在大周，中了举人就可以选官了，进士出身不过是更高一些而已，可是再高，对于已经跻身勋贵之家的周府来说，相对都低了些。林氏还是有些纠结，因为周伟已经悄悄跟她商量过了，只要赵天赐中了进士，不管是几甲几名，都会择日把他和小小的亲事定下来。虽然心里有些不舒坦，到底这些事情还是以周伟的意见为主，不过若是赵天赐的名词太低，这门亲事终归有些不太好看，林氏倒显得比任何人都要关心赵天赐的殿试。
刚一进门，赵天赐便去给林氏和周伟问了好，略说了几句便退下了。小小在一旁瞧着他神色激动，心底有些疑惑，盘算着他刚考试完回来，有话晚些时候再说也不迟，便也没有跟出去。
谁知随后赵天赐便打发了松针过来，说是有事跟小小说，她心中疑虑更甚，带着西兰便往约好的外院去了。
周艾成亲之后，原本的院子改作了书房，实际上常过去的也就是天赐一个，这会面的地方便是在外书房里头。小小进去的时候，天赐正背着手望着窗外，乍一看竟有些像赵明礼的样子。
听见脚步声，天赐回过头来，脸上是不加掩饰的兴奋与激动，兴冲冲地说：“小小，你猜我今日见着谁了？”
小小轻笑一声：“这么激动做什么？见着什么了不得的大人物了？”既然是殿试，自然是在皇上的金銮殿上举行，还有内阁大人们陪侍在旁，哪个晓得你是见了谁这般激动啊。
赵天赐显然还没有从激动中回复过来，有些语无伦次地道：“他居然是皇上，唉，当时我就觉得他风采非凡，可真没想到他就是皇上啊！”
这话有些没头没脑，不过小小还是听懂了一些，按着天赐的意思，他之前已经见过皇帝的面了，于是小小疑惑地问道：“你何时见过皇上了？”
“就是去踏青的那次啊！”天赐冲口而出，说罢想起来小小曾经问过自己这事，可自己一直没有清楚明白地说过，带了几分歉意向她微微颔首道：“抱歉，小小，上次我们一同去曲江池踏青，后来你不是问我怎么心情忽然变好了么？我就是那次见到皇上的，可是我也不知道怎么说那件事情，所以一直没有告诉你。”
原来当日赵天赐心情不好，下了周家小楼，独自在曲江池畔发了一会儿呆，觉得站得脚有些酸了，便抬腿往最近的一处水榭走去歇脚。他不知道水榭中已经有了人，正欲进去，却被两个护卫模样的人拦了，里头的人听见动静，出来问了一声，听赵天赐说是从江南来的士子，便极客气地请他进去坐了。
里头坐了一位风度翩翩的中年文士，带着一位女眷，身边还有几个伺候的下人。见有女眷，赵天赐便拱手准备告辞，谁知那中年文士听说他是从江南南唐旧地而来，参加此次恩科的举子，非常感兴趣地邀他坐下相谈。聊了几句南唐旧地的风光人情之类，赵天赐觉得这位中年文士风采非凡，言谈恳切，不由谈兴大发，说着说着就聊到了自己的烦恼上头。
那中年文士显然是第一次听见这样的说法，有些惊奇地问赵天赐是怎么看，他还在琢磨之前小小说的话，便老老实实地答道：“我家妹子说了，南唐北周本就是同根同源，天下一统也是大势所趋，并不值得如此挂心伤神。”
中年文士捻须笑道：“你家妹子倒是见识不凡，只怕比许多男儿都要强些，那你还烦恼什么？且不说南唐已灭，这做经济学问，本就是为了入仕济民，上能替圣上分忧，下能照顾百姓，方是一个好官。与其纠结这些莫须有的国仇家恨，倒不如想想到底为什么要入仕为官？”
赵天赐咀嚼了几遍，脸上慢慢放出神采：“自然是为百姓谋福祉。”
中年文士哈哈大笑，指着他道：“这不就完了么？”
他的一番话犹如清风，拨云见月，赵天赐明了了本心，自然心情就松快起来，闲谈了两句，便告辞离开了。直到最后，他也只知道那中年文士身边的人都称他黄老爷，还寻思着殿试之后再寻这位“黄老爷”致以谢意。谁知今日殿试之时，进了大殿离着龙座尚远，也不敢抬头随意张望，并没有发现异样。待文章做到一半，皇上下了御座在应试士子之间随意走动，他不经意地抬头，竟然发现皇帝陛下就是那日见过的“黄老爷”。
思及之前与皇帝的偶遇，怎么能叫他不激动呢？
小小一听，顿觉狗血淋头，这样的事情居然也能叫天赐碰上，看样子，这次殿试赵天赐的名字是低不到哪里去了。
PS：
肠炎，上吐下泻，然后住院。（╯‵□′）╯︵┻┻，就是吃了两块前天的西瓜么？还放在冰箱里的，谁知道搞得姐求生不得求死不能滴？所以各位亲们，千万不要因为心疼东西吃剩的，半个西瓜不超过十块钱，老纸住院花了两千大洋啊你妹！
