〃字。
姬巫云重又将那玉佩系回身上，道：〃冠秋，你多保重。〃宁杞心中极不愿姬巫云离去，但他素来不善言辞，姬巫云又是因自己才起了去意，这留客的话如何说得出口，只得默不作声的送他出门去了。他立在门边看着姬巫云的青衫渐渐隐没在一片青翠葱茏之间，眼泪终于落了下来。
姬巫云在山道上渐行渐远，也是满目黯淡。但他自小遭了不少变故，既被人怀疑，那是再不愿多留的，心中却仍有眷恋之意。
六，中秋佳节
姬巫云走后不几日便入了八月，解试共有三场，分别安排在八月九日、十二日、十五日，月初时宁杞便打点了行装，往苏州城里投了客栈住下。他心中虽仍惦记着姬巫云之事，但应考这头等大事便在眼前，也无暇多分心。
几日之后便是考期，宁杞匆匆赶到贡院，经了一番极严密的搜检才得入场，耳中听得大门、龙门及号房锁链仓啷的依次落锁，声响沉闷，手心里平白冒出一层细汗来。不久考题发下，一众考生绞尽脑汁的各做文章，那也不用说了。
到了十五日那场考试时，众考生已不如前两场一般战战兢兢，已有大胆考生挖空心思的将字条夹带入场。宁杞的文章做到一半时，听得隔壁号房中微有响动，料想是有人作弊，也不在意，只是握管疾书。
几名监试听到声响，大步走了过来，呼喝道：〃诸考生听着，有敢作弊者，罪不在轻！你们六人，放下纸笔，将所有物品全数摆出！〃各自进入考生的号房搜查。一名监试过来搜检宁杞之物，一眼瞥见他袖中微露杏黄丝绦，当下厉声道：〃袖中藏着何物？取出来！〃宁杞只得将姬巫云所赠的玉珠从腕上解了下来，交给那监试验看。
科考作弊，轻则带枷受罚，重则流放充军，此间骚动早已惊动了副主考，他过来巡视时，恰巧看见那监试检查宁杞那玉珠，问道：〃此考生可有夹带？〃那监试忙将玉珠呈上，道：〃大人，寻常考生为避作弊之嫌，一应物品从来都是能不带便不带，这考生却带着这等小玩意儿，颇有些可疑。〃
那副主考〃唔〃了一声，随意看了一眼，见了玉珠上的〃宁〃字，心头立时剧震一下，细细打量了宁杞几眼，忽然厉声道：〃这珠子你是从哪里偷来的？！〃宁杞大声分辩道：〃学生虽无德才，也是孔圣人门徒，怎会有这等鸡鸣狗盗之行？这玉珠是一位朋友所赠，大人为何说我偷窃？〃那副主考眯了眯眼，道：〃你那朋友现在何处？〃宁杞怔了一下，道：〃这个。。。。。。学生不知，他几日前便离去了。〃
那副主考颜色和缓了许多，将那珠子递还那监试手中，道：〃将这珠子送给监临大人过目。〃一边对宁杞道：〃本官不过是问问罢了，你也不必多想。回去答题罢。〃宁杞谢罪坐下，不久那监试便将玉珠还了给他，也无别话。宁杞莫名其妙的收了珠子，定了定神，仍旧将文章做完了。
一时卷子收上，解试已是毕了，宁杞慢慢出了贡院，只觉身心俱疲，一时也不知该往何处去，便随意在一棵临河垂柳之下坐了，见水面上浮着一只极精致的画船，垂着一重重的鹅黄缭绫，随着水上轻风拂动，若隐若现的现出鸿雁轻云的暗纹来，一名明艳少女倚栏弄水，情态妩媚宛转。这等香软风流的如画景致，在苏州也不多见，宁杞不由多看了几眼，却也并不如何在意。
那少女似是觉得冷了，素手轻抚了抚肩头，回身进了舱去，向船中端坐的一名秀丽青年娇嗔道：〃三哥哥，你出来多少日了，今日中秋，也不肯回京。〃那青年笑了一笑，还未答话，忽有一人停在舱门处，道：〃启禀公子，有消息了。〃
