左坚的眉毛一跳，跳得眉毛上那得之于战阵的一条刀疤似乎都活了过来。百足之虫样的悍厉。他忽敞声一笑道：“那又如何，我即为此，早打算不杀贪官，先杀你们这些满口大局、其实只知护主的狗了。”顿了顿，他忽狠声道，“来吧！”然后他错着牙地道，“我以前虽看你不顺眼，但终究还敬你是条汉子。”
——“但现在，我可无法再叫你九弟。”
——“你原来只是权贵门下一走狗！”
冷丁儿动手之前，忽疾声叫道：“十七弟，你先放鸽子向一哥示警，叫他驰援平定祸乱。还有，凡是欲图返回龙城煽动哗变的，无论如何都给我截下！”他口里这么叫着，眼光却一毫也没有松开左坚的身子。
只见左坚双手互向袖中一伸，已戴上了他那一双百战成名的“赤蝎爪”。他双手重新伸出，十只指上，只见钢匕坚挺，青闪闪的，在夜空里无声地腾起十道尖锐。
冷丁儿的脸色一整，他一向不敢小看这三哥。十七探马中藏龙卧虎，没有一人敢对另外的任何一人加以轻视。他知道这三哥外表虽看来落拓不羁，其实一向胸藏大略。因为所遭际遇，也一向积满了一腔怀才不遇的愤懑。今日此事，可以说只不过是引燃了他心中久存的炸药的导火索。他不能给左坚机会静思，好让他整顿军备、聚众哗变，乃至独张一军、直逼嘉峪。
那些军士此时为冷丁儿的啸叫所惊，没得到左坚接下来的指令，这时不由都停了下来。
“十七探马”对于他们一向只是传说中的人物，他们此时虽义愤填膺，却并无主见。这时见才冒出来的首脑猛地受阻，一时也不知是何结果，人人惴惴不安，竟一时忘了自己要做的事，更不知接下来该怎么办，只眼呆呆地望着被他们下意识间已围拢起来的左坚和冷丁儿，张大了眼睛看着。
两军相争、不过一气；
两雄相争、不过人心！
才激起的众怒，为冷丁儿一声彻胆长啸，已啸叫得心中冰摧雪崩。人人心中只觉空茫茫得全无主见了，大家似都无力思考前程吉凶，只是在等着。
突发而起的狂怒往往找不到后续的行为。如果不是左坚的强势冒出，大家都不知道这场哗变后面应该怎么办。但也正因为左坚的强势冒出，人人也就都再不愿自主，不想思考，只想跟着一个强力的有主见的人走。
可他此时受阻，却叫众人个个都不由茫然了。人人似都无意识地在等待着这一战的结果。
——这个世界，再有血气之勇的人往往也是被动的，他们此时就被动地站在那里，在等着一个结局。
左坚忽然高声叫道：“我说了，叫几个兄弟先回龙城报信。十一弟、十三弟，陈寄如敢阻拦，你们给我杀无赦！”他必须有所行动！
接着他目光一转，已重又望向冷丁儿：“至于有人不顾军中义气，无视将士饥馑，螳臂当车，卖友邀功，那就归我收拾了！”
他与冷丁儿在店中被打断的一战此时又要继续了。
兵士中有一两个胆勇豪雄之士这时找到马儿，翻身腾上，欲回龙城依左坚所说策反。
但陈寄这时已放飞了信鸽，贴身跟上。他轻功极佳，一经发力，却也最快。
他一动，张百和与胡三应左坚吩咐，也自出手拦阻。但他们此时心中因局势迭变，也大为混乱。张百和心中是满是惶惑，胡三却生首鼠两端之意，所以出手竟难尽全力，倒是任由陈寄把要奔出的两三匹马儿拦住了。
他们在那里绕着圈子追，拦的拦，挡的挡。左坚深吸了一口气：看来，不先废了长啸示威的冷丁儿的威风，是断难如愿了。
