阿杰姆自己何尝不想更快到达乌加阿加诺亚方丹？但是他懂得仓促行事要付出何等的代价，所以他克制着自己想加速行动的想法，默默地防备着这个把“妖魔”古墓留下的星球上的陷阱。
“我们慢慢地、灵活迂回地前进。”他做出决定，“总之，我们要像先辈那样，在我没有发出命令的时候。再兴奋也不能弄出响声。”
”是，长官。”乌利里赫压低嗓音说，“遵命。”
“就该这样嘛，”阿杰姆嘟哝道，“可别掉队哦。”
他率先从陡峭的岩石向着道路的蛛网俯冲下去，越过了沼泽，再从山脊的支脉往下落。
三、道路的蛛网
这条半透明的绿色带勉强可以称为路，它夹杂着气泡和星星点点的黑色颗粒物质，悬浮着，没有明显的支撑。它离地面的高度在６－１５米。它看起来并不是为步行或轮子交通工具而修建的，路的厚度都是一样的——１米左右，路的两边还飘动着流苏般的花边，以及冰溜，路面还出现了小孔和漏洞，筑路材料本身又是多孔、鳞片状、像磨沙玻璃般半透明的，另外，还有一些更薄的窗口、空洞，甚至相互贯通的洞坑，材质有点像地球上三个半世纪前用来制造可乐、牛奶和含兴奋剂饮料容器的某种不透明的玻璃。
阿杰姆先于乌利里赫潜入这条路的下方，用戴手套的手从下面碰了碰它。沙瓦——“椰子”的智能电脑——控制着服装的所有仪器，其中包括研究仪，它立刻报告：“密度无法测出，温度无法测出，材料的组成不确定；微波交流声在允许的极限范围内，能量饱和度每平方厘米１０／１５尔格①。”
【① 物理学采用的厘米·克·秒单位制中能量和功的单位。１尔格等于１因达的力使物体在力的方向上移动１厘米所做的功。】
“这就是说，这一条支路还在工作。”
“从一切迹象看，是这样。”智能电脑表示同意，“但若要征实，可以用钻头试探它一下。”
“你想让闪光把我们暴露出去吗？”
“请原谅，我只是提个建议而已，决定还是您自己做。”乌利里赫像刚偷偷地跑了一阵似的气喘吁吁地跟上来了。阿杰姆在普通的光带范围内是看不见他的，但是，“椰子”的适应性光学仪器利用整个电磁波段及重力传感器合成图像，在阿杰姆的眼前形成了一个悬在空中、摇晃不定、像一朵云或是一个玻璃制成的透明的幽灵。米木（智能电脑控制的机器人）也有伪装系统，但它与乌利里赫不同。它的合成图像具有半球的形状，当然，它真正的形状要复杂一些。
“米木，畜生，你本应掩护我们的。”乌利里赫生气地说。
“本来就吩咐过你，不要掉队嘛。”具有几乎跟人类样智能的电脑顶撞说，“请听从命令。”
“长官。请命令它执行指示！”
“我跟大家一样，也是小组的一名成员。”米木用争吵的口吻回答。
“你应当负责我们的安全！”
“我尽忠职守。”
“你在推卸责住。”
“我正在做我该做的一切。如果你想装扮得漂亮些，那你去找队长说好了，他会同情你的。。”
“你竟敢如此跟我说话！队长，它蛮横无理！”
“别吵了！”阿杰姆说着，笑了笑。
米木的制造者选择心理型装备程序没有错。他表现得像一个令人讨厌的人，毫无疑问，这有助于削弱小队中有生命的成员在交流过程中的消极情绪。
“米木，保持单纵队列。”阿杰姆继续说，“目前行进得相当顺利。但是应当警惕不测的突发事件。中尉，我请你不要分散注意力，不要用尖锐的物体碰这条路，它是受电流控制的。”
“这不是电流，而是另一种能。根据专家计算，极地的路网很快就会变成一连串各种不同维度的空洞。”
“你的爷爷把这类空洞称为‘拓扑地雷’。光阴是无情的，正在消失的不仅是文明，还有行星，恒星和银河系，甚至整个、所有（作者认为宇宙不止一个）的宇宙，非人类智慧生物建造的建筑物也不例外。”
“这还需要证明。我指的是……”
“停止争论！看好两边！跟上我！”
阿杰姆一马当先冲在前面，在绿色玻璃路带下方保持半米的距离，米木和乌利里赫默默地跟在他后面。米木懂得自己任性的限度，小霍尔靳特也突然意识到，他们已快到目的地了，是该严肃对待问题的时候了。
路是直的，像一枝箭，有时也会陷入沼泽，或者穿过红树丛林。在那种情况下，他们就必须升到路的上方来，以越过处在沉没在沼泽里面的部分道路，从原则上讲，这本应在夜里进行。但阿杰姆本人也按耐不住想靠近乌加阿加诺亚方舟的急切心情，他决定不理会爷爷的规定，他认为，短暂升空，在沼泽上方以隐蔽方式飞行，地球上的观察员是不会发现他们的