那青年微微一笑，道：〃哦？进来。〃两名貌美侍女轻轻打起缭帘来，那人进舱跪拜，口中已改了称呼：〃回禀皇上，高大人半个时辰之前遣人送信来，说在一名考生身上搜出了一枚刻了‘宁'字的玉珠，字样已拓了下来。〃这青年男子居然便是当今天子赵滇，进舱之人自然是殿前司的侍卫了。
赵滇接过拓样看了，点了点头，微微笑道：〃是么？小七又将哪家的孩子祸害了。〃那侍卫躬身道：〃那考生名叫宁杞。〃又道：〃高大人已请画匠绘了宁公子的影象。皇上可要过目？〃赵滇笑着摆手，道：〃小七喜欢的人当真是数不过来，若是一张张都要看，那还不将朕累死么？罢了。〃
赵滇玩弄着扇子上的翡翠扇坠，又道：〃吩咐高谦，将这宁杞取中。如此一来，小七说不准便会随他赴京。〃那侍卫笑道：〃皇上只管放心，高大人心中有数，只怕不将宁公子取中才须特意嘱咐。〃赵滇点了点头，笑道：〃说得是。〃又向那少女微笑道：〃宛儿，我们明日便回京，可好？〃
宁杞却不知船上之人正谈论自己，他坐在树下呆呆出神，忽觉肩上被人拍了一下，便听一人笑道：〃冠秋，这仲秋佳节，难道竟落得独对明月不成？〃宁杞一惊抬头，见是同村考生刘文砚，勉强笑道：〃不然又能怎样，还能插翅飞回家么。〃刘文砚笑道：〃怎么，冠秋不知？许多考生都在前面酒楼上饮酒作乐，一来是庆祝解试已毕，二来也可同赏明月。我正要过去，冠秋也同去如何？〃
宁杞想了一想，自己确也无事可做，便随了刘文砚过去。他同众人见礼落座后，才见与自己同席的竟有一人是外祖父家的表哥姜鸿，心中顿时便是一冷，将头低下了三分去。
七，雕梁画楼
一时酒过三巡，菜过五味，众人口腹之欲既已餍足，自然少不了高谈阔论。书生聚在一处，论的不是诗词歌赋，便是风花雪月，如今解试方毕，谁有心再谈诗文，各各品评起众青楼女子的容貌高下，又论起哪个琵琶弹得好，哪个琴抚得妙。不知怎么又说起若良家女子也解文字，闲来晴窗问字，红袖添香，自有一番风流乐趣。
姜鸿饮了一杯酒，颇不然道：〃士人才德兼备才是上品。若论女子，还是以德行为重，才学究竟是末。〃同席一人笑道：〃若也是才德兼备，岂不更妙？〃姜鸿摇头道：〃才之一物，于女子多有妨德之弊，不可不慎，不可不慎。〃那人笑道：〃愿闻其详。〃姜鸿随口道：〃文君雅擅音律，闻琴夜奔，千载之下犹有遗臭；莺莺怜才，夤夜自荐枕席，以致终身蒙羞，何可尽言。张兄博览群书，难道不知么？〃
那人摇头笑道：〃此二人不过是有些个风流罪过罢了。姜兄不说出个明明白白的事体来，我可是不服的。〃姜鸿微叹一声，道：〃好罢。我姜家家门不幸，出了一名叫约黄的女子。〃另有一人笑道：〃‘约黄能效月，裁金巧作星'，倒是个好名字。〃姜鸿叹道：〃无为庸君作的淫词艳曲，又哪里是什么好名字了。〃却有姜鸿的同村之人知道，若论起来，那姜约黄当是姜鸿的小姨妈。
姜鸿续道：〃那女子生得貌美，才学也高，论起吟诗作对，我爹爹也不是对手。一年早春，她外出游玩，同一个赶考路过的书生相识，借了词赋暗通款曲，竟至私定终身。那书生不久进京去了，她却怀了身孕，生下孽种之后便投湖自尽了。她若不通文词，怎会有此惨事？白乐天曾作《井底引银瓶》，便明言题旨：‘止淫奔也
'。。。。。。〃宁杞坐在席上，微微颤抖的手指捏着竹筷，脸色愈来愈白。