他愤懑于胸，久已想一泄块垒，一逞己欲了。但又是这个九弟阻他！
他两人本还静静地站着，大漠与人群似乎都被他们之间的紧张态势压得静了。可两人的衣裳忽然齐齐无风自动。在这种彼此的静压下，左坚的双手钢甲忽铮然而鸣，冷丁儿响剑也应声脱鞘而出。
只见人影忽闪，月光下，两人一触即退。可这一触即发，两人已成生死之决的一战也就此开端。两人这时各尽全力，再不留情，不过一招，冷丁儿的左肩上遭了一下痛击，可左坚的右腿上也冒出了细细的一线血缝。
——酒店中的未竟一战，竟在这旷野长沙中接续起来。
也直到此时，两人才发现，对方在酒店中竟然未尽全力！
左坚的赤蝎甲在关外军中是排名前十的利器。以他的狂悍坚忍，可谓龙城上下，无人不忌。
而利器排名那时，冷丁儿虽还未入军中。可他的一柄响剑，也曾在江湖中纵横无敌。只听得冷丁儿握于手中的“响剑”发出的鸣响一声声更厉，而左坚的指上钢甲却青得越来越如垂天之云。
左坚的钢甲间或一击，都如数道闪电向冷丁儿击去，冷丁儿的剑光却画出了一道亮银的圈子，那圈子里雷鸣隐隐，猿啼嘶嘶，那银色之波云垂海啸般地一浪一浪地向外卷起。剑上的剑光也时伸时缩。陡然暴涨、一圈一圈就雪崩银摊般地就要向外溢出；偶或收缩，也如一道钢箍般地护住己体。
陈寄远远地望着，已不由在旁低叫了一声“好”！
连旁观的张百和与胡三也不由骇然变色。只听左坚冷笑道：“嘿，原来你不只艺出华山，还会‘天风海雨阁’的剑法。”
他面上笑得轻松，心里却不由深忌。他一向以为手下的功夫高出冷丁儿不止两成，没想今日逼到极处，冷丁儿竟然能在华山的“峻极”剑法之外另开出“天风海雨阁”的剑法一脉。
〖……
天风海雨且听潮，
崖岸嵯峨一剑飘。
凭君莫话封侯事，
彤云红月举天烧！〗
“天风海雨阁”剑法享誉天下，绝非幸至。两人此时都已斗至急处，几乎再没时间考虑别的了。“赤尾蝎”左坚的十只钢甲已施至极致，如炽热的红铜般一根一根要向冷丁儿的身上搠去；冷丁儿剑上的银雨雪浪、冰锋玉屑却似在试图浇冷赤尾蝎手上那恍如根根毒刺的蝎尾。
只要再过一刻，两人间只怕就必要有一人血溅于地。已奔出店外来的小令姑娘本一直远远地看着，这时竟听不到叔叔老搭子恐惧的劝阻声，人不由一步一步地挪上前来，神情紧张，似是终于开始痛悔不该挑起这两人间的争端。可她没想到，此时之争——却本不与她相干。
就在这时，却听到陈寄一声尖叫道：“大家快看！”他的声音如钢丝样的钻入众人耳中，激得众人不由得不仰头去看。
只见东首的天上，这时突然远远地爆出了一片绚彩。那是焰火，就算离得这么远，也看得极为清楚，那是焰火！
只听有人已失声叫道：“啊，嘉峪关！”另有一人也叫道：“真漂亮！”
那焰火是紫色的，在天空中一闪即谢。接着，第二道腾起，然后第三道……
那是一朵朵旗箭开出的花，绚丽至极。那紫色象征着尊贵，在这个大漠军中：萦绕在众官兵心中最最尊贵的东西也许无过使命了。那紫色众兵士虽然不懂，却也猜到：那可能关联到他们的使命。
那紫色也像极了凶兆，像……塞上热血凝胭脂！血干后、风干数载，能够不改的只怕就是这一抹触目的紫。
