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自从杜思宝回县当了常务副县长，叶兆楠没有很大遗憾，自己本来就不抱多大希望，只要不是戴敬烨接任这一职务，心理上还是平衡的。他觉得自己仍要继续积蓄实力，总会有机会的，所以非常看重一年一度的考核工作。叶兆楠现在写自己的述职报告，当然更加用心了，遣词、造句、布局、谋篇，尽显一个老文秘工作者的精到和老练，当写好的文章打印出来，叶兆楠自己拜读自己的述职报告，自鸣得意地想，这文章，妙处难与君说呀。
尽管大家都知道，这些上下都发出，却没有必要在考核会议上念的述职材料，到了年底，各级各部门大大小小的官员，都在炮制，汗牛充栋，不一定有人看，实在没有多大意义和价值，但涉及个人的前途和命运，没有一个人是不认真的。个人的工作成绩部分是很好总结的，谁都能把自己的功劳道出个四五六来。但是，到了“但是”以后，就要费些思索和斟酌，这一笔不能没有，非写不可，不然显得不谦虚。手法上，可以春秋笔法，文过饰非，欲盖弥彰，也可以从今后的努力方向上，透露出自身存在的不足。但是，无论如何写，都不至于闹出有人常常开玩笑地说，个人缺点是“工作拼命干，不注意身体”、“平时太繁忙，理论修养上不去”或者“不善于团结女同志”、“自身唯一的缺点，是有一个肚脐眼儿”之类的笑话。
大家对于考核结论的等次并不过于关心，因为优秀与合格是有比例限制的。优秀的指标被一把手包揽了，大家只要弄一个合格的帽子戴上，就谢天谢地。理论上可以这样解释，一把手优秀了，大家自然优秀，没有好的班长和班副，焉能有好的部下？副职们最关心的，一个是得优秀或者称职票的多寡，一个是座谈评价。得票率反映出你在公众心目中的印象，座谈评价反映的是抽象出来的画像。尤其是一把手对每个班子成员的评价，是所有评价中最具有权威性的评价。
但是对于被考核的对象来说，上述这两点都没有办法掌控。尽管快要到了考核前的个把月，大家都放软了身段，对那些有打票资格的人，笑脸相迎，谁知道有没有小人，你不知不觉得罪过他，在那么一瞬间，偷偷地来一下子？当然上级是客观地看待每一个同志的，不会因为你在众多的优秀或者称职票中，突然冒出了一个不称职票，就说你的工作没有干好。正相反，不走路的人永远不会摔跤，没有一张反对票，反而令人怀疑你是否真正开拓性地工作了。
至于座谈，一般说来，也没有什么了不起，成败的因素并不取决于某一个人在考核人员面前的口头表述。一把手是给这些座谈的考核对象最后定调子的，被召去谈话的人不过是必要的补充。最终，撰写考核报告的人员，笔下能够起风雷。你要是不相信，曹书记在陪同考核组成员喝酒时，就戏说过他们：“你们这些同志啊，成事不足，败事有余。提拔一个干部你们办不到，但否定一个干部完全可以办得到，你们的嘴一歪，就会让人吃不完兜着走。”
考核组走后，所有被考核对象惴惴不安，等待县委书记单独交换考核的结果。曹书记往往利用这个机会，对所有副职诫勉有加，提醒你懂得班长具有操纵你命运的作用，巩固自己的统治地位。如果有人知道了自己在考核中得了“黑票”，心里肯定难过一阵子，盘算着自己到底得罪了哪路神仙，为什么在这个关键时候，放自己的冷箭。
然而，考核过程中最牵动县级干部心的是推荐后备干部。正处级的不说，副处级要向正处级迈进，资源有限，只有县委副书记们，杜思宝、戴敬烨和叶兆楠跃跃欲试。当然，除了余乐萌主动放弃以外，其他副县长也不是没有想法，也要在私下里做些工作，争取一些选票。至少在推荐栏里，只要符合条件，完全可以画上自己一票。尽管知道能不能升职并不取决于这一点，但有了票数，自己到底荣耀不是？天知道哪块云彩下雨呢，爆冷门的情况不是没有过的，有了选票，到提拔重用你时，上级领导好说话：“这个同志不错嘛，没有下他（她）的米，也有选票，可见有威信，可以用嘛。”
