溃骸闩虏慌鹿恚俊轿⒁欢哙拢谥腥吹溃骸ā硬挥锕至β疑�'，我自然不怕。〃
姬巫云心道从前也不知是谁听信了道士的鬼话，以致今日遭了报应，低声道：〃你知道么，先帝去得不明不白，太子也死得蹊跷，他们的阴魂定在京城中流连不去；七皇子也是活不见人死不见尸，〃一边换了鬼气森森的口气道，〃说不定如今已经找上了你。〃宁杞已是困得想不成事，手上将被子紧了紧，道：〃就是找上我，也得明日再去跪接七王爷的大驾。〃已是有些口齿不清。
姬巫云将宁杞抱在怀里，在他颊上轻轻亲吻几下，低声道：〃简吟，我的名字不叫巫云，原本是一个‘淦'字。〃宁杞迷迷糊糊的道：〃唔，你叫姬淦，我爱吃鸡肝。〃说完便一头睡了过去。姬巫云无奈一笑，他自己也倦得很了，抱着宁杞渐渐入睡。
第二日两人醒来时，已是午后时分。姬巫云睡得舒服之极，一时不愿起床，懒散的躺在一旁看宁杞穿衣。外面候着的店伴听到响动，忙叩门道：〃公子，午饭已备好了。〃宁杞扬声道：〃送进。。。。。。〃话未说完，被姬巫云一手捂住了嘴，姬巫云低声道：〃你是真傻还是假傻？怎能让他进来？〃宁杞忙大声道：〃放在门外就是。〃
那店伴将托盘放下了，道：〃公子，今日辰时曾有人过来拜访公子。〃宁杞惊道：〃是谁？〃那店伴道：〃是公子的许多同乡今早一齐过来，约公子一同回去，小的回禀说公子还未起身。其中一人说是公子的表兄，进房看了一看，却又走了。〃宁杞匆匆起床，道：〃巫云，快起来，现下还赶得及回去。〃
姬巫云不紧不慢的穿衣，道：〃他们不拿你当作亲人，你还回去做什么。〃宁杞辩解道：〃我来得不明不白，姜太老爷非但没将我扔了，反而将我养大，还肯让我读书，已是仁至义尽了。我怎可忘恩负义。〃姬巫云点头道：〃那说得也是。〃一边抬头看了看窗外，道：〃如今已是未正时分，到你外祖父家中时只怕便不早了，不免有些失礼。不如明日清早再过去。〃宁杞想了想，道：〃也好。〃
两人起床吃了午饭，又一同外出游逛，夜晚时姬巫云又悄悄爬窗钻进宁杞房中来。
十一，世间难行
第二日清晨，两人一同起床吃过早饭，便雇了一只小舟往宁杞外祖家所在的小糜巷村去。那一日恰好是集日，窄小的街巷上摆了螺狮、莼菜等许多土物，更有几盆紫幽幽的丁香，散了满巷的芬芳，将那招揽生意的吆喝声润得柔软了许多。
姬巫云随意四处看了几眼，向宁杞道：〃简吟，你在姜家要待多长时候？〃宁杞想了想，道：〃至多不过一个时辰，他们从不留我吃饭。〃姬巫云点了点头，道：
〃我过去不甚方便，就在这里等你罢。〃宁杞脸上略略现出一些不舍之色，道：〃那也好，我尽快出来。〃姬巫云微笑道：〃好。〃宁杞望了他一眼，转身走了。
姬巫云一人在集上闲逛，见一处小摊上卖着梅花糕，果然是色如梅花，鲜艳玲珑，他早饭恰好只吃了半饱，便买了几块，一面吃着在集市上来回转了几圈，不觉已是大半个时辰过去，宁杞却仍未回来。
姬巫云正有些无趣时，见身边有许多人匆匆过去，神情之中，紧张担忧之外又带了些新奇，不由勾动了几分好奇之心。心想左右无事，不如随众人过去瞧瞧热闹，便问路过的一名老妇道：〃请问老夫人，这许多人要到哪里去？〃那老妇絮絮的道：〃公子大来伐晓得，刚介开了祠荡门，刚也当萨特一个举宁老也来，公子啊也起看啊？〃
