山外有山。此时此刻正是午后，恰逢最后一场预选，便是一场长安人对河北人的较量。
整备好了马匹，见其他人都扎好了护腿预备停当，关中所属的那一拨长安人中，一个面貌俊秀的年轻人就看向了身旁一个身长七尺的昂藏虬髯大汉。即便是在北地，此人的身量也显得极其扎眼，那双眼睛更是如同鹰隼一般。和别人的或紧张或兴奋不同，他的面上只有平平淡淡的表情，此刻也只是笑着说道：“照平日那般上场就行了，不用多想。”
“楚大叔，这几个河北人下手极狠，其中一个号称黑金刚，上场的时候据说稍有不顺遂就下黑手，几场比赛已经重伤了三个人。因他们素来凶悍，又是柿子拣软的捏，裁判也多半向着他们，要是不预先提防”
“你只记得，鞠球多多传给我就行了。”虬髯大汉淡然一笑，面上满是自信之色，“能冲撞我和旋风儿的人，还没生出来他们既是喜欢横冲直撞，那就让他们看看什么叫做真正的铁板”
听得他如此说，那年轻人顿时喜形于色，但很快便露出了微妙的惭愧表情：“楚大叔，权大叔当初只不过举手之劳帮了你一把，如今你却为了我们这般尽心竭力，我实在心中惭愧”
“报令叔昔日之恩是其一，二则是我正好囊中羞涩，来都来了，自当竭尽全力。”
虬髯大汉不以为意地阻止了年轻人继续提旧事，目光往对面一扫，见那些对手们已经雄赳赳气昂昂整装待发，他便扫了一眼那年轻人身后三个跃跃欲试的长安后生，露出了一个振奋人心的笑容，“胜了这一场，接下来便是正赛，上吧”
这一日既是午后比赛，此前还从未亲自临场观战的杜士仪便换了一身便服，只带了赤毕一个悄悄来到了这里。有钱能使鬼推磨，赤毕轻轻松松给他找到了一个有荫凉的好位置，再加上目力颇佳，他一眼就注意到了来自河北道那支队伍中的虬髯大汉。一来那魁梧雄壮的个头实在让人叹为观止，二来则是那种不怒自威的气势，当此人上马之际，他注意到那匹坐骑亦是比寻常马匹高出了小半截，顿时惊叹不已。
“此人此马，在这场上恐怕没人挡得住”赤毕在马球场上也是一把好手，眼力自然比杜士仪更毒，这会儿少不得低声解释道，“这马通体漆黑，只看其驻马之时马蹄仍然时时刨地，就可见应该是从野马驯肝卩来的。在军阵中，这种坐骑兴许不适合，但若是单枪匹马两相厮杀，这等深具野性的坐骑，便足可胜过那些圈养的马匹，人有气势，马有马势至于这虬髯大汉，但使有五分不逊色于其坐骑的本事，这场比赛恐怕就是一边倒。”
“那我就看你的说法准与不准了。”
杜士仪欣然一笑，但只听场边铜钹乍响，两边人已经入了场。十人十马彼此相对行礼毕，随着场边裁判的喝令渐次勒马徐徐后退了四步远，就只听一声高喝，随着鞠球被高高抛起，两边各有两骑人如同闪电一般冲上前，竟是全都直奔那鞠球地的落点而去。
眼看其中最快的两人堪堪就要撞到一起的时候，那一马当先的虬髯大汉却是神乎其神地引马侧移了小小半步，就是这半步之差，他横着马头连人带马侧撞向了对手，随即看也不看那一匹把控不住去势，几乎一头歪倒在地的骏马，更没有分神去注意马上狼狈滚落下来的骑手，轻舒猿臂伸出鞠杖将那从高处下落的鞠球一挑。一瞬间，那涂成朱红的鞠球就在空中划出了另一个漂亮的弧线，径直冲着场中的同伴落了过去。
“好”
此起彼伏的喝彩声刚刚响起，杜士仪就只听得身边赤毕突然低低惊呼了一声。
他定睛看去，越过那追逐鞠球的两拨队伍，当即发现了那个坐骑倒地的骑手从地上爬起来之后，竟是猛然间弹地而起，抄起鞠杖往那虬髯大汉的坐骑马腹下直击而去。尽管这显然是违反规则的，可马球场上人仰马翻是普遍现象，只要裁判选择性无视，旁人就是看见了也不能说什么，这下子连他的心都一下子提到了嗓子眼。
说时迟那时快，就在这千钧一发之际，那虬髯大汉仿佛没瞧见，可他那坐骑却仿佛长了眼睛，就在那骑手连人带鞠杖从极其隐蔽的角度一击而至时，那匹高大见状的黑马突然前蹄猛然蹬地，竟是倏然腾空前跃，偏偏还在跃至最高点时猛然之间一尥后蹄，那坚实的马蹄就这么蹬在了那偷袭骑手的身上，把人重重蹬了出去。眼看着那刚刚还气势汹汹的家伙如同破布袋似的重重掉在地上，杜士仪忍不住暗自惊心，竟有些感同身受的牙疼。
