小小赶紧起身避开，摇摇头道：“天赐哥哥又跟我见外了。不提我认识大老爷一场，便是后来他救了我，也是与我有恩。我这性子你是知道的，恩怨分明，何况他已经身故，死者为大，替他操持身后事也是我该做的。”
天赐不肯，坚持代大郎二郎给小小行了礼，这便去书房写信了。
小小出了门，叫过服侍的松塔松针，仔细叮嘱了一番，这才去了林氏那里讨好卖乖。林氏显然对赵明礼心中不喜，虽说面上答应放开了这事，可小小还是觉得因为自己的原因让林氏心里不快，连带得天赐也会受委屈，自然要去周旋一番不提。
二百四十五章 年前
心里惦记着要去林氏面前讨好卖乖一番，可去了林氏那里一看，小丫头们都远远地散开了在玩，周妈妈带着大丫头在檐下坐着闲话。不知是想到了什么，小小脸一红，没有做声便转身走了。
恰好明日周艾沐休，晚些出来一瞧，家里来了客人忍不住上下打量了赵天赐一番，见他知书识礼温文尔雅的模样就先生了三分好感，待晓得是江陵府赵家过来的，更是亲热了几分，拍着胸脯道自己在金吾卫当差，若是赵天赐有什么事只管报他的名号，便是五城兵马司的也得给他三分面子。
他这番示好，不晓得金吾卫具体情况的赵天赐自然是满口感谢，芹哥儿和小小都只捂了嘴偷偷地笑。堂堂金吾卫副指挥使的名头，难道跟五城兵马司那些痞子敢不买账？还说什么给三分面子，这也太谦虚了。
周艾次日沐休，便热情地邀约赵天赐出门去玩，一听说去玩，芹哥儿也在旁边眨巴起了眼睛，满是期盼。谁知赵天赐竟然拒绝了，说自己是来上京赶考的，眼见时日不多，理应刻苦攻读，若是要游玩，待过了春闱之后有的是时间。
他说的道理也不错，周伟捻须微微点头，又发现了这年轻人一个优点。倒是芹哥儿听说不出去玩，懊恼地垮了双肩，有些有气无力的模样，周艾看在眼里，立刻在他耳边承诺到时带他去玩，这才让芹哥儿开了笑脸。小小立即在一旁撒娇，周艾只见她微微皱眉便投了降，百般逗乐，答应带上各种好吃好玩的回府，小小这才笑了起来。
天赐见他们一家言笑殷殷，晓得小小不但生活富足。而且颇受家中长辈疼爱，心里倒是放了心，可不知怎么的又有些失落。回了院子楞了一回，早早便歇下了。
自那次日开始，天赐禀明了周伟要闭门苦读，周伟自然点头，叫他专心读书，不用顾虑。他回了院子便叫松针掩了院门，不放闲杂人等入内。每日饭菜也只送到门口，由松塔、松针拿进去。竟是真的一心刻苦起来，不出房门一步。
小小自然有些担心，她的理念里头。这读书是个劳逸结合的事情，哪里有成日闷在房里读书不出门的？岂不是闷都闷坏了，身体久不锻炼，也必然虚弱。可是去了两三次，松塔都说赵公子叫她放心。并不曾开门放她进去。小小没了法子，除了吩咐厨房多注意赵天赐的饮食之外，倒没了其他的法子。
初时一两日倒也看不出什么，时间长了，便是林氏也惊奇起来。
周家三个房头上下几辈人都没个读书种子，对这闭门苦读的事情倒没觉着什么。可林氏的娘家虽然有些乱，到底也算是正经的读书人家，自然对这事情了解得多。闭门苦读说起来倒是简单。实则最难。一来掩了房门谁也不晓得你是在做什么，便是日日在里头睡大觉也没人晓得，更有那些荒唐的，从侧门换了衣裳出去鬼混，对外也可以说是在闭门苦读。
