教训完王氏，又转头对赵李氏说：“娘啊，咱家不是那等苛刻的人家，那杂物间也不过安个门儿，便是一间屋子，费不得许多功夫。再者说了，这眼见着天儿就冷了，若是将人冻坏了，多的都要去呢！”
三个儿子里，赵李氏最宠的就是老大赵明仁了，闻言便挥挥手：“罢了罢了，老婆子惹人嫌哩，你们爱咋办咋办就是，问我做甚！”
赵明礼本想答个声，可这话回“是”也不是，回“不是”也不是，只得闷了声不吭。
赵明仁却笑嘻嘻地说：“娘你就是刀子嘴豆腐心，其实么子都是想在我们儿子头前的，做了又不爱说，我们做儿的知道哩。”
又叫赵明礼：“二弟，弄好了可得叫刘管家的好好与咱娘磕个头。”
赵明礼嗯了一声，这事便算是这样定了下来。可若是好好做个木门也不可能一时，便吩咐刘管家拿柴枝扎了两扇，挡在风口上，虽然还是透风，却比啥也没有得强。
帮着刘管家做这柴门，赵明智便没有上山。他是个勤快的，还没等太阳落山，柴门便扎好了。刘管家磕头要谢，他一溜烟地便跑了。
二十章 热闹宴席
太阳落山，村人们下了坡，各自回家梳洗了一番，便拎着家常小菜上赵家老宅来了。
施州文弱，便是个秀才也是凤毛麟角。这谭家坝拢共二十八户人家，上下三四辈儿里，也就出了赵明礼一个秀才，因此很是被村人看重。
眼见村中众人纷纷上门，陈氏心中很是熨帖，不停地道谢。
赵家老宅院坝中央支了两张桌子，先到的便吃上了，后来的也不急。流水席嘛，吃过一轮还有一轮。
女人们拉着赵李氏、王氏说话，或是羡慕、或是嫉妒地看着陈氏，却不敢上前搭言，神态间满是敬畏。
赵明礼中了秀才，本就是谭家坝里的头一份儿，现在娶的媳妇儿一看就是跟村中众人都不一样的，大家都恭贺赵李氏好福气，有个秀才儿子，还添了个大家闺秀的媳妇。
瞧瞧人家，梳的那头发，怪好看哩，不晓得是怎么梳弄成的。插的明晃晃的钗子，那成色，肯定是纯银的。还有那穿的衣裳，襦裙外套的褙子，真是比城里的有钱夫人们都好看。啧啧，那个料子多挺括，颜色多好看啊，这人跟人啊，就是不能比。跟这陈氏一比，咱村里最好看的姑娘媳妇儿，也跟泥巴似的。
众人的恭维却没让赵李氏开心。陈氏这打扮，明显跟村人们都不一样，这在赵李氏看来是压着自己在抢风头呢。
王氏看着赵李氏僵硬的脸色，捂着嘴笑，偷偷对婆母说：“娘啊，二弟妹真是出挑，你看人家多羡慕哩！”
“有么子好羡慕的？不也是个生孩子的女人？又没啥不同！”赵李氏狠狠瞪了王氏一眼，这大儿媳妇是怎么了？专挑她不喜欢听的说。
王氏好像没察觉，故作惊讶地说：“怎么不同，人家可是秀才娘子哩！”
赵李氏连面上的样儿也懒得做了，直接撂了脸子说：“那我还是秀才老娘哩！”说罢决定不理王氏了，转身去后厨看看菜够不够。
王氏偷笑，斜着眼睛去看陈氏，再是相貌标致人物出挑又怎么样？不得老婆子喜欢，这个日子就好过不了。
三轮儿开下来，这酒席也就吃得差不多了，女人们惦记着家里没完的活路匆忙告辞了。男人们不肯就此离去，拉着赵明礼问东问西，年老的夸奖他有出息，同龄的也要他说说在外面几年的光景，孩子们在旁边跑来跑去，两边阁楼檐子下插上了火把，院坝里热热闹闹的。
赵明礼涨红了脸，不知说什么好，叫了陈氏并两个孩子重新跟大家见礼，算是跟村中众人都碰了面，相识了。