姜鸿话未说完，忽听一人道：〃这位兄台说得甚好，当真是字字珠玑，只是小弟还有些疑惑，还请兄台不吝赐教。〃宁杞听得这熟悉的声音，抬头去看，果然是姬巫云立在自己身前，心中一阵惊喜，低声道：〃巫云！你怎会在此？〃姬巫云垂眼一笑，却不答话，扬声道：〃小二，添个座位来！〃那小二忙搬了一张椅子过来。
姬巫云稳稳当当的撩衣坐下，手中折扇轻摇，盯住了姜鸿只是微笑。姜鸿疑惑道：〃不知这位兄台尊姓大名，有何赐教？〃姬巫云微笑道：〃四海之内，皆是兄弟，见面何必相问姓名？〃一边取过宁杞的酒杯，道：〃我借花献佛，恭祝诸位金榜题名、青云直上。请，请！〃诸人莫名其妙的举杯饮了。
姬巫云又自斟了一杯，一面合了折扇，轻轻拍打手心，道：〃适才兄台提到《井底引银瓶》，那女子不顾羞耻，随了心爱男子私奔，终究落得‘聘则为妻奔是妾，不堪主祀奉苹蘩'。。。。。。〃有几个伶俐的听出姬巫云的寻事之意，拉着友人灌他喝酒，有心让他醉倒出丑。宁杞心中着急，劝了几句，却也无人听他的。
姬巫云却是来者不拒，酒到杯干，直饮了小半个时辰，颊上微微浮起酒晕来，续道：〃妇人名节，从来更重于性命，那女子不要名节，便是将心爱男子看得重逾性命，却只得委屈做妾，岂不是冤极么？白公所言甚是，这‘淫奔'果然是要不得的。〃一面摇头叹息。姜鸿拉下脸来道：〃兄台原是有意寻衅来了。〃姬巫云悠然微笑道：〃不错，兄台是聪明人。〃席上一人怒道：〃你是何人，哪里来的，滚回哪里去！〃
姬巫云此时已有八分醉意，听他言语无礼，更不答话，手臂一扬，一盘螺虾仁便结结实实的扣在那人脸上，席上立时哗然大乱。被打之人自不肯善罢甘休，同席中有几人素来与他交好，也上前相助，一时打作一团。姬巫云身手灵活，除了衣衫微微凌乱些，倒也不见如何狼狈，那几人却吃了不少苦头。
酒楼中饮酒作乐的考生甚多，此时都被惊了起来，见厮打的众人俱是儒冠长袍，只道是酒后失态，也不如何在意，忙过来相劝。姜鸿等人败兴去了。
那店家听得楼上动静，脚不沾地的，姬巫云正站立不稳的向宁杞得意道：〃冠秋，这种酒囊饭袋，便是再多十个，我照样打他们一个落花流水。〃宁杞叹道：〃是，是，我们快走罢。〃扶了姬巫云便要下去。那店家怒道：〃站住！两个死囚攮穷酸，砸了我的生意，就想一走了之？小二，将这两人绑了送官府！这还有王法没有。。。。。。〃
姬巫云大是不耐，脚下踉跄了一下，斜了那店家一眼，扔了一锭银子过去，道：〃够了么？将嘴闭了！〃店家一时眼都直了，忙道：〃够了够了！公子爷走好！〃姬巫云〃哼〃了一声，反倒停住了，道：〃今儿公子爷打得痛快，你这小店也有几分功劳，这个赏你！〃又抛了一锭银子给店家。扶着宁杞脚步不稳的走下木梯去。店家千恩万谢的颠颠跟在两人身后相送，恨不得姬巫云日日过来打上一架。
两人出了酒楼，宁杞便扶着姬巫云往自己住的客栈去。那客栈颇为偏僻，姬巫云走得烦了，抱住了路边一棵合欢树，说什么也不肯再走。宁杞无奈，只得站住了轻声哄他。姬巫云却顺着那树滑了下去，坐在已生了白露的青石上，一手扯着宁杞在身旁坐下了，道：〃你们在酒楼里坐着，哪里看得到月亮。〃宁杞望了一眼水中明净的月影，道：〃是。〃