姬巫云一个字也未听懂，一头雾水的向那老妇道了谢，又问一名书生打扮的青年男子道：〃这位兄台，不知出了什么事，许多人都是行色匆匆。〃那书生道：〃小弟也知之不详，只听说不知为何，村中的姜氏开了祠堂门，要用家法打死一个叫做宁杞的家人。〃姬巫云一愣之下，向那书生一揖，道：〃多谢兄台！〃话未说完便转身急急离去。
那书生望着姬巫云的背影摇了摇头，叹道：〃跑得这般快，那有什么好看？〃
姬巫云匆匆寻了一只小船赶去姜氏祠堂，一路不住催促船家快些划船。不久果然看见一处祠堂外人头攒动向来一姓祠堂不许外姓人进入，因此看热闹之人都挤在祠堂之外。姬巫云还未下船，便听到竹杖打在皮肉上沉重的〃啪啪〃声响，心中顿时揪做一团，却未听到宁杞呻吟叫痛的声音。
姬巫云抛了一小锭银子在船头，心急火燎的跳下船去，抢上去分开众人，挤到前面去看。堂外人来人往，时时有人同情叹息，祠堂之内，除了板子打在宁杞身上的声响，却是一声不闻。正中的太师椅上坐了一名老者，面容如霜，严峻冷漠，当是宁杞的外祖父；姜鸿坐在他右手边，也是一脸木然。另有许多穿了黑衣的家丁，也都是肃然而立。
姬巫云一时也管不了许多，一眼看见宁杞被人死死按在地上，两名家丁手中拿了极粗的竹杖，一交一递的重重打在宁杞身上。宁杞动也不动的伏在地上，似是已痛晕过去。他腰下的衣衫已是被血浸透了，那两人竟是毫不手软。
姬巫云心中又痛又怒，却知道此时莽撞不得，他脑中飞速转了几转，暗暗有了主意，将袖中的折扇抽了出来，清脆之极的〃唰〃一声展开，一面越众而出，跨进了祠堂去，口中悠悠道：〃这是做什么？打打闹闹乱成一团，公子爷见不得这等没礼法的场面，还不快停了！〃一名管家模样的中年男子喝道：〃哪里来的没规矩的小子，逐出去！〃两名家丁应声上前拿人，姬巫云侧身躲闪，脚下一绊，毫不客气的将二人重重甩在地上。
姜鸿立起身来，拱手道：〃不想在此又遇见兄台，真是有缘。兄台可是有话要说？这是我姜家的家事，还请莫要插手。〃姬巫云微微笑道：〃我原本确是过来寻宁杞，但姜兄可知道，如今小弟要找的却是你。〃姜鸿奇道：〃这倒要请教。〃
姬巫云冷笑着指了指满身血污的宁杞，道：〃如此局面，姜兄大概脱不了干系罢？这确是你姜家家事，与我无干，但姜兄明知我与宁杞交好，仍旧做下这等事来，岂不是太不将我放在眼里？〃姜鸿拱手道：〃原来如此，但我表弟这犯了家法。不说兄台，与他交好便是皇亲国戚，小弟也不敢在祖父面前隐瞒。〃
姬巫云收了折扇，悠然道：〃姜兄高义，小弟很是钦佩。只是不知我的启蒙师傅是不是也这般想法。〃姜鸿奇道：〃兄台的启蒙师傅？不知是哪位大家国手。〃姬巫云负手道：〃我那启蒙师傅也没什么名头，便是昭文馆大学士兼礼部尚书李合，明年二月的礼部试，他大概便是主考。〃这话听在姜鸿耳中，已是分明的威胁了。
那姜太老爷一直坐在堂中冷眼旁观，他也曾见过几分世面，只觉姬巫云不过是个纨绔子弟风流公子，礼部尚书李合云云，也只可信得一半；但姬巫云有意提起礼部试来，他却猛然想起，宁杞便是新科举子，若果真将他打死了，礼部试时不见此人，官府查问起来，也不是好应付的。