二来读书这事甚为枯燥。尤其这经济文章不同其他，又不是游记话本那些闲散杂书。最是枯燥乏味。常年浸淫此道的都少有能耐得住寂寞去潜心钻研的，更何况这未及冠的少年？
林氏掌管国公府，府里的大小事务自然逃不脱她的眼睛。看了一段时间，赵天赐竟然是真的在房内苦读不倦，倒是生出几分佩服之心来。少年人能有这份恒心毅力，心智不凡，只怕确实如周伟所说，将来非池中物。
周氏日夜与她做伴，自然看得出来她心事松动了一些，忙悄悄告诉了小小，却叫小小闹了个大红脸。
如今这境况，若是她说自己真同天赐没有什么，只怕都没人会信了。
这样一想，小小真是懊恼不已。说起来自从到这异世，她也没做什么，只是这运气特别好罢了。比如遇到赵明礼夫妇俩，比如阴差阳错认识容米田氏，这一件件一桩桩的，除了老天爷眷顾，她还真是没出什么力。再后头认回了周家亲生父母，更是如同掉进了福窝窝一般，这几年将养下来，她同这大周土生土长的贵族小姐也没什么区别了。
可是想起这异世里的女子地位，就还是有一种森森的无力感。像周伟夫妇这般疼爱她的真的实在是太少了，那些贵族女子不分嫡庶，无一不是联姻的工具，维系家族关系的棋子，似乎她们这一生的价值就是结婚生子一般。
凭着如今周家昌武公的身份，拥有一桩门当户对的好婚事，对小小来说自然易如反掌，可是一想到要与其他的女人共用一个丈夫，她就有一种说不出的恶心感。这种精神上的洁癖是她前世自小教育养成，深植于内心深处，完全无法改变的。只要想到以后自己如同其他那些贵妇人一般，不但要与其他女人共用一个男人，还要费心为那个男人安排妾侍，养育其他的子女，她就一阵无语。
便是林氏与周伟这般的感情，婚前相识，情投意合，可周伟还不是弄出了小妾庶子什么的让林氏伤心不已么？虽然都说是陈姨娘爬床，可男女之间那回事儿，一个巴掌是拍不响的。林氏的例子摆在眼前，小小可不敢对这婚姻报以什么过高的期望。
小小倒是真的考虑过嫁给赵天赐的问题。之前皇帝预备给她赐婚的时候，已经用自己是赵天赐童养媳的事情当过一次挡箭牌了，倒也名正言顺。再说赵天赐从小对自己也挺好，实在不好处理的话，将就着过一辈子也成。
当然小小还有一个最消极的想法，那就是先找个人成亲，万一跟公婆妯娌处不好，或者跟老公处不好就和离。反正周伟心疼自己，一定会给自己做后盾，和离啥的都不成问题。到时和离了之后，自己就在城外找个小庄子住着，每天弄点好吃的，闲时养养花草，或者出门溜达一圈儿，想想这样的生活好像也挺好的。
反正自己是一个人来到的这个异世，还是一个人过完下半辈子比较好。说不准哪天她睁开眼又回了那个贫穷但是随心所欲的地方了呢？
心里打定了主意，突然就觉得安稳了下来，好像之前也没觉得有什么不对，可是打定了主意之后，心里感觉更踏实了一些。加之这进了腊月，天气冷，事情多，林氏也免了她的晨昏定省，她每天都是睡得饱饱的，不过几日功夫竟然又胖了一圈，一张脸变得圆嘟嘟的。
西兰一边替小小整理着身上的新衣，一边悄悄在心里叹气，小姐这些日子又长胖了，瞧这腰带，往回一条汗巾子绕上三圈还有多的垂下来，如今只能勉强系上三圈了，只怕这个年过完，莫说春装要新做，就是刚做的冬衣恐怕也要小了。