早前跟天佑干过仗的孩子也在其中，站在大人们看不见的地方对着天佑兄弟俩挤眉弄眼。天赐兄弟俩已经被赵明礼敲打过了，只是装作不见，默默地陪在陈氏身边，端着一脸天真无辜的笑容面对众人。
前头如何热闹，小小可不知道。虽说年纪小，可今日来客众多，后厨虽然有刘妈妈与小李氏两人也实在腾不出手来。二郎便跟着做些粗重活计，小小也跟着帮忙。
她一个小娃娃，又不熟悉农家土灶，能帮得了什么忙？倒水提不动水桶，烧火不知道添柴，二郎就瞪她：“没用的家伙，打架倒是厉害，做活就不会了？你以前都干些啥啊！”
大人没在跟前，加之早上一块儿打过架，便觉得亲切些，小小就鼓了腮帮子瞪回去：“啥也没干过！我才五岁哩，指望我干啥？”
二郎哼了一声：“我五岁就会喂猪了！就是大妞，也知道给灶里添把柴，你咋就什么都不晓得呢！”
早先还觉得二郎不错，他这时却不依不饶地挑自己的刺，小小就不高兴了：“你管这么多做啥？我这不正学着嘛！”
二郎就叉了腰吼她：“也不看看外头多少客，等你学会，人家都饿死了！”
这样子倒是跟王氏如出一辙。小小唾了一声，刚觉得他不错哩，就开始作怪。
刘妈妈忙得脚不点地，不经意间看见他俩，一个插着腰，一个鼓着腮，生怕他们又折腾起来，喊了小小去灶头摘菜，忙把她支开。
小李氏也瞧见了，微微一笑，说水不够使，使了二郎去外头再打桶水进来。弯腰对小小说：“小小莫见气，二郎其实挺不错的，日子久了你就知道了。”
这话明着是对小小说，实则是告诉刘妈妈。不过也不好多说，点到即止吧。
外头院坝里，众人闲话了几句，明日还有活路要做，便各自告辞离去，毕竟来日方长嘛。村长廖大嘴却留了下来，拉了赵明礼有话要说。
廖大嘴算起来是长辈，赵明礼要喊声叔。只不过他年纪比赵明仁大不了多少，平日又爱叽叽呱呱，自小便得了廖大嘴这个外号，本名倒没几个人记得了。
村长有事，赵明礼自然奉陪。一家人将他请进堂屋上座坐了，叫刘妈妈奉了茶，便请教是何事。
廖大嘴吧唧吧唧嘴，有点不好意思地开了口：“秀才啊，你是见了大世面，做了大人物的，往年的事咱就不提了。今儿就想问问你往后是怎么个打算？”
赵明礼笑了一笑：“廖叔，您这话可就见外了，咱一个村儿的，就别抬举我了。我也没啥打算，听说朝廷有恩旨，将咱们夔州路的秋闱并入荆湖北路，小侄还是想好好温习一下课业，来年去下场一试。”
这个事情，路上赵明礼是跟陈氏商量过的，陈氏自然知道。可赵家其他人还不清楚，听了便面色各异。
二十一章 村长请求
听说了赵明礼的打算，一家人各自低头思量开了。
赵明智是无所谓的，反正家里也不多大哥一家人吃饭，再者吃饭这事，也还轮不到他做主，他每天直管好好伺弄家里的田地就是。更何况大哥向来是袖着手只管玩耍，二哥却还做得点活路，若是二哥在家，就算要温习课业，农忙的时候也不会学大哥一样不见踪影，家里也多个帮忙的人。
赵明仁和王氏倒是不想赵明礼留下。一来赵明仁当年跟赵明礼一同进学，自己丢了学业无所事事，弟弟却是个秀才，当年为这事赵明仁就没少受村人的奚落。好容易赵明礼离了家，他就松快得多了。中了秀才又如何？丢下家里不管，谁不在背后戳脊梁骨？二来王氏还想着赵明礼一家占的西厢阁楼，这若是赵明礼留下，陈氏并几个孩子自然也是要留下的，这阁楼几时才轮到自己两个儿？