从沼泽边到他们潜入路下方离开路的那个地点，有四十公里的距离他们花了一个小时的时间。接着，他们躲进一棵高出沼泽表面二十多米的巨大红树的紫绿色树叶里边，开始仔细观察专家们所估计的乌加阿加蠕虫诺亚方舟沉没的那片沼泽。
表面看来，它跟其他的部分没有什么区别。其实，实际情况并不能用“沉没”来形容，因为极地沼泽的形成是晚于非人类智慧生物入侵和蠕虫舰队到来的，穿过极地防御系统的那些飞船只是降落（或坠毁）在陆地、河符或山谷，过了一千年，沼泽形成了，就把它们淹没了。
“瞧，就是它！”乌利里赫兴奋得大叫起来，“你看到伸向红树下面的那根挺长长的圆木了吗？大概就是它了！”
阿悉姆也看到了沼泽表面上方的那截圆木一样的隆起。不过那截圆木的尺寸比地球上的圆木大多了，它的直径达６００米，长度达２０００米，样子像一根黄瓜，或者说，像一条蠕虫。一些星际外联关系研究院的生物学家常有这样的看法：乌加阿加文明的宇宙飞船实际上就是一种专门克隆出来的蠕虫。它们长出了一些新的器官，如能量发生器、“弦”转换装置、通讯联系设备以及生活保障设备等。总体而言，这种假设是有根据的：已发现的超级鸟和Ｘ种族的星际飞船也有类似的器官！它们是建造者本身——“昆虫鸟”和软体动物的翻版——这和人的理念是不相同的：人建造机器只是为了征服宇宙空间，而不是显示人体的奇妙。
“奇怪，方舟为什么以前未被发现？”
“它几乎整个地没入沼泽，脊梁又藏在红树林中。即使走近它，你也不能马上认出这究竟是何物。现在我们怎么办，是像你说的那样，现在就跳下去，还是等到天黑？”
阿杰姆看了看正在落山的极地夕阳，同时放慢了速度。
“可是你爷爷是怎么铀钻到这个庞然大物里边去的呢？我没有看到任何孔洞呀。”
“大那分壳板都被红树遮盖了，应当到那里去寻找。”
“那我们就钻到红树下面去仔细看看，我们找到入口，就去拜访主人。但愿他们是好客的。”
“你指的是已死的蠕虫吗？”
“不，我是说猎人。”阿杰姆说，他指的是那些仍在星球上寻找“妖魔”的匪帮。
霍尔斯特无言以对。
他们奔向乌加阿加方舟，消失在像多足轮架支撑、保护着巨大蠕虫的红树树干下面。
阿杰姆并不是第一次细看非人类智慧生物建造的这庞然大物的内部结构。这庞然大物和人造物完全不同。一年前他就造访过超级鸟的飞船，飞船的内部装饰、结构比例、式样以及逻辑性曾使他惊叹不已。乌加阿加蠕虫也来自宇宙的另外区域，那里由另外的物理规律支配着，其空间维度不是三维的。当登陆者从飞船壳板下面穿过船体缝隙的时候，他们发现，缝隙显然不是天然凿开的，但也不是地球人的杰作——至少不是谢利木·冯·霍尔斯特干的。它已经很陈旧了，潜水服的智能电脑测出，其存在的时间已有两百多年了。
乌加阿加方舟无论从外表、还是从内部来看，都不像超级鸟飞船，但它的舱室同样存在一条它特有的线路，能使人体产生厌恶感。飞船中全部的走廊基本上是圆形和椭圆形组合，主道和带浮肿皱褶的腔室就像肠子和血管一样。它们的比例使人感到恶心憋闷，只想赶快离开到外面去。
飞船内部没有被沼泽的积沉物填塞，这一点也不奇怪。飞船大而笨重，走廊围着它，呈螺旋状通达中心腔室。走廊干燥而宽敞，时明，时暗；时胀，时缩。要逛完它，一个月时间可能都不够。
阿杰姆悬停于飞船中心隔间的板壁旁，他一直不明白为什么自己对飞船及其内部装饰如此反感。
隔间没有固定的形式。它的板壁鼓起皱褶，就像洗衣搓板上的槽，这些皱褶构成一个干扰图案。天花板悬吊着，是一种复杂的几何形组合——没有一根直线，也没有锐角，这种大杂烩形式使人感到郁闷。他们突然明白了，这艘飞船原来是一个生物体，非人类智慧生物作为船员和乘客安身于它体内，培育出这样一个生物体，并把它当作自己的飞船，将培育者们送到所预定的空间点去。任何手工建造物本来都应该有足够的没备和仪器，可这艘飞船却空空如也，死气沉沉！