二百五十五章 遗憾
果然不出小小所料，五天后放榜，赵天赐被钦点为今科探花郎。
这是个很微妙的位置，某种程度上来说，倒比名列第一的状元和榜眼更加引人注意。不过据上街看了新晋进士们打马游街的下人回来说，这探花确实只有赵天赐能担当了。第一名的状元公是一个五十多岁的老头子，第二名的榜眼也好不到哪里去，虽然年岁不算太大，不过三十出头，可是那相貌比起赵天赐来确实差了很多。
不得不说，赵天赐虽然相貌不算特别俊美的类型，但是满身温润如玉的君子气息，配上铮铮男儿的英挺相貌，比状元和榜眼更加惹人注目。
北地女子本就豪迈奔放些，赵天赐打马归来的时候，多少有些狼狈，身上簇新的官服沾了不少或深或浅的印记，据一直跟在旁边伺候的松针说，是围观的小姐们丢过来的花朵给沾上去的，还有其他的手帕荷包之类，更是丢过来了一大堆。
天赐被这些热情的大姑娘小媳妇儿弄得有几分狼狈，面色通红一副腼腆的样子，没成想更得了围观者的喜爱，没等他回府，便有不少打听到天赐寄居昌武公府的朝中官员过来探听他的消息。
林氏带着秦氏一一接待了，不过话可都没敢乱说，只是好生生地将来人款待一番，整个昌武公府看起来倒是喜气洋洋的模样。
只不过小小略有几分疑惑，天赐的并不算一个特别聪明的人，努力也确实够努力了，不过这聪明伶俐的劲儿真要细说起来，估计还不如天佑。想必这次恩科中比他的文章做得好，背景更加硬的也不在少数，可怎么偏偏就是他被今上点为榜眼？想了想。揣摩皇帝的心思小小也不擅长，便也就丢开了不提，只当他是运气好，殿试前就见了皇帝的面，给皇帝留下了深刻的印象罢了。
事实却是如同小小的疑惑一般，今次恩科是大周第一次南北士子齐聚，参加殿试的超过一千多人，其中北地士子占多数，南方士子虽少，也有四百余人。可是这个比例让南北士子都不怎么满意。北地士子自视甚高。如同小小之前遇见的那样看不起南方士子的大有人在，觉得他们能占到比例的三成已经是烧了高香。谁知南方士子自诩出身文章锦绣之地，对这个上榜比例也不满意。认为主考有偏袒北地士子的嫌疑。
早在殿试之前，南北士子之间就爆发了几次小规模的冲突，所幸并未酿成大祸。但是这些冲突已经蔓延到了朝堂，好几次大朝会上都有官员提起这事，闹得皇帝烦不胜烦。其中又牵扯到南北士林之争。倒叫皇帝为难起来。
皇帝心里一烦，干脆白龙鱼服入市井，去曲江池散心，也想看看这些士子到底闹腾个什么劲。没成想刚坐下没有多久，便遇到了赵天赐。言谈之间虽未曾通名报姓，却对赵天赐生出几分喜爱来。他坦坦荡荡。侃侃而谈，身上既有南方文人特有的清雅，又带了几分北人的直爽。或者说是憨傻劲儿。再到了殿试之后看了赵天赐的文章，虽未振聋发聩的锦绣之句，却显得质朴可爱，当即便弃了几分满纸锦绣的卷子，御笔钦点赵天赐为探花。
其实皇帝还有一层深意。只是不好对人言说罢了。赵天赐到底是什么人，早在他住进昌武公府的时候便有人报上来。既然周伟曾经婉言以童养媳这等在皇帝看来有些荒谬的借口拒绝了赐婚。那么皇帝也不介意赏给赵天赐一个好些的出身，让小小的出嫁能够更加风光一些。
一跃成为天子门生，说不激动是不可能的。当晚赵天赐便写了信回江陵报喜，一直折腾到凌晨时分才入眠。接下来几天各种宴请更是多到他无法推脱，接连好几天都是醉醺醺地回来。
小小只是有些担心天赐的身体，林氏就更加不悦了，私下里对周伟抱怨道：“就算是春风得意，也不能忘形到这个地步。”
周伟无所谓地笑道：“少年人嘛，一跃龙门天下皆知，还不让他得意一番么？”
话是没错，可林氏总觉得天赐显得轻浮了些，蹙眉不悦道：“便是得意，也好歹收敛些，这还是借住在咱们家呢？若是在自己家里，还不定轻狂成什么样儿去！你说这个样子，怎么叫我放心将小小嫁给他？”
周伟惊喜地一回头：“怎么？你也觉得这孩子不错吧？哈哈哈，我就说嘛，咱们女儿的眼光其实也不错。”
没想到一时不察说漏了嘴，林氏就有些别扭起来。新科探花郎，配自家女儿也算是般配了，可之前她是咬紧了牙关不肯让小小嫁给赵家的，如今就这么吐了口，心里多少都有些不甘愿。也不理周伟的话，径自洗漱了安歇不提。
次日早起，秦氏和小小过来请安，她打发秦氏去管事那里，单留了小小母女私话。