郑妈妈正替小小扶正头上的发钗，听见西兰叹气，低头见她正摆弄汗巾，便晓得她在烦恼什么，不由仔细打量了自家小姐一番，后退一步满意地点点头。女孩儿嘛，就是要胖点儿才好。到底是亲父母家，瞧瞧这才回来几年，个子就串了一大截，模样儿也长开了，俏生生一副画中佳人的模样。
任凭她们俩收拾打量了半天，小小早就有些不耐烦了，轻声叹了口气没说什么。今日哥哥的准岳家前来还礼，秦夫人亲自来了是极难得的，林氏唤了她相陪，她只得匆匆回来换了套见客的衣裳。若是别人也就罢了，既然是秦夫人，还是客气些的好。
俗话说抬头嫁女，低头娶媳，本来这节礼由女婿送过去也就是，岳家不用回礼。可秦夫人亲自来回礼，是表示对周家的尊重和敬意，少不得要热情相陪才是。小小虽不耐烦这些交际，也晓得这种情况下叫她去不过是应个景儿罢了，她只要陪着笑脸做上一会儿就可以走人。烦恼的是更衣换装太麻烦了些。
扶着西兰带着郑妈妈往主院过去，她一边走，一边低头想着最近几日的安排。三叔周英又升了半级，三婶儿韦氏正是春风得意，提出来各府分开团个年也比较热闹些。黄氏惯爱热闹，林氏可有可无，自然同意了。这样一来，原本的一日团年就变成了三日，从自家开始，腊月二十七往下直到二十九，周家大房、二房、三房轮流做主家主持团年宴席。腊月三十宫中大宴，周伟夫妇、周明夫妇都是够了品级要进宫的。加之如今周艾在金吾卫当差，御前伺候着，算起来周伟家到时就剩了小小同芹哥儿在家，再加上赵天赐，有些冷清了。
不过宫中赐宴散得也早，来得及一家人守岁。家中事情早就是安排好了的，林氏也教了小小几年了，坐镇家中还是没有问题的。
还有天赐那头，二十来天都没见他露过面了，也不晓得他这闭门苦读读得怎么样了，可别闹坏了身子，就没法同陈氏交代了。
路程不远，小小心思才转了几个圈，迎客的花厅就到了。远远地便听见里头传来的说笑声，看来秦夫人跟林氏倒是聊得拢来，再看外头檐下站的几个媳妇子，也都是衣着干净整洁，举止利落的模样。小小暗暗在心里点了点头，堆一起一脸的笑容走了进去。
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二百四十六章 揣测
虽是寒冬腊月，周府的花厅里头依然是暖若春日，林氏陪着秦夫人坐在上首，背后的长案上供着一盆半开的水仙，整个屋子里笑语盈盈，暗香浮动。
小小进来请了安，还未拜下去便叫秦夫人亲热地扶了起来，笑着对她道：“快些起来，天气冷，可莫要冻坏了。”又转头对林氏说：“难怪周夫人不带郡主出门，这么漂亮的人儿若是叫他们看见了，只怕早就跑到周府来抢了。”
嘴里说着话，可拉着小小的手并未松开，紧紧拉着她上下打量。
小小觉得她那眼光怎么都叫人觉得有些不舒服，可面上又不能显露出来，心中便有些疑惑起来，忍不住悄悄抬眸打量秦夫人。
只见秦夫人约莫四十来岁年纪，神态和蔼，容貌端庄，看起来似乎是保养得很好的样子，可是眼角的皱纹和眼下的青黑眼圈，就连脂粉也遮掩不了，显得她格外憔悴。小小恍惚记得秦家一直同自己父亲关系不好，若是换了以往，这种回礼的事情随意打发个管事来便可以，秦夫人何必亲自走这一趟？
