“是啊，我们的本事，在步兵里面算是厉害的了。可你小子比我们还厉害，看来将来打起仗来，你肯定有立功的机会。”裴勇点头，同意裴义的看法。
“哪里，都仰仗两位裴兄的照顾。”左三知从地上捡起酒囊，递给裴勇、裴义两人，三个人就坐在地上开喝，边喝边聊这主帅迟迟未到的事情，说了几句，话题又转到裴陵身上，说起裴陵代主帅之职能否长久，说裴陵家世显赫，人也是出类拔萃。
“我们家二少爷，在京城也是有名的。那些官家的小姐，很多都惦记我们二少爷呢。巴望我们二少爷上门提亲。”裴勇咬着鸡腿，还不忘跟左三知讲裴陵的风流韵事。
“那是当然，我们二少爷人长得俊，文武全才，个子也高，那些女子不垂涎才怪。”裴义对裴陵忠心耿耿，说起裴陵来，更是把他当成天上地下少有的人物夸赞，“不过，左三知啊，说到个头，你也很高啊，好像跟我们家二少爷差不多。对了，你骑过马没有？”
“没有，喂马、刷马毛倒是常干。”左三知犹豫了一下，又小声道：“其实从前在远处喂马的时候偷偷骑过。”
“哈哈，就知道你小子不是老实人。”裴勇听左三知的回答，一口气差点笑岔，把剩下的半只鸡腿从嘴里咳嗽出来道：“反正你也还替二少爷喂马，不然改天把那马弄出来偷偷骑骑，我们正好还能教你些马上的功夫。”
“那还不如我亲自教，你们两个的马上功夫让人实在不敢恭维。”
三人说得正欢，裴陵的声音却从三人背后冷冷响起。裴勇、裴义吓得当场就跪在地上，转身给裴陵磕头，左三知也跟着跪在了地上。
“你们打算什么时候偷我的枣红马啊？”裴陵手里牵的正是那匹枣红马。他刚跟将官们、宣诏大臣饮宴完毕，本来要回营帐画画，结果又想到因为忙碌，多日没看到裴勇、裴义了，便牵了自己的马，想来找两人去草原纵马飞驰一番，欣赏那日落美景。谁料还没走近，就听到他们两个跟左三知聊得热火朝天，十分起劲，内容不是别的，正是自己胯下这匹枣红马。
“二少爷，呵呵，呵呵。”裴义抬眼瞧瞧裴陵，露出谄媚的笑容。
“二少爷，嘿嘿，嘿嘿。”裴勇笑得狡猾，看裴陵不表态，就大着胆子瞧着裴陵那匹枣红马道：“二少爷，您要去骑马？”
“是啊，今天不骑，改日这马就没了。”裴陵瞪了两人一眼道：“还不滚回去牵你们的马，咱们三个去营外走走。”说罢又看了眼左三知，“你给我牵马吧。”
裴勇、裴义一听就飞也似地跑去找自己的马。左三知则老老实实地站起来给裴陵拽着马缰绳，等那两人回来，跟着裴陵一起去了营外，看那三个人骑在马上慢悠悠地走着，远眺那夕阳西下。
第16章
地平线上，昏黄中连着暗红，云彩很薄，虚无缥缈如烟一样游离在夕阳的远处。而那落日则有半个身子沉了下去，把空出来的草原大地让给了慢慢浮上的夜晚的黑。
裴陵没拽缰绳，让马随意走着。左三知在他马尾后跟随，裴勇、裴义也骑马在他身后。三个人看着裴陵的背影，总觉得这白日里挺拔的身躯在此刻有些消沉。
看到这景色，所以伤怀么？左三知瞧裴陵那身高傲之气在余晖中变得温和，心里有些说不出来的滋味。
“裴勇、裴义，这么走也没意思，正好地方宽阔，你们来点马上的功夫。”裴陵触景伤情，转念觉得自己的表情不妥，便笑着吩咐裴勇、裴义。
“是，二少爷。”裴勇、裴义刚才跟左三知吹嘘了不少他们的马上功夫，本就想显露一番。结果裴陵这一命令，正中他们下怀。两人撸胳膊挽袖子，催动马儿转大圈奔跑，人则在马上做出种种腾挪姿态，全都是用于行军打仗时躲避的招式。看得裴陵眼泪也笑了出来，整个人趴在马上笑道：“你们两个怎么都学这招式。”说完回头看了眼左三知，发现左三知正聚精会神地死盯着裴勇、裴义的姿势，便问左三知道：“你觉得他们不错？”
“是。”左三知点头，他沉浸在裴勇、裴义的马术功夫上，忘了看裴陵。
“……裴勇、裴义。”裴陵皱眉，让两个家仆停下来，自己提枪过去道：“你们很久没有陪我练习了，今天有空，咱们过几招。”
“那二少爷你可要手下留情啊。”裴勇和裴义异口同声，他们拔出腰间的刀，催马朝裴陵冲过去。
除去偷营那次，左三知都没看过裴陵的功夫。而那次也因为是夜晚，看得并不清晰，所以听到裴陵说要跟那两个人对打，他就提高了注意力，希望可以从中学到点什么。