另外，最牵动基层的一把手心的，是把他们推荐为副处级后备干部。上边不设这个栏目，就不能调动基层工作的积极性，所以年年都要推荐一批，在市委党校培训培训，原工作岗位上拖上一拖，实在拖不过去了，就得使用。不然，市委没法向常年工作在第一线、眼巴眼望升职的同志们交代。这一点，恐怕也是当今处级干部成批量增加的一条重要诱因。到了这种时候，有想法的乡镇党委书记活动得最厉害，现在已经波及了县直单位熬了多年的一把手。如果有人“遭到”提拔了，社会上马上传出，这个人为了拉选票，花了“多少多少万”。
这年的考核，冯司二最为动劲儿，他知道春水镇的书记朱茂进和项明春交厚，就和老茂结成了同盟。
老茂这个人没有想法，他在乡镇任一把手的时间最长，风闻在一个地方任主要领导职务的人，八年以上可以享受副处级待遇，就等着天上掉馅饼。所以，无欲则刚，竭力推荐项明春。老茂在乡镇党委书记中间是很有威信的，他选择了几个条件不太成熟、没有太多渴求的书记，告诉他们，我们这一帮人，要团结，不要平均用力，伤其十指，不如断其一指，我们今年共同努力，把项明春这家伙推上去，以后轮到你们时，我会亲自做工作的。冯司二则分别给所有的乡镇长打电话，要他们除了投自己书记的一票，另外投项明春的一票。
在县领导那里，杜思宝没少为项明春游说。叶兆楠、周志茹当然把焦点集中在项明春身上。曹书记、郗县长对项明春的印象不错，吴洪勋、訾同亮这两个副书记，还有其他常委，在杜思宝的鼓吹下，受到了影响。至于其余的“四大家”领导，因为都包有乡镇，当然要对自己所包的地方犯点本位主义，但推荐不只是一个名额，并不妨碍大家把目标相对集中在项明春身上。就这样七上八下，丰阳县的历史上，从来没有过这么集中地推荐一个人。风云际会，运气来了，门板都挡不住，项明春成了本年度县级后备干部人选的第一名。
三
孙秀娟烧香上供，渐渐地不背着项明春了，项明春拿她没有办法，只得由她去。反正自己的老婆没有坏心眼，至多是个官太太迷。她现在不再去赵半仙那里了，因为那个家伙算的卦虽然应验了，却不是那个时辰，落后了两年多时间，这说明神算也有误差。孙秀娟认为，神算不如神明，既然人家周志茹都到黄公庙乡那个祖师庙去还愿，可见那里的神仙特别灵。于是，天天在家里烧香，逢初一、十五，只要得空儿，就要去那里烧上一把。形成习惯后，如果不能前去了，觉得过意不去，好像对不起各路神仙似的，到了没人之处，孙秀娟就要望空祷告，请求神仙谅解。
项明春被推荐为县级后备干部后，孙秀娟觉得神仙真是太灵验了，要女儿也和自己一起烧香，为爸爸祝福。再怎么拉，女儿就是不干。女儿振振有词地说，老师说了，不能搞封建迷信活动。孙秀娟说，你小小年纪懂什么？神仙就是保佑人的。女儿说，我们的政治课本上讲，我们是唯物主义者，看不见、摸不着的东西不叫物质，你拿出一个神仙让我看看。孙秀娟没好气地说，你学的那些东西，妈妈我都学过，你当我拿不出来？我见过佛光，那不是神仙显灵又是啥？不是我拿不出来，主要是怕吓着你。女儿说，你整天神神道道的，好像咱家里角角落落都有神鬼，你当我不害怕？孙秀娟没有办法，只得劝解女儿说，你爸爸当大官了，安排你就更容易了。谁知女儿说得更绝，我不要爸爸当大官，当大官的子女没有好东西，一个个不上进，只知道指望老子。
看看孙秀娟对自己的升职这么迫切，项明春哭笑不得。春节过后，他决定劝一劝妻子，让她不必这么痴迷。
项明春说：“秀娟呀，你别以为我是后备干部了，就一定能升官。后备干部是上级哄下级的，备是备，用是用。不用你时白当后备干部。外国有好多的王储，一生都不一定能够当上皇帝。现在哪个县的四大班子都是人满为患，找不到空位置，你以为是好当上的？”
谁知一贯反对妈妈迷信的女儿，竟然帮助孙秀娟说话。女儿说：“爸爸，你不要泄气，干部多有什么了不起？只要给你乌纱帽，你就能当上。我在小学读书时，我们那个班，人人都是班干部。有值日班长，扫地时的上凳班长，还有放学时，负责拉灯的班长，锁门的班长。第一班长是我们教导主任的儿子，落选了，教导主任批评我们班主任，班主任赶紧向教导主任检讨自己的工作没有做好，安慰教导主任说，请领导放心，我会变通处理的，让你儿子享受正班级干部待遇，列席参加班务工作会议。现在我们中学竞选学生会干部，四百名学生报名的有三百多个。”
孙秀娟急忙问：“你报了没有？”
女儿不屑一顾地说：“我报它干吗呀，电视不是经常说，领导就是服务嘛，我干吗要争这个领导？等他们当上了，好为我服务呀。”
