王氏也就接着说了几句，又提了话头道：“也不知道二弟什么时候才能回来，这眼看就快九月了。”
陈氏抿了口水，露出几分焦急：“是哩，回来路上也有十几日功夫，可是这消息也还没回来。我还准备将几只鸡留着，待他回来好生给他补补身子。天赐天佑两个看着都馋死了。我也没舍得杀，就是鸡蛋也全收着呢。”说着说着，便又将话头岔到了老宅的猪、鸡等事上头。
眼看王氏说了半晌，也还没有说到正题，还被陈氏将话岔了开去，小李氏坐在一边就有些着急。奈何跟王氏中间隔了小几。想要悄悄碰她一下也不行，就不停地拿眼去唆王氏。
王氏坐在她上手，正对着对面的陈氏说话，哪里能看到她。倒是陈氏见了，稀奇地问道：“弟妹这是怎么了？可是眼睛有些不舒服？”
小李氏登时红了脸，遮掩地笑了一下说：“是哩，不晓得怎么回事，今儿早间起来这眼皮就有些跳个不停，弄得我这心里也不踏实。”
陈氏估摸她是有其他的事，可到底前些日子回老宅过中秋那一节经过了，由不得她不多想想这位以前觉得挺木讷寡言的妯娌，也不多问，只是拿话顺着往下接。
三人说了一会儿闲话，陈氏打定了主意就是不开口问她们真正的来意，王氏则是估摸着日头，想要看看到底陈氏这个食堂是个什么情景，只剩下李氏惦记着来前赵李氏的嘱咐，做也做不安生，不停挪动着屁股。
想了想，她便客气道：“午间正是二嫂忙的时候，我去后厨看看小小，可有要打下手的。”说着竟真站了起来。
王氏不肯落后，也站起身道：“是哩，竟是光顾着说话，忘了这一层，莫要耽搁了二弟妹的正经事。反正今儿我们也来了，左右无事，给小小帮把手也好。”
陈氏赶紧按了她俩，嗔怪道：“这是哪里说起。厨下的活计小小做惯了不提，你们二人既是客人，又是长辈，哪里有叫你们帮忙的道理。”说着便叫天赐：“去看看小小那头，若是太忙，你去给她帮忙就是。”
王氏赶紧说道：“三郎可是读书人哩，没的叫他进厨房的道理。再者说了，哪里有叫男人做事的呢？”
陈氏喟叹一声：“话是如此，可到底生计艰难，相公也总说不要惯坏了孩子，反正一些粗活罢了，如何做不得？”又跺了跺脚道：“竟是混忘了，我去吩咐一声，叫小小另做几个菜来，难得你们俩今天没事，吃过午饭再走。”说罢叫她们稍坐片刻，自己脚下生烟地去了。
进了后厨，小小已经将菜摘完洗好了，正在解刀，陈氏便告诉她：“烧完了菜，另捡一份出来，你再看看可有其他的，添一两样，她们俩要留着吃中饭呢！”
小小和天赐都知道这个她们是谁，小小点了点头没多说什么，倒是天赐皱了皱眉嘀咕道：“添乱！”
陈氏不咸不淡地呵斥了他一句，转身招呼客人去了。小小就问天赐：“她们今儿来干什么？”
天赐回想了一下，也说不出个所以然，闷闷地答道：“扯了半天闲话，也没说个来意，只说是走亲戚串门子。”
小小哦了一声，心里却在思量她们的来意。如今正是农忙，又不是得闲的时候，王氏和小李氏一走，家中剩下老的老，小的小，不说旁的，这午饭都没人招呼。特特来这一趟，说是走亲戚串门子，打死小小也不信的。
不过显然陈氏已经有了防备，所以扯着闲话。就是不知这回她们又是谋求的什么？
