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陆寄风的心情略为一沉，静默地骑在马上，紧随着御驾，进入御城。城墙的豪华程度，比起御城来更是小巫见大巫，高有七十尺的城楼，地基便有三十步之厚、十步之宽，连绵的宫墙高达三十五尺，而且平整坚硬得能够磨刀。御驾马行在上面前进，连晃都不晃一下，平稳至极，快捷非常。
陆寄风看得心惊，他在平城也没看过这么宏伟、这么气派、这么坚固的城池宫墙，这一切都超出凡人的想象，可是为什么有如此伟大防御工事的赫连勃勃败了，而年轻、缺乏战斗经验、以少量之兵深入敌境的拓跋焘胜了？
一想到这里，陆寄风更是对拓跋焘的功业有了不同的认知。
宫城内，亭台楼阁放眼不尽，雕刻繁丽，处处都是最名贵的锦缎，最精细的刻功，最精选的材料……整座由整片白玉雕成的大门，一望无际黄金镶嵌的地，构成了极度的奢华、难以想象的浪费，好像全世界的宝物都汇聚在此一般。
不只是陆寄风目不转睛，每个卫士臣僚，都看得喘不过气。
拓跋焘对陆寄风道：「与统万城的豪华相比之下，平城犹如农舍。当初朕拿下此城之时，已经将眼睛所见的财物都分赐将士了，想不到隔了年余再回来一看，还是这样华丽惊人！可见当初朕赏得不够。」
陆寄风深深吸了一口气，道：「夏国不过蕞尔土地，竟能如此搜括，焉能不亡！」
拓跋焘笑道：「陆卿此言，正合朕意！」
只不过不知道也随驾出征的赫连昌，做何感想？！他曾在此城中作威作福，拥有上万名妃妾与宫女，那时他曾经拥着其中几名绝色妃妾，从此城最高最华丽的窗口看出去，对着「招魏门」或「朝宋门」，幻想着能以他那三十万匹优秀的战马，征服天下。而不到一年，这座城就成为别人的囊中之物，他再度入城时，是以随从的身分进来，再也不是主人了。
拓跋焘暂时坐镇统万，指挥战事，每日都有南北两边的情报飞驿传来。几乎是御驾才坐镇了统万城没几天，征讨宋国的将领便传来捷报，说宋的守将接连望风而逃，连弃数城。
拓跋焘十分高兴，将捷报传予众臣看，笑道：「朕要同时兵出南北，诸君怕分散兵力，被宋追击。只有崔侍中算准了宋军懦弱胆小，缺乏纪律。哼，朕兵不血刃便取了洛阳、虎牢，这都是崔侍中之功！」
大臣们一面附和祝贺，心中不好受的人却也不少。
崔浩道：「启禀万岁，虽然连拔洛阳、虎牢，但是此地隐藏民间的宋军仍不在少数，而有能为的将领也尚未被派遣上来，与我军决斗。」
拓跋焘道：「你说的是檀道济？」
崔浩道：「檀道济颇见疑于刘家小子，可是危难之时，他确实是个大将，我军已败在他手中数次，先帝南征，也屡挫于他的防军，此人能扭转败势，我军应该在他赶到之前，先断他的援兵，让他势单力孤。」
拓跋焘果断地说道：「侍中所言甚是，卿即刻起草朕的手谕，命冠军将军将所有降兵全部坑杀，不留一人！」
崔浩领命，便在御座旁飞快地写好了圣谕，交给军驿带回。
侍立在拓跋焘身后的陆寄风，只能尽量地视若无睹，这不是他能干预的事，更不是他能左右的决定。战争就是如此，没有对错可言。
对拓跋焘，甚至夏国、秦国的人来说，宋国确实是一个除了运用政治策略之外，打起仗来就只会节节败退的软弱国家。以宋的土地、兵力，还望风而逃，相对的，就算只残余几万兵马，只剩往日不到一半的土地，赫连定还是虎视代北，难以攻克。
隐藏在荒山大漠之间的赫连定，何时会突然出现，决一死战，是没人敢预料的事情。在统万城中指挥的拓跋焘，虽然很确定自己的军队平顺地往西挺进，可是，一再传回顺利前进的报告，反而让拓跋焘坐立难安。赫连定怎样都不出面，若是采取持久消耗之战，他就未必有胜算了。
拓跋焘为了怎样引出赫连定，而苦思不得其计，屡次召见群臣商议之时，守卫又来报告有秦国的特使赶来朝见。
拓跋焘微觉奇怪，秦国与宋通好，怎会在魏和夏打仗之时派使前来？拓跋焘道：「宣！」
守卫便退了下去，不久引上来的两人，风尘仆仆，十分地落魄，跪倒在阶下，三呼万岁，态度非常谦卑。
拓跋焘冷冷地看着他们，道：「秦与南人结好，为何突然遣使前来？」
