小小低了头，不说话。
二郎也不高兴了，冲他娘说话口气也就重了些：“娘这话说得真没意思，她才比二妞高多点？一声哥哥有甚不能叫的？”
“你这孩子……”王氏气苦，可对着二郎话语间更多的是无奈。
二郎冲小小挤了挤眼。走过去搀住他娘的胳膊轻声问道：“娘这会子怎的在家？不是说去拿花样子，要给二妞裁件新袄儿么？”
说话间便将王氏“抬”出了灶屋。又悄悄回头冲小小点了下头，示意她莫自己提水，一会儿会帮自己来弄。
小小觉得鼻子又酸了酸，二郎哥真是好人哩。
没等二郎转来，刘妈妈就转来了。天佑正惦记小小也弄湿了鞋子，闹着要让小小也换上干爽鞋子。进来灶屋，见她自己个儿打好了热水，赶紧提上叫她一路西厢阁楼儿里头细细收拾去了。
进了门，天赐已是自己绞了帕子抹干净，拿一双干净鞋子踩了，赤着脚给天佑擦脚。刘妈妈将残水倒了，又让小小泡上，赶了天赐去床上坐着，再给天佑收拾起来，一时间忙得团团转。
待收拾好了，小小一边穿鞋，一边悄声问刘妈妈：“怎么没有看见老夫人呢？”
一般这个时候，赵李氏都偎在地炉子旁边坐着，可今儿早上小小未曾上堂屋里头，刚从堂屋穿过，也没见赵李氏，不由有些奇怪。
刘妈妈不觉也压低了声音说道：“谁知道呢！早饭吃完就出去转悠了，大奶奶都回来了，也没见老夫人呢。”又叫小小：“好好伺候两位少爷玩着，我去看看二奶奶那边。”
刚起身，陈氏便进来了，一进门便要水洗脸，正好还有半桶热水，刘妈妈赶紧上去服侍了。
原来大郎背了猪草回来，手下不停地帮着陈氏将猪食煮了、喂了，知道她怕臭，抢了铲子清理猪圈，陈氏无事，便上来了。
虽说赵明礼跟赵老大走亲戚去了，这学虽不上，功课却不能落下。陈氏净过脸，便督促着天赐两个拿了课本出来读，自己在旁边听着，不时跟着点头。
小小听着无趣，自去后厨烧了滚滚的水来，给他们泡上热茶，便去后厨帮着刘妈妈料理中饭，进门却看见王氏，赶紧敛神喊了一声，王氏淡淡地嗯了句，有些心不在焉，一双眼睛却放着精光盯在她身上，看得她好不舒服。
这王氏，不晓得又在打什么主意。
实在是年纪太小，半点不由己，平时吵嚷两句也就罢了，若是真有什么事，小小自己一点主也做不了，只能听天由命，哦，不对，她现在是陈氏的下人，若真有个长短，还得看陈氏脸色行事。
想到这节，小小便暗自提醒自己，一定得先把陈氏这棵大树抱牢了。不过，陈氏这棵树目前可不够强壮啊，实在是太令人担忧了。
赵明礼和赵老大不在家，中饭便吃得沉闷，赵老三一家惯是不开口的，就连平日里最是没心没肺的王氏，今日也紧着嘴没开口。赵李氏更是拉长了脸不高兴，一顿饭没吃几口，便起身回了自己的东厢房，也不知在想些啥。
他们吃完饭，小小在后厨才跟刘妈妈捧上碗，划拉着残羹剩炙。实在是提不起胃口来。院坝里头忽然传来天赐天佑的欢呼声。小小跟刘妈妈对看一眼，正在想是出了何事，天佑便噔噔跑了进来，兴奋地扬着一张小脸道：“刘妈妈。刘管家回来了！”
“哎呀！”刘妈妈可没心情吃饭了，站起来拉了拉围裙，惹得小小直笑。轻声啐了她一口。免不了还是面飞红霞地去了。
见小小不动，天佑便奇了：“小小，你不来看看？”
捏了捏筷子。小小撅着嘴说：“可我还没吃饭呢！”