赵李氏也不同意，当即就出了声：“老二，你是个么子准备也不提前跟我通个气？这举人是那么好考的啊？你能中这个秀才都是咱赵家祖坟冒了青烟了，还想那些个虚的？还是踏实点，好好把咱家这片田伺弄好了，那才是正经呢！”
这当着外人的面，给儿子一点面子都不留，陈氏不由抬头看了婆母一眼，却见赵李氏嘴里说着话，眼却盯着自己，飞快地把头低下了，心里纳闷这盯着自己是干什么？
廖大嘴喝了口茶，也没吭声。
赵李氏便得了意，语重心长地说道：“当初你爹要送你们两个进学，我就不同意。若不是供你两个读书，咱家就这点家业？看看村子里，水田就咱家的少，若不是乡邻们帮衬着，连水田咱都保不下去。老大懂事，自你爹去了便不再上那个学，偏你犟性，非要去。中了秀才也不过免了份税钱，多的都要花出来。还不让娘省心，好好的亲事不结，拔腿就走……”
一听这话，赵明仁赵明礼同时喊了声“娘”，拦住她的话头。
赵李氏偏不干，非要接着说：“娘怎么了？老二你干的这事，人也得罪了不说，还叫你娘我出门就遭人戳脊梁骨咧。这才消停，你又要考么子举人。这话可说在头里，这家里可没钱供你这些个开销，你自己掂量吧！”
突然提起这事，堂屋里几个人都脸色不好看。陈氏气恼婆母当着外人一点面子也不留给赵明礼，这好歹也是成家立业的人了，说训就训，还什么“家里不供开销”，这话也说得出口？也就忘了注意其他人怪异的脸色。
廖大嘴脸色也不好看，不过他今日来是为着其他的事，倒不是追究别的。笑着安抚了赵李氏一句，又对赵明礼说：“明礼啊，叔有个请求，也不耽搁你的事儿，你看能答应就当给叔帮个忙，若是不行，就当叔没提过吧。”
村长话都说到这份儿上了，赵明礼寻思了片刻，拱手答道：“廖叔，只要小侄能办到的，一定尽力而为。”
这话听着舒坦，廖大嘴哈哈笑了起来：“不为难你，能办到，能办到！”
陈氏在旁就急了，这还不知道是个啥事，就满口应承的，若是不好办或者不能办，岂不是以后难以相处？这呆子，总改不了这迂直的毛病。
原来谭家坝除了赵明礼，也有那么几个识字的，可不是在外做别的营生，就是如同赵明仁这般游手好闲，早将学问还给了先生。村中的孩童想要认几个字，除了去府城附读，就没了别的法子。虽然隔着府城近，可总是有二十来里路，一来一回也不方便，再加上府城附学束脩也贵，还得在城里吃饭啥的，算下来得不老少银子。
昨日赵秀才刚回了村，晚间便有好几户人家去了村长那里，想让村长跟赵明礼说说，在村中教孩子们认几个字，以后去大户人家打短工，那识得字的，活路也轻省些，工钱也多点。
廖大嘴心中有了计较，今日便急急与赵明礼商量。没想到赵明礼是个好说话的，没问是什么事就满口应承了下来，倒让廖大嘴挺高兴，原本心中的疙瘩也去了不少。
接着便与赵明礼仔细商量了一下。
屋子倒是有现成的，廖大嘴家便空了一间阁楼儿，地方比赵家老宅的大了两倍有余，坐几个孩童是足够了。
至于束脩么，都是乡邻，也不讲究，定了每年每人五百文，另外再送一块肉，二十个鸡蛋，二十斤粮食，不拘玉米或是饭豆均可。这份束脩对于农家来说虽然多了点，可也不是拿不出来，若是定得少了，就不能显出先生的矜贵来。