其中一人仰起了脸，道：「万岁天威普照，我主已知前非，因此诚心派遣微臣前来谢罪。」
拓跋焘道：「叫你们主子自己来！派你们两个，算什么输诚！」拓跋焘正要命令卫士将他们拖下去斩个手脚，再送回去秦国示威，其中一人已急忙道：
「万岁请恕罪，非是我主胆敢冒犯，而是北凉突然出兵围攻我国，兵临城下，将都城重重包围，我主无法脱身，故命我等深夜缒出城外，星夜急驰，赶来向万岁告急。只要万岁肯出兵击走北凉，我主便今世永为魏奴，凭万岁驱策！」
此话一出，所有的臣子们都大为吃惊，西秦突然间面临危难，国王打算献上国土，以求自保，能轻易得到一个国家，实在是极大的诱惑。
可是，现在要全力对付夏国，怎能分兵去攻击北凉？
拓跋焘道：「哼，朕焉知尔等不是夏的奸细，企图分散朕的兵力？来人呀，把他们拖出去斩了！」
那两人连忙叫道：「皇上勿疑，我主诚心诚意向万岁求援。为表赤心，已命臣带来国玺献上，请万岁查鉴！」
那人从怀中取出锦匣，两旁的卫士接过，呈给宗爱，宗爱打了开来，拓跋焘看了一眼，那方极美的翠玉上，刻着「大秦受命」四个秦文，果然是秦的国玺。
连国玺都送上来了，事情万万不假。拓跋焘命内侍那两名秦国臣子带下去安置，暂时没承诺出不出兵。
等秦国的臣子退了下去，拓跋焘才问道：「众卿有何高见？」
臣子们有的主张机不可失，要趁这个时候取下西秦的国土，也有人主张对夏的战事最重要，反正北凉必能拿下西秦，不如别去理它，将来再计划出兵灭凉；每一种意见都有道理，可是也都只说对了一半的道理，没有人能够让拓跋焘满意。
而崔浩还是自顾悠闲地看着群臣，好像事不关己一般。陆寄风不知他是不是又有了什么筹划，他的头脑里面，藏着多少的转寰，是没有人能够逆料的。
拓跋焘见崔浩没说什么话，更是心烦，眼前有西秦这块国土却咽不下去，这种心情比打败仗还要不好受。
退了朝之后，拓跋焘仍十分抑郁，便命人备驾，只带着赫连昌、拓跋齐、陆寄风几人，驰出统万城，到林间尽情奔马打猎。
轻骑很快地远远甩开了统万城，朝一望无际的荒野奔去。初冬之季，地面上尽是枯草，偶尔铺着层薄霜，在这季节打猎是最适宜的。
一行人直奔至荒野，地势渐陡，拓跋齐驱马拦在拓跋焘面前，道：「皇兄，前面是陡峭的山路，隐蔽处甚多，恐怕有不肖之徒藏在林间，皇兄请易道而行吧。」
拓跋焘环顾着前方高耸的山路，笑道：「你怎么胆怯了？前年你我独闯统万，我们的伤马在这样的山路中慌不择路，还有无数追兵在后，我们视千军万马蔑如也！何况现在此地已是朕的国土，难道有怕的道理？」
拓跋齐道：「当时敌在明我在暗，如今万岁是明，亡命之徒是暗，请万岁还是小心为上！」
拓跋焘就是铁齿，对赫连昌道：「赫连爱卿，你说，这座山有什么妖魔鬼怪？」
赫连昌道：「妖魔鬼怪倒是没有，只是路径陡峭，一般人很难上得去。」
拓跋焘笑道：「朕不是一般人！」
他话声未落，一夹马腹，马便撒蹄奔去，众人也连忙鞭马急追。拓跋焘的马术极精，顿时已脱出众人数十丈远，几乎看不见了。拓跋齐大急，拼命地策马想追上他，只见身边一骑黑驹迅速地超过了他，追上拓跋焘，正是赫连昌。
拓跋齐心头一惊，想道：「不妙！此地的路究竟通往何处，无人知晓。赫连昌回到故国，若是还有他的爪牙与他里应外合，将皇兄引至危险处围攻杀害，可就糟了！」
眼见拓跋焘与赫连昌的马匹都已经绝尘远去，看不见踪影，拓跋齐急得只知追赶。陆寄风的马术不像他们久习战事的鲜卑人一样高明，反而落在后面。他负有贴身保护拓跋焘的职责，也知道不能让拓跋焘落单，但马术硬是不如人，也只能拼命追赶。
陆寄风越是追赶，前面的路果然越是崎岖不平，陡峭之极，马速也放慢了，好几次陆寄风都想干脆自己下来扛马，以轻功追赶一定比较快，但是这毕竟有点不成体统，只好耐着性子，控运着缰绳让马踏上石层泥地，陡跃而行。
此时，前方竟传出一声悲惨的马嘶，陆寄风一怔，不知出了什么事，便翻身下马，以轻功赶去。只见前方的溪涧旁，拓跋齐痛苦地坐在地上紧按着左脚，而他的座骑倒在一旁抽搐着，不时发出悲惨的哀鸣，马匹的身子有一半浸在水中。