现在赵家二房吧，赵明礼不在家，赵李氏若是想拿捏陈氏，只需要叫人带信喊她回去也就是了，顶着一个“孝”字，陈氏怎么也得跑这一趟。可居然是叫了王氏和小李氏二人上门来，显然她们三人的意见，或者说愿望是一致的。要不然依着赵李氏的性子，能放了那两个出门？可见她们想要的只怕还不简单，所以才往府城走这一遭。
不过眼下的大事是面前的这顿饭，别的小小可没心思去想。
解好了菜，小小便去看灶上的饭。中秋之后，食堂供的就没了稀饭，全是干饭，灶上的“金包银”已经捞过一次，沥了浓浓的米汤出来放在一边。小小打算将这米汤里头搁点南瓜做个汤菜，又好喝又养生的好东西。
天赐蹲在灶前看着火头，见小小忙碌，适时地起身递一下东西。没一会儿，饭便好了。小小和天赐二人合力将饭甑抬到小灶上热着，接着便开始炒菜了。
今日依旧是一荤一素，莴苣炒肉片，嫩红薯梗子加点咸菜里头的酸水儿切丁炒了，再将南瓜切了块丢进米汤里头，加了一点点蔗糖勾了甜味，午间的饭食便得了。
天赐叫了陈氏，王氏和小李氏也来帮忙，片刻便将后厨的饭菜抬去了前头东厢房里头安置妥当了。小李氏吃过几次小小做的饭菜倒不觉得什么，王氏却啧啧称奇，别家六七岁的孩子还在疯玩撒娇呢，这个就敢垫着凳子上灶了。陈氏胆子也大，由得她去倒腾，就不怕出个什么事儿？
不过看着小小忙前忙后利落的身影，王氏这心里说不出来是个什么滋味儿。
也就是赵李氏一撺掇，她就把小小撵了，如今看来，这孩子倒是个又勤快又能干的，更重要的是性子也挺好，柔柔顺顺的，虽说偶尔犯点小犟性，可若是给了二郎做媳妇儿，往后自己这当婆母的才能省心不是？童养媳罢了，又不消得一个子儿的聘礼，哪像娘家给大郎说的那门亲。王氏想着就有些腮帮子犯疼，也真敢开口，伸手就要五十两银子的聘礼。
若不是没处挤这份银子出来，她也不想得罪了陈氏接这趟差事。都怪赵老大这个杀千刀的，自己倒是快活去了，留下一堆烂摊子，愁得她这当娘的连觉都睡不着。
往后的日子可说不准，可老二家的这日子看着就红火，有奔头。若是老二这次府试过了，身份就更不一般了，要是真放个官，提携大郎二郎还不是一句话的事情。若是大郎二郎离了田地，也能进了城谋个差事，这亲事也好说一些。
就算没过，可看看他家这个食堂，这么多饭菜，想必生意一定不错。若是能磨得二弟妹同意，自己做个短工，再把大郎二郎弄过来帮忙什么的，也比成日在土里刨食得强啊！
这般想着，王氏帮着赵李氏办差的心思就渐渐歇了不少，打叠精神讨好起陈氏来。
一百零四章 目的【二更】
午间一阵忙碌，学生们散了学，相约往食堂来吃饭。临近做工的没开伙的人家，有的自己备了食器过来打饭，有的也在食堂坐着吃了就走。王氏和小李氏粗略看了一看，约莫有三十几人，这一天就是三百多文钱啊！
不过看了小小置办的饭菜，她们倒也相信陈氏没赚多少钱。不说别的，这荤菜里头的肉，素菜里头搁的油，还有蔗糖，再加上柴禾调料什么的，林林总总算下来，也都是要花费银子的。两人虽不当家，可这价钱几何心里还是有数，默默盘算了也没多说什么。
待得这一阵子忙过，陈氏这才打发了天佑去睡午觉，他下午还要上学，需得好好休息。另叫小小将留的菜盛了，几人围坐一桌，一同吃饭。
王氏将小小一阵夸赞，她也没答话，只是笑着扒饭。傻了才去答话啊，她忙活了一上午，正饿呢！
