。
孟大见状摇摇头，还是忍不住劝慰了两句，“谁刚开始去都是为了凑凑热闹，时间一长就变了味道。多少人因为一个赌字倾家荡产，你年纪轻轻守着祖上的家业还是踏踏实实过日子的好。过完年哥托托王婆子，十里八村的好姑娘给你说合一个。”
“我心里有分寸。”他敷衍了两句急叨叨就走了。
孟大见状叹口气，随即又暗笑自己是瞎操心。每到过年跟前，村里人没什么活计难得闲下来，都喜欢聚在一起赌上两把。乡下人没什么富余钱，赌得不大，不过是闹个乐呵。再说，肖强是个老实本分人，还不至于想他担心的那般胡闹。
孟大去了自己地里瞧了一圈，皱着眉头回来了。孟朵已经做好了晚饭，见到他进院子忙摆桌子。
回来的路上他一直在跟自己说话，孟朵虽说是他的弟妹，可也是他看着长大的妹子。做大哥的给妹子买布料做衣裳，看着她漂漂亮亮的很正常，自个不必因为这个扭扭捏捏不自在，反而让彼此都尴尬。
走到家他已然淡定，一家人围坐在一起吃饭、说话，一切都跟平常一样。
孟朵说了豆花回来的事情，自然也说了她又转个圈把钱送回来。
“算了，如今她是富人家的姨太太，自然是不把这点小钱放在眼里。”孟大听了轻声说着，“等明个儿二宝成亲咱们随份大礼。”
孟朵闻言点点头，想到豆花的言语行动心里不安，脸上不由得表露出来。
她在家人面前从来不掩饰情绪，孟大见了询问起来。姐妹间的话不好全都如实说出来，她支吾了一阵才说道：“王家夫人的名声在外，王老爷又是个快要老糊涂的人。眼下豆花吃穿不愁很受宠，可谁知道以后怎么着？她才多大的年纪，不愁现在愁将来啊。”
孟大听了没言语，眉间却多了一抹愁意。可他又能如何，这世上的事十有八九不容易，谁不是苟延残喘的活着呢？他突然觉得自己真是没用，不仅帮扯不上别人，就连自己家的日子也没过起来。
豆花和孟朵是好姐妹，二人打小一起长大。豆花有父有母还落到如此境地，保不齐孟朵有兔死狐悲的心理。
“弟妹放心，让你受穷已经是我没出息，断然不能再让你受气！”他瞥了孟朵一眼说着，“有我这个大哥在，指定会给你说个好人家。咱们不求大富大贵，只要吃饱饭穿暖衣，两口人心往一处想劲往一处使就成。给大户人家做小妾，去侍候人家的事断断不行！”
“大伯，你说得都是什么话。”孟朵难为情的红了脸，跺跺脚端着收拾好的碗筷出去了。
句句都是真心话，哪里有半句想要糊弄她的意思？不嫁人难不成真要守着牌位过一辈子？孟大看着她正用大锅里的温水洗碗，心里不由得叹了口气。倘若二弟活着，她自然要在这家里待上一辈子。出来进去有她这个人早已经成了习惯，想着终有一日要亲手把她嫁出去，孟大竟有些心慌。
039 共剪西窗花
进了腊月二十三就算是过年了，各家各户开始忙活起来。孟朵一大早就起来，一家人吃完了早饭开始做糖瓜儿。
“二嫂，你这是要做什么？”四丫好奇的问着。
孟朵笑着回道：“二十三糖瓜儿粘，二十四扫房日，二十五糊窗户，二十六炖大肉，二十七杀公鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。这一到腊月二十三就算过年，每天都有讲究。今个儿我给你们做糖瓜儿，你乖乖的一边站着，免得烫着你。”