“一艘母舰！”聚精会神于此发现的乌利里赫宣布说，“这实在不是飞船，确切地说，这不只是一艘飞船。有两种可能：第一种，乌加阿加飞船是建造出来的飞行器。在飞行时，蠕虫就生活在里边，大约像人在自己的飞行器里边一样；第二种，比较有趣，鸟加阿加发射出母舰，里边没有任何船员和乘客！母舰飞到预定的地点，然后才生育出船员，并培育它们，而后蠕虫分布到这个星球上。你同意这些假设吗？”
“我没有什么想法。”阿杰姆说，“你的推测也许是对的。不过飞船是空的，但愿你爷爷也没有为了验证这种假设而去研究它。蠕虫把自己的飞船降落在离古墓较远的地方，后来才从下面挖掘了一条通达古墓的隧道。既然上校到了这个地区，那么他必然找到了这条隧道。合乎逻辑吗？”
“是的。”
“那就让我们去寻找他吧。”
“我……要是能在这里……再待一会就好啦。”乌利里赫结结巴巴地说，“我还没来得及体验一下非人类智慧生物的工艺呢……”
“我们有任务在身。中尉。”阿杰姆打断他说，‘先把你爷爷救出来，然后再来体验吧。你最好还是提点建议吧。应该在哪里寻找地下通道的入口昵？”
“大概在下面。”乌利里赫伤心地说，“还能到哪里去寻找呢？合逻辑吗？”
“合逻辑。”阿杰姆说，“我也这么想。那就让我休整一下，然后就下去，下到这笨重的星际飞车——母舰底部去吧。我希望你不要开小差。”
乌利里赫没有反应。
“我没有听到回答，中尉。”
“是，明白。”小冯·霍尔斯特回过神来，说道，“以后我们一定要回到这里来，行吗？”
“我们以后再定。”
从飞船的深处传来了一声轻微的爆裂声。阿杰姆朝着这庞然大物静听了一会儿，然而这声音再也没有出现了。这很可能是船体在沼泽水的压力下产生的爆裂声。
四、木拉格·马胡尔的监狱
他们不顾感官和心理的难受（这飞船上的一切都极其肥大、奇特、异样，使人感到刺痛和压抑），成功地沿走廊来到了船的底层，在那里他们发现了一个厅室。乌加阿加蠕虫就是从那里向地下打洞，建成地下通道的。
厅室像一个皱巴巴的、只有一个乳头的、直径大约１０米的牛乳房，上宽下窄。它的墙壁很光滑，像铺了一层糖衣，泛着银白色的光泽。房间是空的，而且很阴暗，只有那起皱而又钻入地下深层的幼芽还发出一点亮光。在这里完全找不到什么东西，但是阿杰姆并不着急，他仔仔细细地察看了厅室。功夫不负有心人。在天花板正中央，也就是隧道口的正上方，他发现了一个熔刻出来的“十”字。阿杰姆认为，这个符号是谢利木·冯·霍尔斯特留下的，他已经预见到自己同脆的到来。乌利里赫也认为这个十字是爷爷刻的，目的是给同胞指明他的去向。但是中尉感兴趣的是隧道，因为他只顾往前奔，不愿把注意力放在细节上。按照行程计划，他们本应该停下来安营扎寨，休息一会儿吃晚饭了，但是阿杰姆感觉目标已经接近，他决定把日程安排推迟一小时，为防万一打开了防护装置。
他们上升到通道的辅线之后，就开始缓慢往下落，同时仔细观察那有着光滑的褶皱的隧道墙壁。隧道斜坡向下通达星球的深处，在离沼泽深约１００米的地方，通道就转向墓塔。登陆者原先在山脊上曾看到过该墓塔的顶端，现在通道虽然已变成水平方向，但是它远远没有连接妖魔古墓的那些路平直和均匀。在里边仍然没有任何迹象能表明：其他地球人或者本地人到过这些地方。仍然只有老冯·霍尔斯特留在飞船里的那个十字印能宽慰人心，它代表期望和机遇。
只要上校还活着就好。阿杰姆最后说，实际上，他内心深处一直相信，一切都会好的。谢利木·冯·霍尔斯特是不会屈服于环境的，甚至在最绝望的时候都是如此。从乌加阿加蠕虫方舟到古墓按直线计算，大约有８０公里。他们用了半个钟头走完了这段距离的大部分，没有碰到一个生物，也没有碰到一点霉斑、一窝蘑菇或某种植物。蠕虫在星球厚厚的岩层里所建造的这条隧道十分清洁，似乎有一种看不见的力量在捍卫并使它保持着原生的状态。不久，“椰子”的智能电脑察觉到了通道里面场地变化的情况。阿杰姆放慢了行进的速度。
“有烧焦的气味。”乌利里赫立刻把智能电脑的数码报告翻译成标准的人类语言。
阿杰姆表示同意。
空气中果真出现了微量的烟雾。那是金属和石头熔化的烟雾，也有塑料和术材烧焦的烟雾，就好像隧道里不久前发生了一场大火灾似的。
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