项明春听了，笑得几乎岔气。又想，这官本位思想真的不得了，渗透到各个角落。“学而优则仕”的观念影响太强大了，中国人读书的最终目的，就是捞个一官半职。这种信念，从古到今，从未消失，而且越来越强烈。“文化大革命”中，批判过“读书做官论”，正是痛批这个论调的人，照样争当革委会领导。重用知识分子后，多少学历不高的干部，很快搞到了大专以上文凭，没有这一张显示身价的东西，提拔重用当然是靠边站的。不要说学生是这样，就连自己这些身居要职的成年人，也都是人在江湖，身不由己。他暗自庆幸，女儿竟然和自己一样，有着平和的心态，小小年纪，还没有被污染到利欲熏心、官迷心窍的地步，要不然不会这样埋头学习的。
项明春见自己说服不了娘儿俩，就不再试图努力，但他对自己何时何日才能晋升，实在没有把握，基本上没有信心。
比他信心大的是冯司二，他一直认为，项明春的火候成熟了。让项明春觉得，他这个伙计，为自己做出的努力真令人感动。
年内年外，冯司二的时运一直不好。盖的新房子，下了一场大雪，没有工夫打扫，化出的水，洇湿了半个墙。地面上铺的钢化瓷砖，一块块拱了起来，走起路来咔咔嚓嚓地响。自己家里养了多年的那个黑底白花的小公狗，到邻居家的小母狗身上找事儿，被别的公狗咬死了。老婆的偏头痛犯了，头痛得夜里睡不着觉，鬓角上贴着一个小膏药，看上去像个老妖婆。最让冯司二揪心的是，他父亲在腊月初八的那天早上，刚刚捧起了五谷杂粮熬成的粥，还没有拿到嘴边，碗就掉在了腿上，洒了一棉裤。冯司二赶快把父亲送到医院抢救，诊断为脑部小面积溢血。这种病，顺症状偏瘫的部位是男左女右，可父亲是右边偏瘫了，不是个容易治疗的好症候。把父亲送到医院不到两天时间，小舅子因为开柴油机不小心，把手指头弄掉了三根，送到骨科医院治疗去了。
在日夜守候父亲的时候，冯司二没有忘掉推荐项明春当后备干部的事情，不停地打手机，为项明春拉选票。考核前的两天里，冯司二一天换两块手机电池。一些同志被他这种精神所感动，爽快地答应了。也有人讥笑他，说他急于把项明春推上去，莫不是急于当党委书记？冯司二也不隐瞒自己的观点，反击说，你小子别瞧不起我，王侯将相宁有种乎？书记又不是你家世代单传，传儿子不传闺女的。老子要当一把党委书记，又有什么不可？不过，我们项书记确实是个人才，值得推荐，看在你老哥的面子上，投上一票，到时候我请你喝酒！
三月份，市里果然来考核项明春了。这一次是有目标而来，仍然要过民主推荐这一关。冯司二接到通知的时候，父亲进重症监护室五天了，已经是出气多、回气少的时候了。冯司二强忍着心中的悲痛，告诉妻子和医生，一定不能让老人家咽下最后一口气，坚持到自己参加会议回来，再见最后的一面。
在走到宾馆二楼拐角处，正要到三楼会议室时，冯司二的手机铃声炸响了起来，冯司二以为父亲不行了，急忙接听，却不料接到的是儿子高中班主任教师的电话，老师急切地告诉他，你儿子上体育课时，从单杠上一头扎下来，颈部受伤了，现正在学校医务室治疗。听到这个消息，冯司二差点晕倒，定了定神问老师，孩子的伤势重不重？老师说，也不算太重，但是，脑部着地，不是闹着玩儿的，还要到医院里诊断一下，尽快治疗。冯司二恨不能一步跑到学校去，赶紧把儿子送到医院。转念一想，这是个最关键的时刻，咬咬牙，狠狠心说，妈的，就是天塌下来，老子也要投了这一票再走！
其他来开会的人，见冯司二的脸色很不好，没有人跟他调笑，见到他，微笑一下，点点头就过去了。冯司二对他们龇龇牙，算是打招呼了，那种笑容，笑得比哭还难看。
正文 第二十四章
杜思宝和叶兆楠的论调一致：“项县长，你是县长助理，不是我们副县长助理，我们还得听你的呢。”曹明祥感到，人事安排到底同拔“尽头牙”不同，留下一个专职副书记，作用和效能反而不能正常发挥了。叶兆楠说：“要实行一正四副的体制，我们十个副县长，一个县长助理，竞争起来，日子可就惨了。”
一
冯司二如愿以偿，终于当上了黄公庙乡的党委书记。回过头来，对亲密战友项明春说，我能接你这个活儿，应该是苦难造就出来的。项明春表示深深地理解，并且说，老兄，大恩不言谢，没