王氏又赞陈氏心好：“平常人家哪里有叫小小这样人上桌吃饭的？二弟妹是个宽厚的人哩！”
不提还罢，提起来陈氏心中还是有气的，也就回了一句：“既是给了天赐做媳妇，便是自家人了，上桌吃饭有什么使不得？”
王氏一噎，天赐脸一红，放了碗说饱了，也就跑了。小李氏赶紧打圆场笑了几句，陈氏也就揭过这节不提了。
小小低头扒饭，耳朵还是有用的，听了这话心下诧异，陈氏这是什么意思？这是认可自己的身份了？不过不敢细想，也没想多呆，放了碗说吃饱了就要走。
陈氏却不让，温言说道：“你劳累了一上午，也没吃多少，好歹把汤多喝些，莫要饿坏了身子。”一边说着，一边给小小使眼色。小小无奈。又盛了碗汤慢慢喝着，心里明白这是陈氏不让她走，就是怕她再一走，王氏他们开口提要求什么的。至少当着她的面。王氏她们总要顾及一两分。
谁知倒是小李氏先沉不住气，唆了一眼小小，见她低头喝汤也不看自己一眼，可惜时间也不多了，这留了饭，总不能赖到下午去吧？只得开口道：“二嫂若是有空，还是多回去走走。娘很想三郎、四郎呢！”
陈氏点头笑道：“这是自然。可三弟妹也看到了，这家里离不得人，再说天佑还在上学呢！下次先生放假，一定带他们回去给娘请安。”
小李氏没了法子，偷偷拿脚去踩王氏，叫她说话。
王氏本来打定了主意不开口了，叫小李氏这一催促，叹了口气。到底还是开口道：“二弟妹，我说话直，你知道。都是妯娌骨肉的。我也就直说了罢。娘觉得吧，二弟这还不晓得什么时候回来，你这食堂还是别开了，没几个利钱不说，人也劳累。这二弟又不在家，你一个女人家抛头露面的，多少有些不好听哩！”
陈氏一听就怒了：“这话从哪里说来？什么叫不好听？”
王氏赶紧安抚道：“你别动气啊！我也就是转告娘的话。再者你也知道，娘年纪大了，还是想着孙子能在跟前看着，你们这十天半个月也难得回去一趟。娘想得紧哩！”
小小听着就觉得奇怪了，赵李氏这又是想干什么？叫陈氏回去能干什么？若是图着陈氏的银钱，更该叫陈氏把这食堂开下去，她再往里头伸手啊。想不通。
小李氏一补充，小小就明白了。小李氏说：“二嫂你也别生气啊，娘年纪大了。想孙子不是正常么？要不这样吧，让娘到你这儿住几天，跟天赐天佑好好聚一下。”
喔，原来赵李氏是想进城来，估计是自己也拉不下面子说，叫了王氏和小李氏当说客来了。
陈氏好不容易才脱了老宅那个泥潭，怎么肯让赵李氏进城来？可又不能发怒，笑也实在笑不出来，只得板着一张脸说：“娘的病还没好利索，怎么能叫娘往府城赶？这样吧，若是娘想天赐天佑，明儿我叫天佑告几日假，跟天赐回去住几天。虽说他们俩年纪不大，可这忙时也能做些小事。”
王氏不再言语，小李氏只得开口道：“怎么能耽搁天赐天佑的学业呢？娘近来也大好了，往府城住几天散散心，些许路程还是没问题的。”
小小看了她们俩一眼，难怪她们俩巴巴地进城来。不过换了任何一个媳妇，谁都想甩开赵李氏这个婆母的。
陈氏夹了两筷子菜，不言语。小李氏又碰碰王氏的脚，她这才说道：“是啊，二弟妹，左右娘也就是想过来住几日散散心。”
