见杜士仪那年纪轻轻的脸上露出了欣喜的笑容，司马承祯感受到他的喜悦，旋即便含笑说道：“而且正如你所说，此举适合贫寒士子，想必对于悬练峰卢浩然来说，此法应于诸弟子极其有用。”
这是杜士仪一日之间第二次听到悬练峰之名，而相较于那樵翁口中的卢公，司马承祯显然说得更透彻。然而，他正踌躇之际，却见司马承祯突然站起身来，连忙也随之起身，却不想这年纪不小的老道竟是径直到了书桌后头，又毫不客气地直接占据了他那把竹椅。
“垂足而坐，确实闲适自如，只是此法推广，就远不如线装书了。”口中如此说，司马承祯下一刻却突然话锋一转，“此物杜小郎君可能送我？”
听到居然是这样一个要求，杜十三娘终于忍俊不禁地笑出了声，随即自知失态，慌忙脸色通红地收拾了食床上的各色陶器，蹑手蹑脚退了出去。而杜士仪也不禁莞尔：“这是我一时急需，所以让田陌粗制滥造的，司马先生既然看中了此物，回头我便让他打制一张好的。这等粗陋之物，可不敢送人。”
“不用特意再做，便这一张就行！”
司马承祯见杜士仪一愣之下无奈答应，他便以目示意司马黑云，等其双手将一个竹筒呈送到杜士仪面前，他方才开口说道，“这其中是我给悬练峰卢浩然的一封信。他乃是当世赫赫有名的隐逸高士，博学工诗善书，我与其有过数面之缘，而后常有书信互答。杜小郎君，流传千古的所谓江郎才尽，本就是江文通的惧祸自保之计，我从不信天底下真有一夕散尽的才华。卢浩然铮铮傲骨，谦谦君子，门下弟子数十，教导弟子多循古风，你若能求学于他，必然会多有进益！”
听到这里，杜士仪不禁怦然心动，然而，一看到满脸喜悦的杜十三娘，他不禁开口问道：“司马先生，若我从学卢公，十三娘可能相从？”
司马承祯闻言不禁迟疑了起来，这时候，杜十三娘慌忙开口说道：“阿兄，不必以我为念，我能照顾好自己的！”
见杜士仪沉吟不语，司马承祯这才轻叹道：“男女有别，悬练峰下弟子不少，却无有女子。总而言之，杜小郎君不妨斟酌斟酌。”
一路将这主仆二人送到山脚下的大路，杜士仪眼看那张竹制圈椅绑在了车厢后头，而司马承祯已经上车，他正要再向司马黑云说些什么，却只见这阔眉汉子突然跨前半步，低声说道：“杜小郎君，卢鸿卢公乃是当世真隐，才学卓绝，品行高洁，慕名去拜师的极多，但不少人都铩羽而归。有吾家主人的亲笔书信，这是难得的机会！”
“多谢司马大兄好意，我定会仔细考虑。”
郑重其事地谢过司马黑云，等到目送这主仆二人消失在视线之中，杜士仪方才缓步回转。见草屋前头，杜十三娘满脸焦急地等候在那儿，他便笑着说道：“司马先生既是将那位卢公说得神乎其神，改日我携你一块去悬练峰看看……”
“阿兄！”杜十三娘一口打断了杜士仪的话，随即斩钉截铁地说道，“如此机会得来不易，你只管求学，不用管我！”
见杜十三娘旋风一般地回转了草屋，杜士仪不禁暗叹一口气。站在门口的他心不在焉地看着田陌在田间挥汗如雨地劳作，也不知道过了多久，他突然远远看见背着背篓的竹影快步朝这边走来。
“郎君。”
“瞧你这脸色不好，可是出了什么事？”
解下身上空空的背篓，竹影定了定神便照实说道：“郎君，娘子让我去集市上买些米面。可今日我去山脚下的集市一看，却发现米面的价格浮涨了三成，据说田间蝗虫越发多了，灾情比去岁更重！而且，四处都说粮价还会继续上涨，今天登封县城坊市中所有米行粮店都是惜售，卖不上十几石米就说卖完了，我没能挤得过别人！”
杜士仪顿时目光一凝。他从前曾经在新疆草原上见过一次飞蝗蔽日的恐怖景象，至今依旧记忆犹新。而倘若放在眼下，不加以治理，一个不好今秋便要颗粒无收饿殍遍野！
第十三章 谒县令
这还是杜士仪第一次进登封县城。
竹影带回了那样的消息，他便决定进城去看看。他本想一人出门，奈何杜十三娘怎么也不放心，死活让田陌贴身跟着，他拗不过这个妹妹，只能无可奈何答应了下来。果然，一进登封县城，他就注意到周围那些目光无一例外，都会先落在身后那昆仑奴的身上，然后再好奇地打量他。知道几度易手的田陌也算是这登封县城中的名人，他也就索性只当那些注目礼不存在，只按照田陌的小声提醒，往城中最热闹的坊市走去。
