于是，正当菲里和部下们一起为地道顺利打通而欢呼雀跃的时候，又一场更加恐怖的惊世浩劫，却已经在众人的不经意之间，悄悄地降临到了这片多灾多难的土地上。
一百二十四、胜利只是缓期死刑（8）
“……可恶！精灵军到底往这座城市里运了多少毒气弹啊！难道这就是他们用来‘确保同归于尽’的最终决战兵器吗？偏偏还在同一时间一起引爆了……老天爷啊，我为什么会这样倒霉啊啊啊啊啊！！！！”
凌晨，即将破晓的阴郁天空中，菲里满心悲摧地独自骑坐在魔法扫帚上，望着一朵朵黄绿色的蘑菇云在市区各处缓缓腾起，将混战中的双方军民一同吞噬，没有给这些不幸的人们留下哪怕一丁点的反应时间……在这一瞬间，他感觉自己的心头真是肝肠寸断，仿佛从天堂的门扉“嗖”地一下子坠落到了地狱的深处，随即终于忍不住泪流满面，从心底里发出了仿佛月夜狼人一般的痛苦哀号——而且还是那种手持股票全部跌停板套牢的破产狼人。 //
“……唉，我就知道，我这个人一向都运气不太好，要是某件事情在一开始的时候顺利得过了头，那么接下去绝对不会有什么好结果……上一次是丧尸狂潮，再上一次是精灵军夜袭，现在这一回又是什么？毒气仓库大爆炸？还是复数形式的！老天爷，你是在耍我吗？”
“真是没用的东西！形势都已经危急到这个地步了，你居然还会有心思在这里胡乱发牢骚？！”
同样漂浮于虚空的吸血鬼女教授蕾贝卡有些厌恶地呵斥道，毫不留情地打断了他那仿佛祥林嫂一般的自怨自艾，“现在你最需要优先考虑的是，究竟应该怎样把我们的人尽可能多地撤出来”
“撤出来？怎么撤得出来啊！我。们哪里还有什么时间把人给撤退出来？！”
菲里哭丧着脸回答说，眉目中尽。是无限的绝望，“因为是在市区进行的夜间巷战，我们的地面部队正跟撒胡椒面似的，分散在这座城市的不知多少条大街小巷之间，早已和总部断了最基本的联络和指挥。我现在是既不知道他们还剩下多少人，也不知道他们在什么地方，更不知道他们在干什么，即便是想要接应，也实在是无从着手啊！”
说到这里，他低头望了一眼正。在将整座港口城市迅速笼罩，即使是海风也来不及驱散的黄绿色毒雾。尽管早已在自己的全身挂满了各式各样的回复术和空气净化术，菲里还是不由自主地一阵瑟缩，“唯一可以确定的是，他们在出发的时候绝对没有携带标准的毒气战装备——这些笨重玩意眼下还全都堆在底舱呐——似乎总共也就是带了几箱只能维持3分钟效果的空气净化术卷轴，假如按人头平均分配的话，估计每个士兵还摊不上一副卷轴！更别说他们还很有可能根本就没记得要这玩意提前分发下去！”
“啊？居然没带毒气战装备？！可从爆炸发生到现在已。经过去最起码5分钟了……”吸血鬼女教授很惊悚地推了推鼻梁上的单片眼镜，极度震撼地追问道，“也就是说，我们的地面部队已经基本完蛋了？！”
“嗯，就个人角度而言，我实在是非常希望事情不要。朝着这样的方向发展……”
望着在晨光中金发随风凌乱，而心绪则更加凌。乱的蕾贝卡，菲里满脸都是悲剧式的苦笑，“但作为一名有理智的指挥官，我不得不作好面对最悲惨结局的思想准备……”