这一下偷鸡不成蚀把米…还真的是不死都要去半条命这边厢此人重伤落地，那边厢虬髯大汉一方的鞠球入门得分，先拔头筹，这大起大落几乎是不分先后。因而虬髯大汉那一方的四个年轻人欢呼雀跃庆贺的时候，他们的对手却是人人黑着一张脸。尽管他们有替补的人手，可当硬着头皮上场的那个人瞥了一眼半死不活被抬下去的同伴时，气势何止低落了三分。重新开球的时候，杜士仪就只见人人都小心翼翼躲着那虬髯大汉，结果便造成此人在场上左冲右突纵横睥睨，须臾又是连取两筹。
“到底你是行家，慧眼如炬。”杜士仪笑着对赤毕竖起了大拇指，这才又若有所思地说道，“都说燕赵多猛士，可今日这虬髯大汉竟是一力降十会，把这些燕赵之士打得丢盔弃甲。就不知道此人究竟是为何下场竞技，倘若不是为了名利，那就有些令人好奇了。”
“郎君既然感兴趣，我就去打听打听。”
“你有把握？此人看样子，不是那么好相与的。”
赤毕却只是嘿然笑道：“问他恐怕问不出什么，可我看他那些同伴都不过寻常水准，看年纪更像是涉世未深。回头我就去打探打探。”
杜士仪虽这还是第一次来临场观战，但刘墨也好，赤毕也好，两人总是轮流前来“看热闹”，注意留心的人全都一一打听记录，然后设法招揽。其他看热闹的人都只追捧胜者，他们却对败者更感兴趣。之前一个多月下来，矮子里拔高子，查根底辨心性，收纳进来的人已经有十几个，而这些人都送去了樊川杜宅，日后另有安置之处。只不过今天这虬髯大汉如此鹤立鸡群，赤毕心中明白此人绝非等闲，要想招揽恐怕难如登天，因而这一趟答应去打探，纯粹是为了满足杜士仪的好奇心罢了。
这一场比赛的结果自然不言而喻，尽管是最后一场预选赛，但崔俭玄和窦锷姜度正在紧赶着商议新球场，谁都没来，因而看热闹的人虽则对那虬髯大汉津津乐道，可并没有引起太大的关注。然而，当晚上打探消息回来的赤毕匆匆来到书斋的时候，面色却远不如去打探消息时那么轻松。
“这虬髯大汉并不是长安人士，在参赛报名的时候，此人留下的名字是楚沉，公验过所上写的是河北人士，可我向洛阳南市的熟人打探过，谁也没听说过此人。而且，与他对阵的那伙人显然不知道他厉害，否则也不至于那么直接地碰撞败下阵来。除却这一点奇怪，更奇怪的是另外那四个后生。”
赤毕顿了一顿就若有所思地说道，“他们父祖也都是当过官的，如今家门虽不那么显赫，可也绝非等闲，即便如此，，若非有那楚沉，他们也不可能打入正赛。虽则今天权门贵第观战的人并不多，但如郎君这般对那楚沉感兴趣的却也有几人，可他们却在去打探的人面前放话说志在魁首，一时惹来讥诮连连，去探问的人都拂袖而去。如此高调，靠的却是一人，所求若为扬名，圣人何等慧眼，岂会看不出这是一人之队？”
“你说得不错。”杜士仪顿时心中一动。此次的马球赛是崔俭玄在御前争取来的，若出纰漏，崔十一那家伙一番努力付诸东流，而且会牵累更多。要知道，最终决胜赛可是要在御前进行的。
“郎君，裴将军宅中派人前来拜见。”
听到这话，杜士仪站起身的同时，便对赤毕低声说道：“我去见裴将军来使。既是你疑心，那就小心盯一盯，看看这些人究竟为何而来。”
第三百二十二章 一日之内见三绝
和京城长安一样，东都洛阳多的是古刹名寺。这其中，西临定鼎门大街北瞰洛水的尚善坊中，那座曾经为唐太宗李世民旧宅的天宫寺，在所有洛阳名寺之中也算得上是首屈一指的名刹，有德僧人往来众多。
而由于和洛阳宫只一水之隔之故，天宫寺所在的尚善坊不但有太史监崇贤馆宗正寺内仆局等等官署，昔日武三思和太平公主皆在此坊有豪宅。时过境迁，当初显赫一时的这两人早已化为黄土，现如今两座豪宅依旧巍峨矗立，主人却已经换成了薛王李业和岐王李范。
路过这两座王宅的杜士仪只是扫了一眼那朱漆大门，却丝毫没有停留的意思。尽管他对于岐王那种豪爽性子也颇有好感，但如今正在天子磨刀霍霍向诸王的时候，岐王又分明钻了牛角尖出不来，知己如王维规劝都没用，更何况是他？而且，今日他来尚善坊，是因为裴昙之邀到天宫寺参加其亡母之祭，因而丝毫不想多事。等到他一行人到了天宫寺前下马之际，立时便有小沙弥迎了上前。
“可是杜拾遗？”得到了肯定的答复之后，那年不过十四五的小沙弥很是好奇地在杜士仪脸上打量了好一会儿，这才记起了自己的职责，慌忙双手合十行礼道，“裴将军正在等候，还请杜拾遗随我来。”