上前借着灶间的火光瞄了一眼，天佑便嫌弃道：“这饭有啥好吃。快来看，刘管家带了好多东西，肯定有好吃的，还吃这个做啥！”
听到这个，小小也赶紧放了碗跟他去了。不是她馋，实在是听见好吃的三个字口水就忍不住下来了。
刘管家正立在陈氏面前回话：“……给两位少爷带了些纸墨、吃食、玩物。给赵家各位爷和老夫人也带了些礼物……”一边说，一边指了指堆得高高的一堆东西。
小小进来。陈氏便叫刘管家将带给天赐天佑的东西找了一两样玩物、吃食出来，哄了他们几个孩子出去做耍，刘妈妈掩了门，主仆三人说起悄悄话来。
捧了沉沉一个纸盒子出来，天赐便招呼在院坝中间做耍的兄弟姐妹：“且来看看我外公捎了些啥过来……”
刘管家回来，大包小包的带了不少，王氏并三房的早就瞧见了，小李氏只是看了一眼便回头去哄五郎睡觉，这孩子还小，瞌睡大些。
王氏伸长脖子看了半天，心下暗暗猜测着会是些什么，此时听天赐叫二郎几个吃点心，也扭着腰凑了过来笑道：“是些什么？让大伯娘也见识见识。”
说罢不待孩子作答，伸手便将那纸盒子夺了过去，麻溜地解开了绳子。
这纸盒与其说是纸盒，不如说是一个叠得归整漂亮的纸包，外头用细麻绳扎了六道，在顶上还打了个繁复好看的结子，小小正打量，不妨叫王氏伸手便夺了，脸色就有些不好。
天赐看在眼中，轻轻踩了她一脚，冲着大郎兄弟两个唆了一眼，摇了摇头。小小暗道：罢了，看在大郎两个的面子上，不与这没心没肺的“大伯娘”一般见识了。
纸盒里头分作八份隔开，王氏一一打开，竟是一样也没见过，有的白如雪，有的碧如玉，有的做成花朵形状，有的层层叠起，有的晶莹剔透，有的外头还沾了糖分，样样都看着小巧可爱，精致非常，口中便赞叹起来：“哎呀，这些点心，就是府城里头的王大户只怕也没见过哩，毕竟是大地方的大户人家呀……”
这话听着颇酸，小小皱了皱眉，看见大郎、二郎脸上也闪过一丝不自在的神色。
天赐倒是不错，彬彬有礼道：“大伯娘看哪样好吃，拣了尝尝就是。是我外公自家厨子做的，干净得很。”
王氏也不客气，将纸盒往伸手便每样拣了一个，还招呼自家几个孩子：“二妞，大郎你们快尝尝有钱人家的点心是个什么滋味儿……”
大郎兄弟两个脸色绯红，二妞本想上前，却被大郎紧紧攥住了手，仰着小脸儿冲大郎唤疼。
天佑也极懂事，赶紧拿了两个，一个递给二妞，一个递给大妞，叫她们吃。天赐笑着对二郎说：“哥哥们快吃，自家兄弟还讲啥客气？”
说罢一推小小，示意她上前送过去。
小小瞧着他这小大人的做派有趣，往大郎兄弟两个面前一凑，大郎转身就走，二郎也红着脸说：“手，手脏得很，我去洗洗……”
王氏揣着点心转身进屋，却见赵李氏倚在大门口脸带笑意，赶紧讨好地往前凑过去：“娘也吃个，好吃着哩！”
赵李氏一见她就垮了脸，呸了她一声：“看你这副德行！”一转身给她一个后脑勺，径自回房重重地甩上门。
六十一章 口角是非【二更依旧卖萌】
刘管家一走四十来天，这回来最高兴的莫过于刘妈妈了。一整天活儿做下来都脸带笑意，惹得小李氏也扫了几分愁云，跟着笑起来。
待得入夜，小小自觉地回了自己的小隔间，早早上床闭了眼。见她睡熟了，两口儿这才说起体己话来。