迎着熹微的晨。光，时运不济的远征军司令官微微垂下了脑袋，透过翻滚汹涌的黄绿色毒雾，注视着城堡废墟间那些横七竖八的黝黑躯体——这其中有一部分是黑岛家的半吊子黑衣忍者，剩下那些则是巨熊军团当前的中坚主力，由伊利斯翠神殿和艾梅塔神殿赞助支援的黑暗精灵女战士……
在短短的一刻钟之前，当藏匿着精灵女王和公主的地下指挥部被成功突破的时候，菲里曾经认为自己已经站在了辉煌胜利的门槛上，但是到了现在……
“唉，最严重的作战失败啊！这一回，咱们怕是要赔光老本了……想不到精灵军居然下手这么狠！连自己人的性命都不管了！”
望着瓦砾间那些挣扎着跑出了隐秘掩体，却依旧在毒雾中先后丧命的精灵军战士，天空中的菲里只能继续苦笑。
……
这场让整座城市同归于尽的毁灭性大灾难，爆发于天色临近破晓，壮丽的黎明到来前夕。
而在此之前的连番厮杀，已经让拥有十多万人口的通贝斯港彻底浸泡在了血与火之中。
因此，激烈交战的双方都对此毫无防备——除了少数几个主谋与从犯之外——更没有留意到，那些打着古怪的六指畸形手掌旗帜，最后一批进城趁火打劫的流浪汉们之中，有一部分人在半路上像是得到了什么指令，突然脱离了大队，仿佛耗子一般钻进了某些早已被证明是没什么油水的幽深小巷，也不知道在暗中鼓捣着些什么……
接下来，没有任何警告，没有任何征兆，伴随着一连串地动山摇的爆炸声，黄绿色的毒气迅速从总督府城堡的地下弹药库里面滚滚涌出，透过无数大大小小的裂缝和坑洞，霎时间猛地腾空而起，形成一朵巨大的蘑菇云，将这里的几乎所有人全部笼罩其中。
在几乎被捣毁成废墟的城堡里，一些黑暗精灵女战士仅仅是反应稍微迟缓了一步，没有当即就撕开随身携带的空气净化术卷轴，结果很快便开始止不住地剧烈咳嗽，然后马上恶化到呼吸困难，连眼睛也因为严重灼伤而失明，最终抽搐着晕厥过去……而且，即便女战士们及时做好了防毒行动，也并不意味着一定能够得救——空气净化术的效果最多只能维持3分钟，她们必须在这短暂的时间里理清头绪，找到最合适的路径，逃离正在不断扩张的毒气笼罩范围……否则就会在奔跑逃命之中突然倒地身亡。
虽然蕾贝卡和其他的随军魔法师在第一时间就施展了狂风术，试图将毒气驱散，但是整座城堡就仿佛一只被扎满针孔的大木桶一般，仿佛每一个角落都在嗤嗤地冒出致命气体，其数量更是无穷无尽，无论外面怎么狂风大作都吹不干净——为了迎接这场预料之中的最终决战，精灵军囤积的“特种兵器”绝对称得上是一个天文数字，只是由于风向始终不对，在最终下定决心同归于尽之前，根本就无法使用罢了。
而且，这种毒气的致死能力也是强得恐怖，不慎吸入者在两分钟之内就会失去意识晕厥，五分钟之内全部休克死亡。即使用最上乘的治疗神术进行抢救，也无法彻底消除诸如肺叶穿孔出血、呼吸道灼伤、双目失明等一系列严重后遗症……强行突入精灵军地下指挥部的先锋部队，除了由于身为百毒不侵的高级牧师，而侥幸逃过一劫的依莎贝拉主教之外，其余的两百名战士与忍者在眨眼间就宣告全军覆没。
即使是在地面上，情况也好不了多少。由于毒气爆发来得太过突然，数量又是惊人的庞大，几乎是眨眼间就让城堡变成了修罗场。即使有着蕾贝卡这位大奥术师在现场竭力救护，巨熊军团空降部队的损失依然相当惨重。紧急统计下来，仅仅是当场阵亡或失踪的人数，就高达一千二百以上。这还不包括那些正躺在医疗舱里口吐白沫浑身抽搐，不晓得能不能熬到明天的垂死之辈。