草原上微风吹拂，草随着风势仰倒，在仰倒的一瞬间，沉重的马蹄也踏了上去，把草和泥搅在了一起。
三匹马，三个人，两柄刀和一杆枪就那么战在了一处。
裴勇、裴义用的是短兵器，所以速度快，幅度小，先是护住了全身要害，接着才进攻。裴陵用的是长枪，防御范围大，也容易露出死角，所以他双臂一挥摆开长枪，把裴勇、裴义两人挡在了进攻范围外，借长枪的特点，催动胯下战马，拉开三人的距离，让那两柄刀无法靠近自己。
说了是比试，所以裴勇、裴义并不因为裴陵的身份而放水，反而是更加认真。两人错开马，围在裴陵的身前身后，把刀舞得是密不透风，同网一般把裴陵夹在当中。裴陵也不怠慢，他舞动枪杆，左推右挡，动作如同流水一般，毫不滞涩地将两个家仆的攻击一一挡回。
“看刀。”裴勇打到尽兴处也不管许多，瞧到裴陵后身一处空挡便将刀砍了过去。而裴义此时也从前面给了裴陵一刀，让裴陵不得不挡。
前面还是后面？左三知看到这里不由为裴陵捏了一把汗。他明知裴义是不敢下死手，但裴勇打到兴头处，万一失手伤了裴陵又怎么办？
“二少爷小心。”裴义瞧情况不对，慌忙收力，想把手里的刀抽回来。
“雕虫小技。”裴陵身处险境却毫不慌张，他上身后仰，一只脚离开马镫，侧身避开裴义手里的刀，而双手握枪则是回头去挑裴勇手里的刀。
一刀一枪正好碰在一处，枪尖撞在刀柄上，只听一声清脆的“铛”，裴勇手里的刀就跟断线风筝一般飞了出去。而那长枪的势头却不停，紧紧逼近了裴勇的喉咙，差了半寸才停下。
看到这里，左三知一颗悬在嗓子眼的心才归回原位，口里也忍不住发出喝彩。裴义则是长出了一口气，把刀归鞘。
“二……二少爷，别、别……”裴勇吓出满头冷汗。挤出尴尬的笑面对裴陵满脸的得意。
“还不错。”裴陵收回枪，把枪丢给左三知，问道：“沉么？”
“……不沉。”左三知听裴勇、裴义说起过，裴陵的枪是特意打造的，比旁的枪要重许多，一般人举着都费力。不过左三知犹豫了一下，还是如实回答了。其实这枪对他而言，非但不重，反而有些轻。
“果然。”裴陵心说你要说这枪沉，我还真不信。他跳下马对裴勇、裴义吩咐道：“你们也懂枪法，以后你们先教他。枪就用我的，马也用我的……”他停顿了下，接着道：“左三知，刚才我也看到你在马下能打败裴勇、裴义。如果你在马上也能赢了他们两个，我便亲自教你。如何？”
“谢裴将军。”左三知听到裴陵这话忙跪下磕头道：“小人蒙将军三番两次搭救，此恩德永不忘怀，日后定当努力习武，上阵杀敌，不辜负将军的期望。”
“哦？想上战场？”裴陵听左三知话里的意思便不由笑了，心说那样也不错，反正你是军奴出身的兵士，做别的也没什么出路，时刻替自己的将来谋划，倒还真是个聪明人。
“对了，左三知，你说二少爷三番两次救你是什么意思啊？”裴义听到左三知说了这么一个字眼，便问道。
裴陵听了裴义的问题，脸上有些微红，想起自己那夜救了左三知反而又差点害死他的事情。他看着左三知，眯起眼睛，猜左三知如何回答。
“裴兄记得上次偷营的事情么？裴将军那夜救了很多军奴，小的就是其中之一。”左三知自然不会说起裴陵要了自己的那夜，他把话稍稍一带，眼睛也看向裴陵。想到了裴陵在敌军偷营那夜的勇武风采，还真的无人能及。
“啊，那夜你也在啊。那天我们二少爷也是，不顾自己的安危冲到敌人中间救军奴。唉，不过这才是大将风度啊。万夫莫当之气势，这边关大军中还有谁能比得上？”裴勇想起那夜，顺便给裴陵拍马屁。
裴陵听了是又好气又好笑，给了裴勇当头一拳道：“不要替我吹嘘，不说别人，只刘时英一个就跟我不分伯仲了。”他看了看左三知，想起好像还真有那么回事，那夜从敌军中救了若干军奴，被自己拽到马背上人高马大的那个恐怕就是左三知吧。
“二少爷谦虚，您在我们心目中永远是最厉害的。”裴义笑嘻嘻地顺着裴勇的话头说下去，又看了看左三知道：“如此说来，你和我们少爷还真有缘分。”
缘分？这是什么话？裴义说话越发没有分寸了，竟然拿自己和一个军奴相提并论。裴陵狠狠瞪了裴义一眼道：“快中秋了，兵士们远离家乡，出征已久，你们说要是从附近城镇的大商号给他们订一些家乡的果品吃食如何？”
