀叹。
克拉克后面还说了很多，无非是比赛有多么危险，五年级以下的学生无法应付之类的。不过南希已经听不到了，她的心跳开始迅速飙升，嘴巴都快咧到耳朵那里去了。旁边的雪莉自然知道她为什么这么高兴，凑过来鼓励她说：“你一定会争取到候选名额的，南希。”
南希笑着点头。
第二天，莉莉、安妮和阿芙拉的猫头鹰先后到了，内容大同小异：问她是否能参加三强争霸赛。
莉莉还在信的最后PS：悄悄告诉你，西弗送你的生物礼物是在放假前，阿芙拉、雷古勒斯和我一起陪他去霍格莫德买的。当然，挤进蜂蜜公爵血拼的是我俩，西弗只负责付账单以及和雷古勒斯聊天——男生都不爱购物，这点连梅林都无法改变。你收到糖果的时候一定惊呆了吧，我敢打赌你拆礼物之前觉得那会是几瓶魔药。西弗起初也不愿意送糖果，他说这不是他的style，不过我问他知不知道你爱吃甜食之后，他就闭嘴了。
然后又PPS：我相信西弗也很期望你能参加三强争霸赛，南希。知道吗，他今天在魔药课上炸了坩埚，你可以想象那是怎样的情景。这是不是西弗一生中最后一次炸坩埚我不知道，但这绝对是第一次。
南希想象了一下教授炸坩埚的场面，觉得那一定是场堪比《后天》和《2012》的灾难。她回信告诉莉莉等人，布斯巴顿的选拔赛还没开始，不过她已经报名了。她向几个朋友保证自己会努力争取候选名额，以便能回霍格沃茨与大家重聚。不过选拔结果要到10月中旬才会出来，希望她们不要太着急。
马克西姆夫人知道南希报名参加选拔赛后，找她谈过一次话。
“你今年还有普通巫师等级考试，南希。OWLs，我想你应该知道。”她身上华贵的蛋白石闪着光。
南希点头：“是的，夫人。不过我认为，七年级的学生有NEWTs（终极巫师等级考试）都可以参加选拔，我应该也没问题。”
马克西姆夫人笑了，说：“我理解你的心情，南希，你想念霍格沃茨。我只是提前通知你，如果被选上了，你将在霍格沃茨参加OWLs。”
“谢谢您，夫人。”南希感激地笑起来。
马克西姆夫人摩挲着自己手上的蛋白石戒指，说：“当然，要知道，NEWTs对七年级的学生来说是非常重要的。三位校长协商的结果就是，遵从比赛的惯例，所有去东道主学校参赛的五年级和七年级选手，跟东道主学校的学生一起参加考试。”
南希点头。这个埃德蒙在暑假的时候就告诉她了。
“夫人，向梅林发誓，无论我是否被选上，我都会认真对待OWLs。”
马克西姆夫人满意地点头，忽然又叹气说：“其实我并不支持五年级的学生参加选拔，南希。比赛是非常危险的，曾经就是因为伤亡严重，才停赛长达一个多世纪。我认为十七岁的学生参加比较合适，可惜，校长们和魔法部的官员显然不这么想。”
南希笑说：“我无意冒犯，夫人，可是如果在您十五岁或者十六岁的时候，刚好有一场这样的比赛，您会想要参加吗？”
马克西姆夫人微微一楞，猛然爆发出一阵笑声，她大声说：“当然，我可爱的小姐，我想我绝对会参加的。不得不承认，你很擅长劝说别人。”
南希笑了笑。
“选拔赛将在9月份的最后一天晚上举行，主要是测验你们的黑魔法防御术水平，希望你能被选上。”
“谢谢，夫人。”
天气逐渐开始变得寒冷，南希在选拔赛的前一天收到了斯内普送的保暖药剂。他从始至终都没提过三强争霸赛的事，就好像他对这场比赛毫无兴趣。南希甚至能想象得到，如果她敢问斯内普对这场比赛有什么看法，他肯定会冷嘲热讽说“这是波特的南瓜脑袋才会考虑的无聊事件”。于是南希在和他的通信中，也对三强争霸赛保持缄默。
9月末的最后一天晚上，选拔赛在布斯巴顿的礼堂如期举行。报名参加的学生们在礼堂门口排起了长队，他们都紧张而且兴奋。雪莉告诉南希她的目测结果，大概有100个人报了名，这意味着她们必须进入至少前20名才有希望。
测试结束的学生从礼堂侧门离开，所以外面等候的学生得不到任何关于测试的内容。轮到南希时，雪莉对她说了声“好运”。
南希拍拍她的肩膀：“你也是。”
礼堂内部现在改造得像个大大的演武厅。校长克拉克和四个学院的院长坐在边上，在他们面前的桌子上放着记分牌，用以给每个学生打分（0…10分制）。
测试的题目在南希看来并不复杂——对付一只大头毛怪。
这种神奇生物只有一英尺高，灰色的大脑袋光溜溜的，在南希还没引起它注意的时候，它懒洋洋趴在礼堂中央的空地上，像一块大石头。等到它发现了南希，它立刻兴冲冲站了起来，跑到南希身后的影子里待着。
据说如果任一个大头毛怪长时间跟在一个人后面，这个人最终会精神崩溃昏昏欲睡，这时大头毛怪就会试图吃掉牺牲品。
南希利索地给了大头毛怪一个昏迷咒，测试就结束了。
四
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