课桌椅更好办了，学生自带就是。
商量好了，廖大嘴便兴冲冲地离去了。今日天时已晚，留待明日一早再挨家挨户通知一遭，至于何时开始授课，先等这包谷收完再说。
客人都散了，赵明智当先站起来收拾院坝，赵明礼要去帮忙，却被赵李氏叫住了：“老二啊，这束脩你准备咋办？”
陈氏听着就觉得好笑，这不过刚一提，钱都还没到手呢，婆母就算计上了。
王氏也往前倾了倾身子，仔细听赵明礼如何作答，赵明仁见了就撵她：“去去，厨下还没收拾完呢，不去帮忙，跟这儿添什么乱？”
王氏回头瞪他一眼，还没开腔，赵李氏就沉了脸说：“跟着参合么子？还不去帮忙？那剩菜可得收拾好了，那么多肉，仔细些！”
陈氏心知呆着不是回事儿，朝赵明礼使了个眼色，推说天佑天赐都困了，该安置了，敛身一礼退了下去。剩下王氏不好呆在堂屋里，恨恨地盯了陈氏背影一眼，自去寻大郎和二妞去了。
二十二章 束修分配
人都走了，赵明仁不急着提钱的事，先怪起赵李氏来：“娘你真是，当着人家的面儿，提二弟原来那婚事干啥？”
赵李氏说：“做得还不说不得了？哎哟……”忽然一拍大腿：“瞧我这记性，我咋就忘了廖大嘴是孙家女婿呢！这不是哪壶不开提哪壶吗？”
兄弟俩看着母亲不知说什么才好，这当着人家就没想起来，人家走了记起来了，可话都说出口了，万一廖大嘴心里真有啥疙瘩，往后这不是找事么？
赵明礼沉吟片刻，还是劝慰道：“我瞧廖叔倒是挺好的，往后不提了就是。”
赵明仁也说：“廖大嘴人还不错，就是他那婆娘难缠。不过这事儿都过去了，往后就别再提了。娘啊，你可得记住了，别没事找事啊！”
赵李氏便不乐意了：“我怎么就没事找事了？都过去这么些年了，那孙家姑娘不是也好好地嫁了人么，又没妨碍着她什么。当初那定礼我都没往回要，还待咋滴？”
说起定礼，便又想起束脩来，止了话头问赵明礼：“你还没说呢，那束脩，你准备怎么办啊？”
赵明礼为了难，束脩……收不收得到学童还是两码事呢。再者说了，如今施州的秋闱并入荆湖北路，得上江陵府去考，虽说比着成都府要近，可也是山高水长的。后年便是秋闱之年，自己要温习课业，要准备赶考，须得提前出发。算下来不过能教上一年，人家乐不乐意送孩子来上这蒙学还是个问题，怎么就纠缠上束脩了？
见他不吭声，赵李氏便来了气：“老二啊，不是我跟你算账，你自己算算，你一家子大人孩子还带着下人，一天得多少嚼用啊？咱家钱可是土坷垃里头一点点刨出来的，天上又不掉丁点儿，你总不能让娘给你养着媳妇孩子，还养着下人吧？”
这个话赵明礼还真不爱听，哪个男人乐意让人说自己是吃白饭的？还是一把年纪了吃着老娘的白饭。当即声调就冷了：“娘，前些年我没在家，银子也每年给家里送着。就是现在回来，也是打算给娘孝敬的。娘这话……”就说得有点过分了。当然后一句咽进了肚子里，可这话的意思，谁都能明白。
赵李氏气得脸色发白：“你当时娘图你那几个银钱？娘可不止生你一个儿，咱家还有老大、老三家的一大家子人呢！就算老大媳妇懒点，这屋里坡上的活计也不是做不来，你那个媳妇儿能做么子？那双小脚儿，怕是山坡都上不去，能指望她做么子？可