孟朵记得，上一世自个年纪小不懂事，孟大是个男人心粗又没心思操持家事。自从孟家父母去世，家里就从来没过过一个像样的年。
四丫听见做糖瓜儿好奇的紧，就连三春也打屋子里跑出来看热闹。
“三春，把苞米叶子抱过来些，不要杆子。”孟朵吩咐着，把孟大买回来的糖打开一包。
她嘱咐三春慢点往灶下添柴火，省得火太爆糖熬糊了。她先在锅里放了少许的水，然后才把糖倒进去用勺子慢慢搅拌。
看见糖化掉变成液体，渐渐起了泡泡，她麻利的把放在一旁的干净竹签子拿起来，搁在锅里反正沾了一下然后放在菜板子上拍了一下。
这样做了几个，直到锅里的糖浆都粘干净。放在菜板上的糖瓜儿凝固成了片状，孟朵拿起来挨个插在窗户缝里。
“二嫂，什么时候能吃？”四丫舔着嘴唇问着。
孟朵笑眯眯的回道：“馋丫头，再等一会儿，等糖瓜儿完全冷却才又甜又脆生。”
四丫听了便守着糖瓜儿不动弹，过了一会儿，孟朵摘下来三个，分别给她和三春一个，又让他们给福娃送过去一个，装在簸箕里的毛栗子、花生、瓜子也抓了一布袋子。
两个孩子拉着手跑了，孟朵赶忙喊着：“别跑，仔细摔倒！你大娘给东西别要，快点回来别在路上玩儿。”
“我们知道了。”三春答应了一声。
有三春在孟朵放心，这小子机灵却不莽撞，上次打架被孟大教训，如今行事越发稳重。
果然，两个孩子很快便回来，三春手里的糖瓜儿没了，四丫手里的糖瓜儿剩下一大半正舔着。
“少吃点，到时候仔细牙疼。”孟朵不用想也知道，一准是四丫早早就吃完，又把三春手里的磨了去。
乡下孩子没什么零嘴嚼头，孟家日子一直过得紧紧巴巴，更是从不给孩子预备什么东西吃。四丫看见人家孩子兜里时不时就掏出一把花生、瓜子很羡慕，如今她也过上这样的日子里。左边兜里装着炒熟的花生仁，右边兜里装着孟大从山里采来的毛栗子，手里攥着又甜又脆的糖瓜儿，她恨不得满村子转悠，过年真好！
转天是二十四扫房、祭灶王爷，家家户户都早起干活。孟家更是全体动员，孟大拿着掸子把高处的灰尘都掸了下来。孟朵带着小叔、小姑在下面擦炕席和窗框。忙活了半天，屋子里变得一尘不染，孟朵累得腰酸背痛。
三春见了赶忙过去，轻轻的在她的腰上捶起来，“二嫂，舒服吗？”四丫看见倒了碗水过来。
“嗯。”孟朵欣慰地笑了，“人家都说七十岁才长腰牙，二嫂不累，稍微直直身子就好了。”
两个孩子淘气了半晌，躺在炕上睡着了。孟朵把被子盖在孩子身上，坐在一旁做针线活。阳光照进来满屋子都暖洋洋的，片刻，她也觉得乏困，不知道什么时候就侧歪着睡过去了。
孟大劈了些柴火洗了手进来，看见她窝在炕边坐着睡着一皱眉。他轻手轻脚的过去，把她的鞋子去掉，顺着她的身子放在四丫旁边，又把被子扯过来点盖在她身上。
等到孟朵醒过来一怔，随即抬眼看见外面的天色急忙爬起来。等到她出了屋，见到孟大正蹲在灶下烧火。
“我竟睡着了……”她不好意思的说着，“我来吧，大伯回屋歇着。”
孟大听了没站起来，不介意地回道：“在自个家里困了就睡，饿了就吃，哪里有那么多的讲究？我也没什么事做，烧烧火累不着。剩菜剩饭我放在锅里热，等一下就可以吃饭，你去把三春、四丫喊起来。”