姬巫云不再多说，走到宁杞身旁蹲了下去，见他脸色青白，双眼紧闭，头发都被汗水浸透了贴在颊上，心中不由暗痛，面上却仍是笑吟吟的，一边捏了捏宁杞下巴，仍旧悠然道：〃公子爷今夜本想请他喝酒，看来是不成了。你们好好的照看他，过几日公子爷便来带他出去玩几圈。〃说完施施然迈步出去。
姜鸿一时犹豫不觉，道：〃祖父大人，这事。。。。。。〃那姜太老爷喉头滑动几下，重浊道：〃罢了，将他逐出家门罢了。〃
十二，通洛水长
姬巫云出了姜氏祠堂，便寻了一处隐蔽之所躲着，偷偷窥看祠堂内的情形，不久果然见两名家丁将宁杞拖出来扔在姜氏祠堂外的阶下。姬巫云见祠堂大门处守着四名黑衣家丁，一时不敢轻举妄动，只得眼睁睁的看着宁杞伏在尘土之中；一边不住往祠堂中看，只盼姜鸿等人快快离去。
过了半晌，姜氏族人也不知在计议什么，迟迟不肯离去，天上却下起雨来，雨点刷刷的落下来，宁杞身周的雨水都已洇做淡淡的红色，几片细弱的黄叶在那血水里飘泛，极是凄惨。姬巫云在一旁看着，两排牙齿咬得发疼。其时已近深秋，雨水冷得彻心彻骨，宁杞被淋得朦胧醒转过来，挣扎了几下未能起身，颤抖着用指甲抓住眼前的土地，用力拖动身子向前爬行，他心中却不知该往哪里去。
姬巫云强忍着看他爬了一尺有余，再也忍耐不住，抢上去将宁杞抱了起来，颤声道：〃简吟，简吟，你还好么。〃宁杞抬头空洞的望了他一眼，身子一软，倒在他身上再不动弹。姬巫云将他抱起来疾步离去，祠堂外的姜氏家丁也并未阻拦。
姬巫云抱着宁杞寻了一家客栈，进门便抛出一锭银子，令店伴烧水、买白药，也不待店伴引路，自进了一间客房去，将宁杞全身的衣衫除了，拿热水替他擦身，又替他敷药。宁杞臀上的皮肉都已打烂了，只怕不是十天八天能好起来的，姬巫云只是暗自咬牙。
一时收拾妥帖，姬巫云缓了一口气，坐在一旁温柔的看他，忽觉宁杞的脸容与自己识得的一人有几分难以言说的相似，一时却再也想不起那人是谁。
薄暮时分，宁杞悠悠醒转过来。姬巫云刚去桌旁点了蜡烛，回身便看见宁杞睁开了眼睛，不由心中一喜，道：〃简吟，你觉得怎样？〃宁杞伏在枕上默然半晌，道：〃还好，多谢你。〃姬巫云笑道：〃你跟我还要客气么？〃又问道：〃你饿了么，想吃什么？〃
宁杞不答，黯然道：〃昨晚你到底做了什么。〃姬巫云一怔，渐渐听出宁杞语调不对，道：〃昨晚？也没什么。。。。。。〃宁杞道：〃总不是什么好事，是不是。〃姬巫云心道那可未必，若说有什么不好，不过是两人都是男子。但譬如北人喜吃面食，南人素食米饭，那也错了么？
他还未答话，宁杞续道：〃我不懂得那样的事不好，你总是知道的罢？〃姬巫云心知此时强辩绝无好处，宁杞必定不会听信自己，只得点头道：〃我知道。〃宁杞黯然道：〃你知道，为什么还那样做。〃
姬巫云迟疑了一会儿，温柔的道：〃简吟，我喜欢你。〃宁杞毫不心软，硬硬的道：〃为什么。〃姬巫云轻轻的道：〃你心地好，不会害人。〃宁杞道：〃这样的人多得很，你为何偏偏找上我。〃姬巫云柔声道：〃简吟，你不懂得，这世上的人没有你想的那么好，个个都会骗人，个个都会害人，将你害死了，他们便在一旁拍手大笑。〃宁杞道：〃我不会害人，你便来随意欺侮我么？〃姬巫云无奈道：〃简吟，我怎会欺侮你。他们跟你说了什么，你。。。。。。〃
