通过银月索林纳瑞从攒集的乌云间透出的黯淡光辉，萨林可以看到他的副官——塔蒙爵士正面无表情地骑在他的左侧，在狂风的怒号中紧紧地抿着嘴唇。两名骷髅骑士怒气冲冲地跟在后面，他们刚刚和那两个法师骑士——鲁恩以及安雅吵过一架：只不过要求他们施展一个简单的法术来保护雷暴中的队伍，让大家觉得稍微暖和干燥一点而已，却遭到了他们强烈的拒绝，并且声称那些残留在魔法物品里的珍贵魔力决不能浪费在这种不必要的护盾咒语上。所以这支队伍只能冒险骑向森林去寻求庇护。
这些骑士刚刚完成了一项侦察任务，他们深入到一处被称为〃高原废墟〃的地方，这是一个被乱山和废墟所覆盖的地区，红龙王玛丽斯·崔克斯曾经把这里当作她的基地，并根据她的需要肆意地改造了这里的地形。实际上，他们过去也曾经被派到这匹巨龙的巢穴附近，来窥探她的行踪，因为当时的奈拉卡骑士正试图和玛丽斯龙王缔结一个新的盟约。
这次远征他们遇到了许多危险，包括那些似乎毫不起眼，但却依然相当致命的威胁——那些红龙、那些耸立在无名荒地中的峻峭悬崖还有那些危险的沼泽地，甚至包括了一群坎德人！ 他们当时觉得扮成一队塔克西斯骑士（这个名号现在已经被骑士们所憎恨）一定非常有趣，不过这群坎德人只在骑士后面跟了很短的一段时间，因为其中一名坎德人忽然提到他那位名叫〃陷阱触手（Trapspringer）〃的叔叔曾经在一头龙的窝里打了一小盹，醒过来以后当场发现那头龙竟然睡在他头上！ 随后几乎所有的坎德人都顿时回忆起他们也有一个同名的叔叔做过同样的事，骚乱于是就发生了。秩序最后终于得以短暂的恢复（在无数次地感叹他们原来竟是失散已久的表亲之后），接着他们作出了一个决定，为了纪念他们叔叔的光荣事迹，他们也要找到一个龙窝，然后全部待在里面打盹，一直等到某条龙回家为止。
＇玄音注：这里的〃陷阱触手〃叔叔，翻译为〃崔普施普林格叔叔〃也许更好，（我一个朋友建议翻成〃触陷太郎〃，Faint。。。），估计是《失落的传说系列（Lost Legends）》中的人物，该系列包括了： 威纳斯·索兰那斯（Vinas Solamnus）； 费斯坦但提勒斯的再生（Fistandantilus Reborn）； 崔普施普林格叔叔的故事（Tales of Uncle Trapspringer） ，估计很多人都没有看过该系列，（别看着我，我也没看过，只听过介绍），所以这里我取意译。＇
当这些喋喋不休的坎德人离开的时候，骑士们长长地嘘出了一口气，当然除此以外的表情他们都掩饰得相当完美，然后骑士们决定返回奈拉卡，把他们迄今为止的发现作一个汇报。目前他们的位置是在高原废墟的边缘，靠近福罗参。
＇玄音注：福罗参，位于伊斯塔血海7点钟方向的一个沿海城市。红龙王玛丽斯的老巢，也就是上面提到的〃高原废墟〃，就在伊斯塔血海以南不远，《大战乱前夜》里，在她老巢的最后一场大战中，龙王被龙枪戳了一家伙，就是向北栽到伊斯塔血海里去的，不过大家放心，龙王MM没死^^＇
根据安雅的推测，眼前这些不知道从哪里刮起来的风暴，八成是来自血海。达力玛司——一名年轻的百合骑士——曾经建议大家回到高原废墟去找一个暂时掩蔽的地方——比如一个山洞或者一面峭壁——总比这时候走在外面好，不过塔蒙爵士不同意回头，最后队长萨林站到了他的副官一边。