可那紫色却又极端华丽，华丽得像一场盛宴，像苦冷一生、无穷守候中、你为了生命中某一份自己也不了解的激情，所一直渴望、又一直惧怕、却又怕它从不升起让你虚度一生的那场、你所不能不期待眺望的盛大华筵。
胡三与张百和互看了一眼。
一众兵士都迷了眼。
陈寄已叹息般地长声道：“啊……紫塞！”
【第七章 传警】
……紫塞！
那绚丽的“紫塞”一共开了九朵，好像九枝紫色的箭兰在夜空中绽放。那紫色的花儿都谢尽后，犹有兵士目眩神迷，回不过神来。
却有人疑惑道：“那是什么？”
——那是什么？
——嘉峪关顶上空怎么会开出这样的焰火？
没有人回答，众人都把眼望向左坚和冷丁儿，知道他们一定会知道这个答案。
“紫塞”开过后的夜空显得分外岑寂，好像盛筵前的宁默，有一种激动人心的深沉的安静，那像是准备与等待、同时也像是召唤与诱惑。
冷丁儿与左坚也不由同时抽空抬眼。那缕紫色同时划过了他们的眼角。在确定那朵紫色的花终于开出时，冷丁儿与左坚不约而同住了手。他们抬目望向夜空，久久没能低头。
来了——终于来了，他们苦守三年所要等待的信号却在他们生死相搏、箕豆相煎的一刻终于到来了！
让他们两个脾气极端不和的男人肯同时做的事也许只有这么一件了：他们同时抬首，同遭激越！
一抹壮烈从冷丁儿的脸上升起，一种兴奋也在左坚的眼角边炸开。那壮烈让冷丁儿剑眉紧蹙，那兴奋却让左坚眼角的皱纹如菊花般开放。
只听左坚回声应道：“那就是我们一万将士驻守龙城的原因。”
他是在回答着那个兵士的疑问。
冷丁儿也干涩着喉咙尽力冷静地接道：“那是使命与召唤。”然后他转向左坚：“咱们还要打吗？”
左坚斜眼横看了他一眼：“打，怎么不打！”他的声音极为决断。
冷丁儿握剑的右臂上登时被他激得鼓起了一块肌肉——当此强敌，他可不敢掉以轻心。
却听左坚道：“可是，有一场更大的硬仗就在眼前。在它面前，与你相搏好似儿戏。
“紫塞已升，我打架的兴致已动，但现在不是跟你打。我要跟匈奴人打。
“老子等它不止一天了。咱们的仗，只要你活着，尽可拖后再说。”
他的话虽横霸得过分，冷丁儿闻言还是觉得一阵安慰。
然后只见左坚忽冲那呆愣在四周的兵士叫道：“还愣着干什么！那是匈奴人已倾巢而至，杀到嘉峪关来的信号！哥舒老帅抵挡不住，召唤咱们前去相助呢！”
“你们是不是还要哗变？”
四下里哄声一炸，人人交头接耳，人人脸上也同时腾起一片兴奋之色——众军兵这下心里才算确切地明白了：那信号名叫“紫塞”，那信号召唤的也就是龙城将士们一直期待的那场决战。
——男儿何不带吴钩？封取关山五十州！
却听左坚叫道：“大家伙儿到底要不要跟匈奴人干一场？”
几百将士互顾了一眼，忽然一齐挺起已饿得松软的、几乎快贴到肚皮的腰杆儿，高扬地叫道：“三年了，才终于等到了。”
“不打他们打谁？不干的是孙子！”
“那好、列队！”左坚忽冷喝一声。
尘土飞扬间，只见数百将士已齐刷刷地站好。然后，四野鸦雀无声，人马屏息，只见到尘土在淡月下静静地飞舞。
统领三营的偏将祖绍裘这时方从噩梦般的变局里醒过神来——“紫塞”升起了，一众兵士重新找到了心的皈依，他也就像重新找到了主心骨一般。