那些早已在市区分散开来的地面攻击部队，处境似乎比城堡这边还要更加凄惨——精灵军的毒气仓库远不止总督府城堡一处，而是星星点点地散布在城区内的各个角落，储量还大得可怕，更糟糕的是居然在几乎同时间被一起引爆了……黑岛忠夫大人麾下的数百名东瀛武士雇佣兵，以瑟夫提。佛斯特中校为首的四千多名刚刚被解救出来不久的帝战俘，还有少数来自新耐色瑞尔十三州殖民地的民兵火枪手，在这种不分敌我的覆盖性打击之下，统统都倒了大霉。当然，正在和他们并肩作战的那些“土著义军”，以及与他们拼死搏斗的通贝斯港军民，也在同一时刻遭遇到了同样凄惨的下场。
甚至就连那些藏身在城堡的地下工事里面，准备继续负隅顽抗的精灵军残部，也同样被毒气祸害得不浅——制造出这一恐怖灾难的大人物，显然没有预先通知这些为他们奋战到了最后一刻的勇敢战士——由于被厚重的护壁与狭小的射击孔妨碍了观察视野，在外界情况的掌控慢了一拍，他们往往是在不知不觉之中开始感到视力模糊起来，才过了一小会儿，就彻底变得一片漆黑。接着，他们会感觉到喉咙里似乎被堵上了什么东西，呼吸变得异常困难……
片刻之后，一阵阵此起彼伏的哭喊声在地下的各个角落渐渐升起，许多惊吓过度的战士甚至完全无视外面的敌人，依照自己的本能纷纷冲出已经成为地狱的掩蔽所，本能地朝着自认为比较安全的地方飞奔而去……然而，事实上外面的毒气浓度比地堡内还要更高，这些企图逃生的家伙通常还没来得及跑出几步路，就重重地摔倒在了残墙断壁之中，再也爬不起来。
随后，在死亡降临之前的最后几分钟里，他们被迫用光仅剩下的一点力气，撕扯开自己的衣领，以便让自己能够多呼吸到几口空气。窒息、灼伤和肠胃痉挛让这些可怜虫一刻不停地剧烈抽搐，虚汗直流，表情扭曲，大小便失禁，身躯整个儿都伛偻得仿佛虾米一样，最后呻吟着死在了自己的屎尿与呕吐物之中，甚至在临死前抓破了自己的脸蛋与喉咙……对于生来就把风度、优雅和美丽刻进了骨子里的精灵们来说，这简直是天底下最最惨无人道的死亡方式了。
不管怎么说，死去的人都已经一了百了，但活着的人还得为如何继续活下去而烦恼——这些由黄绿色毒雾构成的巨大喷泉还在源源不断地剧烈爆发，将越来越多的街区和人群淹没其中，并且在盛行南风的推动下，朝着北面的大海慢慢地横扫而去。仿佛一把巨大无比的死神镰刀，缓慢但却坚定地收割走了沿途绝大多数活物的性命……为了争夺有限的几条逃生道路，成千上万绝望的人们彼此推挤、践踏，以致于不分敌我地互相砍杀，但最终能够躲过一劫的，实在是寥寥无几。
甚至就连漂浮于天空中的祥瑞号，都没能完全避开这一浩劫——这条破船的空中推进系统早已毁坏，只是靠着密瑟能核的固有性能，勉强能保持住悬浮的状态。先前朝着通贝斯港进军的时候，还可以在桅杆上张起代替风帆的巨大化神器级内裤，依靠这个时节盛行的南风和随舰魔法师的强风术联合推动，慢吞吞地从天空中溜达过来。
但是到了这个节骨眼上，战舰就无法再利用风力逃脱了——天空中吹着的南风，只会将祥瑞号进一步推到毒气覆盖范围的深处，而让已经没剩下多少法术的魔法师列队站到敞开的甲板上，暴露在毒气之中施展强风术，还要大大盖过逆向的自然风力……这实在是拿人家的性命来开玩笑。