他们骑着马穿越外面的平原，雨一开始只是一点一点地轻轻落下来，但是很快就发展成了一场暴雨。德纳得，这名敏锐的百合骑士第一个发现了那片森林——远远望去只不过是一小丛树而已，不过随着骑士们不断靠近，一片森林很快就展现在大家面前，他们决定就在这里避一避，总比什么都没有要强。
骑士们花了整整一个小时才走进树林里，全身的盔甲都湿透了，寒气仿佛已经渗进了他们的骨髓，相比之下，森林里那些橡树和松树的高大树冠看上去要让人舒服多了。他们把马匹聚拢到一个大水洼旁边，然后一边发着抖，一边迅速地散开去收集干柴，很快他们就生起了一堆火，紧紧地围坐到了火堆旁边。
〃如果我们冻死了，那收集的这些情报就没有意义了。〃塔蒙爵士淡淡地说，同时把又一捆树皮和枝条丢到火堆里。火焰带来的温暖和亮光慢慢地让这些骑士恢复了过来，不久他们就开始相互谈论起马上就要到家的兴奋和这几个星期以来在高原废墟上遇到的事情。
〃有点奇怪，〃鲁恩对他的法师同伴安雅说，〃我不记得这里有这样的一片树林。〃他怀疑地往四周扫视了一下，然后继续说，〃而且我感到好象有什么东西在跟着我们，某种魔法的。。。。。。让我觉得不太舒服。〃 他低语道，这种奇怪的感觉已经烦扰了这两名法师好几个星期了，他们弄不清它是从哪里来的，也不知道它是由什么引起的。有很多次他们在马背上猛地回过头去，希望能逮到什么，不过除了像往常一样殿后的德纳得和达力玛司以外，他们没有看到任何有意义的东西。
安雅不太确定地耸了耸肩。她知道她的这名法师同伴实际上曾经在福罗参附近生活了相当长的一段时间，就像了解睡眠术一样了解这个地区，不过有很多事情都和从前不太一样了。〃也许是玛丽斯弄的？〃安雅怀疑地问他，她还记得这匹巨大的红龙王是怎样彻底地改变了整个大陆东部的地形。
〃唔，谁知道呢？〃鲁恩叹了口气，〃不过我很高兴已经走到这里了。〃他难得地笑了笑。
黑夜很快就降临了，除了三名守夜的骑士以外，其他人不久就围着火堆进入了梦乡。但那些还醒着的人和睡着的并没有太大的区别，因为没有人注意到自己正在被森林深处的眼睛注视着。。。。。。
德纳得睁开惺忪的睡眼，发现法师鲁恩正站在他面前，〃快醒醒！〃这名法师骑士催促着，〃保持安静。〃 年轻的百合骑士坐了起来，双眼迅速地四下搜索着，然而周围没有任何危险的迹象，他疑惑地望向鲁恩。
看上去天已经亮了，透过茂密的树枝，勉强可以看到后面的太阳。营地中的其他人有的还在睡梦中，醒过来的人已经在静静地收拾着装备；火堆不久前刚刚熄灭，还在微微地冒着轻烟。德纳得的脸上充满了疑惑，鲁恩匆匆地往他身后望了一眼，然后压低声音回答他：
〃这片森林不像它看上去那么简单，〃法师骑士神秘地说，忽然他猛地抬起头，听到一种奇怪的叫声从森林深处传了出来，随后又恢复了沉寂。德纳得从地上弹了起来，拔剑在手。〃小心点，〃鲁恩提醒他，〃我们现在还不确定发生了什么事。〃
其他的骑士也都陆续醒了过来，不安地四下张望着。谁都说不清究竟哪里不对劲，但是都感到空气中弥漫着一种不祥的气息。守夜的三名骑士失踪了！ 接着安雅发出了一声惊叫，发现她的魔法物品也都不翼而飞。她开始发了疯似的到处乱找，鲁恩随后加入，他的魔法物品也全部不见了；一种深深的无助感攫住了这两名法师。