“二少爷好主意。”裴勇举双手赞同，旋又皱眉道：“其实咱们也很久没有回京城了。也不知道那边怎么样，老爷、夫人、大少爷、大小姐都还好不好。”
“老头子家财万贯，整天替大哥打点官路，还能不好？”裴陵想起当年父亲强迫自己进了军队，苦笑着道：“且不去管他。只要边关战事平定了，我就辞官回家，再也不杀人了。我每天就读书、写写文章，高兴了就去当个文官。”
裴勇、裴义知晓自家少爷心事，各自安慰着，扯些闲话，不愿裴陵想太多。左三知第一次听到裴陵的念头，倒是很吃惊，没料到这个在战场上声名卓著的将军竟然讨厌打仗。他听着那三人的说笑，默默跟在他们的身后。
第17章
有道是光阴似箭，转眼间小半年过去了。中秋、年关，落叶、降雪，时间快得人眼睛都跟不上，好像不经意那么一眨，春天就到了，草也长出来了，兵士们也摆脱了冬日的倦怠，开始有了精神。
左三知跟裴勇、裴义两人学马上的功夫，又跟裴陵识字读书，几个月下来，不仅功夫见长，言谈举止也有了不小的变化，让常在裴陵营帐进出的那些个将官们见了，都夸裴陵训教有方，什么人当了他的属下都文武双全。
裴陵只是笑，然后用带有深意的目光看着左三知，等那些将官走了后才问左三知：“怎么样，能打败裴勇了么？”
“禀将军，裴勇、裴义都是小的手下败将。”左三知给裴陵递上今早来的信件，里面还有裴陵的家书。
“那正好，我开始教你枪法吧。”裴陵想起自己的承诺，笑着一一打开了那些信。见没有机密的，便丢给左三知让他读来听，自己则翘起腿放到案几上，双手作枕垫在脑后，摆了个很舒服的姿势。
左三知看了看信封的落款，挑了自己认为重要的先读。他一字一顿念来，发现信里说的是胡人已经决定了投降纳贡的日期，滞留在京城的胡人使者要跟新任元帅一起到边关来，而胡人给皇上进贡的物品也同时从胡人那边启运。
“要来了？太好了。”裴陵一听新任主帅要来，非常高兴，他从椅子上站起来，在地上来回走着，吩咐左三知道：“你再念一遍日期。
“下月十二。”左三知过目不忘，他接着又拿起了别的信给裴陵读，倒也没什么重要的事情，就连家书也是同往日一样，都是让裴陵安心在边关打仗，好立功受赏，加官进爵。
“哼哼，无聊。”裴陵听了那些了无新意的家书便撇嘴。
“将军……”左三知给裴陵念完信倒是想起自己刚才的一个困惑。
“说。”裴陵看左三知欲言又止的样子，就把左三知拉到自己身边问：“有什么话你就说，还是……你想等晚上说？”
“将军，我只是觉得胡人纳贡一事有些不妥。”左三知没有阻拦裴陵在自己胯下游走的手，他知道只要谈到正事，裴陵总会收敛嘻笑之态。
“有何不妥？”裴陵果然停下挑逗。他盯着左三知的眼睛，心说你看出什么来了。
“将军，小的只是觉得奇怪。”左三知慢慢道：“我在边关长大，多少也知道胡人的秉性。他们对于纳贡这种事情一向是随意得很，既便是给彼此部落间送礼，也都不会订下确切时日。可为何这次京城那边决定了投降纳贡，这边却也决定了运送礼物？元帅将带领一部分人马来这里，胡人使节随行，他们的行程和胡人纳贡的行程好像差不多，似乎……似乎恰好能把元帅的大军给截在路上。”左三知说完又摇了摇头，觉得自己可能想太多了。
“……有点道理。”裴陵听了左三知的一席话反倒认真起来，他拿过信自己读了几遍，心里也觉得这事情有点不对。
“将军，小的胡言乱语，请您不要放在心上。”左三知看裴陵眉头皱起，就连忙收拾信件，思忖自己是不是太过彰显了。
“不，你说得有些道理。我明天就找那几位将军们谈谈，听听大家的想法。”裴陵重又露出笑意，搂住左三知的腰说：“你在我榻上忍不住呻吟的时候，我怎么就没看出来你有这本事？习武快、识字快，这都不算什么，有些人就是一点就透，有些人就是过目不忘。不过世事讲究个变字，知其表不够，还要知其里。我看你就有这么点意思。”
“将军……”左三知看看营帐的门帘，他可不希望有人进来就看到自己被裴陵压在身下做那些狂浪之事。
“我们去后面。”裴陵估计这晌午时分众人都在吃饭，也不会有人贸然闯入，便拉着左三知去营帐屏风后云雨。
第18章
次日，裴陵找了将军们聊起新人主帅即将到任之事，顺便把左三知昨天说过的话又重复了一遍