陈氏放了筷子叹了一声：“我又何尝不想在娘跟前尽孝，可我现在这境况，你们也看到了。这家里头也就这么几个人，娘来了，谁来照顾呢？可这食堂也不是一时半会儿说散就能散的，这可是王大人交代下来的，若是随便就散了去，只怕王大人要怪罪呢！”
都抬了王大人做挡箭牌了，她们二人还能说什么？草草吃过了饭，陈氏还是礼数周到地打发天赐买了些果子，托她二人带回赵家老宅去了。
送走了王氏和小李氏，陈氏转身掩了门就垮了脸。
这松快日子才几天，又想着往府城里头来，若是真来了，那可真是一尊大佛，招惹不起。自顾自地去了内间念了一遍佛经，和衣往床上躺着歇了。
内宅这些家长里短的，本就不是男人该多嘴的事情。虽说天赐心里也不怎么舒服，也只是蹲在后厨帮着洗碗，抿紧了嘴唇一声不吭。
小小洗完衣服上来，后厨已经清理干净了。虽说天赐做得也极好，到底她还是觉得有些地方没有打扫到，这大夏天的，又怕逗引了蚊虫什么的，自己重新挽了袖子，打了盆水仔细擦洗起来。
天赐进来看见，便说她：“我都已经收拾过了，你还要收拾一遭做什么？这么热的天，赶紧去歇着，仔细别累坏了。”
小小回头笑了一笑道：“我哪里就那般娇贵了？只不过这灶间是做饭的地方。若是有些个残油剩炙的，别变了味弄坏了好的饭食。”
天赐点点头，也不多言，却也不挪步子。拖了板凳倚着门口坐了，看着小小忙碌。眼见她已经将灶间各个角落里头又清理了一遍，脸上不由带着满足的笑容，也跟着笑了一笑，可转念想起赵家人的来意，立刻又垮了脸。
小小也不搭理他，不过心里也想着赵家人的意思。或者说，是赵李氏的意思。其实略一想也就明白了，无非就是觉得陈氏如今过得不错，赵明礼又是在官塾做着先生，想跟着进城来享享福。若是一般的老人家这样想倒也无所谓 ，可赵李氏是个什么样的人？想起她的“赵家道理”，小小就嗤之以鼻。这样胡搅蛮缠又端着架子摆明了想让陈氏伺候摆婆婆谱的人，若是真进城来跟陈氏住在了一块儿。那可真是个悲剧的开头。
天赐叹了口气，忽然道：“若是奶奶真要住到咱家来，那也真没办法。”
“为什么？不理她也就是了。怎么会没办法呢？”小小也正想着，忽然听天赐来了这么一句，不由有些诧异。
“如今父亲去参加府试，无论能不能考上，这名声都是跟前途相关的。若是奶奶要来，依着现如今的情形，大伯又不在家，由父亲来侍奉奶奶是合情合理的。可若不理她，就是不孝了。背了这个名声，甭管父亲是考没考上。往后的日子都不好过。”天赐看着小小，也有些意外。她居然会说不理，这“孝”乃人伦之首，岂是一句不理就能丢开的。
若是父亲考过了府试，继续会试，这品格也须能过关；若是不打算会试。往吏部报备了等着选官，人品更是需要考量。若是在这“孝”字上失了德行，怎么都没有个好的下场。就是继续留在官塾教书，这施州府城内外的人，也少不得对他指指点点。
小小还真没想过这一层。一来她前世今生都是孤儿，没人让她孝顺。二来这孝道在她前世那个时代，虽然同样重要，但也没这个时代看得这么重。所以她一时理解不了。她反问天赐：“那你呢？你可乐意老夫人住到咱家来？”
天赐想也不想便摇了摇头，随即觉得自己太直接了些，微微有些羞赧。他刚说“孝”很重要，自己就立刻推翻，所以有些不好意思。不过，不乐意赵李氏进城也是他真实的想法，便对小小直言道：“奶奶不喜欢母亲，甚至对父亲