〃这叫声是从哪个方向传过来的？〃塔蒙爵士问，他迷惑地来回走动着，并试着向林中的黑暗张望。
〃它是从西边过来的，〃德纳得指着一个方向说。
〃不，它从北边传过来！〃达力玛司指着另一个方向争论道，他带头冲进了森林。
〃我个人认为它来自南面，〃萨林说，〃但看来不管我们愿不愿意，都先到北边看看吧。〃他叫回了两名法师；然后跟在那名年轻骑士身后跑进了树丛。
〃我早就说过这个森林不太对劲！〃鲁恩向安雅抱怨着，他们也紧紧地尾随在后，还是没有找到那些魔法物品。
〃这该死的森林到底有多大？〃萨林咕哝着，一条忽然后摆的枝桠正好打在他的脸上。〃停下来，达力玛司！〃他冲着前面大喊道，也不管安静不安静了，他对这个年轻人失去了耐心。年轻的骑士就在前面站住了。萨林总算追上了这名年轻人，其他人也很快地赶了过来。
虽然还不是很清楚，不过大家都预感到要遇到一些麻烦，脚底下的地面变得非常柔软，让他们的靴子有种下陷的感觉。前方是一大片阴沉沉的沼泽。他们退回到干燥的地面上，相互交换了一下意见。
〃也许你是对的，〃达力玛司满脸通红地承认道，〃不过我刚才的确听到它是从这个方向传过来。〃
〃这不怪你，〃塔蒙安慰地说，〃这片森林里的回音相当奇怪，很难进行追踪——即使是对于像我这样的老游侠而言，〃他笑着拍了拍这名急性子骑士的肩膀，〃不过要是你再这样忽然跑掉的话，我们肯定会把你抓回来，然后丢到那片沼泽里。〃他调侃道。
〃大家安静，〃萨林发出命令，每个人都停下了来，开始静静地感受着周围的环境。在青蛙的鸣叫声中，附近似乎有个庞然大物滑进了水里，高大的松树在风中吱吱嘎嘎地摇曳着；反胃的潮气让鲁恩忍不住打了个喷嚏，响声沿着沼泽的水面回荡开来；蟋蟀藏在沼泽边上的芦苇和阴冷潮湿的苔藓间大声地鸣叫着。他们忽然听到了一种让人毛骨悚然的声音——仿佛有某个人，或者说是某样东西正在沉重而粗嘎地喘着气。他们一听到这种声音，就好象其他的声音统统消失了一样。他们听了很长一段时间，指着声音的方向悄悄地做着手势，现在他们都同意，这一次是从沼泽对面传过来的。
安雅和鲁恩开始低声地激烈争论起来，萨林马上把一支手指竖在嘴唇前面，示意他们安静。又过了一会，这种沉重的喘息声被一阵嘶哑的咳嗽打断了，紧接着是一声低沉的呻吟——大多数人都认出了这个声音。
〃是艾瑞克爵士！〃塔蒙首先打破了沉默，他和艾瑞克在一起训练和作战已经有十多年了，无论在什么地方，他都能马上认出战友的声音。其他人也点头同意，德纳得开始沿着这片沼泽的边缘寻找一条可以过去的路，然而不到五分钟，他就回来报告说无论从哪一个方向，所有的路都延伸到了视野以外。
〃怎么办？〃达玛力司一反常态地问，〃根本没有路可以通过去！〃他指着沼泽地里那片黑乎乎的水，消极地说。
〃我们不能丢下他不管，〃塔蒙用一种低沉的语调回应，他望向萨林想征求他的意见。
萨林勉强地点了点头，然后问德纳得：〃真的没有其他路可以绕过去吗？如果有别的选择，我实在不愿意把靴子弄湿了。〃 虽然这并不是他第一次徒步穿越沼泽，不过从前的痛苦经历曾经使他不断地发誓决不再走第二次——那些由于穿着湿漉漉的靴子而弄出来的水疱可不是一般的痛。