隐隐约约的声音从薄薄的隔扇那边传来，小小听着直想笑。她哪里在睡熟？只不过怕刘妈妈面皮儿薄，当着她的面不好意思罢了。
果然刘妈妈娇嗔道：“你这死鬼，莫不是借机出去鬼混？才多远点路，来回折腾了这许多天？我们一大家子拖家带口的也不过走了二十日不到哩。”
刘管家语带无奈：“还往昌州去了一趟，绕了许多路，夫人的两个铺子也不是一时就出得手，怎不耽搁时间？”
说着，又听见摸摸索索的声音，刘管家说：“哪，给你带的，看看可喜欢？”
“黑灯瞎火的，看得见啥？明日看了再说！你回府，可曾见着我爹娘？”刘妈妈自是欢喜，收了东西，又问起来。
“自是见了。知道咱在施州的模样，又是心疼你受苦，又是心疼小姐，惹得岳母哭了一场。”
“啧，你提那些事情做啥？本就不能在跟前伺候，到让他们跟着担心。我弟弟可好？”
“好，如今做了二少爷的贴身长随，风光得很呢！”
说起这个，两口儿絮叨起陈府的事来，声音更低了些，小小听了一会儿，似乎说陈夫人的生身姨娘日子不好过。当家夫人年纪大了脾气也怪云云之类。
听着听着，便昏昏欲睡起来，正待睡着，忽听刘妈妈一声惊呼：“不行！那小姐咋办？”
小小惊醒过来，又听见刘管家急急劝慰：“你且小声些，我不过这么一提罢了。”
“提都莫提。总不能扔下小姐一人在这儿受苦吧？”刘妈妈声音低了几分。可急促的声音依然显得情绪很激动。
这是怎么了？正想着，忽听着没了动静，她赶紧装出平缓的呼吸声，仿若睡着了一般。片刻之后，听见刘管家道：“应是睡了。你也小声儿些，这孩子鬼灵精的。若是让她听见，让夫人知道，总是不好。”
“你倒知道不好！既是不好。何必起这念头？”
“瞧你这话说的，我是为了谁，难道不是为了将来么？你我都是下人身份，日后你就舍得孩子依旧是奴籍，上不得学，进不得身？”
刘妈妈沉默了。
刘管家接着说道：“就算是个女孩儿，便是如小小一般齐整的样貌。最多不过是个妾罢了。你看看姨娘这许多年在府中过得什么日子，难道不晓得妾侍难为？你我二人都是奴籍。这辈子也就罢了，你就舍得孩子一辈子也就这般？”
刘妈妈似乎是被说动了，迟疑道：“可身契都在小姐手里，你我还不是卖身的，本就是家生子，若是脱籍，只怕麻烦得很……”
“再是麻烦，也得想想办法，总不能这样一辈子不是？”
“可若是脱了籍，小姐怎么办？你又不是不晓得她如今这境况……”
刘管家打断了她的话，不耐烦道：“成天就是你家小姐小姐，你这心里可曾有我，有我们的孩子？”
刘妈妈似乎抽噎起来，话也不太听得清了。
小小恍然，原来刘管家这回来是想着脱籍的事情。要她看来，这倒是好事，就如刘管家说的，总不能一辈子当个下人，儿女都是下人身份啊。
转念一想，自己这莫名其妙的下人身份，还不知道将来如何呢！心里不太好受，终是抵不过睡意，沉沉睡去了。
刘妈妈显是将这些话听进去了，自第二日起，做事便有些心不在焉的，人也闷了些，话也不多了。陈氏还以为她身子不舒服，问了她两句，被她搪塞过去，也就不再言语了。
赵明礼当晚回来便见到了刘管家，正好近几日事多，不过歇息了一日，便打发刘管家出去做事了。
照着惯例，再过几日就得缴纳公粮了，村中各家各户也热闹起来，见了赵家人，或是羡慕，或是嫉妒，毕竟这谭家坝也就他们家出了个秀才，人口又少，正在那免赋的等级里头，可不是让人又羡又妒么？