登封县城是河南府所辖的一座大城，城中南北东西分隔成好些坊，东西南北各条大街都是通衢大道，除却行人车马之外，看不到一个摆摊贩卖的人。高高的坊墙遮挡住了往坊中窥视的视线，每个坊门都有人巡查看守。一路直到城中东北的坊市，一股喧嚣方才迎面而来。
坊市中不但有贩卖瓜果的寻常农人，也有货卖丝绸绢帛的大贾，甚至偶尔可见深目高鼻的胡商，各色货物摆满了货架，不少店家还扯开了喉咙吆喝叫卖，看似沸反盈天热热闹闹。然而，杜士仪却注意到，那些看似光鲜的铺子却是门可罗雀，而几家挂着米面招牌的店家却是大排长龙，吵吵嚷嚷的声音隔着老远都能听见。当他微微皱眉带着田陌走近其中一家店的时候，就听见外头排队的人突然骚动了起来。
“怎么又卖完了！”
“今日才卖了八石米，比昨日的十石都少！这是趁火打劫！”
几声愤怒的嚷嚷之后，却有一个衣着整齐的中年人从店中出来，四下里拱手一揖后便陪笑说道：“各位乡亲父老，小店绝不是有意惜售，而是现如今青黄不接，存粮有限，故而小店每日只能卖这许多。哎，各位没买着的明日赶早，小店绝对还是这个价钱……”
“十天前也是这么说的，可昨儿个突然就暴涨了三成！”
“去年蝗灾才好不容易压下去，今年又是飞蝗成灾，这老天爷还给不给人活路了！”
“听那几个读书的郎君说，蝗灾主失德，不是人力能够压下的。去年硬是捕杀飞蝗，老天震怒，所以今年又降下这样的灾祸！与其还和去年一样，还不如好好去祭祀祭祀八蜡庙，求八蜡神多多体恤体恤咱们……”
听到这七嘴八舌的话语声，杜士仪沉吟片刻便低声吩咐田陌在旁边等着，随即含笑走上前去，迎上前去冲一个摇头叹气朝这边走来的老者拱了拱手道：“老丈，敢问这米行今日是不卖粟米了吗？”
“不卖了！刚刚人都说了，明日赶早，可你早人比你更早，再这么下去家里都要断炊了！”
“听说这样的情形已经有好些天了。田间蝗灾，米面又突然涨价，县署就不曾有什么举动？”
自顾自说完这话，那老者这才抬头打量了一眼杜士仪，见是一个布衣少年郎，他便叹了口气道：“小郎君还指望官府？官府只是张贴榜文说要捕蝗，可去岁兴师动众，今年飞蝗又卷土重来，这样吃力不讨好的事情，谁肯去干？刚刚都有人说了，这是老天埋怨咱们去年杀生，八蜡神震怒了。与其捕蝗，不如去赶紧打点祭品，给八蜡神上一上供来得要紧！”
说话间，旁边也有一个拎着空米袋过来的中年人插话道：“捕蝗有什么用，杀了一万还有千千万万，况且这些蝗子通天上神明，擅杀是要背罪过的！这不，县署那儿已经张贴布告好几日了，却是无人应声，连县署的差役都避之如蛇蝎。听说朝廷又派了捕蝗使到诸州监督捕蝗，汴州倪使君拒而不纳，咱们崔明府说不定也在头大呢！”
听到这里，杜士仪心中已经大略有数。他含笑谢过这两人，等他们离去之后，他又扫了一眼那几家米行粮店门前无奈散去的百姓，这才若有所思来到了田陌跟前，随口吩咐道：“我们走。”
田陌讶异地瞪大了眼睛：“郎君，娘子不是说，我力气大，让我背个一石粮食回去的吗？”
“人家都已经闭门不卖了，你就算力气再大，总不成抢一石米回去？”杜士仪见田陌有些迷惑地看着自己，当即没好气地说道，“别问那么多了。你在登封县城也有些年了，应该知道县署在哪，带我去一趟。”
登封县距离洛阳不过数百里，原名嵩阳，最风光的时候是在高宗和武后君临天下那些年，这夫妻两代君主先后在嵩山造起奉天宫和三阳宫，以作为登山封禅时居住。如今时过境迁，两座离宫尽管年年修缮，但却再也没了主人。再加上当今天子即位之后毁金玉倡节俭，连带登封县署也已经有两年没修缮过了，曾经气派的门楼和高墙，如今也露出了斑驳老旧的颓势。
此时此刻，站在登封县署前，杜士仪打量了一下门前那无精打采的几个差役，随即方才来到了布告栏前。果然，那一张字体峻拔的告百姓捕蝗书还贴在那儿，可除了他之外，却没有一个人在附近驻足停留。前后将这告示读了两遍，他便来转身走到县署门前，从容不迫地对其中一个中年差役说道：“烦请入内通报崔明府，就说京兆杜陵杜十九，专为捕蝗事而来！”
刚刚杜士仪在布告栏之前停留的时候，那中年差役就已经注意到了他，此刻听其说出了如此一番话，他顿时更加惊讶了起来。本想再打探几句，可当发现肤色黝黑的田陌亦步亦趋地跟在了身后，他立时换上了满脸笑容，连连点头答应道：“请小郎君在此稍候，某这就前去禀报！”