此时秦夫人心中也在暗叹，这周家郡主容貌出众，温柔有礼，难怪儿子一见倾心，挂记心头这么多年，这也是缘分啊。若不是前几天小年自家人相聚，见儿子愁眉不展，一说亲事两字他就满不耐烦的模样让秦夫人起了疑心，要不然还真不晓得爱子喜欢周家郡主都好几年了。
看着眼前的周家郡主貌美端庄，可秦夫人也没忽略她眼底的那丝尴尬之色，细细打量了一番，从手腕上褪了只八宝金丝镯子赠给了她。
小小见这镯子虽然华贵，倒也不是什么特别贵重的玩意儿，看秦夫人常佩戴的，应该也没有什么特殊含义。接了镯子便退到了一边，陪着秦夫人坐了一会儿。林氏留秦夫人吃饭，她却不肯，跟林氏闲话了两句便起身走了，林氏母女一直送到二门上去。
见客人走了，小小才问林氏：“母亲是往秦府送了什么好东西？惹得秦夫人特地过来回礼，不是说他们家一直不喜欢跟咱家结亲，怎地又这么重视起来？”
林氏心中隐隐有些猜测，可不能当着小小的面儿说，只是笑着道：“朝堂的事情咱们不懂。不过这结亲是结百年之好，她乐意过来，也是给咱们家做体面。只管好生招呼着就是，哪来那么多话呢？”
小小闻言不再相问，打量起新收的这只八宝金丝镯子。秦夫人体态丰满，手腕比小小粗些，这只镯子看来她是没法儿戴了。不过这镯子虽不是最近流行的款式，但是属于比较经典的那种，用金丝累就，上面分别镶嵌着米粒大小的红宝、蓝宝、白玉、蜜蜡等各色宝石，说是八宝，实则细数下来有零碎上十种宝石。嵌在小指粗细的金丝底子上显得流光溢彩，光华四射。
对于见惯了各色奇珍异宝的周家众人来说，这镯子确实算不上贵重。不过这五彩缤纷的色彩和玲珑剔透的样式。显然更适合未婚女子佩戴，林氏在旁边瞧着就“咦”了一声，叫小小把镯子拿了过来，放在手里把玩了一番，心里暗自有了计较。还给小小叫她好生收拾着不提。
待小小一走，她便问周妈妈：“记得当初议亲的时候。似乎说秦小姐家里人口不多，上头就只几位哥哥？”
周妈妈回想了一下，点头道：“夫人记得没错。秦尚书膝下只得两子一女，两个儿子都是秦夫人所出，长子中了秀才之后一直没什么长进，管着外头的铺子，媳妇是吏部左侍郎的次女。次子还未成婚，如今在鸿胪寺谋了个寺丞之职。秦小姐虽然不是嫡出，亲生娘也是正正经经纳进门的良妾，似乎是秦老太太的侄女什么的，不过产后血崩，生下秦小姐没几日就去了。自小就记在秦夫人名下，也是秦夫人自己拉扯着长大的。”
林氏摆了摆手：“不倒不是说她。既然艾哥儿喜欢，国公爷都求了皇上赐婚的旨意下来，我还能说什么？只是秦夫人今日这来意，我总觉得有些心里不安似的。”
周妈妈忙道：“要不奴婢把礼品单子拿来，您再看看？”
“不过循规蹈矩的东西，也没甚看头。我只是在想秦夫人今日可对咱们小小特别亲热，莫非……”林氏揉了揉额角，有些疲惫。
周妈妈一直跟在旁边，自然也看出来了有些不对劲，服侍着林氏起身换了家常衣裳，抿着嘴挥退了左右服侍的小丫头，这才轻声问道：“夫人是怕秦夫人看上咱们茹姐儿了？”
林氏微微点头：“你瞧她今日特地亲自过来，又说想见见咱家的孩子，艾哥儿还在宫里当值，芹哥儿有什么好看，摆明了就是想见小小。你可看见她给小小那只镯子？虽不算名贵，算是个普通见面礼吧，可也瞧得出来是特地挑了的。若说她没甚心思，我可不信。”
周妈