刘管家是个能干的，大半日便将赵明礼吩咐的事情办妥了，家来回了话，赵明礼半晌无言，只得转身禀告赵李氏。
他特地叫刘管家去打听了一下谢老三其人，不出所料，谢老三就是个街面上的混混。他家中本有几分薄产，叫他老子挥霍得差不多了，到了他这一辈，兄弟三个无以为生，便在街上敲诈乡邻，放印子钱，聚赌抽成。
谢老三兄弟三个，老大是个横的，老二是个楞的，老三则是个阴的。也不知赵老大是如何跟他们混到了一处，这历年私自抠下的银子，大多都送进了谢老三聚赌的场子里头。
自从赵明礼家来之后，赵老大也没了克扣的源头，几次耍钱都输得厉害，再加上有谢老三在里头授意，这才欠下二十五两印子钱的巨款。
至于谢老三那衙门里头的关系，倒是有些棘手。他大哥的闺女给了府城照磨所的照磨大人做了小妾，虽说只是个从九品不入流的小官，可毕竟是官，乃是朝廷委派的，不同于一般的小吏。又正执掌着文书典籍等事，难怪谢老三敢打包票，只要赵老大点头，文书户籍的事情他自能办妥。
再者施州府本就是个下等府，朝廷派的官少，真正做事的小吏们都是府城之人，尤其那些收税的，派役的，巡街的，多是跟谢老三兄弟几个关系好的狐朋狗友，谢家兄弟在府城里头多少算是一股小小的恶势力了。
一番打听下来，赵明礼这才犯了难。他本就在衙门里头经历过，哪里不晓得“阎王好惹，小鬼难缠”的道理。他这秀才，怕的就是胡搅蛮缠不讲理的人，可显然谢老三正是此中高手，一时间，他是真没了法子。
告官？钱是自家借的，欠的赌债，说出去都不光彩，赵明礼羞于开口。
谈判？白纸黑字赵明礼签字作保的借据在那里，拿什么跟人家谈判？
换钱？
一听这个，赵李氏就连连摆手，老脸皱成一朵菊花，脸上的褶子都赶上了筷子粗：“哪里有钱？哪里来钱？总不能卖了粮食叫一家老小喝西北风去吧？”
这事跟老娘也商量不出来，赵明礼叹了口气，又去寻赵老大。
谁知他倒不急，翘着二郎腿悠然道：“二弟着甚急，谢老三都说了，户籍文书他搞定，这税赋带掣他一把也就是了，利钱也就免了。剩下那二十五两本钱，咱家随便挤挤也就出来了，娘是藏着捂着，可她手里至少还有这个数。”说着伸出巴掌翻了一番。
赵明礼气结不已，跟这大哥实在说不下去，甩手回房怒道：“这跟我有甚相干？便是扒屋烧房，也不是我一个人的屋子，我这跟着抓心挠肺的，他们倒都是不急。”
陈氏刚喂完猪，正忙着洗脸洗手，听他这话倒是一喜，心说这傻子难道看明白了？这大房是明摆着要拿他做个冤大头，指望从他手头榨出钱来。
没等擦干净脸上的水迹，又听赵明礼道：“还是不行，那借据上立了我做保人，若是不妥，岂不拖累了我？”
陈氏将帕子往盆中一投，不悦道：“你怎么就成了保人？前些日子就想问你，倒是一直混忘了。既是说到此处，你且说说，若是大哥不还这钱，岂不是落在我们头上？”
听她说话“你、我”的，赵明礼本不高兴，转念一想，若真要破财消灾，这钱免不了从媳妇手上弄些出来，又矮了气焰，呐呐答道：“当时境况所迫嘛……”
思及前后事体，陈氏心中更怒，却又不知说啥好，扭头往床上躺了，也不理他。
赵明礼气她一点面子也不给自己，硬邦邦地丢