叛乱终于平息，杀戮却没有停止。田仁被杀，任安腰斩。任安生前多次致信好友司马迁，希望太史公能在皇帝面前“推贤进士”，迟迟未得回复。谁知临刑前，意外得到了司马迁的回信。
今少卿抱不测之罪，涉旬月，迫季冬，仆又薄从上雍，恐卒然不可讳，是仆终已不得舒愤懑以晓左右，则长逝者魂魄私恨无穷。
“如今您遭遇不测之罪，再过一个月就是冬末，我不得不随皇上去雍地，我担心，一旦您突然离世，那我再也无法向您抒发我的愤懑之情，您的魂魄也会抱恨无穷。”字字泣血、惺惺相惜，那是两千年前的君子之交、生死之谊！
同时，太子的门客中，只要曾经出入太子宫门者，诛杀；跟随太子发兵的处谋反罪，族诛；被太子裹胁的普通士卒全部发配敦煌郡，守边。
汉武帝与皇后卫子夫也到了恩断情绝的一天。汉武帝派遣使臣来到未央宫，收缴皇后的印玺和绶带，卫子夫悬梁自尽。
难举棋生死相隔
逆子出逃，汉武帝怒气未消，群臣战战兢兢。
恰在此时，壶关（今山西壶关县）三老（掌管教化）令狐茂冒死上书武帝：
1皇太子与皇上父子关系至亲至密，决非世间其他关系可比；
2江充是一布衣，却奉皇上之命迫害太子；
3太子受到江充的迫害却不能与父皇沟通，忍无可忍才起兵杀充，兵败逃亡；
4子盗父兵，以求自免，并无邪恶之心；
5速速罢兵，不可让太子长期在外逃亡。
令狐茂是汉武帝晚年第一个敢于站出来说公道话的人。他说出了人人心中有，又个个口中无的大实话。满朝文武，莫不知太子冤屈，却无一人敢于为太子辩冤。令狐茂担了这个风险。
令狐茂讲了两个问题：一是对太子起兵杀江充的看法，二是劝武帝尽快停止对太子的追杀；入情入理，情真意切。
汉武帝看后，幡然醒悟，但还是不愿公开说明赦免太子的事（天子感寤，然尚未敢显言赦之也）。汉武帝此时急转弯，确有难度。君君臣臣，父父子子；难道还要为父的先认错吗？
但是，汉武帝晚一天赦免，太子就多一分危险。历史从来不会因为一个人的内心犹豫而停止进程。就在汉武帝徘徊不定之时，噩耗传来——太子被逼自杀。
原来，太子逃到湖县（今河南灵宝县西北），藏匿在一户人家。这家人贫穷善良，靠卖鞋供养太子。一天，太子突然想起一位发达的老朋友也在湖县，希望他能够接济自己，减轻恩人一家的负担。谁知，送信人被官府的人发现了行踪。八月，官吏围捕太子。太子自知无法脱身，紧闭房门，自缢身亡。这家主人在保护太子的格斗中被杀，太子的两个儿子全部遇害（皇孙二人皆并遇害）。
当时山阳县的男子张富昌还是一名士卒，他一脚踢开房门，新安令史李寿赶快上前抱住太子，解救下来。但是，太子已经气绝身亡。尽管太子未能救活，但是汉武帝非常感激，事后，封张富昌、李寿二人为侯。
在“巫蛊”阴云笼罩之下，汉武帝内心的安全危机和平民百姓毫无二致，不过他可以举国之力，在肉体上消灭任何潜在的敌人，包括自己的儿子。然而，错杀爱子，汉武帝痛何以堪！太子下世，储君之位面临新一轮角逐，汉武帝将怎样应对这一难题呢？