又一阵痛苦的低吟声从沼泽对面传了过来。〃长官，〃年轻的骑士恭敬地回答道，〃走进沼泽里看的话，岸边无论往哪个方向延伸出去的芦苇我都望不到头。我和您一样不喜欢把脚伸进水里，长官，不过再拖下去我们可能就来不及救出艾瑞克爵士了。〃
〃对，你说得没错，当然了，〃萨林嘟哝着，〃好了，〃他随后大声说，让大家都注意过来，〃我们这样分配行动：塔蒙爵士和我从这里涉水过去找艾瑞克爵士，〃他装着没有注意到那名老骷髅骑士露出了一脸苦相，〃其他人可以留在原地，如果你们愿意的话，这个选择并不损及你们的荣誉。〃他向众人点了点头，等着大家作出决定，骑士们彼此对望着，虽然他们知道没有必要对长官证明什么，不过谁也不愿意第一个说自己留下来。德纳得站到了塔蒙身边，这两名骑士开始把裤腿尽可能地卷起来，准备下水；萨林带头走下了沼泽，他用一根棍子往前面试探着，看看脚下有没有坑或者其他一些危险的东西，安雅跟在他后面，鲁恩也跟着德纳得和塔蒙下了水，摇摇晃晃地努力赶上队伍，没人愿意落下。
达力玛司挪到了岸边，〃你们都疯了，〃他在芦苇旁大喊着，眉毛痛苦地拧到了一起。他沿着堤岸厌恶地跑了一阵，然后听到萨林的喊声传了过来，叫他待在原地等他们。〃很好，就让我一个留下来吧，〃他懊恼地挖苦道。为什么一定要涉水呢？他困惑地皱着眉头，望着队伍渐渐隐没到沼泽深处的雾气里。又一阵更加低沉的呻吟让达力玛司全身都跟着颤抖起来，他看到水面上一波波的涟漪向他脚下推了过来。〃萨林？〃他疑惑地问，以为是哪个骑士退回来了，〃塔蒙爵士？〃他又问道，语调中透着绝望。恐惧紧紧地攫住了他的胸口，他不知所措地望着眼前的浓雾弥漫开来，向着他慢慢地靠近。
刚走进沼泽不到十五分钟，那片雾气就吞没了他们，让众人的视线越来越模糊起来。安雅无助地表示，如果能够的话，她会非常乐意用她的魔法项链把这片讨厌的东西统统清掉。忽然他们听到身后传来一阵淅沥哗啦的水声，然后很快地，全身湿透的达力玛司从头面追了上来，在最后几码的时候一跤跌到一个水坑里，把脚踝给扭了。
〃哦天、天哪，天哪。。。。。。！〃他惊慌失措地嚷着，〃水里，后面的水里有个什么东西！〃
骑士们迅速地围成了一圈，拔出他们的武器，塔蒙爵士挥舞着一把寒光四射的长枪，法师们则无奈地站在骑士身后，这也许是他们有史以来最屈辱的经历，鲁恩和安雅从来没有觉得自己这么谦虚过。六名骑士静静地伫立在水中，达力玛司依然沉重地喘着粗气，盯着他来的方向，他肯定有什么东西正追在后面，他们脚下的地面在一起一伏地脉动着，使得这名骑士越来越慌乱起来。
〃放松点，达力玛司！〃萨林命令道，他抓住达力玛司的肩膀，来回地摇晃着，〃脚底下只不过是一堆烂泥而已，你到底看到了什么？ 除了那些芦苇和青蛙，我什么也没。。。。。〃
萨林话音未落，一个形体就从二十码开外的水面下蹿了出来，来回地扭动着，他大吃一惊地看着另外六个也随即从旁边冒了上来�
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