虽说这陈家村是小地方，规矩讲究没那么大，可家里有女人没有让男人做家务的道理。
“快进去吧。”孟大抬头见到她不动弹又催促着，“这把火添里就好了，你就别沾手了。”
孟朵听了这才进去，把两个孩子叫起来，又放炕桌拣碗。
吃完饭，破天荒多点了半个时辰的蜡烛，三春、四丫盘腿坐在炕上耍布口袋玩儿。孟朵把针线笸箩拽到跟前，里面放着黄蓝两色纸和剪刀。
“做什么？”孟大心情不错，嘴角上扬问着。
“明天换窗户纸，我想着剪些窗花贴在上面。咱们家不能用大红，我就选了黄蓝两种色。”孟朵的手很灵活，说话的功夫就剪了一个漂亮的雪花出来。
孟大眼神一暗，想到了刚刚去世的二弟，又想到大过年的别让大伙心里不自在，笑着拿起另一把剪子也剪起来。
他的手很大，大大的剪刀到了他手里显得小巧，可他的动作却过于笨拙。片刻才剪出个物件，还不等孟朵抬眼瞧就不好意思的揉成一团扔在笸箩里。
“大哥扔了做什么？怪浪费的。”三春眨着狡黠的眼睛说着，伸手就把揉成一团的剪纸拿了起来，打开仔细端详了半晌。
“这是什么玩意儿？”四丫歪着脖子瞧，“鸭子？不对。野鸡？也不像。”
“大哥，你剪得到底是什么？”她撅着小嘴问着。
“小笨蛋，这都看不出来。”三春用手指瞧着她的头，“明明就是一只活灵活现的大白鹅。”
孟大闻言脸色越发难看起来，旁边一直忍着的孟朵终于忍不住笑了。
只见她的手中的剪刀上下翻飞，片刻就剪了一个窗花出来，上面是一对戏水的鸳鸯。
“哦，原来大哥是要剪鸳鸯。”三春恍然大悟，“莫非大哥剪得鸳鸯跟二嫂的不是一个品种？怎么半点相似的地方都找不出来？”
“你这小子，大过年找挨捶！”孟大说得狠，可满眼都是笑，三春倒吃吃的笑了起来。
豆似的烛光，一家人围坐在一起，笑声不时就传出去，小小的院子里满满都是温馨。
040 孟朵的心思
孟朵熬了些浆糊，孟大把买来的新窗户纸按照尺寸裁好。他站在高处，孟朵把窗户纸的四边抹上浆糊递给他。
“大哥，左边高一点。”三春在院子里瞧着，不时照看一眼。
四丫把昨天晚上剪好的窗花拿了出来，在里面挑自个喜欢的图样。
“这个雪花样贴在西边，这个牛马成群贴在东边。大哥，你剪得这个贴在哪里？”四丫举起那个四不像皱巴巴的窗花问道。
孟大瞥见孟朵憋着笑意，登时一脸的窘相，暗骂自个手欠，怎么就脑袋抽筋剪什么窗花？指不定弟妹心里怎么笑话自个，他觉得自个高大的形象一下子就全毁了。
“大伯的手种田打猎，养家赚钱，哪里能做这些妇道人家事情？”孟朵笑着对四丫说道，“赶紧把大伯剪得那个收起来，免得让旁人瞧见笑话我。别说家里有女人，就是没有也没有让男人做这样事情的道理。小姑往后再不许提这件事，听见了吗？”
四丫闻言点点头，孟大瞧了孟朵一眼心中一暖。窗户上面糊了雪白的纸，屋子里显得亮堂多了。上面贴着各式各样的窗花，又多了几分喜庆。
孟大把买来的门神和对联拿出来，白底黑字，孟朵认不出几个更是读不出来。
“求财顺景方方利，出入平安事事成。”孟大本身不认识字，不过买对联好歹要知道上面写的是什么，他特意让卖家读了一遍，“横批，五福临门！”
家里有丧事不能贴红，第一年用白纸，第二年用绿色，到了第三年改用绿纸，之后才恢复正常。