交待了其他几个差役一声，他立刻一溜烟地往县署内跑去。转过几个门头，到了一处清幽的角门跟前，他对侍立着的一个仆人通报了一声，不多时，就只见登封令崔韪之身边的一个心腹从者崔圆眉头紧皱地从小径尽头出来了。
“明公正在见东都来的贵客，何事惊扰？”
“是县署外有一位小郎君求见，道是京兆杜陵杜十九，专为捕蝗事求见明公！”中年差役吴九见崔圆一愣之后仿佛有些犹豫，他便加重了语气说道，“来人虽则身着布衣，但看上去气度从容，而且身后还跟着一个昆仑奴！就是此前薛少府身前最宠爱，可薛少府故世后而后转卖多家都呆不长的那个昆仑奴！前时听说他被寄居嵩阳观的一位道长买去了，如今却又跟着这位小郎君出来，说不定这位小郎君和嵩阳观有什么关联。”
听到这里，崔圆终于为之动容。想到嵩山左近的宫观寺院多数都有敕封，达官显贵常来常往，他沉吟片刻就开口说道：“你且在这里等着，我去通报。”
登封令崔韪之今年已经四十出头，出身清河崔氏，以门荫出仕，十几年熬到了如今这秩位，正应了和考评同样的中平二字。正在招待贵客的他看到崔圆进门之后连连打眼色，少不得找了个借口暂时出了屋子。当崔圆小心翼翼地说出那一番话的时候，原有些恼火的他立时眼睛一亮，随即不假思索地开口说道：“你先把人请到偏厅等候，回头等我的吩咐宣进。”
话音刚落，门内便传来了一个声音：“七叔！”
崔韪之冲着崔圆打了个眼色，继而便匆匆回了屋子，脸上又露出了亲切和蔼的笑容。只见客位坐榻上满不在乎垂足而坐的，是一个面貌姣好宛若女子的少年郎，约摸十五六光景。男生女相的他看着进来的崔韪之挑了挑眉，有些不耐地问道：“七叔，可是外头有客人？”
“也不是什么要紧的人。”
崔韪之想也不想地答了一句，心里却盘算了起来。他虽是正六品上的登封令，可面前这少年郎崔俭玄却是已故宰相崔知温的嫡孙，其父赵国公崔谔之正是他的从兄。崔谔之当初在诛韦后之功中位列第二，封赵国公，食邑五千户，由从四品上的卫尉少卿转任如今正四品下的滑州刺史。要不是其长兄崔泰之在朝官拜工部尚书，兴许早就兄弟同朝为官了。不过，滑州便在河南道，崔谔之随时可能高升调入京城。
想到崔谔之的母亲，也就是崔俭玄的祖母齐国太夫人杜德亦是出自京兆杜陵，他立时又试探地问道：“是外头有个自称京兆杜陵杜十九的少年郎，为了捕蝗的事情来求见。我记得太夫人便是杜陵人，不知道十一郎可曾听说过这么一个人？”
原本不过是随口问一句，然而，让崔韪之意想不到的是，崔俭玄攒眉沉思了好一会儿，突然笑了起来：“哦？难道是那个江郎才尽的樊川杜十九？这可有趣了，听说他原本病得半死不活，眼下居然有空为捕蝗的事情来见七叔你？既然来了，七叔不妨就见一见吧！”
第十四章 蝗患猛如虎
去岁蝗灾，今岁又是蝗灾，而且赫然来势汹汹，要说作为一县父母官的崔韪之，自然早已焦头烂额。关于如何应灾，朝中至今都是众说纷纭，力主捕杀的当朝宰相姚崇看似占了上风，已经派出了捕蝗使到各地监督捕蝗，然而，反对的阵容却更加强大。不但同为宰相的卢怀慎认为捕蝗有伤天和，朝中不少大臣都是争相反对。据说汴州刺史倪若水更是态度强硬，竟力拒朝廷派出的捕蝗使！
所以，即便没有崔俭玄的那句话，他本也打算死马当做活马医，见一见这个送上门来言捕蝗事的京兆杜陵杜十九。此时此刻，坐在书房中的他看着门前竹帘被人高高挑起，继而一个年约十三四的布衣少年被人引进门，当即仔仔细细打量了一番来人。
和年纪略长的崔俭玄相比，这少年郎身形瘦削，衣着与其说是简朴，还不如说略显寒酸，脚上那双黑色布鞋看上去都洗得有些发白了。然而，对方却没有如大多数世家子弟面见长辈上官时恭谦地垂头低目，而是从容与他对视，更让他惊异的是，对方竟是在上前之后长揖不拜。
崔韪之自然不会计较这些，微微皱了皱眉，随即直截了当地问道：“你便是杜十九郎？便是你为了捕蝗来见我？”
“不错。”
杜士仪一踏进门便发现，崔韪之身后垂着竹帘，其中人影晃动仿佛还有人在。然而，他此刻也无心理会这高门女眷是否有如此偷窥客人的习惯，索性开门见山地说