姬巫云放软了身子去倚那合欢树，却未倚住，滑在了宁杞身上，宁杞低了眼去看他时，恰巧一对合欢花一前一后的落在了两人袖上，是极妩媚的湿红的颜色。宁杞是江南人，生就了一双水眸，映着月色流转，颇似是含情的模样。姬巫云醉眼朦胧的看了他一会儿，忽然笑了一笑，道：〃冠秋，原来你也会这样看人，我还道你只懂得一脸呆气的搬出孔子孟子教训人。〃又问道：〃你的字是谁替你取的。〃
宁杞道：〃是学塾里的先生。〃姬巫云道：〃这个不好。‘画栏开处冠中秋'，说的是桂花，那是望你蟾宫折桂之意。富贵气倒也罢了，求富贵气便不好了，不好得很。〃宁杞顺着他的意思道：〃那什么样的名字好？〃姬巫云忽然来了兴致，道：〃我替你另取一个。〃仰头想了想，道：〃今夜月圆，月却不能长圆，白乐天又有
‘大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆'之句，诗名《简简吟》冠秋，今后你的字改作‘简吟'可好？〃宁杞不语，心道这算是什么名字。
姬巫云却不依不饶的扯住了宁杞的袖子，道：〃简吟，你说我取得好不好？〃宁杞怕他纠缠不清，只得应道：〃好，好，好得很。〃姬巫云这才高兴，拉着宁杞起来，道：〃天色也不早了，简吟，你住在哪里，我们回去罢。〃宁杞心中一宽，忙道：〃好。〃
进了客栈，宁杞将姬巫云安置在自己房中，又寻店伴讨了一块醒酒石。姬巫云却死死的闭住了嘴，死活不愿含那醒酒石。宁杞哄劝道：〃巫云，你头晕得厉害罢？含着这个就好了。〃姬巫云〃哼〃了一声，道：〃你以为我不知道你们在想什么？想要我的命，先掂掂自己的斤两！〃宁杞心中奇怪，道：〃巫云，你说什么？〃姬巫云却不肯再说话。宁杞好说歹说劝了他半晌，终于哄着姬巫云含了那醒酒石，又时时喂他喝水。姬巫云翻了几次身，终于沉沉的睡了过去。
八，酒酿橙香
次日早晨，宁杞醒来时，见姬巫云正坐在一旁翻看自己搁在案头的书卷。宁杞坐起身来，想要说话，却不知说什么才好。姬巫云听到声响，回身看他，一时也是无话。两人此时才算是真正重逢，面上均有喜色。
隔了半晌，姬巫云开口道：〃冠秋，你这几日还好罢？〃宁杞点头道：〃很好。〃又道：〃昨晚你伤到了么？〃姬巫云摇头笑道：〃不过是一群文弱书生，想要伤我，哪有那么容易。〃宁杞犹疑道：〃你。。。。。。你听到了。。。。。。〃姬巫云知他心思，握住了他手，道：〃我听到了。冠秋，这等事不是自己管得来的，你也不必太过在意。〃
宁杞低头道：〃我知道。你。。。。。。你又何必招惹他们，他说的。。。。。。也是实情。。。。。。〃姬巫云道：〃那人也太过分，自己知道就罢了，为何定要在大庭广众之中说出来。这也是他姜家的事，好光彩么？〃又摇头惋惜道：〃可惜他聪明得很，未下场打斗，我只趁乱扔了他几只碗碟。〃宁杞叹气道：〃罢了，就算他同你厮打，你还能打死他么。〃
两人又叙了些别来之事，宁杞说起昨夜姬巫云喝醉，替自己取了〃简吟〃的新字。姬巫云大笑，道：〃原来我喝醉时竟有这等绝妙文思？好极，以后我便唤你‘简吟'。〃
晚间姬巫云在宁杞对面要了一间房，也在那客栈中住了下来。
半夜时候，姬巫云醒了过来，微觉有些口渴，便下床倒茶，无意往宁杞房中瞥了一眼，见窗中透出昏黄的油灯光来。姬巫云心中奇怪，心道他睡得不是比自己还早些么。便披了外衣