他原来的军阶本就在左坚之下，对这个阎王般的军法操刀者一向深有畏惧，这时也站向队伍的头排最左首，等待着左坚的号令。
左坚一蹙眉，正想着怎么分派，冷丁儿适时低声冲贴上身来的陈寄吩咐道：“十七弟，你先快马回一哥那儿，叫他准备派人，去嘉峪关前侦察敌情。二哥、六哥现在只怕正有空，叫他们来接应这儿左骠骑三营的弟兄，找个地方给大家饱餐一顿。咱们那儿多少还有点余粮，叫人送过来吧。另外，他们也好协助祖参将统领统领弟兄。”
他还是不放心这些刚刚闹过哗变的军士。
然后他望向左坚，低声建议道：“三哥，且叫三营的兄弟们抢上先去，协防住嘉峪关左七里的小石城如何？一可观望动静，二可威胁匈奴人右翼，一举两得。让十三弟张百和协助祖参将统领。”
左坚心下所想的正是如此，他沉吟着点头应是。
但接着他疾快地思索道：“咱们还得叫人速回龙城传警。光放鸽子不够，一哥那儿中转要耽误时间，另外是无法诉及详情。”他说的详情自然也包括今晚这儿的哗变与军粮有误。
只听冷丁儿道：“我回龙城传警。”接着他望了左坚一眼，“三哥和十一弟先去嘉峪关前刺探下消息如何？争取第一个拿到机密，报到哥舒老帅帐前，也给咱们十七个兄弟露露脸儿。”
左坚却一扬眉道：“不好，我才听祖将军说，这里刚才一闹哗变，我们还没出来时，就有人已赶回龙城报信儿了。龙城中现在只怕也为断粮闹得很乱，都不知怎样呢。你入伍不久，威肃不够。我久执军法，还是我回去好帮尉迟将军弹压些。”
冷丁儿却低声道：“我的马快，回去也要快些……何况，今天这么多人，刚才哗变之事，我怕三哥的举止日后难免会透露出些消息。三哥本意虽不是反叛，但传到众人口中只怕就会不同了。何况军中忌着三哥资历的人也正多，还是三哥去抢个刺探得第一手敌情的大功，日后有人说起，也好压服得住口声。”
左坚的脸皮紫涨了下，恼怒地看了冷丁儿一眼：“紫塞已升，可你现在还忘不了刚才的事，你这样对得起这数百弟兄吗？”他说得虽恼怒，但声音毕竟低了下来，不给外人听到。然后他顿了下，衡量了下利害，也觉冷丁儿说得有理，方又薄怒道：“好，就依你的，我去嘉峪！”然后他横扫了冷丁儿一眼：“只是，你别婆婆妈妈的跟个小娘儿们似的好不好，我的日后不用你操心！你只怕是我回龙城后见到军心动摇再跟着添乱吧！”
冷丁儿只微微一笑，不做辩白，领受了三哥的怒气。
这时，押粮官吴承平重伤之后，已清醒过来。
他已看出冷丁儿是适才“帮”他力稳大局的人，这时费力地爬着，好容易爬到冷丁儿身前，低声巧笑道：“冷兄，谢谢你。今晚的事全仗你了。等我回到高监军和哥舒老帅身边后，一定会为今天的事为你请功。”“至于别人……”他像一条才暖过来的蛇，阴毒地四下看了一眼，就没再说。
那数百将士看到吴承平又能动起来后，目光不由都又是鄙夷又是心惊。他们担心地望着他，才为紫塞激起的热情稍稍冷了点儿，人人不由都担心起个“日后”——就算这一战功成，吴承平这厮，只怕断忘不了今日之仇的。
到了那时，太平世界里，总不外是他们这样的人当道的。
冷丁儿却不由厌恶地闭了下眼，没理吴承平，只抬�
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