宁杞扭过头去不愿再听，道：〃他们不拿我当作亲人，你我不也只是陌路之人么。你走罢，今日多谢你照顾我，以后我只当不认识你。〃姬巫云叹一口气，道：〃简吟，你真不懂事。〃果真起身走了。他知道宁杞性子，此时如何分辩都是无用。
姬巫云到柜上预付了两个月的房钱，又赏了店伴几两碎银子，嘱咐他好生照料宁杞。他跨出门去，冷雨浇在身上，这才想起方才只顾照料宁杞，自己还未换下湿衣。
宁杞在那客栈中住了整整一月方才痊愈，他知道自己住宿膳食的花费全是姬巫云出的，本不愿用他的银钱，但自己素无积蓄，心想日后做官有了俸禄，加倍还他就是了。伤好之后，客栈将余下的十几两银子退还宁杞，宁杞仍旧回了山舍中读书备考。天气也一点一点的冷了下去。宁杞有时觉得姬巫云正在一旁看着自己，抬头四处去看，却哪里有人。若说后悔，宁杞却是决不肯承认的。
过了除夕，宁杞便收拾了衣衫书本准备进京赶考。他临出门时回头看了看，将那瓶灵芝草抱了出来。宁杞不懂照料花草，这灵芝草却长得极好，还抽出一只小小的嫩芽来。宁杞寻了一处近水背阴的地方将那灵芝草种了下去，又挖坑将那竹枝瓶深深的埋了。自背了小小的包裹下山往苏州城去。
大运河沿岸的举子进京时，向来都是由水路至洛阳，再转陆路到开封。宁杞上了一条船问价钱时，忽听身后一个极熟悉的声音道：〃船家，到洛阳要多少钱？〃宁杞心头一紧，回头去看，果真是姬巫云正笑吟吟的望着自己。宁杞心中一阵悸动，却〃哼〃了一声，头也不回的下船去了。
十三，通洛水长
宁杞虽气恼姬巫云的作为不愿理他，但不知怎么，心中却盼他跟上来，走路时只是留神听他的脚步声；但街上行人众多，哪里听得出姬巫云跟来没有，宁杞心中不由忐忑。寻到另一条船时，宁杞回头看了一眼，姬巫云果然在自己身后笑吟吟的立着。他放下心去，气恼却又升了上来，不理不睬的擦身过去另寻船只，姬巫云只是笑嘻嘻的跟着他。
换到第四只船时，宁杞终于忍耐不住，转过身板着脸问道：〃你跟着我做什么？〃姬巫云笑道：〃这可奇了，我哪里跟着你？我瞧着前面那几只船不好，想找一条舒适些的。你也是如此想法么？那可巧得很。〃宁杞气得说不出话来，转头大步离开。姬巫云也不着急着恼，只是在后面悠然跟着。到得后来，宁杞实在无法，只得与姬巫云共乘一船，自己远远的坐在角落里。
姬巫云却不肯放他清静，走过去指着他身旁的位子笑吟吟的道：〃这里没人罢？〃宁杞道：〃有！〃姬巫云扬声道：〃哪位兄台是坐在这里的？同小弟换换座位可好？〃舱中除了他们二人便只有一个埋头读书的考生，自然无人应答。姬巫云便挨着宁杞坐下了，口中笑道：〃子曰‘言忠信，行笃敬'，简吟，你这算是什么？〃
宁杞闭口不语。姬巫云也不再招惹他，一时居然相安无事。
不久到了午饭时候，船家捧上饭菜来，每人一碗米饭，一盘青菜。姬巫云挟菜时有意无意的蹭了蹭宁杞的手肘，面上却是一本正经。宁杞警觉的坐远一些，道：〃你做什么？我说了再不想见你。〃姬巫云笑道：〃再不想见我，你倒说说看，为什么再不想见我？〃宁杞道：〃这还用得着说么？你。。。。。。你那样。。。。。。〃姬巫云哼了一声，道：〃我哪样？若不是你无礼在先，我会那样么？〃全然不是宁杞挨打那日温存委曲的模样。
宁杞脸上一红，想起那夜自己脱他衣衫，又摸他肌肤，在姬巫云