看着女儿跟自己相似的容貌愈发秀美，再不似刚接回府时那单薄的模样，林氏眼眶就有些发热。这才几年功夫，女儿就大到可以嫁人了。定了定心神，状似随意地问道：“这些日子我一直带着你嫂子管家，倒是疏忽了你。听郑妈妈说你近来时常发呆，可是有了什么心事，与母亲说说可好？”
小小摇摇头：“哪里有什么心事，不过春来困顿了一些，倒叫母亲担心了。”
她说得轻松，林氏却认定小小是犯了相思，对象自然就是赵天赐，说起话来不由就带了几分微酸：“到底是长大了，便是有什么事情也不爱同母亲说了。若有什么事可别瞒着我，母亲也可帮你参谋一二不是？”
小小笑了笑，走过去紧挨着林氏坐下，歪了头靠在她肩上亲昵地道：“真没什么，平日里女儿有什么事瞒过母亲？总不能叫女儿瞎编胡扯地连累母亲担心吧？”
林氏抬手轻轻抚了抚她的秀发，语带感慨地道：“罢了，你不乐意说我也不勉强你。天赐如今中了探花，过几日就该选官，紧跟着也该回乡祭祖了，我看你的婚事也该筹划起来了。”
怎么一转眼就说到婚事上头了？小小有些错愕，旋即低下了头去。虽说心里明白如今的情况自己嫁给天赐是个最好的选择，可到底心里有那么一丝遗憾。哪个女孩儿不渴望一段炽热的恋情呢？就这么顺势而为地嫁了人，多少都有几分不甘的吧？
见她的模样，林氏以为她是害羞，也不去打趣她，只是笑着说道：“女大不堪留，留来留去留成仇。往日我是不忿赵家那么对待你，可天赐这个孩子我看了，也觉得是个不错的。如今他又中了探花郎，有咱们家护着，前途自然是好的。我看他对你也挺上心，再者你们自幼相识，也算是知根知底的，总比将你嫁给那些素未谋面的强。”
一字一句，尽是从她的角度为她打算，小小听着心底软成一片，只能点头。
她一字不答，林氏也不好说得太多，哪里有做父母的去跟儿女商量婚事的问题，历来都是父母之命，只不过她偏疼这个女儿多些，自然希望给女儿最好的才是。想来小小并不开口，也是女儿家的娇羞。林氏也就住口不提，转而说起家里的琐事来。
小小从主院出来，如同踩在云端一般，深一脚浅一脚地回了自己的屋子，直到坐下来让西兰塞了杯茶进手里也未发觉。西兰只当她得偿所愿，欢喜得傻了，细看她脸上却又没有一丝欢喜的模样，眼神空洞，不知在想些什么，想问又不敢问，叹了口气立在一边陪着。
都说这婚事犹如女人的第二次生命，坦白来说，照着她目前的身份和以往跟陈氏相处的情谊，若是嫁给了天赐，往后在赵家的日子一定是好过的。可是心里总有些遗憾和不甘，都怨自己往日过得糊涂，竟是从未考虑过这些事情。这里的女子都嫁得早，怎么自己还总觉得自己年纪小，一时不会轮到呢？原以为就算是嫁给天赐，依着林氏对自己的疼爱，怎么也会多留自己两年，可今日听林氏的意思，竟像是准备让她早早跟天赐成亲，好跟他一同回乡祭祖的模样。
正发呆，小可在门外禀报道：“赵公子回来了，带了些吃食过来，说是拿给小姐的。”
小小猛然一惊，西兰忙吩咐道：“拿进来就是。”
小可端着一个食盒进来笑道：“听松针说是赵公子今日去茶楼与同年相聚，正好碰上那茶楼有做得极地道的江南点心，特特叫松针送了些回来给小姐品尝。”一面说，一面打开食盒将两碟小点心摆在了桌上。
小小一看，确实是江陵常见的点心，一味艾草糕，一味千层酥，都是往年江陵春日里应景常见的，没想到如今安都也有贩售了。
西兰递了筷子过来，小小摆摆手，又问小可：“母亲那里可有？”
小可笑眯眯地答道：“小姐尽管放心就是，阖府都有的，便是陈姨娘那里，赵公子也备了一份。”
话音未落，小爱急匆匆地进来禀报道：“小姐，前头来了宫里的旨意，夫人叫您赶紧换了衣服去接旨！”
二百五十六章 缘由
周艾在宫内当值，周伟一早就被叫进宫里陪皇帝说话，此周家接旨的主子，便只有林氏、秦氏、小小与恰好在家的芹哥儿四人。
大概是觉得周伟一介武夫没有几分文墨，圣旨的内容并不长，也没有特别艰深，大意便是皇太后觉得小小聪慧可人，感念周伟为国家出力良多，又培养了一个知书达理的女儿，特进封周茹为“敏茹郡主”，食邑八百户，赏金珠一斛，白银五百两，内造头面五付。皇太后年事已高，特免周茹进宫谢恩。
摆香案，下跪，接旨。
拿了上等的红封赏了颁旨的太监，又安排了体面的管事送他们出去，林氏回头一看，小小一脸疑惑，芹哥儿则是欢喜非常。果然还是个孩子，林氏心里暗