情急之下，菲里只得命令轮机舱尽力提升高度，以求从上方脱离这片在近地面空间翻滚汹涌的毒雾之海，可还是有许多来不及采取防护措施的倒霉船员中毒甚至死亡。至于被丢在了地面上的数千名巨熊军团士兵……似乎就只能让他们自求多福了。
当清晨的第一缕阳光穿透云层，从海平面上斜斜射进港口的时候，菲里和几名高级军官小心翼翼地从密封舱室的舷窗里探出脑袋，俯瞰着下面这座在一瞬间就葬送了巨熊军团的大半兵力，眼下估计已经没剩了几个活人的恐怖城市，一时间真是悲从心生、欲哭无泪——套用另一个世界的话来说，这可是千真万确的辛辛苦苦了几十年，然后却一觉回到解放前了！
先前对似乎唾手可得的辉煌胜利的憧憬，已经在残酷的现实面前被彻底打碎……这其实只不过是缓期死刑之前的美好幻影罢了——尽管侩子手付出的代价更加惨重。
与此同时，在距离港口数里之外的海面上，也有另外一群大人物站在船舰的甲板上，遥遥眺望着已经化为亡灵之城的通贝斯港，神色灰败地默然无语。
短短的一个小时之前，就是他们悍然下令，引爆了城内各处囤积的毒气弹，将敌人、市民和自己麾下的最后一批忠勇将士全部送上了黄泉路。而付出如此惨重代价的目的，则是为了给拥有完善防护的他们制造一个趁乱逃生的机会，以及履行一份可信度非常值得怀疑的最新协议。
目前，阿克迪娜女王陛下正在旗舰司令室内，就协议的一些细节，与对方展开进一步的讨价还价。
一百二十五、毁灭旧世界的第一声号角
通贝斯港外海，精灵皇家舰队旗舰“黄金橡树”号的豪华官舱
秉承着精灵们一向以来的奢华风格，尽管海船上的空间比较局促，但整个船舱的地板上依然铺设了光滑的大理石，天花板上绘制着能够自动映照出星空、森林和草原动态风景的魔法壁画，几乎所有的墙壁和窗台，都被油画、雕塑、挂毯等等艺术品装饰得美仑美焕。在大部分红木家具的边沿，都镶嵌着贝壳、宝石和金银丝构成的精致图案。此外，在这间舱室附带的宽敞阳台上，竟然设置了一间覆盖着玻璃天棚的温室花房，种植着无数郁郁葱葱的热带花草与水果，时刻飘散着诱人的香气，让置身其中的人完全感觉不到自己是在海洋之中……这对于当前的航海者来说，绝对会被视为是极端奢侈的享受，因为植物和水手一样，都需要消耗很多淡水，而船外面只有苦涩的咸水——也就是说，植物会和船员抢水喝。
即便在理论上，驻舰法师可以用魔法大规模地生产出人造淡水，但是目前精灵海军水兵们每天的淡水配给依然紧张到只有几茶杯，连每天洗个脸都够呛——和耐色瑞尔帝国海军，确切地说，是仅仅和对面那艘浮空战舰祥瑞号不同，精灵们的海船上可没有安装那种能够提供无限魔法能量的密瑟能核。因此，他们不敢也不能让驻舰法师胡乱浪费掉每天仅有的十几个记忆法术位，消耗在无聊的刷牙、洗澡等日常琐事上，而把更重要的战术侦察、预言天气，修补渗漏和远程通讯等工作给荒废了……
在这片奢侈的海上花园之中，阿克迪娜女王默默地坐在一张藤椅上，纤细的手掌中捏�
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