佛寺道观，杜士仪今生今世没少去，毕竟不管是他呆过时间最长的嵩山，还是长安抑或洛阳，风景最好的地方总少不了这两样。然而，天宫寺他确实还是第一次来。在门外下马的时候他就觉得外墙虽有斑驳，却仍然可见当年威严，此刻随那小沙弥走在寺中大道上，他就更品味出了那一处处建筑大开大阖的壮阔来。遥想当年李世民打下东都洛阳之后，就曾经在此居住过，更将这座私宅作为临时的秦王府号令众将，他不禁浮想联翩，直到面前光线陡然黯淡，却是迎面楼宇遮住了阳光，他方才回过了神。
“裴将军。”
一身孝衣的裴果站在小楼前对杜士仪拱了拱手，等到那小沙弥告退离去，他方才解释道：“此地是先母常常前来礼佛之处，故而她如今去世，寺中主持便答应了在法事期间借出此地供我暂居。”
说到这里，他突然抱拳对杜士仪深深一揖，见其连忙侧身让过，他便直起腰说道：“这是为了多谢杜拾遗为我牵线搭桥，我依你传言去见了吴先生，他满口答应为先母于天宫寺画壁一面。须知如今吴先生名声显赫，洛阳城内宫观求其为壁画，往往一年半载都难以开始，此次却能够应下我之所请，定是杜拾遗从中美言。”
杜士仪听到裴果的意思竟是说吴道子轻而易举就答应了他的请求，他顿时大为讶异。之前因为漆烟墨，吴道子和自己讨价还价，分明不算愉快，过后裴果所求为亡母作壁画，这位画圣却能这般爽快？张旭自己都说吴道子好名，而且他观其性子也是无利不起早的，这还真是难得“裴将军言重了，实不相瞒，我和吴公不过泛泛之交，此次相见之时还因为一块墨，让吴公有些不快。所幸那时候因草书一绝的张公就在旁边，因而才能顺利道出裴将军之请，吴公能答应，应是因为裴将军威名，我却不敢居功了。”
对吴道子的脾气杜士仪丝毫把握都没有，解释了此节后，就三言两语把当初因为漆烟墨的纷争说了出来，末了才苦笑道：“如今去王屋山的信使已经回来，虽则吴公首肯让他们大为振奋，但吴公所请他们却有些犹豫，因此墨乃是新制，配方还需得细调，用的人越多，就容易找到那些优劣之处，所以他们希望能多些人给出评点和意见，我就为难了。”
裴果对吴道子的性格也颇有耳闻，此刻倒不觉得奇怪：“术业有专攻，杜拾遗所用的那两个墨工，倒有些名匠不求名的风范了。”
又随口说了几句闲话，杜士仪想起前几日那一场马球赛，想起裴昙在河北一带为将多年，突然心中一动，遂开口问道：“裴将军可曾听说过河北有一个叫做楚沉的虬髯大汉？此人身长七尺，健硕勇武，日前我偶尔去看过一场马球赛，但只见他所向披靡，手下无一合之敌。”
“嗯？”裴果闻言微微一愣，轻轻念了两遍这个名字，这才若有所思地说道，“楚沉这名字我没有什么印象，但你所言身长七尺的虬髯大汉，却有些像十余年前曾经声震河北的游侠楚怀沙。此人因为生平最交好的友人全家为豪户郭氏所害，官府却袖手不管，一气之下上门寻仇，据说曾以大铁锤连破三道门，郭家几十个家丁在他单剑之下不得近身，最后更是飞剑击落正堂匾额，骇得那郭家主人翁活活胆裂而死。而他临走之时，又用此前破门铁锤将那一户的外墙轰开了一个大口子。就因为此事，当初在河北定州曾经颇有声威的郭氏名声一落千丈，再加上家主死了，子孙争产不成器，早已经沦落到了三流。”
见杜士仪听得惊叹连连，裴果不禁莞尔，随即便叹息道：“我那时候正随孙都督征战奚人，回来之后听说郭氏告官追缉，此人已经踪迹全无。这么多年下来，河北道境内再没有听说过此人出没，连海捕文书都早就时过境迁了。有传闻说，此人去了西域，这才音讯全无。算算年纪，大约也有四十出头了，只我不曾见过真人，如今又正在先母丧期，否则倒是可与杜郎君去观瞻观瞻马球赛，看看此楚沉是否那楚怀沙。”
“就算不是，从裴将军口中听得如此一段昔日奇闻，也足可令人啧啧称奇了”
因为这段小小的插曲，裴果对只曾耳闻不曾目睹的马球精英赛自不免多问了几句。他虽长年在河北镇守，可家里人都在东都，因而对东都永丰里清河崔氏的这一支六房也颇有耳闻，听到是崔俭玄撺掇了姜度和窦锷一块捣鼓出来的，他不禁大笑点头道：“虽是少年郎爱闹腾，然则打马球确也是选兵练兵之道。不过，五人对五人的赛事终究太过小打小闹，我从前在军中曾经挑选红蓝两方，两方从十人到三十人甚至百人不等，这般