看来是他赶得太急，踏破了初结的冰，因此马滑倒断腿，他也被摔了下来受了伤。
陆寄风道：「将军无恙乎？」
拓跋齐道：「陆大人……唔！」
陆寄风见他痛得脸色发白，连忙上前欲看他的伤势，但他们都穿着军甲，无法解开衣服看视伤口，拓跋齐忍痛道：「别管我，我方才还见到万岁与赫连昌朝前面小路去了，你快点赶上他们，免得万岁遭遇不测。」
陆寄风道：「可是你的伤也不轻。」
拓跋齐道：「我不要紧……」
他都已经痛得浑身冒汗，陆寄风不顾他的抗议，索性蹲在他身边，将拓跋齐的军靴解下，手上柔劲略贯，保护小腿的犀皮柔甲连坠的金丝应声碎断，陆寄风扯破他的裤管，果然膑部已经肿大如鼓，看来骨头可能被压碎了。
陆寄风背起拓跋齐，拓跋齐喝道：「放我下来，你应该立刻去保护万岁！」
陆寄风道：「若将军有所不测，甚至废了左足，只怕万岁也会内疚。」
「可是……」
他急成这样，陆寄风有几分无奈，道：「请将军勿忧，万岁朝何处去了？」
拓跋齐指着西边，道：「那里。」
陆寄风道：「下官马术不精，但跑起来倒还算快，这下正好不用骑马了。」
说完，他双足一点，便如脱兔似地飞奔而去，轻捷的身子犹如闪电，在崎岖山林间疾奔穿梭，被他背着的拓跋齐惊愕得连伤都忘了，已经瞬间穿过密林，眼前是更陡的高崖。陆寄风也毫不费力地纵身一跃，跃上陡崖。
「哈哈哈……」
才跃上平崖，便听见一阵浑厚的笑声，陆寄风和拓跋齐定神望去，前方已无道路，竟是一片极高的平台，高旷无边，四面垂云，俯瞰整个统万城，平原千里，洛水横画，一片壮阔的江山尽收眼底。
马上的拓跋焘与赫连昌，勒马俯视江山，难怪会发出那样豪爽的笑声。见到他们相安无事，陆寄风感觉到背后的拓跋齐松了口气。会稽公赫连昌没有趁独处时对拓跋焘不利，看来是他多虑了。
拓跋焘转过头看见他们狼狈之态，有点吃惊，道：「陆寄风，你的马呢？库哿思，你怎么受伤了？」
陆寄风放下拓跋齐，道：「将军担忧皇上安危，奋不顾身，因此受伤。」
拓跋焘看着拓跋齐的伤，摇着头叹道：「你何苦如此？朕难道手无缚鸡之力，那么轻易陷于危险的吗？」
拓跋齐不顾可能得罪会稽公赫连昌，道：「皇兄以万岁之躯，深入孤山，身边只有敌国之人，不能教微臣不忧！」
拓跋焘一笑置之，道：「朕有天命在身，有什么好担忧？」他转身对赫连昌道：「爱卿切勿在意，你将如此河山奉献予朕，朕自不辜负你！」
赫连昌感动万分，跪下谢恩，道：「罪臣自知死不足惜，万岁垂怜而赐臣残喘，微臣肝脑涂地，也难以报答天恩！」
拓跋焘哈哈一笑，扶起赫连昌，好言安慰一番。
陆寄风默默地观察着赫连昌，赫连昌根骨极佳，体态壮硕，甚至比拓跋焘还要雄壮，可是初次见到他，却感到他平凡无奇，也许那时他刻意胁肩缩背，看起来十分卑微。但在此时，衬着他的背景是壮丽的江山天地，他的气势便再也无法隐藏。他分明是个野心极大的霸主，并不是会被拓跋焘这样的推心置腹给感动的普通人。
方才赫连昌与拓跋焘独处，确实是有机会谋害拓跋焘。拓跋焘有那份胆识与他并肩策马，深入绝岭，到底是拓跋焘信心在握，还是赫连昌另有图谋？陆寄风留意起赫连昌，或许有一天他真的会做出令人无法防范的事。
拓跋焘这番策马散心，心情稍解，众人才回转统万宫城。一回返城内，宗爱便禀报道：「崔侍郎已在殿内候旨了。」
拓跋焘道：「他总算来了！」
骑装也不换，便直入内殿，见到崔浩就拉住他的手，道：「方才大殿之上你不发一语，朕便知道你有良计，来，快说！秦国救是不救？」
崔浩道：「万岁且莫心急，秦国将亡而来求助，若是不救，难道让北凉坐大？」
拓跋焘道：「可是赫连定不知藏在何处，若朕分散了兵马，他在大漠中突击朕的军队，岂不是糟糕？」
崔浩微微一笑，道：「赫连定不会有这样的计虑，皇上不必忧心。」
拓跋焘道：「那么依卿之见，朕是引兵去救秦了？」
崔浩笑道：「万万不可，我军远行疲惫，对付赫连定已经十分困难，中途改变路径，只是消耗军力，犯了兵家大忌。」
拓跋焘道：「你这全是废话！不分兵力，如何救秦？」
崔浩慢吞吞地说道：「我军首要攻打赫连定，可是赫连定骁勇善战，胜算难