“大哥，你再读一遍。”三春央求着。
孟大又慢慢的读了一遍，三春便站在门口一遍一遍重复起来，还用小木棍在地上划拉着写。
“二嫂，我会认这十九个字了！”三春兴奋的喊起来，比吃了好东西还要高兴几分。
孟大见了心里微酸，打定主意要送三春去念书。孟大的祖父是落魄的童生，到了他父亲这辈也能认识几个大字。
可百无一用是书生，他父亲肩部能提手不能拎，日子越过越艰难，索性就不教孟大识字。
不过他父亲到底不是目不识丁的主，为人处事比寻常百姓要豁达些。孟大潜移默化被影响，心里自有些分寸。
眼下他身强力壮能养活一家大小，难得三春喜欢念书又聪慧，他想供三春念书。
第二天一大早起来，三春又跑到门口念那副对联。正着念，反着念，又跳着念，然后蹲在地上用草棍划拉。
孟朵把新鲜的猪肉割下来一大块，洗干净放在大锅里煳起来。她从缸里捞出一大棵酸菜，上面带着冰碴，她的小手冻得通红。
孟大见了把菜板子搬到大锅跟前，又在灶下架了两根木头柴火。
孟朵搓了搓冻得发痒的手，动手把酸菜梆子一片片扒下来，剩下中间嫩嫩的芯放在一旁。
“二嫂，我要吃酸菜芯儿。”四丫从屋子里跑出来。
孟朵笑着把嫩芯儿递过去，说道：“外面冷进屋子里去吃，给你三哥送去一半，他在门口蹲着呢。”
乡下没有什么水果，炖酸菜的时候孩子们都喜欢吃酸酸脆脆的芯儿。
孟朵手中的菜刀横着放，顺着酸菜梆子从顶端切进去，一直往下走却并不切断，本来一片梆子变成连在一起的两片动作麻利干脆。
“慢一点，切到手怎么办？”孟大抬眼瞧见，忍不住说着。
她笑着仰头回道：“做这么点事还能做不好？常年累月的切习惯了，闭着眼睛也伤不了手。”
看见她说话手上的动作也不停，孟大不敢再跟她攀谈，唯恐她切到手指。只见她把片好的酸菜梆子摞成一摞，刷刷刷，均匀纤细的丝便流水般散落在菜板上。
孟大见到她切完，说道：“你说我打猎、种田是好手，可我瞧着你做家务却是利落，我比不上。”
“我不过是洗衣、做饭、收拾屋子，怎么能跟大伯比？”孟朵把切好的酸菜丝放进盆里清洗，然后把里面的水分攥干净。
“有什么不能比的？你让我切酸菜，保管切成手指头那么粗。虽说这男人养家糊口不容易，可女人照顾家事也不轻巧。”孟大瞥了一眼她冻得通红的手说着，“家里没有你操持，我也不能放心在外面奔波。三春、四丫没有人照看，回来还是冷锅冷灶。”
“大伯夸得我都不好意思了。等有大嫂进门就更好了，免得我什么都不明白。”她脸上微红，有些不好意思。
孟大听见这话似乎不自在，扭身去柴房劈柴火。孟朵见了忍不住笑，难得看见他害羞的模样。
虽说她能料理家事，可毕竟跟大伯、小叔在一个屋檐下，难免有不方便的地方。况且大伯年纪不小，该说媳妇成家了。只是家中没有长辈，孟大自个又不能张罗这样的事，少不得孟朵操心。
她在心里算计了一下，开春修完屋顶，送小叔去学里，家里的钱还能有些剩余。她再去陈家做活，大伯多打些猎物，攒上三五个月就能给大伯娶媳妇了。大嫂进门，她就把财政大权交出来，到时候多省心！
越想孟朵心里越高兴，把村子里合适的人选在脑子里过了一遍。风流的不能要，又馋又懒的不行，父母刻薄名